Những người này đã đến bên ngoài thành phố Orumi vào buổi tối. Ban đầu, chỉ có khoảng hơn một trăm binh sĩ thuộc lực lượng trinh sát tham gia. Họ dừng lại cách thành phố Orumi khoảng một kilômét, nhìn ngắm thành phố từ xa. Họ đứng đối diện với ánh hoàng hôn; ánh sáng rực rỡ của mặt trời chiếu lên họ, khiến họ trông giống như những sứ giả được thiên đường cử đến. Ngay cả những lá cờ màu xanh lam chói lọi cũng bị phủ một lớp màu vàng nhạt. Những người này trông có vẻ rất thoải mái; họ không mang trang phục quân đội gọn gàng, cũng không sở hữu vũ khí tấn công lớn. Họ chỉ mặc những bộ đồ bình thường, và dường như không hề toát ra vẻ uy nghiêm nào. Tuy nhiên, mỗi người lính Orumi khi nhìn thấy họ đều không khỏi cảm thấy khó thở.

Khi ngày càng nhiều binh sĩ khác tiếp tục đến, họ hình thành thành một hình cánh quạt xung quanh thành phố Orumi. Tất cả đều nhìn ngắm thành phố với ánh mắt tò mò, dường như họ rất quan tâm đến mục tiêu này. Khi bóng tối buông xuống, còn có nhiều binh sĩ nữa đến. Có vẻ như vào ban đêm, họ trở nên mạnh mẽ hơn; từ xa, người ta chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn của các phương tiện di chuyển liên tục tiến về phía thành phố Orumi, sau đó chúng dần tản ra và cuối cùng bao quanh thành phố như một đại dương mênh mông.

Nam tước Đỏ lập tức trở về bộ phận tình báo của mình để xử lý thông tin liên quan đến những người này. Chỉ trong vòng hơn mười phút, hàng loạt thông tin về họ liên tục được gửi đến. Cà phê mà ông vừa uống dường như đã bị bay hơi hết; trong đầu ông, chỉ toàn những từ “những người này”. Thật khó để đưa ra một phán đoán chính xác về họ.

Toàn bộ bộ phận tình báo dường như đều trở nên u ám; các nhà hoạch định chiến lược đều cảm thấy tuyệt vọng trước sự xuất hiện của những người này. Mỗi khi xử lý thông tin, họ đều có vẻ mặt bi thảm. Càng thấy những người này mạnh mẽ, họ càng thêm tuyệt vọng. Họ là những người hiểu rõ tình hình thực tế nhất; họ chắc chắn không bao giờ tin vào những lời nói dối như “Hội đồng Quản lý Liên bang đã tổ chức gần năm mươi nghìn binh sĩ để hỗ trợ thành phố Orumi bất kỳ lúc nào”.

Trong lúc tuyệt vọng như thế này, ngay cả tâm trạng của người đứng đầu quân đội cũng sa sút đến mức đó; huống chi là họ.

Uống thêm một tách cà phê nữa, Nam tước Đỏ cuối cùng cũng bắt đầu lấy lại được chút tinh thần. Theo thông tin tình báo, những lực lượng đang tiến vào đây chủ yếu là các đơn vị thuộc phe An Mò Nhĩ Quân; trong số đó còn có xe tăng, điều này cho thấy bộ binh cơ giới của phe An Mò Nhĩ cũng đã đến. Những đơn vị bộ binh cơ giới này có ý nghĩa đặc biệt đối với người dân Liên bang Orumi. Họ luôn coi rằng phe Người Amor không có lực lượng thiết giáp nào đáng kể; theo họ, đó chỉ là những lực lượng dân quân được tập hợp gấp rút, chỉ có vài chiếc xe Một số loại thiết giáp mà thôi.

Dù sao thì, trong mắt các sĩ quan Liên bang Orumi, các đơn vị thuộc phe An Mò Nhĩ Quân vẫn chỉ là lực lượng dân quân mà thôi. Những đội quân thực sự được coi là chuyên nghiệp chỉ là những đơn vị trực thuộc Tướng Kassan, với tổng số quân khoảng hơn hai mươi nghìn người.

