Vị sĩ quan người Tuareg hét lên điên cuồng: “Bắn…”. Và thế là những người này lập tức bắt đầu nổ súng một cách điên cuồng; tiếc rằng họ chỉ có khoảng mười viên đạn, và chúng nhanh chóng được bắn hết trong lúc họ nổ súng hết sức mình. Nhận ra rằng họ không thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù, những người này liền la hét lên, cầm lấy súng trường của mình và nhảy khỏi vị trí chiến đấu, sau đó lao vào tấn công.

Một số người Tuareg thậm chí còn lấy ra lựu đạn; khi thấy kẻ thù lao tới, họ không even dùng lưỡi lê, mà trực tiếp gỡ khóa lựu đạn, cầm chặt nó trong tay và chờ đợi đến khi kẻ thù lao vào gần mới kích nổ, hy sinh cùng chúng.

Nhưng làm sao những binh sĩ Maree này có thể để họ có cơ hội chết cùng nhau! Hàng chục người lính Maree ở phía trước, gần như đồng thời, cầm lấy súng của mình và bóp cò.

Hàng chục phát đạn từ súng Súng trường tấn công kết hợp với súng súng máy nhẹ và súng Thời Khai Hoả, tạo thành một lực lượng tấn công mạnh mẽ đến mức những người Xi Toá Lệ này lập tức phải trải qua cơn mưa đạn dữ dội. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ đã bị máu bắn tung tóe khắp người, lảo đảo và ngã xuống đất.

Một số người Nhóm vũ trang thậm chí còn bị đạn từ súng trong hào bắn trúng người, bị bắn bay ra xa, khi rơi xuống đất thì đã trở thành những “quả bí đỏ đầy máu”, trông giống như một khối thịt tanh rữa.

Vị sĩ quan người Tuareg chỉ kịp bắn hết một loạt đạn súng ngắn; khi thấy không kịp thay đạn, anh ta liền vứt bỏ khẩu súng, nắm chặt thanh kiếm cong của mình bằng hai tay, mắt tròn xoe như trứng gà, và hét lớn: “Giết…!” Rồi anh ta lao thẳng vào đám binh sĩ Maree đang tiến về phía mình.

Nhưng chưa kịp tiếng hét của anh ta vang lên, hai tay súng Maree đã nhắm thẳng vào anh ta và bóp cò đồng thời. Vị sĩ quan Tuareg cảm thấy như vừa bị một cú đấm mạnh vào người; máu bắt đầu bắn tung tóe, anh ta lảo đảo rồi quỳ gục xuống đất. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cố gắng hết sức, dùng con dao cong để nâng đỡ cơ thể mình và khó khăn nhìn về phía trước… Tuy nhiên, tất cả mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ ảo.

Một tay súng Maree đã lao đến gần anh ta, dùng nòng súng đập vào mặt anh ta; anh ta ngã xuống đất, ngửa mặt lên trời. Một tay súng khác cầm khẩu súng trường chiến đấu, lao đến gần và bắn thẳng vào mặt anh ta.

Vị sĩ quan Tuareg lập tức chìm vào bóng tối; đầu anh ta giống như cái dưa hấu bị đánh nát bằng cây gậy lớn, máu bắn tung tóe khắp nơi… Ngay cả những người thân thiết nhất cũng không thể nhận ra xác anh ta được nữa.

Cuộc tấn công này diễn ra rất suôn sẻ, hoàn toàn theo dự đoán của Lâm Tuệ. Lực lượng Tuareg tại đây đã gần như không còn gì nữa, không thể cản trở cuộc tấn công của họ một cách hiệu quả.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, căn cứ của phe Tuareg trên Đại lộ Thứ Ba đã rơi vào tay họ. Chỉ trong một ngày, họ đã tiến lên được hàng trăm mét; thành tích này thậm chí còn vượt qua cả những gì họ đạt được trong nhiều ngày trước đó.

