Lâm Tuệ vẫn im lặng không nói gì, vẻ mặt bình thản như một hồ nước yên tĩnh; ngược lại, con ngựa nhanh đang nhìn chằm chằm vào Rodeni – kẻ đang tỏ ra điên cuồng như thể muốn dùng vài quả đấm để trừng phạt hắn. Nhưng thấy Lâm Tuệ hoàn toàn không quan tâm đến việc đó, con ngựa nhanh cũng đành bỏ qua và để cho Rodeni tự do giải tỏa cơn giận của mình. Sau khi đã giải tỏa xong, Rodeni ngồi xuống ghế một cách mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và nói với vẻ tuyệt vọng: “Vẻ ngoài của anh và tâm hồn anh thật sự không hợp nhau… Anh thực sự là một ác quỷ.”

Lâm Tuệ vẫn tiếp tục im lặng, chỉ một mình chơi đùa với chiếc cốc trà.

Rodeni nói một cách gay gắt: “Rick, anh sẽ hối tiếc đây! Khi anh đã cho tôi cơ hội này, tôi sẽ không bỏ lỡ đâu! Tôi sẽ trở lại và phá hủy anh! Lúc đó, tôi có thể khoan dung tha thứ cho anh một cách thoải mái…”

Cuối cùng, Lâm Tuệ cũng lên tiếng, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi biết rằng sẽ có người đang chờ đợi anh trở lại. Chỉ là anh hoàn toàn không hiểu rằng kẻ thù thực sự của tôi không phải là các bạn, mà là những người đứng sau lưng các bạn… Hội đồng Quản lý Liên bang Orumi, người đeo mặt nạ đỏ kia, mới chính là mục tiêu của tôi. Các bạn, những kẻ nhỏ bé này, thực sự không đáng kể chút nào…”

Nói xong, Lâm Tuệ vẫy tay một cái.

Gió đêm thổi qua, con ngựa nhanh lặng lẽ nhường chỗ để Rodeni và những tay sai của mình rời đi. Sau khi bước đi được một quãng, Rodeni dường như cảm thấy như đang trong một giấc mơ; anh ta liên tục nắn chặt vào khuôn mặt và cánh tay mình, sợ rằng tất cả này chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Con ngựa nhanh tiến lại gần một bước, nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Bos, việc này có làm An Mò Nhĩ Quân và những người khác phản cảm không? Và chúng ta sẽ giải thích thế nào với Tướng Kassan?”

Lâm Tuệ trả lời một cách bình thản: “Chúng ta chưa bao giờ thấy Rodeni cả; hắn đã trốn đi từ trước rồi. Mọi người đều biết rằng Rodeni là cánh tay phải của Lỗ Vĩ… Nếu Lỗ Vĩ đã trốn về, thì Rodeni chắc chắn cũng đang ở cùng hắn.”

“Quái Mã gật đầu một cách kỳ lạ rồi lặng lẽ rời đi.”

Trên tòa thành vĩ đại này, chỉ có Lâm Tuệ đứng một mình giữa bầu trời và mặt đất.

Vài phút sau, ánh sáng từ phía đông bắt đầu xé toạc bóng tối của đêm, một ngày mới lại bắt đầu.

Một lính đánh thuê bước vào và báo cáo rằng Đại tá Billbom đã quay trở lại.

Quái Mã nhíu mày, anh ta không ấn tượng gì với Đại tá Billbom và nói một cách lạnh lùng: “Anh ta thật là chăm chỉ! Không biết lần này anh ta muốn gì từ chúng ta nữa?”

Lâm Tuệ lắc đầu nhẹ, nhưng anh ta cũng không biết Đại tá Billbom đang dự định gì.

Đại tá Billbom bước vào, trông anh ta hoàn toàn không thay đổi gì; có lẽ anh ta đã vội vàng quay trở lại từ nửa đường, vì vậy trán anh ta vẫn đang đổ mồ hôi lạnh. Anh ta không ngần ngại mà đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nghe nói các bạn đã bắt được một sĩ quan cấp cao của địch? Nhiều binh sĩ cũng đã chứng kiến việc này… Điều đó có thật không?”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nhưng đó không phải là một nhân vật quan trọng gì cả… Chỉ là một sĩ quan bình thường mà thôi, và anh ta đã bị xử tử rồi.”

