Nhờ vậy, họ đã an toàn vượt qua được ngọn núi đầu tiên và tiếp tục hành trình đến ngọn núi thứ hai. Tại ngọn núi thứ hai này, người Tuareg cũng có những biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ, và địa hình vẫn rất bất lợi cho đội quân lính đánh thuê.

Vì vậy, họ lại một lần nữa phải từ bỏ việc đi qua ngọn núi này, đi vòng một quãng đường dài, cuối cùng mới tìm thấy một con suối ở phía nam. May mắn thay, vào thời điểm này là mùa khô, nên con suối chỉ còn lại một lượng nước rất ít.

Mọi người liền tìm đến một đoạn sông có lòng sông rộng hơn và dòng nước chảy chậm hơn, sau đó quyết định đi bộ qua con suối này. Tuy nhiên, một số người có thân hình nhỏ bé và trọng lượng nhẹ vẫn gần như bị dòng nước xiết mạnh cuốn trôi đi; may mắn thay, họ đều được buộc chung bằng dây thừng, nên các người khác đã kéo họ trở lại.

Sau khi vượt qua ngọn núi cuối cùng do người Tuareg phòng thủ, sau hơn một ngày hành quân, họ đã đến được ngọn núi cuối cùng này. Theo bản đồ, chỉ cần đi thêm vài km nữa là họ sẽ hoàn toàn vượt qua dãy núi và bước vào Gaou.

Theo thông tin tình báo, lực lượng chính của đội quân lính đánh thuê hiện đang kiểm soát toàn bộ khu vực cuối con đường núi, chặn đứng con đường xâm nhập về phía nam của người Tuareg.

Tuy nhiên, hiện tại họ mới chỉ tiếp quản công tác phòng thủ ở đây, và hai bên quân đội vẫn đang ở trong tình trạng đối đầu; chưa có xung đột trực tiếp nào xảy ra. Nhưng vì các tiền đồn của hai bên đều nằm rất gần nhau, nên việc tấn công lẫn nhau bằng những đòn tấn công nhỏ đã trở thành chuyện bình thường.

Vì vậy, chỉ cần vượt qua tiền đồn cuối cùng này của người Tuareg, đội quân lính đánh thuê sẽ có thể trở về căn cứ ở Gaou. Nhìn qua ống nhòm, Hồ Bác Sơn lắc đầu và nói với Lâm Tuệ: “Người Tuareg ở đây cũng phòng thủ rất chặt chẽ; chúng ta nên đi vòng qua thôi!”

Nói xong, Hồ Bác Sơn bắt đầu thu dọn đồ đạc để đi tìm con đường vòng. Nhưng lần này, Lâm Tuệ lại không hề động đậy, mà tiếp tục dùng ống nhòm quan sát căn cứ của người Tuareg ở cách đó vài trăm mét.

“Ai bảo lần này chúng ta phải đi vòng? Lần này thì tôi sẽ không đi vòng đâu!” Lâm Tuệ nói chậm rãi, lưng quay về phía Hồ Bác Sơn.

Hồ Bác Sơn đã đeo chiếc ba lô lên vai và chuẩn bị đứng dậy thì nghe thấy gì đó liền quỳ xuống lại, đặt chiếc ba lô xuống đất. Anh cảm thấy như tư duy của mình mãi không theo kịp được tư duy của Lâm Tuệ; Lâm Tuệ luôn làm những điều bất ngờ, đưa ra những quyết định mà anh không thể hiểu nổi.

Vì vậy, anh quay sang hỏi phía sau lưng Lâm Tuệ: “Lần này anh đang nghĩ ra trò gì nữa vậy?”

Lin Ruì lùi ra khỏi bụi rậm, ngồi xuống bên cạnh Hồ Bác Sơn và cười ha hả: “Tất nhiên là nghĩ cách đánh bại kẻ thù rồi! Hehe! Chúng ta vừa nhận được viện trợ cách đây vài ngày, có quá nhiều đạn dược mà suốt này chúng ta chưa sử dụng một viên nào cả… Mang những thứ nặng nề này trở về căn cứ à? Tôi thực sự không còn sức nữa! Thà đem tặng cho kẻ thù còn hơn!”

Những tay lính đánh thuê trong đội ngũ nghe vậy lập tức hào hứng, tập trung lại xung quanh.

