“Tôi đã từng gặp anh ta, vì vậy tôi nhớ rõ khuôn mặt của anh ta. Hơn nữa, trên mặt anh ta có một vết sẹo – do chính tôi để lại.” Lâm Tuệ gật đầu một cách chắc chắn.

“Nhưng tại sao lúc này anh ta lại bất ngờ xuất hiện tại cuộc họp đàm phán?” Kinh tế gia ấy hỏi.

“Tôi cũng không biết anh ta đang có ý đồ gì. Nhưng tôi có một cảm giác không lành.” Khi Lâm Tuệ ngẩng đầu lên lần nữa, người đàn ông vốn ngồi không xa bàn đàm phán đã biến mất không dấu vết. Cánh cửa phòng họp vẫn đang đung đưa nhẹ.

Lâm Tuệ lập tức đứng dậy và chạy theo, nhanh chóng tiến ra ngoài phòng họp.

Trong hành lang bên ngoài, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Nam tước Đỏ.

“Dừng lại, đừng di chuyển.” Lâm Tuệ quát lớn với Nam tước Đỏ.

Nam tước Đỏ dừng bước và chậm rãi quay đầu lại. “Tôi đã dừng lại rồi, bạn muốn làm gì được?”

“Cũng chỉ có thể tính sổ với bạn mà thôi.” Lâm Tuệ cười lạnh, “Người nào nợ nhiều thì phải trả nhiều lãi hơn. Nợ máu cũng vậy.”

“Muốn đòi nợ máu từ tôi à? Chỉ với bạn thôi sao? Chúng ta đều biết rằng cuối cùng chúng ta sẽ phải tính sổ. Nhưng hôm nay, chúng ta chưa thể thanh toán được.

Nếu bạn nhất quyết muốn đụng độ với tôi, tôi cam đoan sẽ không chống trả. Nhưng hãy suy nghĩ về hậu quả đi.” Nam tước Đỏ chế giễu. “Nếu bạn giết tôi, thì Kassan sẽ không thể sống sót rời khỏi nơi này đâu.

Bởi vì tôi là thành viên của đoàn đại biểu Orumi; nếu tôi chết trong tay bạn, Kassan cũng sẽ không thoát khỏi họa. Và tôi cần cảnh báo bạn rằng, việc Nếu tôi chết đi không quan trọng lắm. Tổ chức Bí mật luôn có thể tìm người thay thế tôi. Nhưng nếu Kassan chết, toàn bộ An Mò Nhĩ sẽ tan rã. Lúc đó, họ sẽ không còn là đối thủ đáng gờm của Liên bang Orumi nữa. Kế hoạch của tổ chức vẫn có thể được thực hiện, thậm chí là thuận lợi hơn.

Dù vậy, bạn vẫn quyết tâm đụng độ với tôi sao?”

“Bạn nghĩ tôi không dám à? Tôi chẳng quan tâm đến An Mò Nhĩ hay Kassan chút nào. Thậm chí, tôi cũng không quan tâm đến những việc mà tổ chức Bí mật đang làm. Chỉ cần có thể loại bỏ bạn, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi cái giá phải trả.” Lâm Tuệ nghiến răng nói.

“Có vẻ như bạn thực sự rất ghét tôi… Điều này chứng tỏ công việc của tôi khá thành công.” Nam tước đỏ cười lạnh lùng, “Nhưng bạn có chắc mình có thể giết được tôi không? Chúng ta là những người sẵn sàng hy sinh tất cả vì niềm tin của mình. Còn bạn thì sao? Tôi đã giết vài người bạn của bạn, và bạn đã trở nên như thế này rồi… Bạn quá lo lắng cho những người xung quanh, nên bạn không thể quyết đoán như chúng tôi được. Bạn có thể không quan tâm đến Amor hay Kassan… Nhưng bạn có thể không quan tâm đến những đồng đội của mình không?

