Nhưng lần này, Lâm Tuệ không ra lệnh giết hại những người Tuareg đã mất khả năng chống cự, bởi vì ông ta cần giữ lại những tù binh của phe Xi Toá Lệ này.

Họ đã mất đi sức chiến đấu; việc giữ họ lại sẽ khiến cho người Tuareg gặp thêm nhiều rắc rối sau này. Điều này không phải vì Lâm Tuệ quá nhân từ.

Ngoài ra, hiện tại họ đã bị phát hiện, và người Tuareg sẽ sớm đến để giết hại những tù binh của họ; điều này còn có thể khiến người Tuareg tức giận và trả thù mãnh liệt đối với dân chúng địa phương.

Trước đây, họ đôi khi buộc phải giết tù binh vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ không cần thiết nữa. Vì vậy, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho thuộc cấp giải trừ vũ khí của những tù binh này, đảm bảo rằng họ không còn ý định tự sát, sau đó mới tha mạng cho họ.

Tuy nhiên, ông ta vẫn yêu cầu Frank thông báo với những tù binh Tuareg còn sống rằng họ tuân theo nguyên tắc của chiến trường – không giết họ, nhưng nếu họ trả thù dân thường địa phương, thì lần sau họ cũng sẽ giết hết tất cả các tù binh Tuareg.

Còn việc liệu những tù binh Tuareg này có truyền đạt thông điệp đó hay không, và người Tuareg có nghe theo hay không, thì không phải họ có thể quyết định được.

Lần này, họ lại thu giữ được ba khẩu súng trường của người Tuareg: một khẩu đã bị hỏng, hai khẩu còn nguyên vẹn; họ mang theo những quả lựu đạn, súng ngắn, còn những khẩu súng trường khác thì họ không quan tâm đến, chỉ chọn những khẩu trong tình trạng tốt nhất để mang về, sau đó tặng cho quân đội địa phương sử dụng.

Còn những khẩu súng trường còn lại của người Tuareg, họ đều đập vỡ chúng trên cây, tháo bỏ nòng súng rồi vứt bỏ, để chắc chắn rằng người Tuareg không thể sửa chữa và tái sử dụng chúng được.

Đạn dược cũng được đem đi đốt hết; những thứ không thể mang theo, họ cũng không để lại cho người Tuareg tái sử dụng.

Qua lần thu giữ này, họ cũng nhận ra một vấn đề đối với người Tuareg: lượng đạn dược mà mỗi người họ mang theo không nhiều lắm.

Theo tiêu chuẩn trước đây của người Tuareg, mỗi người lính súng trường chỉ có thể mang theo tối đa 120 viên đạn, nhưng không phải tất cả số đạn đó đều được sử dụng; thực tế, mỗi người lính chỉ sử dụng khoảng 50 viên đạn, tức là mười hộp đạn.

Những viên đạn còn lại phải dành cho súng máy của đội nhỏ; chỉ khi thực sự cần thiết mới sử dụng thêm đạn.

Vào thời đại này, trong quân đội, các đơn vị chiến đấu mỗi lần ra trận thường được phân phát 60 viên đạn; còn các đơn vị không chiến đấu thì có thể chỉ được phân phát khoảng vài chục viên đạn mỗi lần.

Đối với các đội quân địa phương, việc họ được phân bổ bao nhiêu đạn phụ thuộc vào sức mạnh của các thủ lĩnh quân phiệt; những nơi nghèo khó hơn, mỗi người chỉ được phân phát 30 viên đạn, tức là chỉ có một băng đạn thôi.

Số lượng đạn mà mỗi binh sĩ người Tuareg mang theo gấp đôi so với số lượng đạn mà các đội quân địa phương thông thường mang theo; điều này cũng dễ hiểu tại sao các đội quân địa phương thường xuyên rơi vào tình trạng hết đạn trên chiến trường – thật đáng thương.

May mắn thay, do trước đó đã thiết lập được các tuyến đường tiếp tế, và công ty quân sự Tam Châm Kích kiểm soát toàn bộ nguồn vật tư hậu cần Quân đội Mali, nên phía quân đội chính phủ luôn có nguồn cung cấp vật tư tốt; binh sĩ hầu như luôn được cung cấp kịp thời đủ lượng đạn cần thiết.

Các đội lính đánh thuê của họ thậm chí còn sử dụng các thiết bị chuyên dụng để tăng số lượng đạn mà mỗi người có thể mang theo; mỗi binh sĩ súng trường thông thường có thể mang theo 6 băng đạn, tức là 180 viên đạn mỗi lần; ngoài ra, mỗi người còn có thể mang theo từ 40 đến 60 viên đạn súng ngắn.