“Ông trùm ơi, ông định đánh úp kẻ thù từ phía sau phải không?” Arayc cười xấu xa, ôm lấy Súng trường bắn tỉa của mình và hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nhăn mặt, tránh sang một bên và nhìn Arayc: “Phù! Nếu anh thích thì sau này tôi sẽ để anh làm điều đó! Tôi sẽ dùng cái này để đối phó với chúng!”

Nói xong, anh giơ lên chiếc Súng trường tấn công trong tay. Những tay lính đánh thuê khác nghe vậy cũng bắt đầu cười xấu xa. “Đúng vậy đúng vậy! Người Đức thích kiểu này lắm… Sau này tôi sẽ bắt một tên sống để anh ấy xử lý!”

Xersei cười man rợ nhất, nói một cách khiếm nhã bên cạnh. Arayc nghe vậy tức giận, lao vào siết cổ Xersei và lắc mạnh như đang đánh trống, khiến Xersei phải ngửa miệng ra, trông như sắp bị siết chết vậy.

“Thôi thôi! Hai người đó, dừng lại một lát đi! Hãy nghe ông trùm sắp xếp thế nào trước đã!” Lâm Kinh vỗ mạnh vào gáy Arayc, khiến anh ta ngã xuống đất.

Rồi họ lại đá vào mông của Sergei, khiến anh ta la lên và bị đá bay ra ngoài; chỉ sau đó hai tên khốn nạn này mới ngừng gây rối.

Hồ Bác Sơn nhìn cảnh họ nghịch ngợm mà chỉ biết cười đắng rồi lắc đầu. Những tay lính đánh thuê này dường như chẳng bao giờ biết cái gọi là lo lắng; thậm chí lúc này họ vẫn còn tâm trạng để nô đùa.

Nhưng thực ra, không ai có thể không cảm thấy lo lắng cả. Những trò đùa này chỉ là cách để họ xua tan căng thẳng mà thôi.

Khi mọi người đã yên tĩnh trở lại, Lâm Tuệ dẫn theo Hồ Bác Sơn, Arayc, Sergei và Khan – nhóm Vài gia đình kia – tiếp tục trèo vào bụi rậm.

Lâm Tuệ nhìn qua bụi rậm về phía căn cứ của bộ lạc Rangiputuareg, chỉ vào khu vực được đánh dấu bằng ký hiệu Đội hình người Areg và nói với họ: “Thấy chưa? Kẻ địch hiện đang đặt mông chúng vào ngay trước mặt chúng ta, trông chẳng khác nào đang sẵn sàng để bị đánh đâu! Họ tập trung toàn bộ sự chú ý vào đây, chứng tỏ trong thời gian qua họ đã phải chịu thiệt thòi từ các đồng đội của chúng ta, nên họ không dám lơ là đâu!”

“Lần này, nếu vượt qua được khu vực này, chúng ta sẽ quay trở về doanh trại Gao. Vậy thì tại sao không chiếm lấy nơi này cho các đồng đội chúng ta nhỉ? Coi như là một món quà chào mừng dành cho ‘nhà hoạch định’ kia!”

Arayc và những người khác nghe xong đều gật đầu đồng ý, và bắt đầu nôn nóng muốn hành động ngay.

Hồ Bác Sơn suy nghĩ một lát rồi cũng thấy đây là một cơ hội tốt. Dù sao thì họ cũng sắp trở về rồi; việc đá vào mông kẻ địch trước khi đi cũng không tồi chút nào. Thế là anh ta cũng gật đầu đồng ý.

Trong thời gian này, có lẽ do ảnh hưởng của Lâm Tuệ và nhóm lính đánh thuê này, những người lính như Hồ Bác Sơn cũng bắt đầu trở nên tích cực hơn, thỉnh thoảng lại nổi hứng muốn đánh đập bọn người Tuareg.

Tuy nhiên, trong suốt thời gian này, toàn bộ sức lực của họ đều được dùng để trinh sát. Lâm Tuệ luôn yêu cầu họ không được hành động liều lĩnh, coi trinh sát là ưu tiên hàng đầu, và không ai được phép tự ý bắn súng làm động địch.

Vì vậy, trong suốt mười mấy ngày qua, nhóm người này, bao gồm cả những sĩ quan như Hồ Bác Sơn và các thành viên khác của đội Quân đội Mali, đều đã rất nóng lòng muốn hành động. Họ từ lâu đã mong muốn được tấn công kẻ thù một cách mãnh liệt.

