Ánh sáng phát ra từ căn phòng trang trí đèn này luôn có vẻ đặc biệt rực rỡ và lộng lẫy. Ánh sáng chói lọi từ trụ sở chính của công ty Bình Minh chiếu thẳng vào khuôn mặt mỗi người trong phòng họp; có lẽ chính vì ánh sáng ấy mà khuôn mặt tất cả mọi người đều trông có vẻ lạnh lùng. Một chiếc bàn họp hình tròn dài được đặt ở giữa, và trên đó có mười hai người ngồi. Chính những người này cùng nhau quản lý mọi hoạt động của công ty quân sự khổng lồ này. Trong số họ, có người rất nổi tiếng, nhưng cũng có người hoàn toàn vô danh; có người là các chuyên gia hàng đầu về an ninh quân sự, lại có người là những tỷ phú giàu có. Có người có những bối cảnh quân sự phức tạp và bí mật, trong khi những người khác chỉ đơn giản là những doanh nhân bình thường. Nhưng tất cả họ đều là thành viên của hội đồng quản trị công ty Bình Minh. Vì có tổng cộng mười hai người, nên họ còn được gọi là “Mười Hai Vị”.

Người đứng đầu trong số Mười Hai Vị này là một ông lão được gọi là tướng. Dù tuổi tác đã khá cao, nhưng tư thế ngồi của ông vẫn rất chuẩn mực như một người lính. Và không ai dám xem thường quyền lực của ông này. Ông mặc bộ vest, và trong tay không cầm gậy tay mà là một cây quyền trượng.

Đó là một cây quyền trượng cổ, giống như loại quyền trượng mà các chỉ huy quân sự của một quốc gia châu Âu nào đó trong thời hiện đại thường sử dụng. Nhưng ông lão ấy đã đập mạnh cây quyền trượng ấy xuống chiếc bàn họp bóng loáng như gương; mười một người còn lại đều im lặng, họ thực sự cảm nhận được sự tức giận của ông. Đã nhiều năm rồi, ông chưa bao giờ tức giận đến thế.

“Các bạn hẳn đã biết về những việc xảy ra tại chi nhánh châu Âu rồi!” Ông lão nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng, “Kể từ khi thành lập, công ty Bình Minh chưa bao giờ gặp phải những chuyện như thế này! Tấn công các căn cứ, ám sát các giám đốc bộ phận, thậm chí còn phá hoại trực tiếp các hoạt động quân sự của chúng ta. Hàng chục nhân viên đã hy sinh, một chiếc trực thăng bị bắn hạ… Nhưng điều quan trọng nhất là, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết đối thủ là ai. Đó mới thực sự là một sự nhục nhã lớn!”

Phòng họp trở nên yên tĩnh; không ai dám nói thêm một lời nào, thậm chí có người còn đổ mồ hôi trên trán.

“Thưa các quý ông, đây không còn là những tranh chấp kinh doanh nữa. Đây là chiến tranh!” Ông lão nói từ từ, “Có người đang sử dụng những biện pháp này để tuyên chiến với chúng ta!”

“Tướng ơi, hiện tại vẫn chưa có tổ chức nào tuyên bố chịu trách nhiệm cho loạt sự kiện này. Và chúng ta cũng

“Một trong các giám đốc đã thì thầm nói.”

“Thật là nực cười! Có người bắn bạn một phát súng, sau đó lại nói rằng họ không làm vậy. Bạn có thể tin lời họ sao?” Vị tướng nói một cách lạnh lùng. “Dù hiện tại chưa có bằng chứng gì, nhưng tính chuyên nghiệp và sự tổ chức chặt chẽ của những cuộc tấn công này cho thấy rõ ràng đây không phải là một nhóm vũ trang địa phương, mà là một đội quân lính đánh thuê có trình độ cao. Điều này chẳng phải đã nói lên điều gì rồi sao?” Vị tướng quay sang Michel – người ngồi ở hàng thứ ba – và nói: “Cậu hãy nói xem.”

Michel gật đầu đứng dậy, mở màn hình LCD của phòng họp, cho thẻ nhớ vào và bắt đầu phát video. Đoạn video này có lẽ được ghi lại bởi máy ghi hình chiến trường trên mũ bảo hiểm chiến đấu của các binh sĩ. Hình ảnh quay khá không ổn định vì những người đeo mũ bảo hiểm liên tục di chuyển, khiến camera cũng lung lay không ngừng; hình ảnh cũng không rõ ràng lắm, nhưng vẫn có thể nhận ra một nhóm binh sĩ mặc đồng phục màu xanh xám.

“Dừng lại!” Vị tướng ra lệnh. “Chính là những người này, hãy phóng to hình ảnh.”

