Hai ngày sau đó, Long Chính Ngọ nhận được tin nhắn từ ông Li. Nhìn chiếc điện thoại dùng một lần trong tay, anh nói với Lâm Tuệ: “Có vẻ như chúng ta sẽ phải đến nhà hàng đó thêm một lần nữa. Người mà chúng ta cần gặp đã có thông tin rồi.”

Lâm Tuệ nhíu mày: “Nhanh đến thế sao?”

“Cô ấy luôn làm việc rất nhanh chóng.” Long Chính Ngọ gật đầu và tiếp tục: “Hơn nữa, với mối quan hệ của cô ấy, việc mời ông Cook ra gặp cũng không hề khiến ai nghi ngờ. Bởi vì công ty Land cũng cung cấp các dịch vụ tư vấn chiến lược cho các doanh nghiệp.”

“Ông Li này thực sự là một nhân vật quan trọng.” Lâm Tuệ thốt lên.

“Tại Hội Đồng Chung Quyền Thế giới Hồng Môn, cô ấy cũng được xem là người có vai trò then chốt.” Long Chính Ngọ nói một cách bình thản, “Vì vậy, cô ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành khách hàng của công ty Land.”

“Vậy thì, ông Cook mà bạn đang nói là ai vậy?” Lâm Tuệ lại nhíu mày.

“Ông ấy là cố vấn trưởng của Văn phòng Tình báo Chiến lược Châu Phi của quân đội Mỹ, một chuyên gia đánh giá ngoại giao và chiến lược.” Long Chính Ngọ giải thích, “Là một trong những thành viên thuộc nhóm tư vấn tinh hoa của Washington; một người cực kỳ thông minh. Tôi cũng có mối quen biết với ông ấy.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Như vậy thì có lẽ ông ấy biết những thông tin liên quan đến cơ sở bí mật đó.”

“Chắc chắn ông ấy biết rồi. Ông ấy đã tham gia vào nhóm cố vấn trung tâm để đánh giá trước các quyết định quân sự từ rất lâu rồi. Ông ấy có quyền tiếp cận nhiều thông tin mật của quân đội; thậm chí ông ấy còn là cố vấn cá nhân của Phó Tổng thống nữa.” Long Chính Ngọ nhún vai.

“Thật là một nhân vật lớn lao… Chúng ta có nên ăn mặc lịch sự hơn một chút không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Hoàn toàn không cần thiết đâu. Bởi vì ông ấy chẳng hề quan tâm đến việc chúng ta mặc gì cả. Thực ra, dù chúng ta mặc thế nào đi nữa, cũng chẳng thể làm ông ấy sợ hãi được đâu.” Long Chính Ngọ cũng nhún vai.

Đêm hôm đó, họ gặp ông Cook trong phòng riêng của nhà hàng.

Ông Cook khoảng năm mươi tuổi, rất coi trọng vẻ ngoài. Với thân hình cao ráo, bộ vest hiệu thương hiệu và mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, ông trông rất tự tin và điềm đạm. Nhưng người đàn ông lịch lãm này lại bị Long Chính Ngọ làm cho sợ đến mức làm đổ cả cốc cà phê lên đùi mình.

“Ồ, Cook, đừng ngạc nhiên quá như vậy.” Long Chính Ngọ cười và bước tới, ôm lấy anh ấy như thể họ là bạn cũ.

“Anh… trời ơi, sao lại là anh?” Cook kinh ngạc và muốn rời đi, nhưng Lâm Tuệ đã nhanh chóng chặn cửa lại trước khi anh kịp ra khỏi.

“Các anh… Long, đừng vậy, lần này tôi không thể giúp được anh đâu. Anh biết mà, tôi chỉ là một nhân viên hành chính mà thôi.” Cook lắc đầu bất lực.

Long Chính Ngọ nhún vai và nói: “Tôi vẫn chưa nói gì cả, sao anh lại biết chắc rằng tôi sẽ yêu cầu anh giúp đỡ? Vội vàng từ chối ngay từ đầu, có vẻ như điều đó hơi làm tổn thương tình cảm đấy.”

Cook nhìn anh ta một cách bất lực và nói: “Trời ơi, nếu biết là anh tìm tôi, tôi sẽ không bao giờ đến đâu.”

“Nhưng anh đã đến rồi mà.” Long Chính Ngọ cười nói.

Cook im lặng một lúc rồi nói: “Tôi muốn nói rõ trước, lần này vấn đề mà anh gặp phải quá lớn, không ai có thể giúp anh giải quyết được. Dù trong quân đội tôi có vài người bạn, nhưng anh biết đấy, tôi hoàn toàn không có khả năng thay đổi tình hình này. Nếu anh muốn nhờ đến Phó Tổng thống, thì cũng không thể đâu. Những việc anh liên quan đến quá nhạy cảm; không chỉ ông ấy, ngay cả Tổng thống cũng không thể giúp anh được.”