Đại tá Billbom tỏ ra khinh thường: “Tôi có nên tin lời các bạn không?”

Lâm Tuệ nói: “Bạn tốt nhất nên tin.”

Đại tá Billbom nói một cách nóng vội: “Các bạn đang có ý đồ gì đó phải không? Hay là các bạn muốn dựa vào Atli để kiểm soát khu vực Ancvi? Các bạn đã sai rồi… Quân đội Liên bang Orumi sẽ không bao giờ từ bỏ Ancvi đâu. Atli thì hoàn toàn không đáng tin cậy.”

Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh: “Lý do gì?”

Đại tá Billbom nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, tổ chức lại lời nói, rồi từ từ nói với giọng trầm thấp: “Có lẽ các bạn không biết… Các bạn nghĩ rằng Atli chỉ là một tướng lĩnh lớn mà thôi, nhưng thực tế, Atli có những tham vọng và lý tưởng lớn lao. Từ khi còn nhỏ, anh ta đã quyết tâm thống nhất toàn bộ khu vực đông bắc của Liên bang Orumi… Và mọi việc anh ta đang làm hiện nay đều nhằm mục đích thực hiện ước mơ đó.”

Ancvi chính là nguồn tài chính của anh ta… Là trụ cột kinh tế cho anh ta… Nếu không có sự hỗ trợ tài chính từ Ancvi, làm sao anh ta có thể duy trì một đội quân lớn như vậy được? Có lẽ chỉ cần vài vạn binh sĩ thường trực thôi cũng đủ để làm cho tài chính của anh ta sụp đổ hoàn toàn!

Làm sao ông ta có đủ nguồn kinh phí để tiến hành các chiến dịch xa xôi như vậy chứ?

Chẳng phải một phần ba thuế thu nhập hàng năm của Ancvi đều rơi vào tay ông ta sao?

Tôi muốn mọi người suy nghĩ thật kỹ xem: Đối với một nguồn lợi ích quan trọng đến mức quyết định sự sống còn của chúng ta, liệu ai trong số những người bình thường lại sẵn lòng từ bỏ nó chứ? Điều đó là không thể xảy ra được. Nói thẳng ra mà không kiêng nể gì, lý do khiến Liên bang Orumi vội vàng giành lại Ancvi cũng có phần liên quan đến điều này, phải không?

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói một cách bình thản: Vậy theo bạn, trong lòng Liên bang Orumi, An Mò Nhĩ và Ancvi cái nào quan trọng hơn?

Đại tá Billbom nói một cách nghiêm túc: Tôi không thể đưa ra phán đoán chắc chắn về điều này. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, nếu không có sự hỗ trợ tài chính từ Ancvi, ngay cả chúng tôi An Mò Nhĩ cũng sẽ có thể đối đầu với Liên bang Orumi lâu hơn nữa. Quân đội Liên bang Orumi chắc chắn hiểu rõ điều này.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói: À, tôi hiểu rồi. Nhưng bây giờ, con đường duy nhất mà chúng ta có thể đi chỉ là con đường này thôi. Mặc dù chúng ta đã giành được Ancvi, nhưng lực lượng của tướng Kassan có hạn, không thể kiểm soát được khu vực này một cách triệt để. Hơn nữa, ở đây còn tồn tại những mối quan hệ phức tạp giữa các bộ lạc khác nhau.

Có lẽ tướng Kassan sẽ rất khó khăn trong việc kiểm soát khu vực này. Vậy tại sao chúng ta không sử dụng Atli để quản lý Ancvi?

Nếu anh ta có thể giữ vững Ancvi mà không cần chúng ta tăng thêm lực lượng, thì đối với chúng ta, đó chính là một tình huống win-win.

Đại tá Billbom cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Mặc dù ông ấy hy vọng rằng An Mò Nhĩ Quân sẽ chiếm giữ khu vực này, nhưng những gì Lâm Tuệ nói cũng là sự thật. Tướng Kassan không thể điều động thêm nhiều An Mò Nhĩ Quân đến đây, và nếu thực sự làm như vậy, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các bộ lạc vũ trang khác nhau.