“Việc không thấy xuất hiện số hiệu của các đơn vị trực thuộc Tướng Kassan thật sự là một điểm tốt,” một sĩ quan tự an ủi bản thân như vậy. Nếu không dùng những lời này để tự xoa dịu tâm trí, có lẽ anh ta đã sớm bị những con số khổng lồ liên quan đến phe An Mò Nhĩ Quân làm cho hoảng sợ mất rồi.

Mặc dù thành phố Orumi có những bức tường kiên cố và hệ thống phòng thủ tinh vi, nhưng đối với các lực lượng thiết giáp của phe An Mò Nhĩ Quân, việc công phá các tuyến phòng thủ của thành phố Orumi hoàn toàn không phải là điều bất khả thi. Trên những cánh đồng trống trải, các lực lượng thiết giáp của phe An Mò Nhĩ Quân quả thực là bá chủ chiến trường; nhưng khi nói đến các trận chiến ác liệt, họ cũng hoàn toàn đủ sức mạnh.

Số lượng binh sĩ thiết giáp của phe An Mò Nhĩ Quân cũng không nhiều, cho đến nay chỉ có hai trung đoàn; nếu loại bỏ đi một số nhân viên hậu cần, số lượng binh sĩ thực sự có thể tham gia chiến đấu chắc chắn không nhiều. Trong khi đó, quân đội Liên bang Orumi phòng thủ thành phố Orumi có tới hàng chục nghìn người, gấp nhiều lần so với số lượng binh sĩ thiết giáp của phe An Mò Nhĩ Quân. Dù sức mạnh chiến đấu của quân đội Orumi có thể không mạnh mẽ lắm, nhưng với những công sự kiên cố của thành phố Orumi, họ vẫn có thể đối phó được với phe An Mò Nhĩ Quân – những người không có kinh nghiệm trong các trận chiến trong hẻm ngõ. Xe tăng có thể mang lại một số lợi thế trong những trận chiến đó, nhưng cũng không phải là không thể bị đánh bại.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nam tước Đỏ vẫn rất tin tưởng vào khả năng đánh bại phe An Mò Nhĩ Quân.

Có lẽ việc tiếp xúc với An Mò Nhĩ Quân ở những đồng bằng rộng lớn ngoài kia sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường. Nhưng tại thành phố Orumi thì lại khác; tất cả các công trình phòng thủ ở đây đều được thiết kế theo tiêu chuẩn cao nhất, và không phải An Mò Nhĩ Quân có thể dễ dàng vượt qua chúng. Anh ta nhanh chóng tổng hợp những thông tin quan trọng nhất.

Lúc này, một vị tướng thuộc phe An Mò Nhĩ bước vào để báo cáo tình hình cho Nam tước Đỏ.

Trụ sở chỉ huy chính của quân đội Liên bang Orumi tại thành phố Orumi được đặt ở phía đông bắc thành phố, rất gần tiền tuyến. Khoảng cách giữa bộ phận tình báo và trụ sở chỉ huy chỉ là một sân vườn, với khoảng cách ít hơn năm mươi mét theo đường thẳng. Khi đi ngang qua sân vườn, Nam tước Đỏ tình cờ nhìn thấy trên các bãi pháo ở xa, có những binh sĩ sĩ quan Liên bang Mỹ đang vất vả điều chỉnh hướng bắn của các khẩu pháo. Những khẩu pháo này ban đầu được dùng để bắn về phía đông bắc, nhưng bây giờ chúng phải được điều chỉnh sang hướng đông.

Đây là những khẩu pháo lớn được trang bị tại thành phố Orumi, cũng là vũ khí pháo hạng lớn nhất trong quân đội Liên bang Orumi. Tổng cộng, có hơn ba mươi khẩu pháo loại này tại thành phố Orumi; nhiều trong số chúng được xây dựng tạm thời. Quân đội Liên bang Orumi sở hữu một số khẩu pháo L118, mặc dù chúng đã có từ những năm 70 hoặc 80, nhưng vẫn còn có thể sử dụng được. Điều quan trọng là quân đội Liên bang Orumi đã quen với việc vận hành những khẩu pháo này, vì vậy chúng có thể phát huy tối đa sức mạnh trong các trận chiến phòng thủ.