“Tôi cũng muốn nói với anh rằng, tôi không đến để xin anh làm những việc đó đâu. Tôi chỉ muốn anh giúp đỡ với những việc nằm trong khả năng của mình mà thôi.” Long Chính Ngọ cười và nói tiếp: “So với những gì anh vừa nói, việc này đối với anh mà nói thì quá dễ dàng mà. Anh có thể đồng ý không?”

“Trước khi tôi đồng ý, tôi cần biết rõ chuyện gì đang xảy ra.” Cook nhăn mày nói.

“Tôi biết rằng từ năm 2010, quân đội Mỹ đã bắt đầu lập kế hoạch triển khai một số căn cứ bí mật tại châu Phi; tất nhiên, những thông tin này chưa bao giờ được công bố. Thông tin tình báo của tôi cho thấy, đến nay họ đã xây dựng một mạng lưới căn cứ rộng lớn, bao gồm hơn 60 căn cứ tiền phong và các điểm tiếp cận. Một số cơ sở hiện đang được sử dụng, một số khác thì dự phòng, và có thể một số đã bị đóng cửa. Chúng được phân bố ở ít nhất 34 quốc gia tại châu Phi.” Long Chính Ngọ từ từ nói.

“Tôi cần biết tất cả vị trí chính xác và thông tin liên quan đến những căn cứ và trạm tiền phong đó.”

“Nhưng những thông tin này đều là bí mật tuyệt đối, không thể công bố được.” Cook vội vàng lắc đầu.

“Đừng đùa với tôi. Những thông tin mà tôi có thể tìm được, chắc chắn an

Khuôn mặt của Cook thay đổi liên tục, cuối cùng anh lắc đầu nói: “Điều này không được. Nó không chỉ vi phạm đạo đức nghề nghiệp mà còn vi phạm luật pháp Mỹ nữa. Tôi sẽ bị bỏ tù vì chuyện này.”

Long Chính Ngọ ôm lấy vai Cook như một người bạn cũ, sau đó quay sang vẫy tay với Lâm Tuệ. Lâm Tuệ gật đầu và lấy ra điện thoại, chụp liên tục nhiều bức ảnh.

“Các bạn… các bạn muốn làm gì vậy?” Cook hét lên.

“Bởi vì chúng tôi hiếm khi có dịp tiếp xúc với những người quan trọng như bạn, nên không khỏi muốn tự chụp ảnh lưu niệm. Có lẽ vài giờ sau đây, bức ảnh chụp chung giữa ông Cook – trưởng ban tư vấn chiến lược của Phòng Thông tin Chiến lược – và kẻ đầu đội khủng bố hung ác nhất hiện nay sẽ trở nên rất phổ biến, lan tràn khắp mạng Internet thế giới và được hàng chục triệu, thậm chí là hàng trăm triệu người theo dõi trên các mạng xã hội,” Long Chính Ngọ nhún vai nói. “Chúng ta sống trong thời đại thông tin, thật là không may mắn.”

“Long, bạn không thể làm như vậy được.” Khuôn mặt của Cook đổi sắc.

“Tôi cũng nghĩ là không nên làm vậy; điều này có thể gây ra những hậu quả xấu cho bạn. Nhưng chúng ta là bạn bè từ lâu rồi, tôi không biết phải làm thế nào để chứng minh tình bạn của chúng ta… Có lẽ thông tin mà bạn cung cấp sẽ là bằng chứng cần thiết. Vậy thì chúng tôi sẽ không cần những bức ảnh này nữa,” Long Chính Ngọ lại nhún vai.

“Bạn đang tống tiền một người bạn đấy.” Cook tức giận nói.

“Đừng nói như vậy, Cook. Bạn biết tôi luôn đối xử tốt với bạn bè mà. Nhưng bạn phải chứng minh rằng mình thực sự là bạn của tôi,” Long Chính Ngọ thở dài nói.

“Theo tôi thấy, điều này rất hợp lý.”

Không sai một chút nào… một bài viết, một bức ảnh, một nội dung, một sự thật… Hãy đọc sách này đi!

Cook im lặng không nói gì.

Long Chính Ngọ vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Tôi biết bạn đang rất tức giận, Cook… Nhưng đối với tôi, chuyện này quan trọng hơn cả tính mạng.”

“Nhưng bạn muốn những thông tin về cơ sở bí mật đó để làm gì?” Cook cau mày hỏi.

“Làm bạn, tôi muốn cảnh báo bạn rằng… bạn càng biết ít về chuyện này thì càng an toàn,” Long Chính Ngọ nói một cách nghiêm túc. “Và tin tôi đi, dù tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng bạn hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Bạn hiểu tôi mà.”

“Trời ơi, tình huống của bạn bây giờ thật sự tồi tệ đến mức nào vậy?” Cook thở dài không biết phải làm sao.

“Trong thế giới này, miễn là vẫn còn bạn bè, thì mọi chuyện vẫn chưa quá tồi tệ. Ông Lee đã