Thomas chỉ là một kỹ thuật viên bình thường. Mặc dù thể trạng khá tốt, nhưng anh ta cũng không thể chịu đựng nổi những trận đánh dã man như vậy; trong chốc lát, anh ta đã bị đánh cho ngất xỉu. “Đứng sát vào tường và ôm đầu lại!” cảnh sát hét lớn, vung cây gậy cảnh sát.

Lâm Tuệ thấy vậy liền đi ngăn cản cảnh sát lại. “Hãy giữ khoảng cách với anh ta và để chúng tôi xử lý việc này. Hãy giao những đồ cá nhân của anh ta cho chúng tôi nữa.”

“Những đồ cá nhân gì cơ?” cảnh sát hỏi, thu lại cây gậy.

“Có thể là bất cứ thứ gì… Anh ta đang sốt và có thể bị tiêu chảy nặng. Có thể chắc chắn rằng đây là do một loại virus gây ra. Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết chính xác là loại virus nào, nhưng những thứ anh ta từng tiếp xúc có thể mang theo virus đó. Chúng ta phải thu thập tất cả những thứ đó để kiểm tra kỹ hơn, đồng thời phải tiến hành khử trùng và xử lý chúng một cách an toàn,” Quick Horse nói.

“Anh ta không mang theo bất kỳ hành lí gì cả, chỉ có một chiếc túi xách nhỏ mà thôi. Khi chúng tôi kiểm tra trước đây, anh ta luôn mang theo nó bên mình… Có lẽ nó ở trong tủ kia…” Một cảnh sát nói.

“Tuy nhiên, những người này đều nằm trong danh sách những người được sắp xếp trục xuất đầu tiên… Nếu các bạn muốn đưa anh ta đi, có thể sẽ cần phải thực hiện một số thủ tục,” một cảnh sát khác nói.

“Chúng tôi sẽ cung cấp đầy đủ các thủ tục cần thiết sau này. Thành phố nhỏ này ngoài những người nhập cư bất hợp pháp này ra, vẫn còn có hàng chục nghìn cư dân khác… Vì vậy, đây là một sự cố y tế công cộng khẩn cấp, và Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh có quyền xử lý tình huống này một cách khẩn trương,” Quick Horse nói một cách nghiêm túc.

“Chết tiệt… Có vài người anh em của chúng tôi cũng sống ở thành phố này… Liệu có cần phải cách ly khẩn cấp không?” một cảnh sát lo lắng hỏi.

“Không đến mức đó đâu… Chỉ là bệnh tiêu chảy thông thường thôi… Nếu họ tuân thủ các biện pháp cách ly, thường xuyên rửa tay và tránh tiếp xúc với thực phẩm bị nhiễm virus, thì vấn đề không quá nghiêm trọng đâu,” Lâm Tuệ giải thích.

Lúc này, cảnh sát kia mới thở phào nhẹ nhõm. Người cảnh sát từng phục vụ trong Lực lượng Thủy quân Lục chiến trước đây, có lẽ là một sĩ quan cấp cao… Sau khi nghe Quick Horse giải thích, anh ta gật đầu đồng ý. “Hãy để họ đưa anh ta đi… Tất cả những thứ anh ta từng tiếp xúc cũng hãy để họ thu dọn và mang đi… Những thứ đó có thể chính là nguồn lây truyền virus… Tôi thực sự đã chán ngấy những ng

“Quái mã vẫy tay, và những người như Hắc Mamba lập tức tiến lại. Matomas được đỡ dậy từ mặt đất rồi bị đưa lên xe.

Một thành viên khác trong nhóm đi lấy hết đồ cá nhân của Matomas, sau đó cẩn thận đóng gói chúng vào một túi nhựa có in biểu tượng bảo vệ sinh học rõ ràng. Nhìn thấy biểu tượng đó, những người cảnh sát kia đều tránh xa họ càng nhanh càng tốt.

