Lâm Tuệ cũng đeo lên lưng chiếc ba lô chứa ô, quay đầu nhìn những người đang run rẩy vì lạnh, cười ha hả và nói: “Thế nào các anh em? Chuyến bay ở độ cao này thú vị phải không?

Ha ha! Lần sau mọi người phải tuân lệnh nghiêm túc hơn; trên trời lạnh hơn dưới đất nhiều lắm đấy! Hãy mặc đủ ấm vào lần sau nhé! Ha ha!”

Nhìn thấy vẻ mặt xấu xa của những tay sát thủ dưới quyền Lâm Ruì Hòa, những người mới nhập ngũ đó đều tức giận đến mức lẩm bẩm trong lòng. Lúc này, binh sĩ Maree mới nhận ra rằng những tay sát thủ đó đã mặc đồ ấm hơn họ rất nhiều.

Không lạ gì khi những người thuộc nhóm Vài gia đình kia ngồi trên máy bay mà không hề cảm thấy lạnh; bây giờ thấy họ cởi quần áo, ném chăn ra, mới biết là họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Trung úy, ông thật là quá xấu xa! Sao lại để chúng tôi gặp phải chuyện này chứ? Cơ thể tôi đang co rúm lại vì lạnh… Hai chân tôi giờ không còn cảm giác gì nữa! Và các bạn kia nữa! Tất cả các bạn đều là những kẻ xấu xa… Biết trước là trên trời sẽ lạnh, sao không báo trước cho chúng tôi chứ? Suýt nữa là tôi chết vì lạnh đấy!” Một trung úy mới nhập ngũ tên là Quân đội Mali run rẩy phàn nàn với Lâm Tuệ, rồi không cam lòng quay sang những tay sát thủ đó.

“Ha ha! Thưa trung úy! Điều này không thể trách chúng tôi được đâu! Chúng tôi đã nói rõ ràng rằng đây là ‘lễ chào mừng’ dành cho những người mới nhập ngũ… Bất kỳ ai mới đến đây đều phải trải qua điều này!

Chúng tôi cũng đã từng trải qua những chuyện tương tự trước đây… Làm sao có thể không để các bạn cảm nhận được điều này chứ? Ha ha! Ông trùm đã nói rằng đây là truyền thống…

Từ nay trở đi, bất kỳ ai mới đến đây và tham gia hoạt động này lần đầu tiên đều không được thông báo trước… Họ phải trải qua điều này giống như chúng tôi!” Những tay sát thủ đó cười ha hả, không hề sợ hãi trước trung úy này.

Nghe xong, trung úy Quân đội Mali chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi quát lên: “Các bạn biết mà không nói à? Đợi đấy! Khi trở về, tôi sẽ xử lý các bạn thế nào!”

“Ông dám à? Tôi không sợ ông đâu! Dù ông là trung úy thì cũng chẳng sao cả… Tôi không phải là thuộc cấp của ông đâu! Các bạn tuân theo lệnh của ông trùm, còn tôi thì không.” Tay sát thủ đó vỗ nhẹ khẩu súng Súng trường bắn tỉa trong tay, cười nhạo trung úy, tỏ ra rất kiêu ngạo.

“Được rồi! Mọi người hãy yên lặng lại đi! Đứng dậy!” Lâm Tuệ thấy đèn đỏ trên cửa khoang máy bay sáng lên, biết rằng họ sắp bắt đầu nhảy dù, liền ra lệnh cho tất cả mọi người bên trong khoang máy bay.

Ngay lập tức, mọi người trong khoang đều đứng dậy và đưa những chiếc ba lô không thể mang theo khi nhảy dù ra gần cửa khoang. Lúc này, không ai còn nói đùa nữa; bầu không khí căng thẳng bắt đầu lan tỏa khắp nơi. Bởi vì lần này không phải là buổi tập luyện nữa – chỉ cần họ nhảy ra khỏi cửa khoang, phía dưới chính là lãnh thổ của người Tuareg!

Họ hoàn toàn không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi hạ cánh, vì vậy nếu có ai không lo lắng, thì thật là kỳ lạ. Trừ khi họ sinh ra đã là kẻ ngốc, còn không thì không ai có thể bình tĩnh được.

“Mọi người đừng quá lo lắng! Hãy hít thở sâu vào! Đây là lần đầu tiên nhảy dù, nếu sợ đến mức đi tiểu ra quần thì cũng không sao cả… Nhưng hãy nhớ kỹ các bước thực hiện. Đừng để quên bất cứ điều gì ngay khi nhảy ra ngoài; nếu gãy chân ở đây, cuộc đời bạn coi như hết rồi! Vì vậy, hãy nhớ kỹ các bước thực hiện và đảm bảo phải giảm thiểu rủi ro gãy chân khi hạ cánh!