Sau khi chiếm giữ được căn cứ của phe Tuareg trên Đại lộ Thứ Ba, Brent cười toe toét, cảm thấy như mình được nâng lên trời vậy… Họ đã trở thành đơn vị đầu tiên tiến sâu vào khu vực trung tâm thành phố Gao, điều này khiến cho Trung đoàn Thứ Ba của họ có thể tự hào lần đầu tiên sau bao lâu.

Còn Lâm Tuệ sau khi giành được căn cứ trên Đại lộ Thứ Ba, cũng không dừng lại lâu. Sau khi thông báo với Brent về việc phải cảnh giác trước các cuộc tấn công từ hai phía, ông ta đã dẫn những người lính bị thương trong trận chiến này trở về Sân bay Phía Tây.

Khi trở về Sân bay Phía Tây, Lâm Tuệ không thể chống lại cơn buồn ngủ được nữa; ông ta tìm một chỗ nào đó ngủ liền, không quan tâm đến cái lạnh nữa.

Vào lúc này, tại Gao, tiếng pháo vẫn nổ liên hồi, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh ta chút nào.

Cho đến khi anh ta bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy, mở mắt ra thì thấy khuôn mặt đáng ghét của Sergei, làm anh ta suýt nữa đánh một quả vào mặt Sergei đó.

Anh ta ngồd dậy, mắt còn mờ mịt, mắng Sergei: “Đồ khốn nạn, không thấy tôi đang ngủ sao? Gọi tôi có việc gì vậy? Không thể để tôi ngủ yên được sao? Có chuyện gì lớn lao vậy mà phải đánh thức tôi dậy?”

Sergei cười nhạo: “Có việc.”

Sau khi Lâm Tuệ lau mặt và tỉnh táo lại, anh ta hỏi Sergei: “Tại sao ban nãy lại gọi tôi dậy vậy?”

“Tổng chỉ huy vừa liên lạc với chúng ta, bảo anh phải đến tiền tuyến ngay!” Sergei nói, đang cầm chiếc mũ bảo hiểm đựng nước.

“Tại sao không nói sớm hơn? Chắc lại có chuyện gì xảy ra rồi?” Lâm Tuệ trợn mắt, quát lên.

Sergei than phiền: “Anh cũng không bảo tôi nói mà! Khi tôi gọi anh dậy, anh còn bảo tôi đi cho xa nữa! Rồi lại bảo tôi đi lấy nước cho anh!”

Lâm Tuệ ném chiếc khăn xuống đất, chỉ tay vào Sergei, không biết phải mắng anh ta thế nào.

Khi Lâm Tuệ chạy đến tiền tuyến, nhà toán học và Tổng chỉ huy Maree vẫn đang ở trong trụ sở chỉ huy, tiếp tục điều hành các hoạt động chiến đấu. Lâm Tuệ đã ngủ khá lâu, suốt cả đêm, và bây giờ đã là buổi sáng rồi.

Khi thấy Lâm Tuệ đến, Tổng chỉ huy Maree mỉm cười hỏi: “Thế nào, ngủ ngon chưa?”

Lâm Tuệ lập tức đứng thẳng và trả lời: “Lần này thì ngủ đủ rồi! Từ hôm qua đến bây giờ, tôi đã ngủ đúng mười hai tiếng đồng hồ, thực sự là ngủ đủ rồi!”

“Ngủ đủ rồi thì tốt rồi! Tôi có tin tốt cho anh đây, chiến thuật của anh bây giờ đã được áp dụng rộng rãi trong toàn quân, giúp tăng cường sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh, đồng thời cũng tăng cường sự phối hợp giữa không quân và bộ binh nữa. Nói về sự phối hợp này, cũng là công lao của các bạn đấy; ban ngày, các bạn sử dụng bom khói để chỉ đạo máy bay oanh kích các mục tiêu của địch, đặc biệt là các mục tiêu sâu trong hàng phòng thủ của địch, hiệu quả thực sự rất tốt!”

