Ngay khi An Mò Nhĩ các lực lượng liên minh phía bắc nhanh chóng điều động quân sự, quân đội Liên bang Orumi cũng đang di chuyển với tốc độ cao. Cả hai bên đều đang tranh thủ từng giây phút; và trong khía cạnh này, quân đội Liên bang Orumi đã có lợi thế nhỏ nhờ thành công trong cuộc tấn công bất ngờ vào thị trấn Collover.

Trong khi đó, việc điều chỉnh phòng thủ của liên minh An Mò Nhĩ buộc phải theo kịp những thay đổi mới nhất trong tình hình chiến sự. Về cơ bản, đây là những biện pháp điều chỉnh mang tính thụ động.

Trong vài ngày tới, các biện pháp phòng thủ này cần được điều chỉnh cho phù hợp với tình hình thực tế.

Sau nhiều lần điều động liên tục, Lâm Tuệ và nhóm của ông đã gần như hoàn thành việc thiết lập lại hệ thống phòng thủ.

Vào thời điểm đó, quân đội Liên bang Orumi đã mở cuộc tấn công.

Vào sáng ngày 12, quân đội Liên bang Orumi một lần nữa tiến hành bắn pháo vào thị trấn Songshi.

Dọc theo tuyến đường của thị trấn Songshi, tiếng pháo vang dội không ngừng; các binh sĩ đều nằm ẩn náu trong các hầm che chắn.

Nhiều binh sĩ dù cố gắng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, nhưng thân thể run rẩy của họ vẫn bộc lộ sự lo lắng.

“Cẩn thận, hãy ẩn náu kỹ – đây chỉ là các cuộc bắn thử nghiệm. Kẻ địch sắp tấn công rồi, mọi người vào hầm ngay!”

Trên chiến trường, một sĩ quan cấp đại đội hét lớn ra lệnh.

Nhận được mệnh lệnh, nhiều người thở phào nhẹ nhõm; dưới sự chỉ huy của vị đại đội trưởng, mọi người lần lượt đi vào các hầm che chắn, và chiến trường vốn đã đông đúc bỗng trở nên trống trải.

Chỉ sau vài phút bắn pháo, bên ngoài lại vang lên tiếng đạn pháo chói tai.

“Boom!” Ngay khi tiếng đạn vừa tắt, một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên trên chiến trường.

Mặc dù lúc này mọi người đã ẩn náu an toàn trong các hầm phòng thủ, nhưng tiếng nổ dữ dội vẫn khiến mọi người run sợ.

Tiếng nổ bên ngoài bỗng nhiên như những quả pháo hoa được châm lửa, liên tục vang lên không ngừng.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm; một cuộc tấn công pháo lớn đã bắt đầu.

“Boom, boom, boom…” Tiếng nổ liên tiếp vang lên; trên chiến trường được gia cố chắc chắn, bụi đá bay tung tóe khắp nơi.

Những công sự phòng thủ vốn trông rất vững chắc bỗng nhiên bị phá hủy hoàn toàn, giống như những tấm vải bông rách nát.

Bên trong các hầm phòng thủ, tiếng vang của vụ nổ làm cho nóc hầm liên tục rơi xuống những mảnh đất nhỏ, khiến mũ bảo hiểm của các binh sĩ va chạm vào nhau, tạo ra tiếng leng keng.

Tiếng vang dội ấy giống như ngọn lửa nóng b

Vị quan đó chỉ gật đầu một cái rồi nói: “Được rồi.”

“Thưa sĩ quan, làm sao ngài biết trước được sẽ có cuộc tấn công bằng pháo?” một binh sĩ hỏi.

“Tôi đã báo cho ông ấy biết rồi,” một lính đánh thuê đứng tựa vào cửa hầm chống pháo, miệng nhai nửa điếu thuốc.

“Lúc nãy chỉ là các cuộc thử nghiệm bắn thôi. Quân địch thường tiến hành vài lần bắn thử tại một điểm cố định; sau đó mới điều chỉnh tư thế bắn cho đến khi số vụ nổ trong loạt đạn đạt mức quy định và độ sai lệch trung bình của các lần điều chỉnh nhỏ hơn một giá trị nhất định thì mới kết thúc việc thử nghiệm. Thông thường, sau khi kết thúc thử nghiệm, thì sẽ có cuộc tấn công bằng pháo quy mô lớn diễn ra.”

“Nhưng thưa sĩ quan, làm sao ngài biết đó chỉ là các cuộc thử nghiệm?” binh sĩ không khỏi thắc mắc.

“Các bạn có thấy vị trí mà đạn pháo đã nổ không? Những ngày gần đây, họ luôn sử dụng vị trí đó để tiến hành các cuộc thử nghiệm bắn. Điều này được gọi là phương pháp thử nghiệm với sự điều chỉnh dựa trên vị trí thực tế. Tất nhiên, có thể sau này họ sẽ thay đổi chiến thuật. Nhưng khi các bạn nhận thấy vị trí đó bị tấn công bằng pháo, hãy lập tức ẩn náu ngay. Bởi vì sau khi kết thúc thử nghiệm, thường sẽ có một đợt tấn công bằng pháo hoàn chỉnh diễn ra,” lính đánh thuê trả lời.