Ngoài ra, xung quanh khu vực hạ cánh không có quân địch đông đảo, các bạn đừng sợ hãi! Người đầu tiên hạ cánh xuống đất hãy ngay lập tức tạo ra chỗ ẩn náu để bảo vệ những người còn lại khi họ hạ cánh!

Sau khi an toàn hạ cánh, nhớ thu dọn dù và chôn vùi nó ngay tại chỗ! Đừng để người Tuareg phát hiện ra!

Mọi người đã nhớ hết chưa?” Lâm Tuệ đứng ở cửa khoang máy bay và hét lớn với nhóm người bên trong.

“Nhớ rồi!” Tất cả mọi người đều đồng thanh trả lời, sau đó bắt đầu hít thở sâu. Lúc này, áp suất không khí đã gần như trở lại bình thường, tai họ cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và cơn đau đầu do sự thay đổi áp suất cũng giảm bớt đi.

Sau vài lần hít thở sâu, tâm trạng của mọi người đều dịu lại một chút. Khoảng một phút sau, đèn xanh trên cửa khoang sáng lên và tiếng báo động “tick-tock” vang lên. Lâm Tuệ lập tức mở cửa khoang, và một cơn gió mạnh bất ngờ ùa vào bên trong. Không khí trong lành khiến mọi người cảm thấy tỉnh táo hơn ngay lập tức.

Lâm Tuệ lập tức hét lớn: “Ném đồ ra ngoài đi!” Những người đứng gần cửa khoang lập tức cúi xuống, giúp đỡ nhau ném những chiếc ba lô chứa thiết bị nhảy dù ra ngoài. Ngay khi những chiếc ba lô được ném ra, dây kéo dù sẽ tự động mở ra, và rất nhanh sau đó, những chiếc dù đã bắt đầu phình

Sau khi tất cả các gói trang bị đều được ném ra ngoài, Lâm Tuệ quay người lại và tiếp tục hét lớn: “Bắt đầu nhảy dù!”

Một lính đánh thuê đi đầu đã đến vị trí đầu tiên; không chần chừ, anh ta nắm chặt hai bên cửa khoang máy bay, đẩy mạnh người về phía trước rồi nhắm mắt lao thẳng ra khỏi khoang máy bay.

Những người còn lại lúc này đều hiểu rằng việc hối tiếc đã quá muộn; vì vậy, họ lần lượt, cắn răng nhắm mắt, cũng lao theo anh ta ra ngoài.

Khi chỉ còn mình Lâm Tuệ trong khoang máy bay, anh ta giơ ngón tay cái lên với phi công Maree đứng ở cửa buồng lái, sau đó cũng nhảy ra ngoài.

Khi chiếc dù mở ra, Lâm Tuệ cảm nhận được cơ thể mình đang lao xuống với tốc độ rất nhanh; anh ta nhìn xung quanh và thấy bầu trời bình minh đầy những chiếc dù đang bay lượn.

Rừng dưới chân họ được bao phủ trong làn sương mù, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên họ từ đường chân trời; cảnh tượng này thật đẹp đẽ, nhưng anh ta không có tâm trạng để ngắm nhìn nó. Ngay lập tức, anh ta bắt đầu chăm chú quan sát mặt đất.

Mặc dù đây là khu vực họ đã thám hiểm trước đó và xung quanh không có quân địch đóng quân, nhưng đã gần một tháng trôi qua; ai biết được liệu trong thời gian đó, quân địch có thay đổi cách phòng thủ hay không, và có triển khai thêm binh lực ở khu vực này hay không.

Trước khi họ hạ cánh, hầu như không có khả năng chống trả nào cả; nếu có quân địch đóng quân ở mặt đất, họ sẽ trở thành những mục tiêu sống cho người Tuareg, và lúc đó họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, sau khi quan sát một lúc, anh ta không thấy bóng dáng của quân địch nào trên mặt đất, cũng không thấy ánh sáng lửa từ súng nổ, vì vậy anh ta mới yên tâm một chút.

Lần này, họ nhảy dù ở độ cao 250 mét; từ lúc dù mở ra đến khi hạ cánh, chỉ mất khoảng hơn 40 giây, nhưng đối với họ, 40 giây đó dường như kéo dài vô tận. Họ chỉ có thể kiểm soát chiếc dù và cố gắng hạ cánh nhẹ nhàng xuống khu vực rừng trống dưới đất.

Khi thấy mặt đất và rừng dưới chân mình ngày càng gần hơn, tâm trạng của tất cả mọi người cũng trở nên căng thẳng hơn. Mọi người đều cố gắng hết sức nhớ lại tất cả những kỹ thuật nhảy dù mà họ đã học được, và nỗ lực điều khiển chiếc dù để hạ cánh an toàn xuống khu vực trống đó.