Nếu bạn hành động với tôi bây giờ, Liên bang Orumi sẽ có đủ cớ để bắt giữ tất cả các bạn ở đây. Bạn, những đồng đội của bạn, Kassan, và những sĩ quan thuộc phe An Mò Nhĩ… Không ai có thể sống sót cả. Bạn nghĩ không phải vậy sao? Bạn nghĩ tôi chỉ đang dọa nạt… Nhưng tôi muốn nói với bạn: tôi chưa bao giờ cần phải dùng những lời đe dọa để khiến người khác sợ hãi. Việc tôi có thể xuất hiện ở đây đã nói lên tất cả rồi.”

Sau khi nói xong, nam tước đỏ quay người và rời đi. Lâm Tuệ đứng yên tại chỗ, gần như chỉ nhìn theo anh ta… Nhưng anh ta không hành động gì cả.

Nam tước đỏ nói đúng… Anh ta có thể không quan tâm đến An Mò Nhĩ, không quan tâm đến Kassan, cũng không quan tâm đến bất kỳ nhiệm vụ nào… Nhưng anh ta không thể không quan tâm đến những đồng đội của mình. Nếu anh ta hành động với nam tước đỏ ở đây, không chỉ việc đàm phán sẽ bị phá hỏng, mà những đồng đội của anh ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, nam tước đỏ đã chuẩn bị kỹ lưỡng; Lâm Tuệ cũng không chắc liệu mình có thể chiến thắng được anh ta hay không… Vì vậy, Lâm Tuệ chỉ có thể nhìn anh ta rời đi mà thôi.

Trở lại phòng họp đàm phán, biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Tuệ rõ ràng rất tồi tệ.

Bên trong phòng họp, cuộc tranh luận giữa hai bên vẫn chưa bao giờ ngừng lại. Là đại diện cho phe An Mò Nhĩ, Dalton cùng những người khác là những người đầu tiên bắt đầu cuộc tranh luận:

“Chúng tôi kiên quyết yêu cầu quốc gia An Mò Nhĩ được độc lập. Không chỉ vậy, chúng tôi còn có hàng loạt bằng chứng chứng minh rằng hai tỉnh hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang Orumi trước đây cũng thuộc về An Mò Nhĩ. Ngay từ những năm 1960–1970, khi An Mò Nhĩ độc lập khỏi sự thống trị của Pháp, họ đã là một quốc gia độc lập rồi.” Dalton nói một cách nghiêm túc. “Điều này được ghi chép rõ ràng trong nhiều tài liệu thời bấy giờ.”

Khi An Mò Nhĩ độc lập, thời điểm đó, Orumi vẫn còn là một thuộc địa. Nói rằng An Mò Nhĩ không phải là một quốc gia độc lập mà chỉ là một khái niệm về khu vực thì hoàn toàn là việc gây hiểu lầm. Trước hết, khi An Mò Nhĩ độc lập, họ đã tự mình đàm phán với Pháp, và Orumi không tham gia vào quá trình này. Các hiệp ước quốc tế sau này cũng đều được An Mò Nhĩ ký kết với Anh, Pháp và các nước khác với tư cách là một quốc gia độc lập. Vì là các hiệp ước quốc tế, điều đó có nghĩa là lúc bấy giờ An Mò Nhĩ đã là một quốc gia độc lập. Điều này đã được Anh và Pháp công nhận. Trong suốt hơn mười năm tiếp theo, tổng cộng hơn bốn mươi quốc gia đã công nhận tư cách độc lập của nước cộng hòa An Mò Nhĩ, trong đó có nhiều quốc gia có ảnh hưởng lớn. Lãnh thổ của An Mò Nhĩ lúc bấy giờ không chỉ bao gồm hầu hết các khu vực mà An Mò Nhĩ đang kiểm soát ngày nay, mà còn bao gồm hai tỉnh Taklo và Wiramos nữa. Vì vậy, câu hỏi liệu An Mò Nhĩ có phải là một quốc gia độc lập hay không thật sự không cần phải bàn luận nữa.”

