Tại trụ sở chỉ huy quân đội Liên bang Orumi, tin tức về thất bại của tướng Y Phục tại trận chiến Bonifacio đã khiến nội bộ quân đội Liên bang Orumi rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tướng Y Phục dẫn theo hai trung đoàn binh lính tinh nhuệ nhưng gần như toàn bộ đội quân này đều bị tiêu diệt tại Bonifacio. Đây không chỉ là tổn thất lớn nhất mà họ phải chịu từ đầu cuộc chiến, mà còn là một thiệt hại nghiêm trọng đối với khả năng chiến đấu chung của quân đội Liên bang Orumi.

Ban đầu, hai trung đoàn chính của tướng Y Phục chính là lực lượng then chốt trong việc giữ vững tuyến phòng thủ dọc theo sông Kem. Nhưng giờ đây, khi hai trung đoàn này bị đánh bại tại Bonifacio, trong khi các pháo đài dọc theo bờ biển thuộc quyền kiểm soát của An Mò Nhĩ Quân vẫn còn kiên cường.

Tình hình chiến sự của quân đội Liên bang Orumi tại khu vực sông Kem lập tức trở nên bất lợi. Nhiều sĩ quan Liên bang Orumi lo ngại rằng An Mò Nhĩ Quân có thể tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công lớn, thậm chí đẩy quân đội Liên bang Orumi ra khỏi khu vực bờ biển sông Kem hoàn toàn.

Tướng Y Phục mất tích, và toàn bộ trụ sở chỉ huy không còn người lãnh đạo. Theo thứ tự chỉ huy của quân đội Liên bang Orumi, khi tướng Y Phục không thể điều hành quân đội, quyền chỉ huy lúc này phải được chuyển giao cho người phó của ông.

Tuy nhiên, người phó của tướng Y Phục cũng mất tích cùng ông trên chiến trường, vì vậy quyền chỉ huy lại phải được chuyển sang người tiếp theo trong thứ tự, đó là tổng tham mưu.

Nhưng tổng tham mưu lại là một người khôn ngoan, sợ phải gánh vác trách nhiệm, nên đã từ chối tiếp quản quyền chỉ huy với lý do bị thương.

Vì vậy, quyền chỉ huy cuối cùng lại rơi vào tay một số các đại tá. Trong đó, đại tá của Trung đoàn thứ 2, Gia Ái Tư, vì đã có thành tích chiến đấu kém trong giai đoạn đầu, nên đã bị tướng Y Phục giam giữ.

Do đó, tình hình trong trụ sở chỉ huy thật sự rất hỗn loạn; những đại tá và phó đại tá còn lại đều có những ý kiến riêng. Một số người cho rằng cần tuân theo thứ tự chỉ huy đã định, ngay lập tức khôi phục quyền chỉ huy cho Gia Ái Tư để ông ta có thể tiếp tục điều hành công việc. Những người khác lại cho rằng Gia Ái Tư vốn đã bị xử lý vì thành tích chiến đấu kém; dù không truy cứu trách nhiệm với ông ta và cho phép ông ta trở lại, thì trung đoàn thứ 2 của ông ta – nơi gần như toàn bộ binh sĩ đã bị tiêu diệt tại Bonifacio – cũng khó có thể phục hồi được.

Vì vậy, việc cho Gia Ái Tư trở lại tiếp tục chỉ huy cũng khó có thể được mọi người chấp nhận.

Quyền lực quân sự… Chỉ có quân mới có quyền lực. Nếu ông ta không còn quân đội nữa, làm sao có thể tiếp tục nắm quyền được?

Một số nhà lãnh đạo và sĩ quan chủ chốt đã tranh luận gay gắt tại cuộc họp.

“Theo tôi, nên để Gia Ái Tư đảm nhận trách nhiệm này.” Tham mưu trưởng của tướng Y Phục ho khan giả vờ rồi nói, “Dù sao thì tình trạng sức khỏe của tôi cũng không ổn, gần đây tôi liên tục bị sốt. Thật sự khó có thể đảm nhận công việc chỉ huy hiện tại.”

