Hassan đứng dậy và đi vài bước, sau đó nhìn về phía Lâm Tuệ và nói: “Được thôi, chúng ta hãy đến thăm vị Mục Đào Môn này đi. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị một món quà lớn.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý.

Họ lên đường ngay trong ngày hôm đó, và khi đến trại của Mục Đào Môn, họ thậm chí không được phép vào.

Mấy người Nhóm vũ trang khỏe mạnh đã chặn họ lại bên ngoài trại.

“Tướng không tiếp kiến ai cả,” người Nhóm vũ trang đó vẫy tay ra hiệu với họ.

“Tôi đã thông báo trước rồi, xin các bạn cho phép tôi vào báo cáo một chút, nói rằng là tôi, Hassan, có việc gấp cần gặp Tướng Mục Đào Môn,” Hassan trả lời.

“Tướng đã nói rằng mối quan hệ giữa bạn và ông ấy vẫn chưa đủ để bạn vào trại của chúng tôi. Ông ấy sẽ tổ chức một buổi yến tiệc bên ngoài trại để tiếp đón bạn, nhưng bạn không được phép vào bên trong,” người Nhóm vũ trang đó lắc đầu.

“Bạn muốn nói gì vậy?” Hassan tức giận. “Thật là coi thường tôi…”

Nhưng Lâm Tuệ lại vỗ vai Hassan và nói: “Bình tĩnh đi, đã là ông ấy bảo chúng ta đợi, thì chúng ta cứ đợi thôi. Tôi cũng muốn xem thử vị Tướng Mục Đào Môn này sẽ giở trò gì nữa.”

Hassan kìm nén cơn giận, quay lại ngồi vào xe.

Chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng một nhóm người mới bước ra ngoài. Họ dựng lên những chiếc lều trên sa mạc bên ngoài trại, trải những tấm thảm xa hoa, và thiết lập một chiếc lò nướng lớn – một buổi yến tiệc nướng được chuẩn bị rất công phu.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, những người đó mới bước ra ngoài. Tất cả họ đều cưỡi lạc đà một đỉnh, đội khăn trùm đầu và mang theo những con dao cong; trên ngực họ đeo những khẩu súng AKS phiên bản 56-1 có ống đạn gập được sản xuất tại Trung Quốc.

Lâm Tuệ nhìn thấy cảnh tượng này, không nhịn được mà cười và nói với Hassan một cách trêu chọc: “Trang phục đồng phục, trang bị cũng khá tốt đấy… Tôi đã lâu lắm rồi không thấy nhiều khẩu súng 56 phiên bản này được sản xuất tại Trung Quốc đến thế.”

Hassan trọng trọng địa chỉ biết thở dài: “Đó là lực lượng vệ sĩ của tên già kia… Chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt chúng ta thôi.”

Khi họ đang nói chuyện, Mục Đào Môn cùng với vài thành viên vệ sĩ cao lớn đã từ trên lạc đà bước xuống và tiến về phía họ.

“Hassan, đứa trẻ nhỏ của tôi.” Mục Đào Môn bước tới và cười ha hả ôm lấy Hassan.

Hassan chỉ có thể kiên nhẫn đáp lại cái ôm đó và nói vài lời chúc phúc bằng tiếng Ả Rập.

Lâm Tuệ biết rằng đây là những nghi thức cơ bản của người Ả Rập, liền muốn tiến lên để thực hiện lễ nghị này. Nhưng các vệ sĩ của Mục Đào Môn đã ngăn cản anh ta.

Hassan quay lại nói: “Đây là bạn tôi, ông Rick.”

“Rick Rein?” Ánh mắt Mục Đào Môn lấp lánh một chút, sau đó lại trở nên bình tĩnh và cười ha hả bước tới ôm lấy Lâm Tuệ. “Chào mừng bạn, người bạn của tôi.”

“Mong hòa bình luôn đồng hành cùng bạn, ngài tướng của tôi.” Lâm Tuệ đáp lại theo đúng nghi thức Ả Rập chuẩn mực.

“Ha ha ha… Xin lỗi vì đã khiến các bạn phải chờ đợi lâu. À, dù sao thì tôi cũng không hề chuẩn bị gì cho cuộc viếng thăm bất ngờ này của các bạn cả. Chúng ta đã không gặp nhau bao lâu rồi, Hassan?” Mục Đào Môn hỏi Hassan.

“Có lẽ khoảng hai ba năm rồi,” Hassan gật đầu đáp.

“Hơn ba năm rồi à… Khi con người già đi, họ thường hay nhớ về quá khứ. Tôi vẫn nhớ lúc bạn gặp khó khăn… Không ngờ vài năm trôi qua, bạn đã trở thành một người có quyền lực ở đây.” Mục Đào Môn nhìn Hassan và mỉm cười.

“Con người luôn thay đổi mà,” Hassan kiên nhẫn trả lời.

“Đúng vậy, con người luôn thay đổi,” Mục Đào Môn gật đầu và cười, “Nhưng có những thứ thì mãi mãi không thay đổi… Chẳng hạn như hương vị của món thịt lạc đà nướng.”

Thịt lạc đà nướng là một món ăn được coi là tuyệt vời nhất thế giới, thường được dùng trong các bữa tiệc hoàng gia của Ả Rập hoặc trong các lễ cưới của các bộ lạc du mục. Món này được dùng để tiếp đãi những vị khách quý giá nhất, và được xem là một trong những món ăn đặc sản của Ả Rập.