“Còn pháo binh của chúng ta thì sao? Tại sao không tổ chức phản công lại?” vị sĩ quan thở dài.

Lính đánh thuê lắc đầu: “Sau khi quân địch kết thúc việc bắn, họ sẽ chuyển địa điểm. Nếu bây giờ mới tổ chức phản công thì đã quá muộn rồi; hơn nữa, điều đó cũng dễ làm lộ vị trí của pháo binh chúng ta.”

“Thưa ngài, liệu ngài có phải là cố vấn quân sự được cử đến đây không? Xin hỏi ngài là…” vị sĩ quan cấp liên đội do dự hỏi.

“Tôi à? Tôi đến đây để kiểm tra tình hình chiến đấu. Làm việc của anh, với tư cách là trưởng liên đội, cũng khá tốt rồi… ít nhất là tốt hơn hầu hết mọi người,” lính đánh thuê đưa tay ra: “Anh có thể gọi tôi là Rick.”

“Ông Rick ạ?” vị trưởng liên đội ngạc nhiên: “Ngài thuộc nhóm cố vấn quân sự à?”

“Có thể coi là vậy. Anh làm rất tốt, hãy tiếp tục cố gắng nhé.” Lính đánh thuê nhổ tàn thuốc, đội mũ bảo hiểm lên đầu rồi bước ra khỏi hầm che chắn.

“Nguy hiểm…” vị trưởng liên đội của phe Liên minh phía Bắc không khỏi nói.

“Tôi sẽ dạy anh thêm một điều nữa: thông thường, mỗi khẩu pháo hạng 122 milimét có khoảng

Lâm Tuệ quay người lại, cùng với một vài tên lính đánh thuê khác, bước đi xa.

Khi đến trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến, Lâm Tuệ tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và tìm chỗ ngồi xuống.

“Hôm nay vẫn chỉ là các cuộc pháo kích; địch không hề có ý định tấn công,” anh nói một cách từ tốn.

“Nhưng chúng ta nhận được tin tức rằng địch đã hoàn tất việc tập trung lực lượng ở phía nam thị trấn Song Thạch,” Tướng Kassan nói với vẻ lo lắng.

“Việc hoàn tất tập trung lực lượng không có nghĩa là họ có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến. Những cuộc pháo kích hôm nay vẫn chỉ mang tính thăm dò. Họ đang kiểm tra hệ thống phòng thủ của chúng ta và cố gắng làm lộ vị trí các đài pháo của chúng ta,” Lâm Tuệ giải thích.

Kassan gật đầu: “Các đơn vị pháo binh của chúng ta vẫn chưa hành động gì cả; vài ngày trước, dùng tên lửa đã cho pháo đáp trả vài lần. Tuy nhiên, theo chỉ thị của bạn, các đài pháo chính vẫn chưa được sử dụng.”

“Tôi vừa đi thám hiểm qua các đài pháo; tình hình triển khai phòng thủ vẫn chưa được tốt lắm. Dù sao thì mới chỉ hoàn thành việc điều động lực lượng, vẫn còn nhiều thiếu sót. Nhưng nhìn chung thì cũng ổn; sau vài ngày nữa thì mọi thứ sẽ ổn thôi,” Lâm Tuệ nói.

Chỉ vài phút sau, tiếng “đầm đầm đầm…” vang lên; các khẩu pháo 122 milimét của quân đội Liên bang Orumi lại bắt đầu nổ liên tục. Những quả đạn pháo với vệt đuôi sáng chói bay ngang trời, tạo nên những đường cong đẹp đẽ trước khi nổ tung. Ánh sáng chói lọi từ các vụ nổ khiến bầu trời tối sầm; ngay sau khi tiếng nổ dứt, đợt pháo kích thứ hai đã đến. Đất rung chuyển, đá văng tung tóe; khu vực này một lần nữa phải chịu đựng sự tàn phá của chiến tranh. Đất đỏ châu Phi bị văng lên cao rồi rơi xuống mặt đất. Những cái ẩn náu dường như vững chãi cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt do các vụ nổ liên tục; cát bụi và đá vụn liên tục rơi xuống từ trên mái trụ sở chỉ huy.

Cuộc pháo kích vẫn tiếp diễn không ngừng…

“Đúng như dự đoán,” Lâm Tuệ gật đầu, “sau khi bắn, họ không nhanh chóng ẩn náu mà tiếp tục nổ súng. Họ cố tình để lộ mục tiêu của mình, muốn chúng ta pháo đáp trả để xác định vị trí các đài pháo của chúng ta.”

“Những kẻ này thật sự rất khôn ngoan,” Kassan cười buồn. “Nhưng tôi chưa bao giờ lo lắng về khu vực thị trấn Song Thạch cả… Hiện tại, tôi lo lắng hơn về tình hình ở Colove.”

“Colove không còn là điều bạn cần phải lo lắng nữa.