Bởi vì không ai biết rằng tòa nhà này thực chất là một văn phòng của quân đội Mỹ, nằm ngoài khu vực được bảo vệ bí mật Ngũ Góc Lớn Nhà.

Long Chính Ngọ rõ ràng biết đây là nơi gì, nhưng Lâm Tuệ thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Khi anh ta bước vào thang máy, chưa kịp nhấn nút mở cửa, cánh cửa đã tự động mở ra; anh ta bước lên thang và vừa định nhấn các phím điều khiển thì thang máy đã tự động bắt đầu di chuyển lên trên.

Lâm Tuệ ngẩng đầu nhìn chiếc camera ở góc thang máy, rồi đành buông tay xuống. Rõ ràng mọi thứ ở đây đều đang được giám sát chặt chẽ. Ở nơi như thế này, bất kỳ chuyện kỳ lạ nào xảy ra cũng không còn gì đáng ngạc nhiên đối với anh ta nữa.

Quả nhiên, khi cánh cửa thang máy mở ra, một cô thư ký xinh đẹp đã mỉm cười chào Long Chính Ngọ: “Thưa ông Long, ông đến đúng giờ thật đấy.”

“Có lẽ phải nói rằng dịch vụ đưa đón của các bạn rất chu đáo; hơn nữa, cô cũng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.” Long Chính Ngọ cười ha hả bước vào trong, thậm chí còn quay đầu thổi tiếng huýt sáo về phía bóng lưng xinh đẹp của cô thư ký.

Cô thư ký cười, và cô cười rất vui vẻ.

Nhưng chủ nhân của nơi này thì không hề vui chút nào. Trong phòng, LanNî Sī nhìn lạnh lùng về phía Long Chính Ngọ đang bước vào.

Long Chính Ngọ thì không hề e ngại gì cả, ngồi xuống và mỉm cười nhìn những ngôi sao trên vai LanNî Sī: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, ông đã được thăng chức thành thiếu tướng. Thật tiếc là tôi đã bỏ lỡ lễ trao danh hiệu của ông… Có lẽ tôi nên tặng ông một món quà để bù đắp.”

LanNî Sī nhìn Long Chính Ngọ và nói: “Được thôi, Long Chính Ngọ… Chúng ta hãy nói thẳng với nhau. Chuyện lần trước là một sai lầm. Đối đầu với ông là sai lầm ngu ngốc nhất mà tôi từng mắc phải trong đời.”

“Wow, nhận định thật sâu sắc… Nhưng thưa tướng, ông đang tự kiểm điểm mình à?” Long Chính Ngọ nhún vai hỏi.

“Đúng vậy,” LanNî Sī gật đầu.

Long Chính Ngọ cười và nói: “LanNî Sī, giữa chúng ta đã có sự hiểu biết sâu sắc như thế này rồi, đừng cố gắng che giấu điều gì nữa. Nói thẳng ra đi… Có chuyện gì cần bàn bạc không? Dù chúng ta có những mâu thuẫn nghiêm trọng, nhưng tôi không phải là người sẽ để hận thù ảnh hưởng đến quyết định của mình. Miễn là điều đó phục vụ lợi ích của công ty, tôi vẫn sẽ xem xét những nhiệm vụ mà ông đề xuất.”

“Đó không phải là chuyện của tôi,” LanNî Sī nói nhỏ, “Lần này là do một người quan trọng nào đó yêu cầu; bạn cũng đã thấy việc họ đi đón các bạn lúc nãy rồi đấy.”

“Tôi đã thấy, là người của Cục Đặc vụ. Một thiếu tướng mà còn cần đến sự bảo vệ của Cục Đặc vụ, điều đó chứng tỏ người mà họ muốn gặp chúng ta lần này là một nhân vật có quyền lực vượt xa bạn.” Long Chính Ngọ nói một cách bình thản, “Tôi cũng biết danh tính của anh ta có thể rất nhạy cảm, hoặc chắc chắn không được phép liên quan đến chuyện này. Vì vậy, tôi cũng không muốn tìm hiểu thêm.”

“Đây là một khởi đầu tốt. Bạn thấy đấy, sau sự cố lần trước, thực ra chúng ta vẫn có thể sống hòa bình với nhau.” LanNî Sī mỉm cười nhẹ. “Người quan trọng mà tôi đang nói đến lần này có một nhiệm vụ cần được thực hiện, và theo tôi, các bạn chính là người phù hợp nhất. Năng lực và hiệu suất mà các bạn thể hiện thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không nói gì. Nhưng Long Chính Ngọ lại vẫy tay: “Dù ông chủ đó là ai đi nữa, tôi cũng có một yêu cầu.”

“Xin hãy nói đi,” LanNî Sī gật đầu, “Nếu tôi có thể đáp ứng được, chắc chắn tôi sẽ làm vậy.”