“Được rồi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ. Tình hình khá khẩn cấp; chúng ta phải quay trở về phòng thí nghiệm để tiến hành các xét nghiệm bổ sung cho bệnh nhân này. Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết, chúng tôi sẽ gửi thông tin đến các bạn. Có thể sẽ không đến cảnh sát viện, mà sẽ được truyền thẳng lên cấp trên,” Quái mã nói và gật đầu với vị cảnh sát trưởng.

“Tất nhiên. Chúng ta nên giải quyết vụ việc này càng nhanh càng tốt. Hy vọng quá trình trục xuất có thể diễn ra sớm… Những người nhập cư bất hợp pháp này thực sự gây rất nhiều phiền toái,” cảnh sát trưởng cũng gật đầu đồng ý.

Sau khi những người này đưa Matomas lên xe, anh mới mở đôi mắt đỏ hoe ra và nhìn họ. Có vẻ như anh đã hiểu ra điều gì đó.

“Các người không hề là nhân viên của Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh đâu. Đây chỉ là một ca nhiễm lòa loét bình thường, và xảy ra trong số những người nhập cư bất hợp pháp… Làm sao có thể khiến Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh can thiệp được?” Matomas hét lên.

“Tốt nhất là bạn nên ngoan ngoãn một chút. Chúng tôi không giống những người cảnh sát trước đây đâu… Họ chỉ có thể đánh đập bạn một trận thôi; nhưng nếu rơi vào tay chúng tôi, kết quả sẽ tồi tệ hơn nhiều.” Người đứng đầu nhóm tháo bỏ bộ đồ bảo hộ và khẩu trang trên mặt.

“Các người là ai vậy?” Matosas cảm thấy tuyệt vọng.

“Bạn đã đoán ra phần nào về danh tính của chúng tôi rồi đấy… Bạn đã làm những gì, bạn chắc chắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Khi đã làm ra những việc đó, bạn cũng phải sẵn sàng chịu đựng hậu quả,” Quái mã vỗ nhẹ vào má anh.

“Các người là người của NSA hay CIA à?” Khuôn mặt Matosas trở nên tái nhợt.

“Họ đã kiểm tra đồ cá nhân của anh ấy chưa?” Người đứng đầu nhóm không trả lời câu hỏi của anh, mà quay sang hỏi Hắc Mamba.

“Đã kiểm tra rồi… Chỉ toàn là đồ sinh hoạt hàng ngày thôi. Có vẻ như anh ta không mang theo bất cứ thứ gì quan trọng,” Hắc Mamba trả lời.

“Tôi đã biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy…” Quái mã thở dài.

“Nói đi, Matosas… Anh đã giấu đồ đó ở đâu?” Người đứng đầu nhóm quay lại nhìn anh.

“Cái gì vậy? Các bạn chắc chắn đã nhầm lẫn rồi… Tôi không tên là Thomas đâu; tôi tên là Hudson, người Haiti. Tôi mới đến Mỹ tuần trước thôi, và kể từ khi đến đây, tôi luôn ở trong trại cư trú; tôi chưa bao giờ đi đâu cả.” Thomas vẫn cố gắng bào chữa.

“Thomas, nam, 42 tuổi. Tốt nghiệp chuyên ngành viễn thông điện tử tại Đại học Michigan. Phó trưởng phòng thông tin viễn thông của NSA… Còn cần tôi tiếp tục nói nữa không?” Lâm Tuệ cười lạnh. “Phải nói rằng bạn thật thông minh; ngay cả NSA cũng suýt nữa bị bạn lừa được. Bằng cách sử dụng danh tính người nhập cư bất hợp pháp, bạn có thể tránh khỏi kiểm tra hải quan một cách dễ dàng… Thật đáng tiếc là bạn không ngờ rằng do động đất ở Haiti, sân bay Port-au-Prince bị hư hại nặng nề, khiến cho các chuyến bay bị ảnh hưởng. Vì vậy, dù kế hoạch của bạn rất tỉ mỉ, nhưng cuối cùng vẫn bị những yếu tố bên ngoài không thể kiểm soát làm thất bại.”