Mặc dù ông ta đã bị xử phạt, nhưng chỉ bị giam giữ tạm thời mà thôi. Tướng Y Phục cũng chưa quyết định xử lý ông ta ra sao. Vì vậy, nếu không có lệnh cụ thể nào yêu cầu ông ta từ chức, thì theo thứ tự chỉ huy đã định, Gia Ái Tư mới là người phù hợp để đảm nhận trách nhiệm này.

Tất nhiên, ông ta cũng có một số điểm yếu… Nhưng vào thời điểm quan trọng này, khi toàn quân đang cần phải chiến đấu hết mình, chúng ta không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt nữa.

“Tôi không đồng ý. Gia Ái Tư quả thực là một sĩ quan xuất sắc dưới trướng tướng, nhưng ông ta lại thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng và hành động bốc đồng. Việc ông ta dẫn đầu các đơn vị bộ binh xông pha vào trận chiến thì tốt, nhưng để ông ta chỉ huy các trận đánh… Thậm chí các trung úy và đại úy dưới quyền tôi còn giỏi hơn ông ta nữa!” Một sĩ quan thuộc Liên bang Orumi nói lớn.

“Vậy thì bây giờ chúng ta cũng không có ai khác phù hợp hơn à?”

“Theo tôi nghĩ, tình trạng sức khỏe của tướng Y Phục hiện vẫn chưa rõ ràng. Tôi nghe nói rằng trong giai đoạn cuối của trận chiến ở Bonifacio, đội quân địa phương do Edgar chỉ huy đã quay trở lại để tiếp viện cho tướng Y Phục. Có thể tướng ấy vẫn còn sống… Chúng ta nên chờ đợi thêm thông tin trước đã.

Trong khi chưa biết chắc tướng Y Phục có ổn không, đặc biệt là khi chưa có chỉ thị rõ ràng từ tổng hành dinh, chúng ta tốt nhất không nên hành động một cách thiếu suy nghĩ, để tránh làm phức tạp thêm tình hình.” Một sĩ quan khác nói.

“Hành động một cách thiếu suy nghĩ sẽ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn ư? Hiện tại tình hình rất rõ ràng rồi: ở Bonifacio có rất nhiều quân địch, và chúng ta cũng không thể chiếm được các pháo đài dọc bờ biển.

Nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây để tấn công các pháo đài đó, rất có thể sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ phía quân địch ở Bonifacio. Và điều này đã từng xảy ra trước đây rồi… Chúng ta không thể để điều tương tự xảy ra lần nữ

“Anh lại từ chối đảm nhận trách nhiệm chỉ huy; bây giờ tâm lý của binh sĩ trong đội ngũ đang rất hoang mang…”

Thấy tình hình không ổn, vị tổng tham mưu này liền cảm thấy tim mình đập dồn dập, cố tình ho khan mạnh mẽ rồi im lặng không nói gì nữa.

Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng ồn ào, và có người xông vào phòng họp.

Mọi người nhìn ra thì chỉ là một binh sĩ bình thường, thậm chí chỉ là một lính tân binh.

“Anh thuộc đơn vị nào vậy? Sao lại thiếu quy tắc đến thế? Không báo cáo trước khi vào, không thấy đang có cuộc họp sao?” Một sĩ quan đang tức giận, không kiềm chế được mà đã nhấc chiếc cốc trên bàn ném về phía anh ta.

Nhưng người lính tân binh đó bỗng nhiên giơ tay lên, đón lấy chiếc cốc trà đó.

Sĩ quan kia ném chiếc cốc cà phê một cách vội vàng và mạnh mẽ; tuy nhiên, người lính tân binh đó lại nhận nó một cách dễ dàng, như thể nó được đưa đến tay anh ta một cách tự nhiên vậy.

