Ngay lúc người đó đạp nát chiếc thiết bị ấy trên bờ biển, tại một khu vực không được ghi chép rõ tên ở Andira, từ bên trong một chiếc xe chỉ huy loại thùng lớn phát ra tiếng báo động liên tục. “Thưa ngài, thiết bị liên lạc của chúng tôi đã bị hủy hoại. Vị trí cuối cùng được xác định là tại căn cứ Mombasa của quân đội Mỹ,” một người trẻ tuổi mặc đồ quân nhân thì thầm với Nam tước Đỏ.

“Điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù họ có được thiết bị liên lạc ấy đi nữa, cũng chẳng có ích lợi gì cả; việc phá hủy nó thậm chí còn là quyết định khôn ngoan. Trong số các lính đánh thuê, cũng có những người giỏi lắm đấy,” Nam tước Đỏ nói một cách từ tốn.

“Thưa ngài…” Người thanh niên đó muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại.

“Anh muốn nói gì?” Nam tước Đỏ quay sang hỏi.

“Không có gì cả… Tôi chỉ muốn biết, tại sao chúng ta lại phải tiêu tốn nhiều nguồn lực để vào Châu Phi như vậy?” Người trẻ tuổi thì thầm. “Thực ra, chúng ta vẫn có thể phát triển tốt ở Toàn Thế Giới. Tại sao lại nhất thiết phải đến nơi này?”

“Đó là ý định của Công tước,” Nam tước Đỏ nói một cách bình thản. “Những xung đột kéo dài ở Trung Đông và hàng loạt sự kiện gần đây ảnh hưởng đến an ninh quốc tế đã khiến Công tước có những suy nghĩ mới về sự phát triển của tập đoàn. Vì vậy, ông ấy quyết định can thiệp trực tiếp vào các vấn đề ở Châu Phi. Những cuộc chiến tranh giữa các lãnh chúa quân sự ở Sang Tu Yác chính là cơ hội – đó là cơ hội để chúng ta đặt chân vững chắc tại Châu Phi trong thời gian dài.”

“Nhưng nếu chúng ta thực sự muốn định cư ở đây, thì không ai có thể ngăn cản được. Những lãnh chúa quân sự địa phương ấy hoàn toàn không đáng kể. Tại sao chúng ta lại cần dựa vào sức mạnh của họ?” Người trẻ tuổi cau mày.

“Anh nghĩ quá đơn giản rồi. Phía sau những lãnh chúa quân sự ấy đều có sự ảnh hưởng của một số quốc gia lớn; họ nhận được sự hỗ trợ từ một số quốc gia lớn, và một số quốc gia lớn lại sử dụng họ để bảo vệ lợi ích của mình tại Châu Phi. Hơn nữa, chúng ta không phải là những kẻ chinh phục; chúng ta giống như những kẻ sống nhờ vào chiến tranh hơn. Hãy nhớ lời tôi: chúng ta là những người tồn tại nhờ vào chiến tranh. Chiến tranh mới chính là thiên đường của chúng ta… Và ở đây, chiến tranh chẳng bao giờ thiếu.” Nam tước Đỏ cười nói. “Tôi là một người yêu chuộng chiến tranh, nhưng tôi không bao giờ chiến đấu chỉ vì chiến đấu; tôi chiến đấu vì lợi ích.”

“Lợi ích ư?” Người trẻ tuổi cau mày.

“Đúng vậ

Giá trị kinh tế ẩn chứa bên trong đó cao đến mức bạn không thể tưởng tượng nổi; điều quan trọng là làm thế nào để khai thác nó.”

“Thưa ngài, lời ngài nói quá sâu sắc rồi,” người thanh niên lắc đầu nói.

“Vậy thì tôi sẽ giải thích một cách đơn giản hơn: Chúng ta muốn thiết lập một căn cứ lâu dài tại châu Phi – một nơi hoàn toàn an toàn và có đủ điều kiện che chở. Điều này là không thể thực hiện được ở những quốc gia hòa bình; chỉ có thể đạt được thông qua các khu vực chiến tranh phức tạp và hỗn loạn. Ban đầu, mục tiêu của chúng ta là Sang Tu Yác, nhưng thật đáng tiếc là do sự can thiệp của các công ty lính đánh thuê lớn, sự cân bằng quân sự giữa các lãnh chúa chiến tranh đã bị phá vỡ, và tình hình chiến tranh không được duy trì,” Hồng Nam tước lắc đầu nói, “Điều này thật sự đáng tiếc.”

“Liệu sức mạnh của những công ty bảo vệ quân sự này thực sự có thể ảnh hưởng đến cuộc chiến hay không?” Người thanh niên mặc đồ quân phục nhíu mày hỏi.

Hồng Nam tước từ từ trả lời: “Bạn đã nghe về Công ty Tài nguyên Chiến lược Nam Phi chưa?”

“Công ty EO ư?” người thanh niên lại nhíu mày.