Ít nhất trong thời gian ngắn, lực lượng An Mò Nhĩ Quân của Kassan sẽ không thể kiểm soát hoàn toàn Ancvi được.

“Nhưng điều này có phải là quá có lợi cho Atli không?” Đại tá Billbom cảm thấy không hài lòng lắm.

“Muốn có lợi ích thì phải trả giá, và hiện tại, quân đội Liên bang Orumi chắc chắn ghét nhất chính là kẻ phản bội này. Nếu Atli muốn sống sót, anh ta phải gắn bó chặt chẽ với chúng ta và giúp chúng ta bảo vệ Ancvi.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

Đại tá Billbom chỉ đành rời đi trong sự bất đắc dĩ. Sau khi tiễn đại tá Billbom, Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu và nói lạnh lùng: “Tại sao những kẻ Người Amor này lại luôn coi tôi như kẻ ngốc vậy? Chỉ có họ mới nhìn thấy rõ tình hình, trong khi tôi lại không nhận ra à?”

Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Đừng buồn nhé, dù sao anh ấy cũng là người của An Mò Nhĩ Quân, tự nhiên sẽ muốn mang lại nhiều lợi ích cho An Mò Nhĩ. Nhưng sau lần này, họ sẽ không dám coi thường anh nữa đâu.”

Tuy nhiên, cuộc chiến này thực sự rất quan trọng. Nếu chúng ta thắng, miền đông bắc của Liên bang Orumi sẽ có thêm một đồng minh mạnh mẽ; còn nếu thua, tất cả những gì đã làm sẽ trở thành công cốc. Không lạ gì đại tá Billbom lại quan tâm đến việc này đến vậy… May mà chúng ta đã thắng.

Lâm Tuệ khẽ gầm lên: “Atli cũng không phải là người dễ dàng tin tưởng được. Nếu không có áp lực từ quân đội Liên bang Orumi, chúng ta và anh ta cũng không thể trở thành đồng minh đâu.”

Khoai Mã không nói gì, anh ta không muốn bày tỏ ý kiến về vấn đề này.

Lâm Tuệ thở dài một hơi và nói: “Thôi thì, chúng ta cứ lo cho bản thân mình thôi. Chúng ta cần thu hẹp tuyến phòng thủ. Dù chúng ta đã giành được hai chiến thắng lớn, nhưng nếu còn nhiều kẻ thù nữa, tôi không hề chắc chắn liệu mình có thể đối phó được hay không. Quân đội Liên bang Orumi đó thực sự rất khó đánh bại, và họ xuất hiện với số lượng lên đến hai mươi nghìn người. Mục tiêu của chúng ta vẫn là bảo vệ lực lượng sinh lực của mình và cố gắng tiêu hao càng nhiều binh lính của họ càng tốt. Chúng ta phải dựa vào địa hình thuận lợi để tiến hành phòng thủ từng bước một, tiêu hao lực lượng của kẻ thù đến mức nhất định thì họ sẽ tự động rút quân.”

Sư Tướng Ngạn nhìn vào bản đồ quân sự và nói một cách do dự: “Theo tình hình hiện tại, lực lượng kẻ thù xung quanh Ancvi đã không còn nhiều nữa rồi.”

Nhưng cũng không loại trừ khả năng họ sẽ điều quân từ những nơi khác đến.

Không sai một chút nào – phát đi từng bài viết, từng nội dung một cách rõ ràng và đầy đủ!

Nếu có kẻ thù khác đến, vậy thì nên chọn địa điểm nào để chiến đấu là hợp lý nhất? Lực lượng của Quân đội Liên bang Orumi quá áp đảo; họ có thể tấn công bất kỳ nơi nào trong Ancvi, trong khi chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững một vùng đất nhất định mà thôi.”