Tuy nhiên, đây chỉ là quan điểm của quân đội Liên bang Orumi mà thôi. Nam tước Đỏ, từ bất kỳ góc độ nào nhìn nhận, cũng thấy rằng những khẩu pháo này có tính cơ động kém và đã lỗi thời, không còn phù hợp với nhu cầu phát triển của thời đại nữa. Vai trò của chúng trong chiến tranh đang dần bị lãng quên.

Bây giờ là thời đại mà tính cơ động là yếu tố quyết định kết quả trận chiến; những khẩu pháo cố định như thế này lẽ ra đã nên bị loại bỏ từ lâu rồi. Việc vẫn tiếp tục sử dụng chúng chỉ có thể được coi là một điều đáng buồn mà thôi.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Nam tước Đỏ hỏi, với vẻ lo lắng. Sự xuất hiện nhanh chóng của An Mò Nhĩ Quân dù đã nằm trong dự đoán của anh ta, nhưng vẫn khiến anh ta cảm thấy áp lực nặng nề. Trong quân đội Liên bang Orumi, đã có quá nhiều tướng lĩnh thất bại trước sức mạnh của An Mò Nhĩ Quân; liệu với những người này, họ có thể xoay chuyển tình thế hay không? Bản thân anh ta cũng không có niềm tin vào điều đó.

“Vâng, hi

“Tướng trung của Liên bang Orumi nói.” Ông đưa tất cả các tài liệu thông tin liên quan cho Nam tước Đỏ; những thông tin này đều được gửi về từ phía đông, và hầu hết đều là những bản tin mới nhất vừa được chuyển đến. Một số trạm thông tin thậm chí đã bị An Mò Nhĩ Quân tiêu diệt hoàn toàn khi họ xâm lược qua.

Nam tước Đỏ không nói gì thêm, chỉ từ từ ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào bản đồ treo trên tường. Trên bản đồ quân sự khổ lớn ấy, những mũi tên màu xanh dương của An Mò Nhĩ Quân đã bao vây hoàn toàn thành phố Orumi. Còn có hai thành phố khác trên bản đồ này: thị trấn Thạch Anh ở phía đông bắc và pháo đài Sư tử Hùng Vĩ ở phía bắc. Việc An Mò Nhĩ Quân kiểm soát đồng thời nhiều pháo đài quân sự lớn như vậy cho thấy sức mạnh của họ thực sự đã tăng lên rất nhiều so với trước đây.

Tuy nhiên, Nam tước Đỏ không hề sợ hãi trước An Mò Nhĩ Quân. Ông suy nghĩ kỹ lưỡng rằng, nếu thực sự chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn người của An Mò Nhĩ Quân xuất hiện, họ thực sự không cần phải lo lắng; An Mò Nhĩ Quân chắc chắn sẽ không tấn công trực tiếp vào thành phố. An Mò Nhĩ Quân không có pháo hạng nặng, nên không thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ vững chắc của thành phố Orumi. Đồng thời, các đơn vị thiết giáp của An Mò Nhĩ Quân cũng chưa từng được huấn luyện để chiến đấu trong các trận chiến ác liệt hay giao tranh trong hẻm núi. Các chỉ huy của họ chắc chắn sẽ không làm điều ngu ngốc đó; việc sử dụng số lượng ít đơn vị thiết giáp này để tấn công thành phố chẳng khác gì việc dùng trứng đập vào đá – điều mà họ chắc chắn mong muốn nhất.

Nhưng liệu quân đội của An Mò Nhĩ Quân có không biết đến những điểm yếu của mình? Liệu họ có làm điều ngu ngốc đó không? Nam tước Đỏ lập tức bác bỏ suy nghĩ đó; chắc chắn An Mò Nhĩ Quân còn có những phương pháp tấn công khác. Họ chắc chắn sẽ tận dụng tối đa tính linh hoạt của các đơn vị thiết giáp để tìm ra cách khiến quân đội Liên bang Orumi ở thành phố Orumi phải đầu hàng. “Hãy thông báo cho toàn bộ quân đội, phải luôn cảnh giác cao độ. Không được có chút lơ là nào,” Nam tước Đỏ nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy đáp lại và lập tức đi thông báo cho các đơn vị.