Khi mọi người đều ngạc nhiên, chiếc cốc cà phê đã bị người lính tân binh đó ném xuống đất.

Người lính tân binh ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào các sĩ quan; ánh mắt anh ta toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ. Lúc này, các sĩ quan trong phòng họp mới nhận ra rằng người lính này thực ra là người da trắng.

Hầu hết các binh sĩ trong Quân đội Liên bang Orumi đều là người da đen; chỉ có một số ít là người Ả Rập đến từ châu Phi. Nhưng người này rõ ràng không phải là một binh sĩ thực thụ của Quân đội Liên bang Orumi.

“Lệnh được ban hành: do tình hình hiện tại đặc biệt, ủy ban quản lý sẽ tiếp quản quyền chỉ huy đơn vị của anh.” Người lính tân binh từ từ cởi chiếc mũ xuống, tháo bỏ bộ đồ quân phục của mình, để lộ ra bộ đồ chiến đấu màu xám đen bên trong.

Phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi người đều biết ý nghĩa của bộ đồ chiến đấu màu xám đen đó – đó là biểu tượng của lực lượng trực thuộc ủy ban quản lý Liên bang Orumi. Vào khoảnh khắc này, mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Tất cả mọi người đều biết ủy ban quản lý Liên bang Orumi là gì… Đó là thực thể cao quý nhất của Liên bang Orumi; ngay cả Bộ Quốc phòng, Quốc hội, thậm chí Tổng thống Liên bang cũng không thể vượt qua được quyền lực của họ.

Chính họ mới là lực lượng bí ẩn và hùng mạnh nhất đứng sau hậu trường của Liên bang Orumi… Và giờ đây, tổ chức bí mật này đã bắt đầu can thiệp trực tiếp vào tình hình.

Người lính tân binh đó cởi bỏ bộ đồ quân phục của mình, nói một cách điềm đạm: “Xin giới thiệu, tôi tên là Kristian… Đây là vị chỉ huy mới của các bạn.”

“V

“Bởi vì tôi đã chính thức thông báo cho họ cách đây năm phút rồi,” Kristin nói một cách từ tốn.

“Hội đồng quản lý muốn tiếp quản các đơn vị quân sự, chúng ta tất nhiên không dám có bất kỳ ý kiến nào khác. Nhưng… xin lỗi ngài, vì sự thận trọng, chúng tôi vẫn cần phải xác nhận lại một lần nữa,” Tổng tham mưu nói một cách khéo léo.

“Tất nhiên, bạn có thể xin ý kiến thêm trong quá trình rút lui,” Kristin không hề quan tâm đến anh ta, chỉ quay người lại và nói: “Bây giờ, tôi ra lệnh: tất cả các đơn vị quân sự phải rút khỏi tiền tuyến chiến đấu, rút về các vị trí dọc theo bãi biển, và chờ đợi lệnh tiếp theo.”

“Rút lui?” Những vị sĩ quan này nhìn nhau, có người vui mừng, có người lo lắng, và đa số đều cảm thấy bối rối. Những người vui mừng là những người đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến này; những người lo lắng là những người nhận thấy các pháo đài dọc theo bờ biển sắp không thể chống đỡ được nữa, trong khi các đơn vị của họ vẫn chưa đạt được thành tích gì cả.

Còn những người bối rối chủ yếu là các sĩ quan cấp trung của Quân đội Liên bang Orumi. Họ không hiểu tại sao Hội đồng quản lý lại đưa ra lệnh như vậy. Ngay cả việc dừng cuộc tấn công và giữ vững các vị trí hiện tại cũng còn tốt hơn là rút lui. Những thành quả mà họ đã đạt được trong thời gian qua, liệu có phải sẽ bị lãng phí hết sao?

Hội đồng quản lý thường rất nghiêm khắc và nổi tiếng với sự cứng rắn của mình. Làm sao họ lại đưa ra lệnh như vậy được?