“Nhưng lúc bấy giờ, An Mò Nhĩ chưa có một hệ thống quốc gia hoàn chỉnh; nó chỉ là một khu vực vừa thoát khỏi ách thực dân. Thực sự trở thành một quốc gia là Liên bang Orumi. Việc An Mò Nhĩ gia nhập liên bang có nghĩa là từ bỏ độc lập để trở thành một phần của liên bang. Còn bây giờ, nếu các bạn yêu cầu độc lập, thì đó chính là hành động phản quốc.” Các đại biểu của Liên bang Orumi đối đầu một cách quyết liệt, không hề sợ hãi.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy xem lại những phát biểu liên quan đến An Mò Nhĩ ngay từ khi Liên bang Orumi được thành lập. Khi gia nhập liên bang, chúng tôi, đã từng, đã đưa ra tuyên bố rằng nước cộng hòa An Mò Nhĩ gia nhập Liên bang Orumi. Là một nước cộng hòa độc lập, nếu có thể gia nhập liên bang, thì tự nhiên cũng có quyền rời khỏi liên bang. Điều này đã được thống nhất ngay từ khi thành lập liên bang.” Dalton vỗ mạnh vào bàn và nói.

“Nhưng theo những gì chúng tôi biết, từ hai năm trước, trong một tuyên bố, An Mò Nhĩ đã từ bỏ quyền này.”

Đại diện của Liên bang Orumi phản bác: “Chúng tôi cũng có cơ sở để làm điều đó; cơ sở đó chính là Đạo luật số 762 của liên bang. Đại diện của An Mò Nhĩ đã ký vào đó để xác nhận.”

“Thật nực cười! Ai là đại diện mà bạn đang nói đến? An Mò Nhĩ chưa bao giờ ủy quyền cho người này đại diện cho họ. Người duy nhất có thể đại diện cho An Mò Nhĩ chỉ có Tướng La Căn mà thôi. Khi các bạn bắt giữ Tướng La Căn và cố gắng ép ông ấy ký vào văn kiện đó, nhưng Tướng La Căn không hề khuất phục. Vì vậy, các bạn mới tùy tiện chỉ định một người khác để đại diện cho An Mò Nhĩ và khiến họ ký vào văn kiện vô hiệu đó.

An Mò Nhĩ có chính phủ và cơ quan lập pháp riêng của mình. Các quan chức của An Mò Nhĩ được bầu ra thông qua cuộc bầu cử tự do tại các khu vực thuộc An Mò Nhĩ; Chính phủ liên bang không có quyền bổ nhiệm họ. Mặc dù luật pháp của An Mò Nhĩ phải tuân thủ Hiến pháp liên bang, nhưng Hiến pháp liên bang đảm bảo rằng lãnh thổ và chủ quyền của An Mò Nhĩ sẽ không bị xâm phạm. Không phải bất kỳ ai cũng có thể đại diện cho An Mò Nhĩ, đặc biệt là những người mà các bạn chỉ định. Hành động này không chỉ không được An Mò Nhĩ công nhận, mà còn vi phạm trắng trợn luật pháp liên bang của các bạn.” Dalton coi thường những lời phàn nàn đó.

Cuộc tranh luận giữa hai bên càng lúc càng gay gắt, mọi người đều tức giận đến mức đỏ mặt, nóng lòng muốn giành chiến thắng. Cuối cùng, cuộc họp kết thúc trong tiếng ồn ào. Suốt cả một ngày, cuộc đàm phán không chỉ không đạt được tiến triển nào, mà ngay cả những khoản công việc đã được thống nhất trước đó cũng không được hoàn thành. Những người dưới quyền của Lâm Tuệ đều là những kẻ cực kỳ khó lường, rất giỏi trong việc thay đổi nội dung cuộc thảo luận và đưa chủ đề sang hướng khác. Các chuyên gia đàm phán của Liên bang Orumi lần này đã gặp phải một nhóm kẻ xấu xa, giỏi gây rối và lừa đảo.

Lâm Tuệ hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra, trong khi Kassan nhìn hai bên đang tranh luận trên bàn đàm phán như thể đang xem một vở hài kịch. Thực ra, ông ta không hề đến đây để đàm phán; ông ta chỉ đến đây để trì hoãn thời gian mà thôi. Nguyên thủ tối cao của Liên bang Orumi, ông Graysham, khoảng hơn sáu mươi tuổi, mập mạp và hói đầu.

