Sau khi đêm xuống, vị sĩ quan phòng thủ đã hoàn thành những công việc cần thiết và giao trách nhiệm phòng thủ nội địa cho Trung đoàn 14 của quân địa phương; sau đó, ông ta cũng bắt đầu có thời gian rảnh rỗi.

Trong cuộc chiến tranh lần thứ nhất, đơn vị của vị sĩ quan phòng thủ cùng với trại lính đánh thuê của Lâm Tuệ đều được Tướng Color khen ngợi qua thông cáo chính thức, điều này khiến vị sĩ quan này rất vui mừng.

Vì vậy, vị sĩ quan phòng thủ đã đặc biệt mời Lâm Tuệ đến uống vài ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn và cũng để chia tay với anh ta.

Theo lệnh của Tướng Color, Lâm Tuệ sẽ lên đường đến khu vực Golsa vào ngày mai để thực hiện nhiệm vụ, vì vậy vị sĩ quan phòng thủ không thể không tiễn anh ta một cách trang trọng.

Hai người khá hòa hợp với nhau, và Lâm Tuệ cũng tận dụng cơ hội này để thư giãn, uống vài ly rượu sản xuất địa phương.

Sáng hôm sau, Lâm Tuệ lại một lần nữa dẫn theo hơn một trăm binh sĩ của mình, chia tay với vị sĩ quan phòng thủ và những người còn ở lại trong thành phố để chữa thương. Vị sĩ quan phòng thủ cam đoan với Lâm Tuệ rằng sẽ chăm sóc cẩn thận những người bị thương trong trại lính đánh thuê, điều này khiến Lâm Tuệ không cần phải lo lắng gì nữa.

Trong cuộc chiến tranh lần thứ nhất, lực lượng tiền tuyến của người Tuareg đã bị đánh bại thảm hại; thêm vào đó, Trung đoàn 14 của quân địa phương cũng đang đóng quân tại đây, vì vậy người Tuareg chắc chắn sẽ không dám quay lại đây nữa, vì vậy Lâm Tuệ không cần phải lo lắng gì cả.

Thị trấn Golsa nằm cách Ô Nhĩ Càn khoảng hơn bảy mươi dặm về phía bắc, thuộc khu vực giữa dòng sông; nếu đi theo dòng sông từ Ô Nhĩ Càn, chỉ cần mất một thời gian ngắn là có thể đến được phía đông thị trấn Golsa, vì vậy đi theo đường thủy chính là con đường nhanh nhất để đến đó.

Để tiết kiệm sức lực và thời gian, Lâm Tuệ và đội quân của mình đã quyết định thuê mười mấy chiếc thuyền đánh cá tại Ô Nhĩ Càn và đi theo dòng sông để đến khu vực Golsa.

Ban đầu, Lâm Tuệ dự định trả tiền để mua những chiếc thuyền này; nhưng nếu là các đơn vị quân sự khác, họ có thể sẽ cưỡng chiếm chúng mà không cần phải trả tiền cho ngư dân hay thủy thủ.

Nhưng Lâm Tuệ không quan tâm đến tiền bạc; dù sao thì cũng là Chính quyền Mali chi trả mọi thứ mà. Ngược lại, đối với nhiều người dân địa phương, những con thuyền đánh cá này chính là toàn bộ tài sản của họ. Nếu bị thu giữ bằng vũ lực, có thể những ngư dân này sẽ bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Hiện tại, họ không thiếu tiền vì đã liên tục tấn công các đơn vị hậu cần của phe Cát Họa A Lai, và đã thu được khá nhiều vật tư cùng tiền đô la Mỹ.

Các lính đánh thuê cũng không quá tham lam; sau khi gặp lại Lâm Tuệ, họ đều đưa ra số tiền mình cất giấu. Đây cũng là quy tắc ngầm trong doanh trại lính đánh thuê: khi kiếm được lợi ích, mọi người đều phải chia sẻ với nhau.

Họ cũng dành một phần tiền để dùng làm trợ cấp cho những đồng đội hy sinh hoặc bị thương rồi xuất ngũ. Về điểm này, các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại lính đánh thuê đều làm rất tốt, bởi vì nếu bị phát hiện việc họ chiếm đoạt tiền bất hợp pháp, họ sẽ rất khó có thể tiếp tục hoạt động trong doanh trại đó nữa.