Mặc dù đã mất đi ba đơn vị tinh nhuệ nhất của tổ chức bí mật, khiến sức mạnh phòng thủ của thành phố Orumi bị suy yếu đáng kể, nhưng trong thành phố vẫn còn rất nhiều binh sĩ thuộc Liên bang Orumi; tổng số quân lực vẫn đạt khoảng bốn năm mươi nghìn người.

Sử dụng họ để đối phó với những kẻ An Mò Nhĩ Quân hiện tại thì quả là dư dả rồi. Những kẻ An Mò Nhĩ Quân khác cũng không sợ phải giao tranh trong các trận chiến ở hẻm ngõ, nếu như chúng thực sự ngu ngốc đến mức muốn đánh trận ở hẻm ngõ với quân đội Liên bang Orumi.

Chỉ có điều, Nam tước Đỏ cho rằng những kẻ An Mò Nhĩ Quân chắc chắn vẫn còn nhiều chiêu thức mạnh mẽ hơn mà chưa sử dụng.

Thực tế cũng đúng như vậy; trong thời gian tiếp theo, quân đội của những kẻ An Mò Nhĩ Quân không hề tấn công trực tiếp vào thành phố. Ngược lại, họ dường như đã tự nguyện rút lui. Sau một đêm thức trắng, vào sáng hôm sau, Nam tước Đỏ bất ngờ nhận ra rằng xung quanh thành phố Orumi, không còn thấy bóng dáng của đại quân An Mò Nhĩ Quân nữa. Không ai biết họ đã đi đâu. Những binh sĩ Orumi đã căng thẳng suốt đêm, và dường như họ đều có cảm giác như đang sống trong ảo giác… Rằng những kẻ An Mò Nhĩ Quân thực ra không hề nhắm đến thành phố Orumi.

Sau khi thu thập thông tin, Nam tước Đỏ mới biết được rằng những kẻ An Mò Nhĩ Quân chỉ để lại một số ít người ở xung quanh thành phố Orumi để giám sát, còn phần lớn quân đội thì đã tản ra như những con sói hoang, tiến hành tấn công các khu vực lân cận thành phố Orumi. Một số lượng quân đội của họ đã đi vòng qua phía nam thành phố Orumi để quét sạch khu vực phía nam, trong khi những đội khác thì đi vòng qua phía bắc để tấn công khu vực phía tây bắc.

Trong chốc lát, xung quanh thành phố Orumi, khói lửa bùng nổ khắp nơi, tình hình trở nên hết sức căng thẳng. Quân đội Liên bang Orumi bên trong thành phố chỉ có thể nhìn từ xa những đội quân An Mò Nhĩ Quân hoành hành khắp nơi mà không thể làm gì được. Họ cảm thấy rất lo lắng trước những hành động này của địch, và cho rằng chắc chắn những kẻ An Mò Nhĩ Quân có những mục đích bí ẩn. Nhưng dù họ nghĩ thế nào, cũng không ai dám rời khỏi thành phố Orumi để đi cứu viện. Vào thời điểm đó, việc rời khỏi thành phố chính là con đường dẫn đến cái chết; trên những cánh đồng trống trải, dù quân đội Liên bang Orumi có đông gấp mười lần, nhưng với tư cách là những binh sĩ bộ binh thuần túy, họ cũng chỉ có thể bị quân địch thiêu sống mà thôi.

“Họ muốn bao vây chúng ta ư?” Một tướng lĩnh của Liên bang Orumi tự hỏi như vậy, và các tướng khác cũng đều nhìn nhau không hiểu.

“Có lẽ không phải vậy.” Nam tước Đỏ lắc đầu; thực ra, quân đội của họ đã bao vây thành phố Orumi từ tối hôm trước rồi. Họ không cần phải gây ra sự hỗn loạn khắp nơi; việc làm như vậy chắc chắn có mục đích sâu xa hơn.