Ông ấy hầu như hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình; phần lớn thời gian, ông chỉ đọc theo bản phát biểu được thư ký đưa cho mình. Rõ ràng, ông ta chỉ là người làm trò mà thôi. Toàn bộ quyền lực thực sự trong Liên bang Orumi đều nằm trong tay tổ chức bí mật này.

Cuộc đàm phán ngày đầu tiên không đạt được bất kỳ tiến triển nào; hai bên cứ mắc kẹt trong các vấn đề chi tiết và không thể tìm ra điểm chung nào. Tất nhiên, tất cả những điều này đã nằm trong dự đoán của Lâm Tuệ và những người khác.

Sau khi cuộc họp ngày đầu tiên kết thúc, Lâm Tuệ cùng nhóm người trở về nơi ở.

Franco lập tức đến báo cáo: “Tin mới nhất vừa nhận được: rất nhiều người Orumi đang cố tình gây rối, khơi mào bạo loạn trong thành phố. Thậm chí đã có người biểu tình ở hai con phố xung quanh nơi chúng ta đang ở. Lực lượng gìn giữ hòa bình đang cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng theo tôi thấy, họ có lẽ cũng không thể chống đỡ được áp lực này. Chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

“Chẳng phải ở mỗi góc phố đều có người của chúng ta sao? Làm sao lại không thể ứng phó được với tình huống này?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Chúng ta không được phép nổ súng, vì vậy khi gặp phải những cuộc xung đột, sẽ rất khó để kiểm soát tình hình,” Franco trả lời.

Sư Tướng Ngạn bước đến và nói: “Những người này rõ ràng là do ai đó chỉ đạo. Hãy quan sát kỹ trước, đừng hành động lung tung. Họ muốn gây ra rối loạn và làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Nếu chúng ta vội vàng nổ súng, mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp. Tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng tìm ra người chỉ huy và những kẻ đứng sau họ. Chúng ta không thể tiếp tục để bị động như this anymore.”

“Nói có lý. Tin từ tổ chức Sledgehammer đã đến chưa?” Lâm Tuệ hỏi.

“Vừa đến,” người lính đánh thuê đáp, “Tôi đang cầm tin đó đây, định mang đến cho các bạn ngay bây giờ.”

Lâm Tuệ gật đầu và nhận lấy tài liệu thông tin từ tay anh ta, sau đó nhìn vào và thì thầm: “Có vẻ như chúng ta hoàn toàn không oan khi nghi ngờ những người này. Các bạn xem này, hành động của họ thực sự có tổ chức. Bản đồ tàu điện ngầm này chỉ ra điểm tập trung của họ.”

Họ bắt đầu tập trung tại đây, sau đó từ ba hướng khác nhau xông vào, khiến cho việc tập trung của họ trông giống như là tự phát. Điều này cũng giúp họ có thể sử dụng chiến thuật tấn công từ nhiều hướng, buộc lực lượng gìn giữ hòa bình phải rút lui. Và một khi lực lượng gìn giữ hòa bình không thể chống đỡ được áp lực, họ sẽ phải rút lui.

Họ sẽ đi theo con đường này để đến khu vực mà chúng ta đang ở. Một khi họ bắt đầu tấn công vào biệt thự, vì lý do an toàn, chúng ta chỉ còn cách nổ súng.”

Sergei có vẻ do dự: “Vậy có vấn đề gì sao? Nếu không nổ súng, liệu chúng ta có phải đợi họ xông vào đây không?”

“Nhưng nếu chúng ta nổ súng, điều đó sẽ dẫn đến nhiều vụ đổ máu. Việc giết những kẻ quấy rối để tự vệ sẽ trở thành việc bắn chết những người dân vô tội. Liên bang Orumi không phải là những kẻ ngốc; họ sẽ lợi dụng mọi thông tin bất lợi cho chúng ta để gây ra rắc rối. Đặc biệt là hiện tại chúng ta vẫn đang trong quá trình đàm phán; việc bắn chết người dân địa phương thật sự là điều không thể chấp nhận được.” Lâm Tuệ nói khẽ. “Điều này sẽ gây ra rất nhiều vấn đề và cuối cùng sẽ khiến chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây được.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Sergei hỏi.