Vì vậy, sau khi nhận được số tiền này, Lâm Tuệ đã phân phát một khoản cho mỗi người tham gia chuyến đi, còn lại thì đều được đem đi quyên góp. Hiện tại, ông ta có khá nhiều tiền, và tự nhiên không muốn người dân bình thường phải chịu thiệt thòi. Dù sao thì sau này mọi chi phí cũng sẽ do phía Quân đội Mali gánh vác, vì vậy ông ta đã đề xuất mua lại những con thuyền này.

Tuy nhiên, không ngờ những ngư dân và thủy thủ lại kiên quyết từ chối. Họ nói rằng họ không cần tiền, và cũng không muốn đưa thuyền cho doanh trại lính đánh thuê, nhưng họ sẵn lòng tự mình lái thuyền đưa các sĩ quan và binh sĩ đến khu vực thị trấn Golsa.

Lâm Tuệ nghĩ rằng đây cũng là một giải pháp tốt; nó giúp ông ta tiết kiệm được khá nhiều tiền, đồng thời những con thuyền này cũng không cần phải bị bỏ đi hoặc phá hủy sau khi đến khu vực Golsa, và ngư dân들 cũng không bị mất gì.

Tuy nhiên, ông vẫn cảnh báo họ rằng chuyến đi này sẽ khá nguy hiểm, bởi vì lúc này, các đội quân tiên phong của người Tuareg vừa bị đánh tan, và những binh lính thất bại của phe Thiểu Đồ A Lai đang lang thang khắp nơi.

Không ai biết liệu có những binh lính Tuareg thất bại nào đang hoạt động ở hai bên bờ sông hay không; nếu gặp phải những kẻ hung hãn đó, việc ẩn náu trên bờ sông và bị bắn từ sau lưng sẽ rất nguy hiểm.

Hơn nữa, họ cũng không hiểu rõ tình hình của người Tuareg ở khu vực thị trấn Golsa, không biết liệu khi đến đó có gặp thêm nhiều người Tuareg ở bờ bi

Nhưng những người dân da đen sống bên bờ sông lại tuyên bố rằng họ không sợ hãi chút nào; những kẻ Xi Toá Lệ này thật là vô nhân đạo, đáng ghét đến cực điểm. Việc được giúp quân đội của Tướng Color tiêu diệt bọn Tuareg là một vinh dự lớn đối với họ, và dù phải hy sinh thì cũng xứng đáng.

Sau khi nghe điều này, Lâm Tuệ đã tuyên bố rằng nếu có ai trong số họ hy sinh trong cuộc hành trình này, ông sẽ đại diện cho Quân đội Mali trả một ngàn đô la tiền tử tuất cho người đã mất, và năm trăm đô la cho những người bị thương! Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng đối với những người dân da đen sống ở khu vực phía đông Maree này, đó đã là một khoản tiền khổng lồ rồi. Vì vậy, những người lính cái này càng thêm nhiệt tình và sẵn lòng, lập tức chuẩn bị tàu thuyền để các binh sĩ thuê mướn lên thuyền, điều này cũng thể hiện rõ sự nhiệt tình của họ.

Khi xuất phát, một số đội trưởng đã bàn bạc với Lâm Tuệ và cho rằng nếu toàn bộ quân đội đều đi thuyền thì rủi ro sẽ rất lớn. Thay vào đó, họ đề xuất sắp xếp hai đội quân đóng trên hai bờ sông để thực hiện nhiệm vụ canh gác, bảo vệ cho lực lượng chính di chuyển trên mặt sông. Nếu có bất kỳ đội quân Tuareg nào tan vỡ và di chuyển về phía hai bờ sông, họ có thể kịp thời thông báo cho đoàn thuyền trên sông để họ quay đầu tránh xa, đồng thời cũng có thể tiêu diệt những đội quân Tuareg đang hoạt động ở hai bờ, từ đó đảm bảo an toàn cho quân đội.

Lâm Tuệ thấy đây là một ý kiến hợp lý và ngay lập tức đồng ý với đề xuất của họ. Họ liên tục cử ra một đội quân đóng trên mỗi bờ sông để hỗ trợ đoàn thuyền tiến về thị trấn Golsa. Cứ mỗi hai mươi dặm, đội quân trên bờ sẽ được thay phiên lên thuyền nghỉ ngơi, nhờ đó các binh sĩ sẽ không quá mệt mỏi.