Michel phóng to hình ảnh một chút, rồi lắc đầu nói: “Ngay khi chúng tôi nhận được đoạn video này, chúng tôi đã tiến hành điều tra ngay lập tức, nhưng phát hiện ra rằng những người này dường như xuất hiện một cách đột ngột, không hề có bất kỳ thông tin nào về họ – dù là về cá nhân họ hay về vũ khí trang bị của họ, chúng tôi đều không thể tìm ra được gì cả.”

“Không thể tìm ra được à?” Một thành viên khác của hội đồng quản trị, Joe, nhìn Michel một cách lạnh lùng và nói: “Làm sao cậu có thể không tìm ra được? Theo như tôi biết, cậu có mối quan hệ với rất nhiều nhóm lính đánh thuê; ở khắp nơi đều có người của cậu. Nếu cậu quyết tâm điều tra đến cùng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối thôi.”

Michel trả lời một cách bình thản: “Quan hệ của anh ta có lẽ còn nhiều hơn và phức tạp hơn cả tôi nữa… Thậm chí, không chỉ giữa các nhóm lính đánh thuê, anh ta còn có những mối quan hệ khác nữa… Cần tôi giải thích rõ hơn không?”

Joe nhìn chằm chằm vào Michel, nhưng không nói gì thêm.

“Đủ rồi! Tôi mời các bạn đến đây không phải để nghe các bạn cãi vã, mà là để bàn về những việc quan trọng!” Vị tướng nói với vẻ nghiêm túc.

Michel gật đầu và nói: “Tuy nhiên, tôi cũng không hoàn toàn không tìm ra được gì cả.” Sau đó, ông chuyển sang một hình ảnh khác và nói với mọi người: “Hãy nhìn người này xem.” Ông chỉ vào hình ảnh xuất hiện trên màn hình LCD. Hình ảnh

Người này có thói quen sử dụng loại vũ khí cỡ 5,8 milimét kiểu QUB88; anh ta là một chuyên gia bắn tỉa. Trong nhiều chiến dịch, anh ta luôn đội chiếc mặt nạ đỏ đặc trưng.” Michel nói từ tốn, “Những người của tôi đã tiến hành thu thập thông tin liên quan và ghi lại tất cả những hoạt động được cho là của người này.”

Sau đó, ông ta đưa ra một bức ảnh khác: “Đây là những chiến dịch quân sự mà người này được cho là đã tham gia, được phát hiện ở Trung Đông cách đây hai năm. Và đây là những hoạt động gần đây ở châu Phi. Từ đó, chúng ta có thể thấy rõ rằng tổ chức quân sự bí ẩn này đã tồn tại trong thời gian khá lâu – ít nhất là hơn năm năm. Chỉ là suốt thời gian đó, các hoạt động của họ đều rất kín đáo và không ai để ý đến họ.”

“Thật là vô lý… Một lực lượng vũ trang như vậy, làm sao họ có thể che giấu mình mà không bị ai phát hiện? Tôi đã xem kỹ những sự kiện được liệt kê trên bức ảnh này; tất cả chúng đều liên quan đến một số công ty quân sự tư nhân đã được biết đến, thậm chí một số còn có liên quan đến các tổ chức cực đoan. Có phải bạn đang muốn nói rằng những công ty quân sự tư nhân này đang liên kết với các tổ chức cực đoan để chống lại chúng ta? Thật là vô lý quá…” Joe cười lạnh.

“Đó chính là điểm khéo léo của họ. Những người này luôn tồn tại trong các công ty bảo vệ quân sự hay các tổ chức vũ trang khác nhau, nhưng thực chất họ chỉ đang sử dụng những tổ chức đó để che giấu danh tính của mình. Ngay cả khi có người điều tra, họ cũng chỉ có thể tìm ra thông tin về các tổ chức quân sự khác mà rất khó để phát hiện ra tổ chức thực sự mà họ thuộc về. Hơn nữa, tổ chức quân sự mà họ thực sự thuộc về vẫn chưa bao giờ bị phơi bày. Và bây giờ, tổ chức bí ẩn này dường như sắp xuất hiện…” Michel nói một cách bình tĩnh.

“Bạn dựa vào cái gì để nói như vậy?” Vị tướng nhíu mày, “Đừng nói với tôi về những suy đoán; tôi cần có bằng chứng cụ thể.”

“Có bằng chứng đấy. Chúng tôi đã không phải lần đầu tiên tiếp xúc với người đàn ông đội mặt nạ đỏ này.” Michel nói một cách nghiêm túc, “Anh ta thậm chí đã từng sử dụng các phương tiện Rose để kiểm soát đội lính đánh thuê Tự Do, trở thành người cầm quyền thực sự đằng sau màn đài. Sự kiện Song Tinh năm đó chính là do anh ta âm mưu. Tôi đã thông qua một số nguồn thông tin để xác nhận thông tin này một cách chắc chắn. Và tôi cũng đã biết tên của tổ chức quân sự bí ẩn này – Bí Đoàn.”