Câu trả lời được tiết lộ ngay sau đó khi Nam tước Đỏ nhận được thông tin khẩn cấp từ các đơn vị đóng quanh thành phố Orumi. Nhiều bức điện khẩn liên tục đến trụ sở chỉ huy, cho thấy tình hình thật sự rất nghiêm trọng. Hóa ra, đại quân của phe An Mò Nhĩ Quân đang tiến hành cuộc thanh trừng xung quanh thành phố Orumi; họ phá hủy nhà cửa, đốt cháy làng mạc, và buộc người dân của Liên bang Orumi phải chạy trốn. Tình trạng hoảng loạn lan rộng khắp khu vực xung quanh thành phố, khiến nhiều người dân rơi vào trạng thái điên loạn, chạy lung tung khắp nơi.

Ở vùng ngoại ô thành phố Orumi, quân đội của Liên bang Orumi không đông và cũng không có các công sự vững chắc; họ tự nhiên không thể đối đầu nổi với quân đội của An Mò Nhĩ Quân. Ngay cả khi một số người dân tổ chức lại để bảo vệ quê hương của mình khỏi sự xâm lược, họ cũng bị quân đội của An Mò Nhĩ Quân đánh bại tan tành. Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, quân đội của An Mò Nhĩ Quân đã giải phóng hoàn toàn khu vực xung quanh thành phố Orumi; mọi nơi họ đi qua đều trở thành vùng không người. Tuy nhiên, quân đội của An Mò Nhĩ Quân không giết nhiều người; phần lớn người dân đều bị buộc phải rời bỏ nhà cửa của mình.

Từ thời điểm đó trở đi, thành phố Orumi thực sự bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, trở thành một “thành phố cô đơn” đúng nghĩa. Tất nhiên, quân đội của Liên bang Orumi đóng giữ thành phố vẫn còn có những lựa chọn khác. Dù sao họ vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ; nếu quyết định tấn công để thoát ra ngoài, có thể sẽ có nhiều người hy sinh, nhưng cũng có khả năng một số người sẽ sống sót. Tất nhiên, đó là tình huống lý tưởng nhất; nếu xảy ra sự cố trên đường tấn công, kết quả tồi tệ nhất có thể là toàn quân bị tiêu diệt.

Nam tước Đỏ đứng trước một lựa chọn khó khăn; anh phải quyết định con đường cho hàng chục nghìn người này, và quan trọng hơn, anh cũng phải quyết định con đường cho chính mình.

Tiếp tục liên lạc với lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật và kiên trì chờ đợi viện trợ có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Thành phố Orumi đủ vững chắc; trước khi quân đội bộ binh và pháo hạng nặng của An Mò Nhĩ Quân đến, Nam tước Đỏ tin rằng mình có thể ng

Nhưng vấn đề lớn nhất của kế hoạch này chính là quân tiếp viện của phe mình đang ở đâu, và liệu lực lượng vũ trang thuộc tổ chức bí mật có thực sự đến giúp đỡ không?

Hiện tại, quân đội Liên bang Orumi đã phải lo đối phó với những vấn đề nghiêm trọng trong nước; làm sao họ còn có lực lượng dư thừa để tiếp viện cho thành phố Orumi? Rõ ràng, nếu lực lượng của tổ chức bí mật không can thiệp, việc cố thủ chờ đợi quân tiếp viện chỉ dẫn đến hậu quả là toàn quân bị tiêu diệt.

Việc từ bỏ thành phố để tìm cách thoát khỏi vòng vây cũng có vẻ là một lựa chọn khá tốt; dù sao quân đội Liên bang Orumi vẫn còn hàng chục ngàn binh sĩ, và họ hoàn toàn có thể chiến đấu nếu gặp phải lực lượng của An Mò Nhĩ Quân. Tuy nhiên, việc chiến đấu ấy chỉ có thể xảy ra một lần thôi; nếu không may gặp phải thêm lực lượng tiếp viện nào khác, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là thất bại hoàn toàn. Nếu quân đội Liên bang Orumi cố gắng thoát khỏi vòng vây từ phía nam thành phố, với khoảng cách xa như vậy, các binh sĩ bộ binh của họ chắc chắn không thể đánh bại được lực lượng của An Mò Nhĩ Quân. Nếu họ còn bị các lực lượng này cùng với quân tiếp viện khác truy đuổi và chặn đứng, kết quả cũng sẽ là thất bại hoàn toàn.