Vào buổi sáng hôm đó, đoàn quân thuê mướn đã lên hàng chục chiếc thuyền nhỏ, theo dòng sông tiến về phía thị trấn Golsa ở hạ lưu. Như dự đoán, trên đường đi, họ liên tục gặp phải những đội quân Tuareg tan vỡ. May mắn thay, những đội quân này rất lẻ tẻ, không tập trung lại với nhau; đội lớn nhất cũng chỉ có sáu hay bảy người mà thôi.

Những kẻ Xi Toá Lệ này đều là những người Tuareg Nhóm vũ trang bị đánh bại ở Ô Nhĩ Càn. Khi quân đội của họ thất bại cách đây hai ngày, họ như những con chó mất nhà, bị đuổi đi lung tung khắp nơi. Có một nhóm Xi Toá Lệ đã bị đuổi chạy về phía bắc.

Bây giờ trận chiến đã kết thúc, những người thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này đã tản mát khắp khu vực xung quanh Ô Nhĩ Càn. Trong một thời gian dài, họ không thể tìm thấy đại đội của mình nên chỉ biết lang thang lo lắng từ nơi này đến nơi khác.

Những người Tua Rege gan dạ thì vào làng cướp thức ăn, những người sợ hãi thì đi rừng săn bắn; thậm chí có người còn ra sông bắt cá để ăn.

Trong số những nhóm người Tua Rege mà họ gặp phải, chỉ có một nhóm duy nhất dám tấn công đoàn thuyền – bởi vì trong số họ có một sĩ quan Tua Rege rất gan dạ. Nhưng nếu họ không bắn súng thì còn được, còn một khi bắn súng thì vị trí của họ sẽ bị lộ ngay lập tức.

Lập tức, các binh sĩ của đơn vị lính đánh thuê trên bờ liền xông vào tấn công và tiêu diệt hết cả nhóm người Tua Rege chỉ có năm người đó.

Sau khi giết họ, họ phát hiện ra rằng trong số năm người Tua Rege đó, chỉ có ba khẩu súng; những người thuộc bộ lạc hai người Tuareg này thậm chí còn mất luôn cả súng nữa, điều này cho thấy họ đã hoảng loạn đến mức nào khi thất bại.

Ngoài ra, những người canh gác trên bờ cũng phát hiện thấy những tàn quân Tua Rege lẻ tẻ; đối với những người này, họ cũng không hỏi han gì cả. Nếu ai dám chủ động gây rối với họ, họ sẽ không ngần ngại giết chết ngay lập tức, sau đó vứt xác họ vào rừng để cho chó ăn.

Vì đi đường thủy, họ không cần phải đi qua rừng nữa, điều này giúp họ tiết kiệm rất nhiều sức lực và thời gian. Dù thuyền đi không nhanh lắm, nhưng lại rất thoải mái.

Những người dân da đen làm việc rất chăm chỉ để vận chuyển các binh sĩ của đơn vị lính đánh thuê; họ vừa đẩy mái chèo mạnh mẽ, vừa dùng đòn gậy, không ngừng nghỉ suốt quãng đường. Sau khi xuất phát vào buổi sáng, đến tối hôm đó, họ đã vận chuyển đơn vị lính đánh thuê đến một nơi nằm ở phía đông nam thị trấn Golsa.

Nơi này nằm ở phía đông nam thị trấn Golsa; nếu tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến cửa sông. Một con sông nhánh khác cũng hợp lưu vào con sông này, và cuối cùng cả hai đều chảy vào dòng sông lớn. Con sông này cũng mang tên Golsa, chảy ngang qua thị trấn Golsa; nếu đi ngược dòng, có thể đến thẳng thị trấn Golsa.

Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh cho rằng, ở cửa sông rất có thể có sự xuất hiện của những người Tua Rege. Nếu những người Tua Rege tiến về phía thị trấn cửa sông, họ rất có thể sẽ chiếm giữ thị trấn Golsa trước, sau đó mới tiếp tục di chuyển về phía cửa sông.