“Bạn hoàn toàn có thể đáp ứng được,” Long Chính Ngọ nhún vai cười, “Tôi chưa bao giờ đưa ra những yêu cầu mà người khác không thể thực hiện được… Bởi vì tôi là người rất hợp lý.”

LanNî Sī gật đầu với anh ta: “Vui lòng nói tiếp.”

“Hãy thay người khác đến nói chuyện với tôi đi… Nhìn thấy bạn, tôi thật sự cảm thấy buồn nôn,” Long Chính Ngọ nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã cố gắng kiềm chế mình rất nhiều, và bạn cũng thấy tôi luôn cố gắng mỉm cười… Nhưng cơ thể tôi vẫn không cho phép. LanNî Sī, hãy thay người khác đi… Nếu không, tôi sắp nôn mửa mất rồi.”

Khuôn mặt LanNî Sī co giật lại, anh cố gắng cười: “Đây chỉ là một trò đùa chứ?”

“Không phải đùa đâu. LanNî Sī, tôi thực sự không thể chịu đựng được việc phải thương lượng công việc với người đã từng phản bội mình…” Long Chính Ngọ nhún vai, “Hãy rời khỏi tầm mắt tôi đi… Nếu không, tôi sẽ không kiểm soát được cảm xúc và ném bạn ra ngoài đấy.”

“Đây là câu nói thoải mái nhất mà tôi nghe được hôm nay, ông chủ ạ… Nói hay lắm!” Lâm Tuệ khoanh tay lại, nhìn LanNî Sī một cách lạnh lùng.

“Bạn… Được rồi! Tôi xin lỗi. Xin hãy đợi một chút.” LanNî Sī đành quay người đi ra ngoài.

Một lát sau, có người bước vào trong, đó là một người mặc áo vest. Long Chính Ngọ nhíu mắt nói: “Ông Fox, quả nhiên là

Người này chính là Fox mà họ đã từng gặp trước đây, một trong những cố vấn quan trọng của tổng thống hiện nay. Fox gật đầu và nói: “Rất vui được gặp các bạn, nhưng tôi cần phải làm rõ trước rằng thực ra tôi cũng chỉ là một người đại diện mà thôi. Vai trò của tôi giống như vai trò của Lannis; tôi không thể sở hữu quyền lực lớn hơn.”

“Được thôi, nếu anh chỉ là một người đại diện, thì danh tính của người mà anh đại diện gần như không cần phải bàn cãi nữa. Chúng ta hãy thẳng vào việc thương lượng đi.” Long Chính Ngọ gật đầu và nói. “Mối quan hệ giữa chúng ta luôn khá tốt. Tôi muốn biết liệu lần này tôi có thể tin tưởng vào anh như mọi khi hay không.”

“Có thể,” Fox trả lời một cách thẳng thắn. “Chúng ta đang gặp rắc rối… những rắc rối lớn.”

“Rắc rối đến mức nào?” Long Chính Ngọ hỏi.

“Rắc rối đủ để gây ra chiến tranh,” Fox nói một cách nghiêm túc. “Ba giờ trước, hai căn cứ của Mỹ ở Alaska đã bị tấn công cùng lúc. Một nhóm khủng bố không rõ danh tính đã chiếm giữ những nơi đó.”

“Alaska…” Long Chính Ngọ cau mày. “Ý anh là các căn cứ liên kết giữa Thái Bình Dương và Alaska ấy à?”

“Nếu đúng như vậy, thì chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng,” Fox nói thầm. “Đó là hai căn cứ đặc biệt và bí mật. Mỹ có những lợi ích quốc gia quan trọng ở khu vực Bắc Cực. Chúng tôi dự định sẽ hành động độc lập, nhưng cũng không loại trừ khả năng hợp tác với các quốc gia khác để bảo vệ những lợi ích đó.”

Những lợi ích đó bao gồm: hệ thống phòng thủ tên lửa và cảnh báo sớm, việc triển khai các hệ thống hàng hải và hàng không cho mục đích vận tải chiến lược, sức răn đe chiến lược, sự hiện diện trên biển, các hoạt động bảo vệ an ninh hàng hải, và việc đảm bảo quyền tự do đi lại trên biển và qua không phận. Hai căn cứ mà tôi vừa đề cập là những căn cứ răn đe chiến lược quan trọng.”

“Chết tiệt… đó là các căn cứ tên lửa chiến lược.” Khuôn mặt của Long Chính Ngọ thay đổi đột ngột.

“Đúng vậy,” Fox nói. “Giá trị chiến lược của khu vực Bắc Cực đang ngày càng trở nên quan trọng. Chúng tôi đã triển khai một số căn cứ tên lửa chiến lược ở đó, nhưng những căn cứ này không phục vụ mục đích phòng thủ hay cảnh báo sớm, mà là các căn cứ tên lửa tấn công quan trọng. Sự cố lần này có tác động rất lớn, bởi vì nó có thể dẫn đến xung đột tiềm ẩn giữa các cường quốc thế giới.”