Người Xung Phong Thương thậm chí có thể mang theo 9 băng đạn, tức là gần 270 viên đạn; cộng thêm đạn súng ngắn, tổng số đạn mà họ có thể mang theo lên tới hơn 300 viên.

Nhờ vào thể trạng tốt và việc sử dụng các thiết bị của quân đội Mỹ, họ có thể mang theo tới 240 viên đạn; đây chính là yếu tố giúp họ có sức mạnh hỏa lực vượt trội. Mỗi khi đối đầu với người Tuareg, họ luôn giành được ưu thế lớn về mặt hỏa lực.

Lần này, khi tiêu diệt nhóm người Hợp Toại A Lai kia, họ phát hiện ra rằng những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này chỉ có rất ít đạn; trong ba hộp đạn của mỗi binh sĩ súng trường, chỉ còn lại khoảng 30 đến 40 viên đạn thôi, còn lại đều là băng đạn trống.

Điều này cho thấy nhóm người Xi Toá Lệ này trước đó đã tham gia ít nhất hai trận chiến ác liệt; hơn nữa, quy mô đội hình của họ không phải là hai đội nhỏ, mà là một trung đội hoặc một đại đội – chỉ còn lại một số ít người, chưa đầy một nửa quy mô ban đầu.

Một số người Tuareg vẫn còn mang theo những vết thương nhẹ, và những vết thương này không phải là do trận chiến vừa rồi gây ra. Điều này cho thấy một vấn đề rất quan trọng, đó là tình hình tiếp tế của nhóm người Tuareg này hiện đang rất tồi tệ.

Trong điều kiện bình thường, sau mỗi trận chiến, người Tuareg sẽ được bổ sung đầy đủ đạn dược ngay tại chỗ để chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo. Theo thông lệ, trong mỗi trận chiến, người Tuareg chỉ tiêu hao khoảng bốn năm mươi viên đạn là đã coi như trận chiến đó rất ác liệt rồi.

Nhưng bây giờ, họ chỉ còn lại ba bốn mươi viên đạn; những ngườiThao tác súng máy và xạ thủ phụ cũng chỉ còn lại hai ba magazin đầy đạn, số lượng này hoàn toàn không đủ để họ tham gia một trận chiến ác liệt nào nữa.

Việc người Tuareg không tiến hành bổ sung đạn dược theo quy trình bình thường cho thấy họ chắc chắn đang gặp phải những vấn đề với việc tiếp tế. Có lẽ nhóm người Tuareg này đang ở khu vực này để nghỉ ngơi và chờ đợi việc tiếp tế được cung cấp.

Đây là một thông tin khá quan trọng, bởi nó cho thấy khi nhóm người Tuareg đến đây, họ đã ở vào tình trạng kiệt sức. Ngay cả khi không gặp phải nhiều trở ngại phía trước, họ cũng không còn đủ sức lực để tiếp tục tiến công do thiếu hụt đạn dược.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã ngay lập tức báo cáo phát hiện này cho ông Colloir, giúp ông có thể đưa ra những đánh giá chính xác về diễn biến của cuộc chiến tiếp theo.

Sau khi tiêu diệt nhóm người Tuareg này và thẩm vấn những tù binh bị bắt sống, họ còn thu thập được thêm nhiều thông tin quan trọng. Họ không dành thêm thời gian ở lại nữa, mà rời bỏ nhóm người Tuareg này và tiếp tục di chuyển với tốc độ cao về hướng tây bắc, vòng qua ngôi làng đó và tiếp tục tiến về phía thị trấn Hekou.

Phía tây thị trấn Hekou chính là khu vực do quân chính phủ kiểm soát, nơi có rất nhiều đơn vị quân đội tinh nhuệ Chính quyền Mali. Nhóm người Tuareg, không hề hay biết điều này, vẫn quyết tâm xông pha qua khu vực địa hình hiểm trở này để mở đường tiến. Ngay cả Lâm Tuệ cũng phải thán phục lòng dũng cảm của họ.

Các tướng lĩnh lên kế hoạch cho cuộc chiến này của người Tuareg thật sự quá tự tin, họ nghĩ rằng với số lượng quân sĩ ít ỏi như vậy, họ vẫn có thể mạo hiểm một lần nữa.

Nhưng họ không ngờ rằng quân đội địa phương Maree đã bị đẩy vào tình thế bí địa, và họ sẽ tung ra một cuộc phản công mãnh liệt, để dạy cho họ một bài học đắt giá.

Thực tế là Lâm Tuệ không hề biết rằng, hiện nay các chỉ huy của các đội quân Tuareg đã mất hết niềm tin vào bản thân; cuộc chiến diễn ra như vậy, không có một đội quân Tuareg nào đạt được mục tiêu chiến đấu đã đặt ra cả.