Thomas im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nói: “Các bạn không phải là người của NSA đâu… Bởi vì phong cách hành động của các bạn hoàn toàn không giống họ. Thực ra các bạn là ai vậy?”

“Bạn là một người thông minh… Vậy thì chúng ta cũng không cần phải che giấu gì nữa. Chỉ có thể nói rằng chúng tôi được NSA thuê để giúp họ giải quyết những vấn đề mà họ không thể tự mình xử lý được… Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, thứ đó ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Các bạn là nhân viên thuê ngoài của NSA à? Tôi đã đoán ra từ lâu rồi… Có lẽ các bạn chỉ là những người được thuê tạm thời thôi… Làm việc này chắc cũng không kiếm được nhiều tiền đâu… Sao chúng ta không thương lượng một cái nhỉ… Miễn là các bạn thả tôi đi, số tiền bao nhiêu cũng được…” Thomas nói với đôi mắt đỏ hoe. “Tôi có thể đưa cho các bạn một khoản tiền lớn… Đủ để mỗi người trong các bạn có thể sống thoải mái suốt phần đời còn lại.”

“Lời nói của bạn thật là lớn lao… Nhưng thật không may, chúng tôi có những nguyên tắc riêng… Nói đi, thứ đó ở đâu?” Kuaima cười lạnh.

“Các bạn chắc còn chưa biết mình đang tìm kiếm thứ gì phải không? Tôi nói cho các bạn biết, thứ này trong tay tôi, rất nhiều người đều muốn có… Giá trị của nó không thể đơn giản chỉ được đo lường bằng tiền bạc… Bởi vì nó có thể liên quan đến hệ thống trinh sát và viễn thông vệ tinh của thế hệ tương lai của quân đội Mỹ… Chỉ cần chúng tìm được người mua phù hợp, bất kể số tiền nào cũng không thành vấn đề…” Thomas vẫn cố gắng thuyết phục họ.

“Nghe có vẻ thật là đáng giá… Nhưng bạn có dám làm như vậy không? Tổ chức bí mật đã phải bỏ ra rất nhiề

“Lâm Tuệ hỏi lại.

Câu nói này khiến Thomas hoàn toàn mất bình tĩnh; anh ta không ngờ rằng Lâm Tuệ và những người khác đã nắm giữ toàn bộ thông tin về mình, thậm chí cả những điều liên quan đến tổ chức bí mật đó nữa. Vào khoảnh khắc đó, anh ta gần như sụp đổ hoàn toàn. Nhưng anh ta vẫn cố gắng kiên trì: “Chỉ có tôi biết đồ đó ở đâu; nếu tôi không nói ra, các bạn sẽ không bao giờ tìm thấy được. Nếu không tìm thấy đồ đó, các bạn sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà NSA giao cho.”

“Bos, chúng ta phải xử lý thế nào?” Heimamba hỏi Lâm Tuệ.

“Hãy mang anh ta về rồi mới quyết định. Chừng nào anh ta còn trong tay chúng ta, chắc chắn anh ta sẽ phải nói ra.” Lâm Tuệ từ tốn trả lời.

Người của Lâm Tuệ đưa Thomas đến trụ sở của công ty.

Công ty này cung cấp dịch vụ đào tạo cho nhiều cơ quan quân sự trên khắp nước Mỹ; bên trong khuôn viên công ty có nhiều trại huấn luyện lớn. Vì vậy, việc tìm ra nơi giam giữ Thomas không hề khó khăn.

Trong một phòng thẩm vấn của trại huấn luyện, Thomas bị giam riêng biệt.