Hương vị của món này vô cùng phong phú; hàng chục loại gia vị được phết lên thịt và nướng lên. Bên trong thịt chứa nhiều thành phần từ thịt cừu và thịt gà, lớp vỏ bên ngoài vàng óng, giòn rụm và rất hấp dẫn. Chỉ vào những dịp lễ hội hoặc khi tiếp đãi khách quý, người ta mới có cơ hội thưởng thức món ngon này. Tuy nhiên, việc nướng một con lạc đà như vậy mất rất nhiều thời gian, vì vậy họ đã chuyển vào trong lều để chờ đợi. Sau khi mọi người ngồi xuống, Hassan đã trực tiếp nói ra mục đích của cuộc viếng thăm này.

Mục Đào Môn không nói gì cả, chỉ ngồi đó lắng nghe Hassan kể. Sau khi Hassan nói xong, Mục Đào Môn ngẩng đầu nhìn ra ngoài, dường như tất cả sự chú ý của ông đều đang hướng về con lạc đà đang được nướng bên

Tôi hoàn toàn không quan tâm đến những gì Hassan nói.

“Mục đích của tôi lần này là mời Tướng Mục Đào Môn tham gia vào lực lượng chống khủng bố liên minh tại Tây Sahara,” Hassan lặp lại lời mình.

“Tôi đã nghe rồi, không cần phải nói lại nữa.” Mục Đào Môn quay đầu nhìn anh ta, “Tôi vẫn còn đủ trí tuệ để hiểu những gì bạn nói.”

“Vậy thì ý kiến của Tướng là gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Khi các bạn đạt đến tuổi tác của tôi, các bạn sẽ hiểu ra rằng có rất nhiều việc không có câu trả lời chuẩn xác. Giống như món thịt lạc đà nướng này; mỗi vùng đều sử dụng những loại gia vị khác nhau, nên hương vị của mỗi nơi đều khác biệt.

Các bạn muốn tôi tham gia cùng các bạn, nhưng tại sao tôi lại phải làm vậy? Nói một cách đơn giản, tôi sẽ được lợi ích gì từ điều đó?” Mục Đào Môn nói một cách bình tĩnh.

“Tôi tin rằng bạn cũng đã nghe nói rồi, Thánh Chiến Liên Minh đã tiến vào khu vực Trung-Tây. Có khả năng rất cao rằng trong thời gian tới, lãnh địa của bạn sẽ trở nên rất bất ổn.

Họ không phải là những kẻ khủng bố bình thường; họ đến đây không chỉ để gây rối vài lần rồi đi mà thôi. Họ thực sự muốn chiếm đoạt lãnh thổ này.

Những sự việc trước đây, chắc hẳn bạn cũng đã nghe nói rồi. Việc tham gia cùng chúng tôi cũng sẽ mang lại lợi ích cho bạn,” Hassan kiên nhẫn giải thích.

“À, như vậy thì tôi cũng phải cảm ơn các bạn vì đã quan tâm đến tôi rồi.” Mục Đào Môn cười nói, “Tôi và gia đình tôi đã sống ở đây qua nhiều thế hệ; chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều điều.

Trong thời kỳ thuộc địa, người Tây Ban Nha đã đến đây, sau đó họ lại rời đi. Rồi đến lượt người Maroc… Họ đã giao tranh với nhau suốt hàng chục năm.

Cuộc đời con người thay đổi rất nhanh, chỉ trong vài chục năm mà thôi. Những thế lực ngoại bang luôn xuất hiện rồi lại biến mất, nhưng tôi và gia đình tôi vẫn tiếp tục sống trên mảnh đất này.

Chính việc chúng tôi không liên minh với bất kỳ ai đã giúp chúng tôi sống sót đến ngày hôm nay. Vậy tại sao tôi lại phải hợp tác với các bạn chứ?”

Hassan bị buộc phải im lặng.

Lâm Tuệ chỉ có thể vỗ vai Hassan và cười nói với Mục Đào Môn, “Tướng Mục Đào Môn, ngài là một người giàu kinh nghiệm; như ngài đã nói, ngài đã chứng kiến rất nhiều điều.”

Nhiều người cho rằng những người lớn tuổi có tư duy cứng nhắc, nhưng thực ra tôi không nghĩ vậy. Chính bởi vì họ đã trải qua quá nhiều điều, nên họ mới hiểu rõ hơn rằng thế giới này đang thay đổi.

Cũng giống như đội vệ sĩ của bạn – mặc dù những con lạc đà và kiếm cong vẫn còn giữ được vẻ oai hùng của mình, nhưng chúng cũng không thể tránh khỏi việc phải sử dụng những loại vũ khí kiểu 5 hoặc 6. Bởi vì thế giới đang thay đổi; chúng ta không thể thay đổi thế giới này, vì vậy chỉ có thể thích nghi với những thay đổi đó mà thôi.

“Hãy tiếp tục nói đi.” Mục Đào Môn nhìn anh ta.

“Điều tôi muốn nói là, những thay đổi trong thế giới bên ngoài thực ra đều đã được nhận thức rõ bởi vị tướng này. Trước đây, những kẻ khủng bố chỉ gây ra những hành động nhỏ nhặt; với sức mạnh của vị tướng này, chúng hoàn toàn không đáng để quan tâm.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Những kẻ khủng bố này không còn chỉ gây ra những hành động nhỏ nhặt nữa; chúng đã liên kết với nhiều tổ chức khủng bố nước ngoài, trở nên mạnh mẽ đến mức có thể xâm lược các vùng đất khác nhau.

Ngay cả những kẻ thù lâu năm như Maroc và khu vực Tây Sahara Phong trào Nhân dân Hara cũng buộc phải liên minh lại với nhau để đối phó với cuộc khủng hoảng này. Trước đây, bạn có thể tưởng tượng được điều đó không?”