“Chính họ đấy. Vào năm 1994, họ đã cử một đội quân lính đánh thuê nhỏ gọn, có khả năng triển khai nhanh chóng và được trang bị tốt về phương diện phòng thủ trên không cũng như vũ khí bọc thép; chỉ trong vài ngày, họ đã giúp giải quyết cuộc khủng hoảng tại Rwanda.

Từ khi xảy ra nội chiến vào năm 1991, lực lượng vũ trang Phản chính phủ của Sierra Leone tấn công mạnh mẽ, khiến cho quân đội chính phủ liên tục thất bại. Buộc phải làm vậy, chính phủ đã ký một hợp đồng kéo dài hai năm với EO vào năm 1995. EO đã cử 300 lính đánh thuê đến hỗ trợ quân đội chính phủ trong chiến đấu. Chỉ sau vài tháng, lực lượng vũ trang Phản chính phủ đã bị đánh bại và buộc phải ký hiệp ước hòa bình với quân đội chính phủ.

Còn lực lượng vũ trang Phản chính phủ của Angola cũng đã phải bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình với chính phủ dưới áp lực của EO.

Tất cả những điều này đều chứng minh rõ ràng ảnh hưởng cuối cùng của các công ty quân sự tư nhân đối với các cuộc chiến tranh. Mặc dù cộng đồng quốc tế coi những công ty lính đánh thuê này là những “khối u độc hại” phát sinh từ các cuộc chiến tranh ở châu Phi, nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã thay đổi lịch sử.”

Hồng Nam tước thở dài và nói: “Vì vậy, nếu chúng ta muốn đặt chân vững chắc tại châu Phi, điều đầu tiên cần làm là kiểm soát những công ty quân sự tư nhân có khả năng ảnh hưởng đến tình hình ở châu Phi. May mắn thay, chúng ta đã tì

Nam tước Đỏ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nhưng đó là chuyện trước đây. Bây giờ, công tyChâm Tinh đã trải qua một số điều chỉnh nội bộ lớn; những người cũ kỹ, bảo thủ đã bị loại bỏ hoàn toàn. Còn ban lãnh đạo mới của công ty lại đề xuất hợp tác với chúng ta. Thật trớ trêu phải không? Nhưng đó chính là thực tế – sự thay đổi liên tục trong các mối quan hệ là đặc điểm của những người lính đánh thuê. Trong mắt họ, không có bạn bè mãi mãi, chỉ có lợi ích mãi mãi mà thôi.”

“Họ muốn cái gì?” Người trẻ tuổi cau mày hỏi.

Nam tước Đỏ châm biếm: “Họ muốn chúng ta giúp họ đối phó với một nhóm người – đó chính là những người đã bị họ loại khỏi công ty.”

“Chúng ta thực sự phải giúp họ sao?” Người trẻ tuổi lại cau mày.

“Giúp cái gì chứ!” Nam tước Đỏ cười lạnh, “Những người này lại giúp chúng ta kiềm chế công tyChâm Tinh. Tại sao tôi phải giúp công tyChâm Tinh đối phó với họ chứ? Chúng ta có thể dùng công tyChâm Tinh như một con dao hai lưỡi… Nhưng nếu họ muốn dùng chúng ta như vậy, thì họ không xứng đáng đâu. Hơn nữa, nếu công tyChâm Tinh không còn gì phải lo lắng nữa, liệu họ còn nghe theo lời chúng ta không?”

“Ông nói đúng.” Người trẻ tuổi mặc bộ quân phục màu xám gật đầu. “Nhưng lần này, những người lính đánh thuê ấy lại làm hỏng việc của chúng ta.”

“Anh đang nói đến chuyện máy bay không người lái phải không?” Nam tước Đỏ cười lạnh, “Kha Nam Kẻ đó, ngoài việc hơi thông minh một chút ra, thì chỉ toàn kiêu ngạo và tự phụ. Anh ta thật sự là người khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Anh ta đã trở về chưa?”

“Đã trở về rồi, và còn bị thương nữa.” Người trẻ tuổi trả lời một cách kính trọng.

“Thôi được, xét đến việc anh ta bị thương, lần này tôi sẽ không truy cứu nữa. Nếu không, sẽ không ai có thể cứu anh ta được đâu.” Ánh mắt Nam tước Đỏ lóe lên một tia giận dữ.

Người trẻ tuổi thì thầm: “Theo lời anh ta, người đã làm anh ta bị thương lần này, biết ông.”

“Biết tôi à?” Nam tước Đỏ cau mày, “Làm sao người của công ty Thần Sấm có thể từng gặp tôi chứ?”

“Không phải công ty Thần Sấm… Theo tin đáng tin cậy, lần này công ty Thần Sấm đã thuê một công ty quân sự tư nhân khác… Có vẻ như tên là Hắc Đảo, một công ty mới thành lập.”

“Hắc Đảo?” Nam tước Đỏ ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng cười lên, “Hóa ra là họ… Thật là duyên phận đưa chúng ta đến với nhau.”

“Sao vậy, ông biết những người này là ai sao?” Người trẻ tuổi hỏi thì thầm.

Nam tước Đỏ gật đầu: “Họ chính là những người đã tách ra từ công tyChâm Tinh… Cũng chính là những người mà Joe muốn dùng chú