Arthur, người vừa nhận được tin tức, cũng nhanh chóng đến hiện trường. Thấy Thomas trong phòng thẩm vấn, ông gật đầu với Lâm Tuệ và nói: “Đúng là anh ta rồi… Cảm ơn các bạn vì đã reagip kịp thời. Tôi vừa nhận được tin, chuyến bay đến Haiti có thể sẽ khai trương lại vào ngày sau. Nếu chúng ta cứ chờ thêm vài ngày nữa, có lẽ anh ta sẽ trốn thoát mất.”

“Nhiệm vụ vẫn chỉ hoàn thành được một nửa thôi; mặc dù chúng ta đã tìm thấy người đó, nhưng vẫn chưa tìm thấy thiết bị giải mã mà anh ta đang mang theo.” Lâm Tuệ trả lời.

“Gì cơ? Các bạn chưa tìm thấy sao?” Arthur lập tức lo lắng.

“Không hề tìm thấy gì trong đồ cá nhân của anh ta cả… Và anh ta cũng nhất quyết không chịu nói ra.” Lâm Tuệ nhún vai. “Nhưng việc buộc anh ta phải nói ra chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Tôi hiểu… Nhưng chúng ta không thể chờ đợi được. Vấn đề này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Hiện tại, thông tin vẫn chưa bị lộ ra ngoài… Nhưng càng trì hoãn, mọi thứ sẽ càng nguy hiểm hơn. Chúng tôi tìm các bạn chính là để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng, tránh làm ảnh hưởng đến các bộ phận khác.”

“Nếu không thì sẽ rất bất lợi cho chúng ta,” Arthur đi tới đi lui. “Tôi không hiểu, tại sao vật đó lại không có trên người anh ta?”

“Tôi cũng không hiểu. Theo lý thuyết mà nói, anh ta đã sẵn sàng để đi rồi. Vật đó chắc chắn phải ở trên người anh ta.”

“Không thể nào khi đi đến Haiti, anh ta lại đi trống tay được. Hơn nữa, một thứ quan trọng như vậy, anh ta cũng không thể giao cho người khác được.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Dù các bạn dùng bất kỳ biện pháp nào, tôi chỉ có thể cho các bạn 12 giờ thôi. Trong vòng 12 giờ này, chúng ta phải tìm ra vật đó,” Arthur nghiến răng nói.

“Chỉ cần hai tiếng là chúng tôi có thể buộc anh ta nói ra,” Khoái Mã nói một cách lạnh lùng.

“Đừng quá tự tin. Anh ta là một đặc vụ của NSA, mặc dù anh ta phụ trách bộ phận công nghệ thông tin. Nhưng để đạt được cấp bậc phó giám đốc, anh ta đã trải qua rất nhiều cuộc kiểm tra khắt khe. Chống tra tấn và buộc cung là những kỹ năng bắt buộc mà họ phải học. Nếu anh ta cứ khăng khăng không nói, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối,” Arthur cũng cảm thấy đau đầu.

“Chúng tôi đã từng gặp một số người được đào tạo về chống tra tấn, nhưng chỉ cần áp dụng đúng phương pháp, không ai có thể không nói ra được,” Khoái Mã nói lạnh lùng. “Ở Afghanistan, tôi đã chứng kiến rất nhiều phương pháp tàn bạo. Tôi dám chắc rằng những người ngồi trong văn phòng như các bạn, chưa bao giờ trải qua hay nghe nói về những điều đó.”

Arthur đành gật đầu không nói gì thêm. “Đừng làm cho người ta chết, điều chúng ta cần là thiết bị giải mã. Người chết thì không thể nói được đâu.”

“Yên tâm, tôi đã được đào tạo về lĩnh vực này. Chúng tôi biết cách làm tổn thương người khác, nhưng chắc chắn sẽ không giết họ.”

“Thưa các ông, bây giờ các ông nên rời khỏi đây một chút. Tôi tin rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu,” Hei Manba nhún vai nói.

Lâm Tuệ vỗ vai Arthur: “Tốt nhất là chúng ta ra ngoài chờ tin tức, và uống một tách cà phê đi.”