Tất cả các lực lượng Tuareg đều phải chịu những tổn thất nặng nề. Chỉ có hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 6 đã tiến sâu vào vùng đất trong, suýt nữa đã hoàn thành mục tiêu chiến lược, nhưng vì họ tiến quá xa một mình, giờ đây họ đã bị lực lượng vượt trội của phe Maree bao vây.

Các đại tá và trung đoàn trưởng này đều nhận ra rằng việc giành chiến thắng trong trận chiến này đã là điều không thể, nhưng các chỉ huy vẫn kiên quyết không chịu thừa nhận thất bại, và tiếp tục yêu cầu các đơn vị tiếp tục chiến đấu, hoàn toàn không quan tâm đến tình huống khó khăn mà các đội quân đang gặp phải.

Vì vậy, ngày hôm qua, đại tá Sư đoàn 6 và đại tá Sư đoàn 4 đã cùng nhau vượt qua sự kiểm soát của các chỉ huy, gửi điện báo cho Azam – người đang đứng đầu Tổ chức Giải phóng Tuareg ở miền Bắc – yêu cầu chấm dứt cuộc chiến này.

Họ cho rằng cả các lực lượng Tuareg ở cánh phải lẫn cánh trái đều đã thất bại nặng nề; lực lượng Tuareg ở cánh giữa không chỉ không chiếm được bất kỳ căn cứ quan trọng nào mà hai đội quân của họ còn bị bao vây, các đội quân khác cũng chịu tổn thất nặng nề.

Trong tình hình hiện tại, họ cho rằng các lực lượng Tuareg tham gia cuộc chiến này đã không thể đạt được mục tiêu ban đầu nữa; nếu tiếp tục chiến đấu, họ có thể phải trả giá rất đắt.

Tuy nhiên, sau khi nhận được bức điện báo này, Azam không ngay lập tức ra lệnh chấm dứt cuộc chiến, mà ngay lập tức cử một sĩ quan cấp cao đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình thực tế của cuộc chiến, sau đó mới quyết định xem có nên tiếp tục cuộc chiến này hay không.

Trước khi Azam đưa ra quyết định, các đội quân Tuareg vẫn không thể tự ý rút lui, mà phải tiếp tục chiến đấu.

Phản ứng chậm trễ của giới lãnh đạo Tuareg cùng với sự kiêu ngạo của các chỉ huy chiến trường đã gieo rắc những hậu quả nghiêm trọng cho cuộc chiến này.

Nếu vào thời điểm đó, các chỉ huy của họ có thể nhìn nhận tình hình một cách khách quan và quyết đoán chấm dứt cuộc chiến, ra lệnh cho các đội quân rút lui, thì các lực lượng Tuareg đã không phải chịu những thất bại nặng nề như vậy.

Đêm hôm đó, Lâm Tuệ đã dẫn quân đến bên ngoài thị trấn Hekou và phát hiện ra rằng số lượng binh sĩ Tuareg ở đây đang tăng lên.

Sư đoàn 6 coi thị trấn Hekou là điểm xuất phát cho cuộc tấn công tiếp theo về phía tây

Vì vậy, hiện nay tại thị trấn Hà Khẩu có khoảng hơn hai ngàn binh sĩ thuộc các đơn vị khác nhau của Đoàn Sáu đang tập trung lại với nhau. Trong số đó có cả bộ binh mà họ đã phát hiện ra, lẫn các đơn vị pháo binh và đội ngũ hậu cần.

Mặc dù sức chiến đấu của người Tuareg lúc này đã suy yếu đi một chút, nhưng vẫn không thể xem thường được; trong khi đó, sức mạnh chiến đấu của các đội quân địa phương thì lại được tăng cường.

Tuy nhiên, do số lượng binh sĩ chưa đủ đầy đủ, cùng với nhiều yếu tố khác liên quan đến chất lượng binh sĩ, một đoàn quân vẫn gặp khó khăn trong việc đánh bại hoàn toàn một đoàn quân Tuareg.

Đành phải, ông Koloor già buộc phải điều động thêm nhiều lực lượng tham gia vào các cuộc chiến đấu; thường thì cần đến sức mạnh của vài đoàn quân mới có thể bao vây và tiêu diệt được một đoàn quân Tuareg.

Chẳng hạn, nhóm Tuareg đang bị bao vây ở khu vực phía đông hiện nay, về mặt danh nghĩa chỉ là Tiểu đoàn 5 thuộc Đoàn Sáu, nhưng thực tế thì, cùng với các lực lượng Tuareg khác, số lượng người bị bao vây không hề ít hơn một tiểu đoàn đâu.

Hiện nay, quân địa phương cần phải điều động ba đến bốn trung đoàn để bao vây và tiêu diệt họ, nhưng vẫn chưa thể nhanh chóng đạt được mục tiêu đó.