“Vâng,” lần này, Tổng tham mưu là người đầu tiên đáp ứng: “Chúng tôi cam kết sẽ thực hiện lệnh.” Anh ta thật là khéo léo – chính anh ta là người đề xuất cuộc tấn công vào Bonifacio trước đây, nhưng không ngờ rằng Tướng Y Phục đã thất bại trong trận chiến đó. Anh ta sợ rằng mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm, vì vậy đã bắt đầu giả bệnh, từ chối chỉ huy các đơn vị, chỉ mong được rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Bây giờ, lệnh của Kristin hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta, vì vậy anh ta chắc chắn là người đầu tiên đáp ứng.

Kristin quay đầu nhìn anh ta, mỉm cười lạnh lùng: “Sao vậy, đã nhanh đến mức không cần phải xác nhận danh tính của tôi nữa à?”

“Thần tôi nghĩ rằng, cuộc tấn công của quân đội chúng ta vào Bonifacio đã thất bại và gây ra tổn thất nặng nề, trong khi các pháo đài dọc theo bờ biển cũng không thể đánh bại được sau nhiều lần tấn công. Nếu tiếp tục ở lại đây, chúng ta sẽ tiếp tục lãng phí nguồn lực, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị quân đị

Không có sai sót nào cả – mỗi lệnh đều được thực hiện một cách chính xác, từng chi tiết đều được kiểm soát kỹ lưỡng. Những người lính thông minh thuộc Liên bang Orumi, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực tế họ đã rất sốc trước điều này. Điều này chứng tỏ rằng Hội đồng Quản lý nắm rõ hoạt động của các đơn vị quân sự của họ một cách chính xác; nếu không, làm sao họ có thể đưa ra những lệnh như vậy? Trước đó, họ thậm chí còn không hề biết rằng Hội đồng Quản lý hiểu rõ đến thế về tình hình chiến trường và về các đơn vị của họ. Có vẻ như, Tướng Y Phục luôn liên lạc trực tiếp với Hội đồng Quản lý, và ông ấy cũng luôn tuân thủ đầy đủ mọi lệnh của họ. Điều này cho thấy rằng Hội đồng Quản lý đã hoàn toàn loại bỏ các nhà lãnh đạo cấp cao trong quân đội; những người đó chỉ là những người đóng vai trò “diễn viên phụ” mà thôi. Bề ngoài, họ vẫn đang chỉ huy các cuộc chiến và ban hành các lệnh, nhưng thực tế, họ chỉ là những công cụ truyền đạt ý muốn của Hội đồng Quản lý mà thôi. Nghĩ đến điều này, nhiều sĩ quan cảm thấy lạnh ran ở lưng mình… Đặc biệt là Tổng tham mưu; ông ta cảm thấy sốc hơn bất kỳ ai khác. Ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng những quyết định ngớ ngẩn mà mình đã đưa ra cho Tướng Y Phục có lẽ cũng đã bị Hội đồng Quản lý để mắt đến… Nghĩ đến việc bị truy cứu trách nhiệm sau này, tim Tổng tham mưu gần như nhảy ra ngoài lồng ngực.

“Được rồi, những lệnh cơ bản là như vậy; mọi người hãy nhanh chóng thực hiện chúng.” Sau khi đọc xong các lệnh, Kristine đóng lại folder trong tay mình.

“Thưa sĩ quan…” Tổng tham mưu nhìn Kristine, muốn nói nhưng lại do dự.

“Có chuyện gì à? Anh còn điều gì muốn hỏi không?” Kristine nhìn anh ta, đôi mắt màu xanh lam dường như muốn xuyên thấu tâm trí anh ta.

Tổng tham mưu đành phải thay đổi câu hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi… Lý do quân đội chúng ta rút lui, có thực sự giống như những gì tôi nghĩ không?”

“Anh nghĩ ý kiến của mình quan trọng đến mức đó sao? Hay anh nghĩ rằng ý kiến của mình có thể ảnh hưởng đến quyết định của Hội đồng Quản lý Liên bang Orumi?” Kristine nhìn anh ta, miệng cười lạnh lùng.