Bây giờ, khi Lâm Tuệ cuối cùng cũng chủ động đề xuất tiến hành chiến dịch, tất cả mọi người đều trở nên rất hào hứng. Nhìn thấy niềm khát muốn chiến đấu mãnh liệt của họ, Lâm Tuệ cảm thấy rất yên tâm. Bởi vì nếu một người lính không có khát vọng chiến đấu trên chiến trường, dù cho họ được trang bị vũ khí tốt nhất hay đạn dược dồi dào đến đâu, họ cũng chỉ là những kẻ nhút nhát mà thôi.

Điều kiện cơ bản nhất của một người lính chính là phải ham muốn chiến đấu, nhưng không được thiếu sự thận trọng. Khi đến lúc cần chiến đấu, họ phải thực sự có khát vọng chiến đấu; đó mới chính là nền tảng của một đội quân tinh nhuệ.

Rõ ràng, những người lính mà ông ấy dẫn dắt hiện nay hoàn toàn không có vấn đề gì về điểm này. Không ai trong số họ tỏ ra do dự hay sợ hãi; tất cả đều đang bận rộn tháo bỏ những thứ không cần thiết trên người, mang theo đầy đủ đạn dược, và tập trung lại để chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Ngay cả những binh sĩ thuộc đội Maree cũng đang nôn nóng, kiểm tra vũ khí của mình. Một người trong số họ thậm chí đã lấy khẩu súng rocket đã lâu không được sử dụng ra khỏi túi chống ẩm, và người phụ tá đã đeo ba lô chứa đạn lên lưng, sẵn sàng để nạp đạn.

Lâm Tuệ bắt đầu chỉ đạo việc phân công nhiệm vụ chiến đấu dựa trên bản đồ Đội hình người Areg, phân chia công việc cho từng người để họ hiểu rõ vai trò của mình trong cuộc tấn công sắp tới. Sau khi hoàn thành việc phân công chi tiết, ông ấy lấy mũ bảo hiểm lên đầu, lùi lại từ bụi cây và bắt đầu ra lệnh: “Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình chưa?”

Tất cả mọi người đều gật đầu, ánh mắt họ lấp lánh với khát vọng chiến đấu. “Được rồi! Bắt đầu hành động!”

Lâm Tuệ cầm khẩu AK47 Súng trường tấn công trên tay, kéo cò súng và lao ra ngoài. Các thành viên của đội tấn công cũng lập tức theo sau ông ấy.

Khánh nhấc chiếc súng súng máy nhẹ lên, tháo hộp đạn ra để kiểm tra, sau đó gắn nó trở lại vào súng và vẫy tay gọi những người trong nhóm hỏa lực đến bên cạnh mình, rồi cùng họ bắt đầu di chuyển về phía mục tiêu đã định.

Lần này, các thành viên của nhóm đánh bom cũng đi cùng nhóm tấn công, vì vậy Xiangchang đã mang theo những người này, lấy ra các thiết bị đánh bom và tự chế tạo một số quả bom tại chỗ, sau đó cho chúng vào ba lô và cầm theo súng, tiếp tục di chuyển theo nhóm tấn công do Lâm Tuệ dẫn đầu đến địa điểm xuất kích.

Người Tuareg hoàn toàn không hề hay biết về sự xuất hiện của đối phương phía sau lưng họ; họ vẫn tập trung phần lớn sự chú ý vào phía tây căn cứ của mình và hướng đối đầu với tiền đồn của Quân đội Mali.

Cũng không thể trách những người Xi Toá Lệ này không cẩn thận, bởi vì chỉ có con đường hẹp này mới có thể từ thung lũng sông Niger đi đến Gao, và phía sau họ vẫn còn có căn cứ của những người mấy người Tu Á Lai khác.

Vì vậy, họ hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có ai đó có thể vượt qua căn cứ của những người Xi Toá Lệ phía sau lưng họ và tiếp cận họ một cách lặng lẽ như vậy.

Trong những ngày qua, chỉ có những con lừa và ngựa được cử đến đây để vận chuyển đồ tiếp tế; không hề có bóng dáng của một con người nào cả. Vì vậy, theo thời gian, ngay cả những người cực kỳ cảnh giác cũng sẽ dần trở nên lơ là.

Một bài hát không sai, một phát súng không lệch, một hành động chuẩn xác, mọi thứ đều phải hoàn hảo!