Sáng nay, sau khi chúng tôi thử áp dụng phương pháp của bạn, đã đạt được những kết quả rất tốt. Ba tiền đồn đã được giải phóng, và một số tiền đồn khác cũng đang trong giai đoạn tấn công. Chỉ trong một buổi sáng mà chúng ta đã đạt được nhiều thành tựu hơn cả những gì có thể đạt được trong hai ba ngày trước đây.

Tuareg Nhóm vũ trang đã phải chịu những tổn thất không nhỏ; lần này, bạn thực sự đã có công lao lớn! Nhờ vào phương pháp của bạn, việc chúng ta chiếm giữ Gao có thể sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều, và tổn thất của chúng ta cũng sẽ giảm đi đáng kể!” Tổng chỉ huy Maree nói với Lâm Tuệ một cách hào hứng.

Lúc này, có thể thấy rằng Tổng chỉ huy Maree đã rất mệt mỏi; đôi mắt ông đầy quầng thâm, má cũng hõp vào, cho thấy ông có lẽ đã gần như không ngủ suốt đêm qua, liên tục bận rộn với việc chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Còn nhìn sang Kế toán Sư Tướng Ngạn, người này cũng đang rất hào hứng; đôi mắt ông đỏ hoe, khuôn mặt đỏ bừng, có lẽ cũng chưa ngủ. Tuy nhiên, tinh thần của cả hai người đều rất tốt, không còn u ám như ngày hôm qua nữa.

Kế toán cũng nói với Lâm Tuệ: “Chiến thuật của bạn thực sự rất hiệu quả. Chiến thuật của Tuareg Nhóm vũ trang hoàn toàn bị phá vỡ trước phương pháp của bạn, và thậm chí tướng lĩnh còn chỉ huy pháo binh sử dụng chiến thuật tăng cường hỏa lực, điều này cũng mang lại những kết quả tích cực!”

Nghe xong, Lâm Tuệ cảm thấy rất vui mừng. Sau khi giải quyết được vấn đề này, việc chiếm giữ Gao chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi. Điều này đã hoàn toàn tránh được tình huống buộc phải chuyển từ cuộc tấn công bất ngờ sang tấn công mạnh mẽ, cũng như tránh cho liên quân Maree phải chịu những tổn thất nặng nề trong mùa mưa để tấn công Gao. Hiện tại, chúng ta đã tiêu diệt hơn hai nghìn binh sĩ Tuareg Nhóm vũ trang, nhưng tổn thất của liên quân Maree cũng lên tới hơn hai nghìn người, trong đó riêng quân nhân của Maree đã thiệt mát hơn một nghìn sáu trăm người.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như trong trận chiến Gao lần này, tổn thất của liên quân Maree sẽ không còn cao như vậy nữa, và thời gian để giành chiến thắng cũng sẽ được rút ngắn đáng kể. Toàn bộ cuộc chiến Gao sẽ có một bước ngoặt lớn nhờ vào trận chiến này.

Lâm Tuệ cũng không khách sáo nữa, gật đầu nói: “Như vậy thì tốt nhất rồi. Chỉ cần có thể nhanh chóng chiếm được Gao, tôi không quan tâm đến việc công lao hay gì cả! Miễn là giúp chúng ta tiết kiệm được mạng người, và khoản thù lao vẫn như bình thường là được.”

Đúng rồi, các bạn mời tôi đến đây, phải chăng lại có nhiệm vụ mới gì muốn giao cho chúng tôi thực hiện?

Nghe Lâm Tuệ hỏi như vậy, Maree – tổng chỉ huy trưởng – không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta ho khan một tiếng, sau đó nhìn về phía Sư Tướng Ngạn – người phụ trách tài chính – và cảm thấy khó mà nói ra lời.

Sư Tướng Ngạn cũng nhận ra sự ngượng ngùng của anh ta, liền nói thẳng với Lâm Tuệ: “Sự việc là như này: Mặc dù họ biết rằng đội lính đánh thuê của chúng ta hiện đang rất mệt mỏi và cần nghỉ ngơi vài ngày, nhưng cuộc chiến ở phía thung lũng sông Niger đang bị bế tắc, nên họ muốn mời anh đến giúp đỡ một chút!”