Chắc chắn bây giờ ở Golsa sẽ có những kẻ không đáng tin cậy đóng quân để bảo vệ lối thoát cho họ; nếu họ đi thẳng bằng thuyền đến cửa sông, rất có thể sẽ gặp phải những kẻ đó.

Có người trong số những ngư dân đã thông báo cho họ rằng ở đây có một con đường nhỏ có thể dẫn thẳng đến thị trấn Golsa, con đường này ngắn hơn nhiều so với việc đi bằng đường thủy và cũng an toàn hơn nhiều.

Vì vậy, họ đã cập bờ tại đây và tất cả mọi người đều tụ tập lại ở bờ tây. Khi chia tay với những ngư dân, những ngư dân da đen còn đi tìm cho họ hai người hướng dẫn.

Thực ra, hai người hướng dẫn này cũng là những ngư dân sống bên bờ sông, nhưng đánh cá chỉ là công việc phụ của họ; phần lớn thời gian, họ đi làm ruộng hoặc đi săn trên núi, vì vậy họ rất quen thuộc với khu vực này.

Trước đây, các nhóm ngư dân khác nhau thường xuyên xảy ra xung đột do tranh chấp lãnh thổ khi đánh cá, nên mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp.

Nhưng sau khi người Tuareg xâm lược, họ đã gạt bỏ những định kiến trước đây. Những ngư dân đã đưa họ đến đây đã chủ động tìm đến đồng nghiệp của mình để giải thích mục đích của họ, và hai ngư dân địa phương đã ngay lập tức đồng ý hướng dẫn họ đến khu vực thị trấn Golsa.

Tất nhiên, tiền thù lao mà đoàn lính đánh thuê trả cho họ cũng rất hậu hĩnh.

Những ngư dân này đã giúp đoàn lính đánh thuê tiết kiệm được rất nhiều công sức. Trước khi chia tay, Lâm Tuệ đã đưa cho mỗi ngư dân trên thuyền vài tờ tiền như một lời cảm ơn. Ban đầu, những ngư dân này không dám nhận, nhưng sau khi được Lâm Tuệ thuyết phục, họ mới chấp nhận những khoản tiền đó. Đối với họ, số tiền này thật sự rất lớn và họ cũng rất biết ơn đoàn lính đánh thuê.

Sau khi cập bờ, vì thời gian vẫn còn sớm và sức lực của họ vẫn còn dồi dào, Lâm Tuệ đã dẫn đội quân đi theo sự hướng dẫn của hai người hướng dẫn địa phương, tiến về phía thị trấn Golsa.

Từ nơi họ cập bờ đến thị trấn Golsa là một con đường thẳng; khu vực này có địa hình bằng phẳng với nhiều đồi đất, không có núi nên nông nghiệp ở đây phát triển khá tốt.

Khu vực từ đây đến thị trấn Golsa chính là nơi giao nhau của các con sông, điều kiện tưới tiêu cũng khá thuận lợi; vì vậy nông nghiệp ở đây được coi là phát triển nhất trong khu vực Maree.

Chính vì vậy, khắp nơi ở đây đều là ruộng đồng; những ngon đồi không thuận lợi cho việc tưới tiêu thường được trồng khoai mì hoặc ngô, và cây cối cũng ít hơn.

Nếu đi qua thị trấn Golsa vào ban ngày, đoàn lính đánh thuê thực sự sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro, bởi vì ở nhiều nơi đây chỉ toàn là đồng ruộng; dù họ có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa, chỉ cần không bò dưới đất, họ rất dễ bị phát hiện từ xa.

Hơn nữa, các làng mạc ở khu vực này cũng khá dày đặc; cứ vài dặm lại có một làng. Mặc dù các làng không lớn lắm, nhưng điều này cũng làm tăng thêm rủi ro cho họ, bởi không phải tất cả mọi người đều trung thành với Tướng Color.

Thỉnh thoảng, vẫn có một số người thuộc bộ tộc Tuareg; việc họ có thể tiến hành các cuộc tấn công và xâm nhập vào khu vực này cũng có liên quan mật thiết đến việc một số người dân địa phương đã giúp họ đường.