Lâm Tuệ và Bình Tĩnh nói: “Chúng tôi đánh giá rằng mục tiêu của kẻ thù là tiêu diệt lực lượng sống còn của chúng ta, chứ không phải chiếm đoạt bất kỳ khu vực nào trong Ancvi. Thực ra, cả hai bên đều hiểu rằng nếu chúng ta bị tiêu diệt, tình hình ở Ancvi sẽ lại thay đổi theo hướng bất lợi cho họ; Atli cũng sẽ không thể tự mình duy trì được tình hình.

Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Chúng ta ở đâu, họ sẽ tấn công vào đó. Nếu chúng ta ở đây, mục tiêu của họ chính là nơi này. Nếu muốn chiếm đoạt các khu vực khác ở Glamey, với lực lượng hiện tại của họ thì vẫn chưa đủ; hơn nữa, việc đó cũng sẽ cho chúng ta cơ hội để hồi phục. Khi đó, họ sẽ không thể thoát khỏi Ancvi được, và đó chính là một sai lầm lớn trong chiến thuật quân sự. Ngược lại, Tướng Kassan hoàn toàn có thể ngồi yên và quan sát tình hình từ xa. Một kết quả như vậy sẽ không thể chấp nhận được đối với Quân đội Liên bang Orumi hay Đại tá Đỏ.

Vì vậy, họ sẽ chọn cách đánh trận nhanh chóng, cố gắng đánh bại chúng ta càng sớm càng tốt, sau đó dùng lực lượng còn lại để tấn công Thị trấn Song Thạch và chiếm giữ nó luôn – đó mới là kết quả lý tưởng nhất.”

Quái mã do dự và hỏi: “Ý anh là chúng ta sẽ đứng chống trả quân địch ở đây?”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Đây nằm sau lưng sa mạc, có những con đường tốt và được kết nối với An Mò Nhĩ; chúng ta có thể nhận được sự tiếp viện bất cứ lúc nào. Nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể rút lui. Chúng ta sẽ đóng quân ở Akman, chờ đợi quân địch đến. Ra lệnh cho các đơn vị rút lui hoàn toàn về phía ngoài và phòng thủ bên trong thành phố Akman. Chúng ta sẽ tận dụng các tòa nhà ở Akman để cố gắng tiêu hao lực lượng của quân địch, xem ai có thể chịu đựng được lâu nhất… Ai không chịu đựng nổi, người đó sẽ là kẻ thua cuộc.”

Quái mã nhún vai và nói: “Nhưng hệ thống phòng thủ của Akman chỉ được thiết kế để đối phó với các cuộc tấn công từ phía đông nam; phía tây và tây bắc thì không có hàng rào phòng th

Con ngựa nhanh hơi giật mình, rồi nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm của Lâm Tuệ và Bình Tĩnh, nó nói một cách nửa tin nửa ngờ: “Ý anh là chiến đấu trong các con hẻm phải không?”

Lâm Tuệ không chút do dự gật đầu và nói: “Đúng vậy, chiến đấu trong các con hẻm. Mục tiêu của chúng ta rất rõ ràng: là kéo dài trận chiến càng lâu càng tốt. Chúng ta ít người hơn, lại được sự hỗ trợ của Atli, vì vậy áp lực về hậu cần không lớn. Trong khi đó, phe đối phương có hàng chục ngàn người; chỉ riêng vấn đề lương thực thôi cũng đủ để làm cho quân đội Liên bang Orumi kiệt sức.

Họ không thể chiến đấu mà không ăn không uống được. Dù con người có thể chịu đựng được, nhưng xe cộ cần nhiên liệu, vũ khí cần đạn dược… Nhờ vào các con đường lớn và các tòa nhà ở Akman, chúng ta ít nhất có thể chống chịu được mười ngày đến nửa tháng. Tôi không nghĩ quân đội Liên bang Orumi có thể chịu đựng được lâu đến thế… Hơn nữa, sau ba bốn ngày nữa, quân tiếp viện của chúng ta cũng sẽ đến.”