Họ mời anh đến là để hỏi ý kiến của anh. Nếu anh cảm thấy binh sĩ của mình quá mệt mỏi, họ có thể cho họ nghỉ thêm vài ngày trước khi đi!

Nghe nói là muốn mình đến giúp đỡ, Lâm Tuệ không hề do dự, ngay lập tức gật đầu nói: “Không thành vấn đề đâu! Đội lính đánh thuê của chúng tôi luôn sẵn sàng tham gia vào chiến đấu! Sứ mệnh của chúng tôi chính là hoàn thành những nhiệm vụ mà người khác không thể làm được… Việc này không hề quá sức đối với chúng tôi đâu!”

Maree tổng chỉ huy trưởng thở dài một hơi và nói: “Cảm ơn rất nhiều! Tôi cũng biết rằng việc mời đội lính đánh thuê của các bạn tham gia vào nhiệm vụ này thực sự hơi phiền phức, nhưng tình hình chiến sự rất căng thẳng, mùa mưa sắp đến rồi… Thật sự là rất lo lắng!

Vậy thì chỉ có thể phiền các bạn một chút thôi! Sau khi chiến xong Gao, tôi chắc chắn sẽ cho đội lính đánh thuê của các bạn nghỉ ngơi thật thoải mái, cho các bạn một kỳ nghỉ! Tôi sẽ tự mình dẫn các bạn đi thư giãn.”

Lâm Tuệ ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, cười ha hả nói: “Thôi, đợi đến khi chiến xong Nhóm vũ trang rồi hãy nói sau!”

“Không được đâu! Con người không phải làm từ sắt đâu; ngay cả những cái máy làm từ sắt cũng cần có thời gian nghỉ ngơi mà! Lần này coi như tôi nợ đội lính đánh thuê của các bạn… Khi đó tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa của mình! Nếu không phải đang trong thời gian chiến tranh, tôi chắc chắn sẽ đãi các bạn thật chu đáo!”

“Maree Tổng tham mưu lắc đầu nói.

Lâm Tuệ Vội vàng đổi chủ đề, hỏi Maree Tổng tham mưu và nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn: “Chúng ta sẽ đi vào lúc nào?”

Nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn suy nghĩ một lát, gọi người của mình hỏi thăm rồi trả lời Lâm Tuệ: “Hiện tại, khả năng vận chuyển bằng máy bay của họ đang rất căng thẳng. Sau khi các máy bay vận tải mang hàng đến đây, chúng sẽ được dùng để vận chuyển binh sĩ bị thương trở về Lédo trước tiên, để đảm bảo họ được điều trị càng sớm càng tốt. Nếu chúng ta muốn đi ngay bây giờ, thì sáng mai sẽ có một số máy bay vận tải đến đây để vận chuyển đạn dược và vật tư; lúc đó sẽ có vài chiếc máy bay trống, chúng ta có thể chia làm nhiều đợt để đưa các bạn đến sân bay trước, sau đó các bạn sẽ đi xe ô tô tiếp tục hành trình đến vùng thung lũng!

Còn bạn thì có thể đi trước bằng máy bay liên lạc – hiện tại đã có một sân bay tạm thời được xây dựng ở đó rồi. Sau khi hạ cánh, bạn có thể đi xe ô tô đến đích.”

Nghe xong, Lâm Tuệ lập tức nói: “Được thôi, nếu có máy bay liên lạc thì tôi có thể đi trước. Còn đơn vị của tôi thì có thể hợp nhất với tôi sau một thời gian!”

Lâm Tuệ luôn là người hành động nhanh chóng; một khi nhận được nhiệm vụ, anh ta không bao giờ trì hoãn, ngay lập tức quay trở lại doanh trại của đội lính đánh thuê và báo cáo vấn đề này cho Black Mamba và những người khác biết.