Nhưng mọi chuyện lại vượt xa sự dự đoán của họ. Họ đã uống cà phê suốt ba tiếng đồng hồ.

Ba tiếng sau, Khoái Mã bước ra khỏi phòng thẩm vấn với vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

“Có vẻ như mọi việc không diễn ra thuận lợi lắm,” Lâm Tuệ hỏi.

“Chết tiệt, chưa bao giờ thấy người cứng đầu đến thế. Chúng tôi đã mất ba tiếng đồng hồ mà không thu được thông tin gì hữu ích cả,” Khoái Mã lắc đầu.

Lúc này, Hei Manba cũng đang đầy mồ hôi khi bước ra ngoài.

Nhìn vẻ mặt của anh ta, có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì đâu.

“Có lẽ nên cho anh ta dùng một số loại thuốc xem sao?” Arthur thì thầm, “Chúng ta hoàn toàn có thể tìm được những loại thuốc rất hiệu quả.”

“Thuốc thú nhận sự thật ư?” Lâm Tuệ nhíu mày.

Thuốc thú nhận sự thật là loại thuốc gây mê. Nó được sử dụng trong các cuộc thẩm vấn của các tổ chức tình báo bí mật để khiến nghi phạm ở trạng thái bị an thần, gây ngủ và buộc họ trả lời các câu hỏi một cách vô thức.

Các loại thuốc tâm thần như barbiturat có thể giúp ích trong việc thẩm vấn bằng cách phá vỡ các cơ chế phòng vệ của não bộ, nhưng đồng thời cũng có thể gây ra những tác động tiêu cực như lừa dối, ảo giác hay sai lệch thông tin. Ngay cả những người bình thường và những người mắc bệnh tâm thần cũng có thể kháng lại các loại thuốc này; vậy thì những người có khả năng chịu đựng được các cuộc thẩm vấn gay gắt cũng hoàn toàn có thể kháng lại thuốc gây mê sau khi sử dụng chúng.

Do đó, về các loại thuốc tâm thần này, bao gồm cả các loại thuốc ức chế, kích thích hay các loại thuốc gây mất cân bằng, vẫn cần phải nghiên cứu thêm nữa. Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã phán quyết rằng những lời thú nhận được đưa ra dưới tác động của thuốc thú nhận sự thật là “bị ép buộc trái hiến pháp”, do đó không thể được chấp nhận.

Tất nhiên, việc luật pháp không cho phép chấp nhận những lời thú nhận đó không có nghĩa là phương pháp này không thể được sử dụng; CIA thường xuyên áp dụng các loại thuốc tương tự trong các cuộc giam giữ và thẩm vấn khắc nghiệt.

“Anh nghĩ chúng tôi là người ngoài ngành à?” Black Mamba lắc đầu, “Tất nhiên là chúng tôi đã từng sử dụng chúng rồi. Những loại thuốc mà các bạn có thể tìm được, chúng tôi cũng có thể tìm được; thậm chí còn là những sản phẩm mới nhất của CIA, với liều lượng lớn nhất có thể sử dụng được.”

Chúng tôi cũng đã từng sử dụng những loại thuốc làm tăng phản ứng đau đớn của cơ thể. Nếu tiếp tục sử dụng chúng, người đó có thể sẽ nguy kịch đấy. Tôi chưa bao giờ gặp phải người khó đối phó đến thế này.

“Tôi đã từng gặp.” Lâm Tuệ gật đầu, “Trong tổ chức bí mật của chúng tôi, có một số người đã qua đào tạo đặc biệt. Có vẻ như Thomas này không hề đơn giản; theo những gì tôi biết, chỉ có những nhân viên tình báo cấp cao trong các tổ chức bí mật mới khó đối phó đến thế này.

Việc buộc họ phải thú nhận sự thật không phải là điều bất khả thi, nhưng cần phải mất nhiều thời gian hơn nữa.”

“Làm sao anh biết được?” Arthur hỏi.

“Tôi đã