Nhưng luôn có những kẻ ngốc nghếch đó, vào lúc cần thiết lại gây ra rắc rối; vì quá lo lắng mà họ làm sai cách thực hiện các thao tác liên quan đến dù hoặc quên mất cách sử dụng chúng. Kết quả là, trong số gần bảy mươi người nhảy dù từ hai chiếc máy bay, có gần hai mươi người không thể hạ cánh xuống khu đất hẹp này mà rơi xuống rừng rậm um tùm.

Ngay khi chạm đất, Lâm Tuệ lập tức vứt bỏ chiếc dù, cúi xuống lấy khẩu súng ngắn Súng trường tấn công từ túi đồ cá nhân, lắp đạn vào nòng súng và chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu, sau đó bắt đầu kiểm tra tình hình của những người khác xung quanh.

Nhóm người đầu tiên hạ cánh đã nhanh chóng chạy đến các khu vực xung quanh khu đất trống, tìm những cây lớn để che chở và canh giữ. Những người hạ cánh sau đó thì chạy lung tung khắp nơi, thu gom những chiếc dù đã rơi xuống đất, gấp chúng lại và cho vào túi đồ, sau đó mang những túi đó vào rừng và bắt đầu dùng cuốc đào để chôn giấu những chiếc dù đó. Khi thấy không có quân địch xuất hiện, Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm, lập tức bật khóa an toàn trên súng và gấp chiếc dù của mình lại, đưa cho một người lính đến giúp ông ta thu dọn dù.

“Tản ra! Ngay lập tức tìm kiếm những người còn lại! Những kẻ ngốc nghếch đó… Rốt cuộc họ vẫn không thể hạ cánh ở đây! Ngoài ra, hãy nhanh chóng thu thập tất cả các túi đồ thiết bị!” Lâm Tuệ lập tức ban hành lệnh.

Lý do Lâm Tuệ dám nhảy dù ở độ cao 250 mét lần này chủ yếu là vì khu vực đổ bộ này khá nhỏ, và nhóm người do Maree chỉ huy vẫn mới học cách nhảy dù trong các chiến dịch chống khủng bố chung; trình độ nhảy dù của họ chỉ ở mức tạm ổn, vẫn còn non nớt lắm.

Nếu nhảy dù ở độ cao lớn hơn, mặc dù mức độ an toàn sẽ được nâng cao, nhưng sau khi hạ cánh, số lượng người phân tán sẽ rất lớn, và hầu hết họ sẽ không thể điều khiển chiếc dù của mình để hạ cánh đúng vào khu vực đã định trước. Điều đó sẽ khiến việc tái tập hợp lại mất rất nhiều thời gian.

Hơn nữa, khu vực này lại nằm trong vùng kiểm soát của quân địch; ai biết được liệu xung quanh có quân địch đang đóng quân hay không. Nếu sau khi hạ cánh mà không thể nhanh chóng tái tập hợp lại và bị quân địch trên mặt đất truy lùng, thì chiến dịch đổ bộ này có thể sẽ thất bại.

Dù vậy, kết quả của cuộc đổ bộ vẫn chưa được như mong đợi; vẫn có một phần ba số người không thể hạ cánh xuống khu đất trống mà rơi vào các khu rừng xung quanh. Ngoài ra, hầu hết các túi đồ thiết bị được thả xuống đầu tiên cũ

Vì vậy, việc đầu tiên họ làm sau khi hạ cánh chính là tìm thấy tất cả các thành viên trong nhóm nhảy dù càng nhanh càng tốt, đồng thời tìm lại các gói trang bị của họ. Ngay khi ông ta đưa ra lệnh, những người đã hạ cánh liền hành động ngay lập tức; họ đeo gói đồ trang bị lên lưng và nhanh chóng bắt đầu dọn dẹp những chiếc dù đã sử dụng, đồng thời tìm kiếm những người không may mắn kia.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng súng vang lên từ khu rừng phía nam khu vực hạ cánh. Mọi người đều căng thẳng và lập tức lao về phía nguồn tiếng súng.

Rõ ràng, cuộc hạ cánh này đã làm cho người Tuareg để ý; họ quả nhiên đã thiết lập các điểm canh gác ở khu vực này và chắc chắn đã phát hiện ra chiếc máy bay vận tải, sau đó theo dấu vết để tìm đến đây.

Khi Lâm Tuệ dẫn quân đến nơi có tiếng súng, họ phát hiện ra khoảng một trung đội Nhóm vũ trang đang giao tranh với hai tên thuộc phe đối phương trong rừng; một người khác bị treo lơ lửng trên cây – chiếc dù của anh ta bị mắc kẹt trên cây, khiến anh ta không thể xuống được và phải chờ đợi sự giúp đỡ.