“Chúng ta cần tìm ra người chỉ huy của họ. Người này chắc hẳn đang ở gần đây, hoặc lẫn lộn trong đám đông; rất có thể họ mang theo thiết bị liên lạc cá nhân để nhận lệnh từ tổ chức bí mật. Sau đó, họ sẽ dựa vào những lệnh đó để chỉ huy những người được gọi là ‘công dân yêu nước’ này.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Tôi nghĩ, họ chắc hẳn đang ở đó.” Sư Tướng Ngạn nhìn xa xăm về phía đó và nói khẽ. “Ở trên đường thì không an toàn; nếu người này muốn chỉ huy một đám người lớn như vậy, họ chắc chắn không thể để bị phát hiện. Vì vậy, khả năng họ ẩn mình trong đám biểu tình là không cao. Nhưng nếu họ ở bên ngoài khu vực này, mặc dù an toàn hơn, nhưng họ sẽ rất khó để kịp thời biết được tình hình diễn ra trong đám biểu tình.

Vì vậy, họ hoặc là đang ở một vị trí cao, có thể quan sát được hành động của đám biểu tình, hoặc là sử dụng các phương tiện khác, như hệ thống giám sát hay thứ gì đó tương tự.”

Ánh mắt Franco sáng lên; ông lập tức nói: “Có vài giao lộ gần đây đều được lắp đặt camera giám sát, và đó là loại camera CCTV đơn giản, tín hiệu không được mã hóa. Họ chỉ cần thực hiện một vài thao tác nhỏ là có thể truy cập được tín hiệu từ những chiếc camera này. Như vậy, họ có thể sử dụng chúng để chỉ huy những kẻ gây rối thuộc Liên bang Orumi một cách thời gian thực.”

“Bạn có chắc chắn về điều đó không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi chắc chắn. Hôm qua khi chúng ta mới đến đây, tôi đã cùng mọi người kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh. Tôi cũng đã kiểm tra từng chiếc camera giám sát; vị trí của chúng thực sự có thể phản ánh toàn bộ t

Nhưng nếu là suy nghĩ của một người bình thường, khi nhận ra rằng những camera giám sát đang theo dõi mình, họ chắc chắn sẽ không dám hành động quá táo bạo. Cách làm thông thường lúc này sẽ là lợi dụng lúc có đông người để phá hủy những thiết bị camera đó, sau đó mới có thể tự do hành động mà không sợ bị theo dõi.

Nhưng họ lại không làm vậy. Không chỉ không phá hủy các camera giám sát ven đường, họ còn tiếp tục gây rối, cướp bóc trên đường đi, hoàn toàn không e ngại sự hiện diện của những chiếc camera đó. Tại sao lại như vậy?” Franco hỏi lại.

“Họ chẳng quan tâm chút nào cả.” Lâm Tuệ nhíu mày nói, “Có lẽ họ thực sự không sợ hành vi xấu xa của mình bị phơi bày? Không! Chắc chắn không phải vậy. Có lẽ họ biết trước rằng những camera giám sát này rất hữu ích đối với họ, vì vậy họ không thể phá hủy chúng. Bởi vì người chỉ huy của họ cần những dữ liệu từ những camera này để theo dõi tình hình thời gian thực. Đó là lý do tại sao họ không phá hủy những chiếc camera này.”

“Đúng rồi. Những camera giám sát đó đều được kết nối qua dây cáp về một hộp điều khiển nhỏ gần đó, và vị trí của hộp điều khiển này cũng không xa lắm. Nếu thủ lĩnh của nhóm biểu tình cần dữ liệu giám sát, chắc chắn họ sẽ đến đó.

Vừa có thể tránh khỏi sự kiểm tra, vừa có thể quan sát mọi hành động của chúng ta.” Franco gật đầu đồng ý.