Vì vậy, việc họ đi đường vào ban đêm thì tương đối an toàn hơn; nhưng khi họ bắt đầu hành trình trên con đường này, họ mới nhận ra rằng nó thực sự không hề dễ đi, bởi vì người Tuareg cũng đang để mắt đến khu vực này – nơi được coi là khá giàu có so với các khu vực khác trong Maree.

Khi họ rời bờ sông và đi chưa đầy năm dặm, họ đã nghe thấy tiếng súng vang lên từ một làng ở xa. Người hướng dẫn da đen ngay lập tức chỉ vào làng đó và nói với Lâm Tuệ: “Chắc chắn là ở đó!”

Lâm Tuệ không do dự chút nào, vẫy tay và nói: “Đi! Chúng ta hãy đi xem sao!”

Và họ lập tức lao về phía làng đó. Chưa kịp đến nơi, họ đã thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội; các ngôi nhà trong làng đều đang bị thiêu rụi, lửa lan rộng rất nhanh và chẳng mất bao lâu sau, ngọn lửa đã bao trùm cả làng.

Lâm Tuệ leo lên một gò đất cao, nhìn xuống làng Hoàng Trại Lĩnh; trong bóng tối, ánh lửa chiếu rõ từng bóng người đang di chuyển bên trong làng, thậm chí có thể nhìn thấy rõ hình bóng của những người Tuareg đang cầm súng, và cũng có thể nghe thấy tiếng súng vang lên từng đợt trong làng.

Lâm Tuệ nhíu mày, do dự một chút, nhưng lời nói của người hướng dẫn da đen đã giúp anh ta quyết định: “Thưa sĩ quan, hãy cứu họ đi!”

Hãy cứu lấy những người đó! Người Tuareg đang giết họ đấy!”

Vì vậy, Lâm Tuệ không còn do dự nữa. Ban đầu anh ta dự định sẽ thực hiện nhiệm vụ trinh sát một cách kín đáo trong khu vực này, nhưng không ngờ lại gặp phải nhóm người Tuareg đang cướp bóc dân thường ngay từ đầu. Chắc chắn là lực lượng của những kẻ này không hề đông lớn; họ chỉ có thể tổ chức các đội nhỏ để tấn công các làng xung quanh chiến trường mà thôi.

Việc tiêu diệt chúng không thành vấn đề, nhưng điều đó có thể khiến hành tung của họ bị phát hiện… Nhưng nghĩ kỹ lại, việc bị phát hiện thì sao chứ?

Hiện nay, quân đội của Maree đang hoạt động khắp nơi; ngay cả khi họ tiêu diệt những kẻ Tuareg đang cướp bóc dân thường này, bên kia cũng không thể biết được họ là ai và đang làm gì.

Theo lệnh của Lâm Tuệ, các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê lập tức tản ra và tiến về phía ngôi làng đó. Họ quyết tâm sẽ tiêu diệt hết bọn người Tuareg ác ý này, đồng thời bắt vài tù nhân để lấy lời khai, làm rõ tình hình cụ thể.

Mặc dù Arayc hiện đang bị thương và không tham gia cùng họ, nhưng trong đội có một binh sĩ tên Frank – người sở hữu tài năng ngôn ngữ đặc biệt. Dù trước khi nhập ngũ, anh ta chưa từng nghe nói đến tiếng Berber, nhưng sau khi vào đội lính đánh thuê, Arayc thường xuyên dạy anh ta những câu tiếng Berber thông dụng. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không thể nhớ được, và ngay cả khi nhớ được, cách họ nói cũng rất lạ tai, khiến người khác khó hiểu.

Nhưng Frank thì khác; chỉ cần được dạy ba lần, anh ta đã có thể nhớ ngay cách phát âm, và khi nói, giọng anh ta rất chuẩn xác. Anh ta học rất nhanh; trong khi người khác mất cả ngày mới học được một câu, thì Frank có thể học được mười câu trong một ngày.

Khi Lâm Tuệ phát hiện ra tài năng này của Frank, ông liền nhận anh ta làm đệ tử và thường xuyên dạy anh ta tiếng Berber. Sau hai năm, có thể nói rằng trình độ tiếng Berber của Frank đã sánh ngang với Arayc; ít nhất là anh ta có thể hiểu được hầu hết những gì người Tuareg nói, và hoàn toàn có thể tham gia vào quá trình thẩm vấn.