Việc Tiểu đoàn tiên phong của người Tuareg bị đánh bại bên ngoài thành phố Ô Nhĩ Càn có thể coi là một sự bất ngờ.

Mặc dù Tiểu đoàn tiên phong đã bị Trung đoàn Thứ Mười Bốn đẩy lùi và giúp giải vây cho Ô Nhĩ Càn, nhưng lực lượng của họ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trung đoàn Thứ Mười Bốn cũng phải trả giá rất đắt; trong đó, những người dưới sự chỉ huy của Lâm Ruì Hòa--, với hơn một trăm người, đã đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch này.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi Trung đoàn Thứ Mười Bốn đánh bại Tiểu đoàn tiên phong, họ cũng chưa thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương; phần lớn người Tuareg vẫn thoát khỏi chiến trường.

Những người này dần dần được các sĩ quan Tuareg tập hợp lại; khi Lâm Tuệ đến Hà Khẩu, chỉ huy tiền đội của họ đã tập hợp được hơn một ngàn người còn sót lại ở khu vực đông nam của Ô Nhĩ Càn, đồng thời liên kết với Đoàn Thứ Tư và nhận được thêm một số lực lượng từ Sư đoàn Thứ Tư, từ đó tái tổ chức thành hai tiểu đoàn.

Lúc này, họ đã từ bỏ Ô Nhĩ Càn và bắt đầu di chuyển với tốc độ cao về phía đông, nhằm cứu giúp những người Tuareg còn bị quân đội Maree bao vây.

Vì vậy, nếu muốn thực sự tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc người Tuareg trên chiến trường, thì không có cách nào khác hơn là phải sở hững lực lượng quân đội gấp vài lần so với số lượng binh sĩ của người Tuareg; đối với quân đội địa phương hiện tại, điều này là hoàn toàn bất khả thi.

Do đặc điểm địa hình và hạn chế về thời gian, nhóm Lâm Tuệ không thể tiến hành công tác trinh sát gần khu vực của người Tuareg vào ban ngày. Hơn nữa, người Tuareg hoạt động rất tích cực trong khu vực này; ngay cả vào ban đêm, họ vẫn thường xuyên di chuyển theo nhóm từ khoảng một trăm người trở lên – điều này rõ ràng là để tìm kiếm chiến đấu.

Vì vậy, sau khi tiến gần đến thị trấn Hekou, nhóm Lâm Tuệ đã yêu cầu lực lượng chính ẩn náu trong các khu rừng đồi cách thị trấn khoảng mười dặm về phía đông. Nơi đây được coi là khu vực ít có khả năng bị người Tuareg phát hiện nhất xung quanh thị trấn Hekou; hơn nữa, nó cách xa các làng mạc và có mật độ dân cư thấp, nên việc ẩn náu của khoảng một trăm người ở đây sẽ không gặp phải vấn đề gì nếu họ cẩn thận.

Lần này, Lâm Tuệ đã tự mình dẫn theo Arayc và một số người khác thành lập một đội trinh sát nhỏ để tiến hành công tác trinh sát gần thị trấn Hekou vào ban đêm. Cuộc trinh sát này cũng mang lại rất nhiều rủi ro; chỉ cần một chút sơ suất, họ có thể bị người Tuareg phát hiện và sẽ phải đối mặt với cuộc phục kích từ một lực lượng lớn gấp hàng trăm lần so với họ, và rất có thể họ sẽ thiệt mạng tại thị trấn Hekou.

Điều quan trọng hơn là, vào ban ngày, họ đã bị phát hiện ở khu vực các làng mạc lân cận; giờ đây, người Tuareg chắc chắn đã biết rằng có một đội quân địch tinh nhuệ đang hoạt động xung quanh thị trấn Hekou, và họ cũng đã hiểu rõ về quy mô lực lượng của đội quân này. Vì vậy, Đội tuần du thứ sáu của người Tuareg tại thị trấn Hekou chắc chắn sẽ tăng cường mức độ cảnh giác và tăng cường các biện pháp phòng thủ.

Chính vì vậy, cuộc trinh sát này được coi là cuộc ra trận nguy hiểm nhất mà họ từng thực hiện. Lâm Tuệ không yên tâm khi giao nhiệm vụ này cho người khác, nên quyết định tự mình tham gia. Trước khi xuất phát, ông đã cảnh báo Lâm Kinh rằng nếu đội trinh sát của họ gặp phải rủi ro tại thị trấn Hekou, không được cố gắng cứu hộ họ mà phải ngay lập tức dẫn lực lượng ở đây rút lui khỏi thị trấn. Tất cả những người ở lại sẽ phải tuân theo sự chỉ huy của Lâm Kinh trong lúc ông vắng mặt; nếu Lâm Kinh gặp phải rủi ro, họ sẽ phải nghe theo sự chỉ huy của