Nhưng nhìn vào tình hình, người đó đang chảy máu; máu tuôn ra từ chân anh ta như suối chảy, cơ thể anh ta đầy những lỗ đạn; anh ta đã bị Nhóm vũ trang bắn chết trên cây đó.

Thấy vậy, Lâm Tuệ lập tức gửi ra một số tín hiệu chiến thuật cho các thuộc cấp của mình, và họ ngay lập tức hiểu ý ông ta, rồi chia làm hai nhóm để tiến công từ hai phía.

Cuộc chiến diễn ra rất nhanh; chỉ trong vòng năm phút sau khi Lâm Tuệ đến nơi, mười người thuộc phe đối phương đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong rừng, và chỉ có hai người còn sống sót.

Một người leo lên cây để lấy xác người lính đã hy sinh xuống, rồi chôn cất anh ta ở một nơi nào đó mà không để lại dấu vết gì; một sinh mạng trẻ tuổi đã yên nghỉ mãi mãi trong khu rừng này.

Trong khi những người khác vẫn đang tìm kiếm các gói trang bị, Lâm Tuệ cùng với Black Mamba và sĩ quan liên lạc Quân đội Mali bắt đầu thẩm vấn hai tên binh sĩ bị thương mà họ đã bắt giữ.

Hai tên này Nhóm vũ trang không hề thể hiện sự cứng rắn của mình; trong đó có một người còn khá hung hãn, liên tục yêu cầu giết hắn ngay lập tức, trong khi người kia thì khóc lóc nức nở, van xin được cứu sống.

Vị quan liên lạc Quân đội Mali cảm thấy không nỡ lòng, nên muốn lấy túi cấp cứu ra để băng bó cho người đó, nhưng bị Lâm Tuệ ngăn lại, bảo anh ta đừng can thiệp vào chuyện không đến nơi.

Sau khi áp dụng vài biện pháp đối với hai tù binh này, họ lập tức run sợ và bắt đầu khai báo hết những gì mình biết. Nhờ thông tin từ họ, Lâm Tuệ đã thu thập được một thông tin quan trọng.

Nhóm người Nhóm vũ trang này thuộc về Đại đội 8, Tiểu đoàn 5. Hơn ba tháng trước, họ được lệnh đóng quân tại sân bay, nhưng sân bay lại bị một nhóm kẻ thù tấn công bất ngờ ngay trước mắt họ. Vì vậy, Tiểu đoàn 5 của họ gặp phải rất nhiều rắc rối; sau đó, họ lại bị Quân đội Mali oanh kích bằng bom, làm phá hủy cơ sở trung chuyển vật tư mà họ phụ trách, đồng thời cũng phá hủy hoàn toàn sân bay phía Bắc.

Trưởng tiểu đoàn của họ bị chỉ huy trung đoàn mắng nhiếc, và Tiểu đoàn 5 của họ được điều động từ khu vực phía Bắc sang khu vực thung lũng sông Niger. Hiện tại, một đại đội của họ được điều động đóng quân ở khu vực phía Tây, một đại đội khác được đóng quân ở đây, và một đại đội nữa được đóng quân trên cao địa số 42.

Cách đây hai ba tháng, khu vực phòng thủ của đại đội họ ở thung lũng sông Niger đã bị một đội quân địch tấn công, vì vậy cấp trên đã ra lệnh điều một số lượng lớn người Nhóm vũ trang đến rừng rậm, thiết lập các căn cứ nhỏ và luân phiên đóng quân ở đó để phòng ngừa những đội quân nhỏ của kẻ thù xâm nhập vào khu vực thung lũng sông Niger.

Đại đội của họ cũng đã điều một số lực lượng đến rừng rậm, thiết lập các trạm gác, và đội nhỏ của họ đang lần này đến đây đóng quân. Sáng nay, họ nghe thấy tiếng động cơ máy bay trên bầu trời, nên đã đi lên đài quan sát trên cây để quan sát thì thấy có hai chiếc máy bay vận tải của Quân đội Mali đang thực hiện nhiệm vụ thả quân. Vì vậy, trưởng đội của họ lập tức dẫn đội quân đến đây, chuẩn bị “tiêu diệt” nhóm người Lâm Tuệ này tại đây, đồng thời cử một người đi báo cáo sự việc về tiểu đoàn.

Sau khi nghe xong lời khai của nhóm người Hai gia đình này, Lâm Tuệ quyết định rằng không thể thu thập thêm được thông tin hữu ích nào nữa. Vì vậy, anh ta lập tức ra lệnh, và Black Mamba cùng một số người khác tiến lên, bắt giữ nh