Dù địa hình ở đây rất hiểm trở, nhưng Lâm Tuệ vẫn dẫn đầu đội tấn công tiến đến cách mục tiêu chưa đầy một trăm mét, rồi ẩn mình sau những bụi cây bên sườn núi.

Khi đến đây, con đường phía trước trở nên hoàn toàn không có gì che chắn; ngay cả khi người Tuareg có lơ là đến đâu, những binh sĩ canh gác trên đồi cũng có thể dễ dàng nhìn thấy họ nếu họ không mù.

Vì vậy, sau khi tiến đến đây, Lâm Tuệ đã dừng lại và chờ đợi mọi người tập trung bên cạnh mình. Tại đây, bất kỳ tiếng nói nào cũng có thể bị người Tuareg phía trước nghe thấy, vì vậy tất cả các anh em dưới quyền của Lâm Ruì Hòa đều im lặng không nói gì nữa.

Lâm Tuệ chỉ vào một vài người đang cầm súng Súng trường tấn công và ra hiệu cho họ theo mình; còn những người cầm súng súng máy nhẹ và súng carbine thì có nhiệm vụ bảo vệ họ khi họ tiến công.

Khi mọi người đều gật đầu tỏ ra hiểu rồi, Lâm Tuệ vẫy tay về phía xa phía sau lưng mình, đặt tay lên cổ và làm một động tác chỉ dẫn.

Ở phía xa, Arayc cùng một tay súng bắn tỉa khác đã nâng tay lên, thể hiện sự hiểu biết, sau đó họ cầm lấy Súng trường bắn tỉa và nhắm chính xác vào tay súng canh gác hai người Tuareg đang đứng hướng về phía này.

Chỉ nghe hai tiếng súng nổ, hai tay súng canh gác người Tuareg đó đều giật mình, rồi cùng lúc ngã xuống đất.

Không đợi kẻ địch kịp phản ứng, Lâm Tuệ đã cầm lấy Súng trường tấn công và lao ra từ sau bụi cây, dùng hết sức lực để lao về phía khu vực Đội hình người Areg.

Những thành viên còn lại của đội tấn công cũng không do dự mà theo sau, hô hào cổ vũ cho nhau và dốc hết sức lực lao lên dốc đồi về phía Đội hình người Areg.

Tiếng súng ngay lập tức khiến kẻ địch trong căn cứ hoảng loạn. Ban đầu, họ không xác định được nguồn gốc tiếng súng, nên đã tập trung quan sát phía trước chiến địa, hướng về phía Gao.

Nhưng họ không thấy bất kỳ kẻ địch nào; chỉ khi đó họ mới nhận ra tiếng súng đến từ phía sau lưng mình, liền hét lên và chạy về phía đó với súng trên tay. Trên đường đi, họ thấy các tay súng canh gác của mình đã ngã xuống, và có người Tuareg bắt đầu hét lên: “Kẻ địch tấn công…”

Toàn bộ kẻ địch trong căn cứ lập tức rối loạn. Lực lượng đóng quân ở đây cũng chỉ là một đội nhỏ, khoảng hơn năm mươi người; phần lớn họ lúc đó không ở trong chiến địa mà đang nghỉ ngơi trong các doanh trại.

Trong suốt hai ba tháng qua, vị trí của căn cứ này nằm ở phía trước cùng, cách xa thung lũng sông Niger nhất, vì vậy việc tiếp nhận tiếp tế cũng rất khó khăn. Thêm vào đó, tuyến vận chuyển bị cắt đứt, nên mọi vật tư đều phải được vận chuyển bằng đoàn lạc đà. Thường thì phải mất ba ngày mới có thức ăn được mang đến, nhưng số lượng lại không đủ để đáp ứng nhu cầu của họ, nên lượng thức ăn chỉ được cung cấp một nửa mức bình thường.

Để có thức ăn, họ cũng phải tự tìm cách kiếm thức ăn; ngoài việc hàng ngày cử người đi hái rễ chuối, quả dại ở những ngọn núi gần đó, họ cũng phải săn bắn.

Dù vậy, họ vẫn không thể no được mỗi ngày. Khi không no, việc huấn luyện cũng trở nên khó khăn. Để tiết kiệm sức lực và giảm bớt cảm giác đói, những người Tuareg đóng quân ở đây thường nằm nghỉ ngơi sau bữa ăn, nhằm giảm thiểu sự tiêu hao calo của cơ thể.

Hôm nay, sau bữa sáng, họ chỉ ăn no khoảng một nửa, vì