Con ngựa nhanh hạ giọng xuống và nói thầm: “Như vậy sẽ làm tan nát Akman, và số người dân thường bị thương hay thiệt mạng…”

Lâm Tuệ dường như không nghe thấy lời nói của con ngựa nhanh, mà chỉ tiếp tục nói một cách kiên định: “Chúng ta chỉ cần chống trả lại cuộc tấn công của kẻ thù; những điều khác thì không quan trọng lắm đối với chúng ta. Nếu không có những bài học đau đớn, có lẽ một số người sẽ không nhận ra bản chất thực sự của Liên bang Orumi. Khi chiến tranh bùng nổ, hành động thực tế của họ sẽ trái ngược hoàn toàn với những gì họ đã tuyên truyền trước đó; sau này, dù họ nói gì đi nữa, cũng sẽ không ai tin họ nữa đâu. Tôi nghĩ, có lẽ người dân Akman cũng sẽ trưởng thành lên trong cuộc chiến tàn khốc này.”

Sư Tướng Ngạn không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý.

Là một người lính thuần túy, anh ta không muốn biết quá nhiều về mục đích đằng sau các chiến dịch quân sự, bởi vì đôi khi những mục đích đó rất đen tối, chúng không thể được công khai, mặc dù bề ngoài chúng có thể được trang trí một cách lộng lẫy.

Nate là thành phố cổ xưa nhất của Orumi. Trong suốt quá trình phát triển kinh tế của liên bang, nhiều thành phố cổ đã bị các nhà máy và mỏ mới mọc lên bao vây; để khai thác tài nguyên khoáng sản, rất nhiều môi trường tự nhiên đã bị phá hủy, và bầu không khí văn hóa truyền thống cũng biến mất hoàn toàn. Trong quá trình các doanh nhân điên cuồng theo đuổi lợi nhuận, không ai nhận ra tầm quan trọng của việc bảo vệ môi trường.

Nhưng Nate thực sự là một ngoại lệ.

Có lẽ chính trời đã cố tình bảo tồn thành phố cổ này; vì thế xung quanh nó không hề có khoáng sản nào đáng để khai thác, cũng không có nguồn tài nguyên nào khác có thể sử dụng được. Thành phố cổ này bắt đầu hình thành vào thế kỷ 18, và các công trình kiến trúc trong nó vẫn giữ nguyên vẻ ngoài từ hàng trăm năm trước. Ngoài những lâu đài lớn nhỏ đã chứng kiến biết bao thăng trầm của lịch sử, điểm thu hút nhất chắc chắn là tòa nhà trung tâm của thành phố này – căn cứ chính của liên quân Orumi.

Toàn bộ thành phố Nat chỉ có chưa đầy ba trăm nghìn người sinh sống; so với các thành phố khác ở An Mò Nhĩ, nó rõ ràng là cái ít được chú ý nhất.

Hiện nay, Nat đã trở thành một căn cứ quân sự khổng lồ. Dù là bên trong hay bên ngoài thành phố, khắp nơi đều là lều doanh trại quân đội; các đội tuần tra trang bị đầy đủ luôn di chuyển qua lại không ngừng, thỉnh thoảng cũng có các đội tuần tra của ban quản lý thành phố. Trang phục của những binh sĩ này không khác gì các binh sĩ khác. Họ chiếm giữ mọi vị trí cao, cảnh giác theo dõi mọi người đi qua.

Cuộc họp thảo luận về kế hoạch phản công của Akman đã được tổ chức ngay tại đây; đối với họ, cuộc tấn công này hoàn toàn không hề mang lại bất kỳ điều gì thú vị hay hấp dẫn.

Theo thông tin tình báo, lực lượng của An Mò Nhĩ Quân tại đó không vượt quá mười nghìn người; ngay cả khi quân tiếp viện đến nhanh thế nào, cũng cần ít nhất ba ngày mới đến nơi. Hơn nữa, rõ ràng là An Mò Nhĩ không có nhiều lực lượng dự bị ở khu vực Ancvi; số lượng quân đội có thể được điều động còn ít hơn nữa, tối đa cũng không quá vài nghìn người. Xung quanh cũng không có bất kỳ địa điểm nào đặc biệt quan trọng. Vì vậy, tất cả các tướng lĩnh có mặt đều không hề cảm thấy hứng thú.

Nhiều người cho rằng việc sử dụng quá nhiều lực lượng để đối phó với một vấn đề nhỏ là việc làm phí phạm; họ đều coi đây là chuyện không đáng kể.