Black Mamba nghe xong, gật đầu nói: “Những kẻ khốn nạn đó thực sự coi trọng chúng ta! Họ đang dùng chúng ta như những con la đấy… Mỗi khi có việc gì cần, họ lại gửi chúng ta đến đó. Được thôi, tôi tuân theo mệnh lệnh!”

“Dù sao bạn cũng không thể từ chối được! Lần này, công ty chúng ta đã đặt cả sinh mạng và tài sản của mình vào cuộc này. Chúng ta cần kiếm tiền cho chủ nhân; chủ nhân cũng muốn đạt được lợi ích tối đa. Bây giờ họ cần chúng ta, nếu chúng ta cứ trì hoãn, thì thật không xứng đáng chút nào!

Hơn nữa, chúng ta làm công việc này, không phải vì gì khác, mà chính là để kiếm tiền mà! Ghế sofa ở nhà bạn thoải mái lắm mà, tại sao bạn không quay về nhà và nằm trên ghế sofa đó? Đừng quên, chúng ta chính là những người chuyên làm công việc này mà… Nếu không thế, thì công ty quân sự tư nhân như chúng ta còn cần thiết gì nữa chứ? Thôi không nói nhiều nữa, việc này để bạn lo liệu nhé… Hãy chia làm nhiều đợt để đưa đơn vị của bạn đến đó, sau đó ngay lập tức đi xe ô tô đến thị trấn thung lũng để hợp nhất với tôi!”

Ai bắt chúng ta phải là những người như thế này chứ?

Tôi không có ý than phiền đâu, boss, bạn không cần nói những lời khó nghe với tôi đâu! Nhanh lên, đi thôi, để tôi yên tĩnh một chút! À, lần này bạn đi một mình à? Cần mang theo ai khác không?

“Không cần đâu, số lượng máy liên lạc không đủ, tôi chỉ có thể đi một mình trước. Các bạn hãy nhanh chóng đến gặp tôi sau! Chắc hẳn Maree và nhóm của họ đã gặp phải những rắc rối gì đó rồi! Tôi sẽ đi xem tình hình trước, sau khi nghĩ ra giải pháp thích hợp thì sẽ bắt đầu hành động khi các bạn đến.”

Lâm Tuệ thu dọn đồ đạc của mình và nói với Black Mamba. Thực ra cũng không có gì đáng để thu dọn cả; chỉ là một số vật dụng nhỏ mang theo và toàn bộ vũ khí của anh ta thôi. Những thứ còn lại thì đã được giao cho Lâm Kinh, người phụ tá của mình.

Lần này, họ không sử dụng những chiếc máy bay liên lạc nhỏ mà là trực thăng của công ty lính đánh thuê. Sau hơn một tiếng bay, họ mới hạ cánh xuống thị trấn River Valley – nơi này thuộc khu vực tiền tuyến hiện nay, vì vậy vẫn chưa kịp xây dựng sân bay tạm thời, và con đường bộ cũng chưa được mở thông đến đây. Chỉ có một con đường do người Tuareg xây dựng trước đây, có thể cho xe cộ đi lại được một cách khó khăn thôi.

Tuy nhiên, việc sử dụng trực thăng cũng có một ưu điểm, đó là không cần phải hạ cánh trước rồi mới chuyển sang xe hơi nữa. Vì đây là trực thăng, chỉ cần một khoảng đất trống là có thể hạ cánh được. Vì vậy, sau khi phi công biết rõ địa điểm mà Lâm Kinh muốn đến, họ đã bay thẳng đến căn cứ của Quân đội Mali để hạ cánh. Nhờ vậy, họ đã tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Khi Lâm Tuệ tiếp quản công ty lính đánh thuê, thứ đầu tiên anh ta mua chính là trực thăng. Đây thực sự là một thiết bị rất hữu ích; nó hoạt động linh hoạt hơn nhiều so với những loại máy bay thông thường.