“Dám không dám… Tôi chỉ hơi do dự thôi… Hiện tại, Tướng Y Phục vẫn chưa rõ tung tích; liệu chúng ta có nên tìm cách tìm kiếm ông ấy không?” Tổng tham mưu nói một cách e ngại.

Kristine cười lạnh: “Điều đó không phải là việc anh cần lo lắng. Bây giờ, điều cần

“Đúng đúng đúng, lần này tướng quân tiến hành cuộc tấn công vào Bonifacio thì quả thực hơi liều lĩnh một chút. Trước khi hành động, tôi cũng đã nhiều lần khuyên ông ấy phải hết sức thận trọng.

Nhưng tướng Y Phục ấy quá khao khát ghi công, nên tôi cũng rất khó có thể ngăn cản được ông ấy.” Tổng tham mưu cười một cách ngượng ngùng.

“Đừng vội vàng tự biện hộ cho bản thân. Hãy làm tốt công việc hiện tại trước đã. Miễn là người đó có giá trị đối với ủy ban quản lý, kết cục sẽ không quá tồi tệ đâu. Thất bại trong cuộc chiến này có nhiều nguyên nhân; hiện tại chúng ta sẽ không đi sâu vào việc truy cứu các nguyên nhân đó.

Chỉ cần sau này bạn tiếp tục làm tốt công việc cho chúng tôi, thì không cần phải lo lắng quá nhiều.” Kristine nói một cách lạnh lùng.

Trái tim của tổng tham mưu cuối cùng cũng yên lại. Có vẻ như, tướng Y Phục ấy quả thực quá khao khát ghi công, nên ông ấy không hề báo cáo với ủy ban quản lý rằng việc tấn công Bonifacio là do ông ấy đề xuất. Nếu không, họ sẽ không thể xử lý vấn đề một cách nhẹ nhàng như vậy. Tổng tham mưu quá hiểu rõ cách thức hoạt động của Ủy ban Quản lý Liên bang Orumi.

Nhưng đúng lúc tổng tham mưu vừa mới yên tâm được, bỗng nhiên có tin tức từ bên ngoài:

“Báo cáo! Đội quân của Edgar đã gửi thông điệp về. Hôm qua họ đã vào chiến trường để hỗ trợ quân đội của chúng ta, nhưng hiện tại họ đã bị An Mò Nhĩ Quân buộc phải rút lui về phía đông Bonifacio. Tuy nhiên, còn có một tin tốt là họ đã tìm thấy và giải cứu thành công tướng Y Phục.” Một sĩ quan tình báo báo cáo.

“Gì cơ? Tướng quân vẫn còn sống, và đã được người của Edgar giải cứu?” Tổng tham mưu lập tức hoảng sợ.

Kristine nhíu mày: “Thông tin đã được xác nhận chưa?”

“Được xác nhận là thông điệp từ đội quân của Edgar gửi đến, nhưng không có thêm thông tin gì về tướng Y Phục.” Sĩ quan tình báo trả lời.

“Nghĩa là vẫn chưa được xác nhận đầy đủ. Ngay cả khi đã được xác nhận, việc tướng Y Phục vẫn còn sống cũng đồng nghĩa với việc ông ấy sẽ phải đối mặt với hàng loạt trách nhiệm pháp lý, thậm chí có thể bị đưa ra tòa án quân sự.” Kristine nói một cách lạnh lùng. “Bây giờ dù ông ấy trở về, quyền chỉ huy của ông ấy cũng đã bị tước bỏ.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Quyết định của ủy ban quản lý hoàn toàn đúng đắn, chúng tôi hoàn toàn ủng hộ các quyết định của họ.” Tổng tham mưu cười nói, nhưng trong lòng thì đau khổ vô cùng.

Nếu tướng Y Phục chết đi