“Đừng ai động đậy, ai làm gì thằng này sẽ chết.” Lưỡi dao của Lâm Tuệ được giơ ngang trên cổ người da đen đó, anh ta dùng người mình che phía trước. “Các người rốt cuộc là ai vậy?” Người da đen không dám chống cự, chỉ biết la hét om sòi.

“Hãy dẫn chúng tôi gặp Iron Hammer, rồi các người sẽ biết chúng tôi là ai. Chẳng lẽ các người không nhận được thông báo nào để đến tiếp viện cho chúng tôi sao?” Lâm Tuệ không nhịn được mà hỏi.

“Chúng tôi không thuộc khu vực phòng thủ này, chúng tôi chỉ là…” Người da đen nói một cách lo lắng.

Tiếng động cơ xe cộ và tiếng bước chân hỗn loạn bắt đầu vang lên xung quanh; một nhóm Nhóm vũ trang khác lại xuất hiện.

Một trong số những người da đen đó nói lớn: “Anh ta không thuộc khu vực phòng thủ này; họ chỉ thấy có hàng việc cứu trợ được thả xuống từ trên không nên muốn tranh giành lấy thôi.”

Ông Rick buông họ ra, “Chúng tôi được chỉ huy cử đến để tiếp viện cho các bạn. Tôi đảm bảo họ sẽ phải chịu hình phạt kỷ luật thích đáng.”

Người da đen lần này, Lâm Tuệ nhận ra ông ta. Đó là một chỉ huy địa phương tham gia cuộc nổi dậy của Liên bang Orumi trước đây; vì vậy ông ta đã từng gặp Lâm Tuệ.

Cuối cùng, Lâm Tuệ mới buông người da đen đó ra và nói với Hallna: “Hallna, tôi cảm thấy những tay sai của bạn cần phải nghiêm túc hơn về mặt kỷ luật. Theo bạn, bọn họ bây giờ có gì khác biệt so với những tên cướp có vũ khí không?”

Hallna có vẻ ngượng ngùng: “Ông Rick, chúng tôi sẽ xử lý vấn đề này. Xin hãy theo tôi, chúng ta lên xe rồi nói tiếp nhé?”

Lâm Tuệ vẫy tay, và những tay sát thủ đó đi theo ông ta. Hallna chuẩn bị vài chiếc xe tải, đưa họ đến trụ sở chỉ huy.

“Trông có vẻ như trận chiến diễn ra rất ác liệt.” Lâm Tuệ nhìn những đống đổ nát dọc đường.

“Đúng vậy, trận chiến rất khó khăn. Các đồng đội của tôi cũng đã phải trải qua nhiều gian khổ. Chúng tôi thiếu hụt vật tư, tiền bạc… mọi thứ đều không đủ. Hiện tại, đặc biệt là thiếu thuốc men. Trước đây, các tổ chức nhân đạo vẫn tiếp tục thả thuốc men xuống đây, nhưng giờ đây do sự phản đối của Liên bang Orumi, việc cung cấp thuốc men đã bị ngừng lại. Bây giờ, khi máy bay vận tải đến đây, chúng chỉ có thể thả xuống một số thực phẩm mà thôi.” Hallna giải thích.

“Còn người dân trong thành phố thì sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Có người đã bỏ trốn, có người thì gia nhập đội của chúng ta. Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng; mặc dù tình hình rất khó khăn, nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng.” Holna nở một nụ cười gượng gạo.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Lâm Tuệ biết rằng tình hình của quân đội Liên minh tự trị thực sự rất khó khăn. Những lời Holna nói chỉ là để che giấu nỗi thất vọng của mình mà thôi.

Chiếc xe nhanh chóng đến trụ sở chỉ huy của quân đội Liên minh tự trị do Tổ chức Búa Sắt điều hành. Cảnh tượng ở đây cũng hoang tàn không kém: những ngôi nhà xung quanh đều có dấu vết của các vụ nổ.

Rõ ràng là đã từng đã bị quân đội Liên bang Orumi oanh tạc; khắp nơi đều có binh sĩ bị thương.

Tuy nhiên, bên trong trụ sở chỉ huy vẫn còn khá ngăn nắp.

Holna dẫn theo Lâm Tuệ và những người khác đến gặp Tổ chức Búa Sắt – người lãnh đạo chính của lực lượng kháng chiến này. So với trước đây, ông ta trông già đi rất nhiều; là người da đen, mái tóc bạc của ông ta rất nổi bật. Lúc đó, Tổ chức Búa Sắt đang lắng nghe báo cáo từ các sĩ quan tác chiến; khi thấy Lâm Tuệ đến, ông ta vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Sau khi ra lệnh cho các thuộc cấp, ông ta lập tức tiến lại và bắt tay với Lâm Tuệ.

“Lâu rồi không gặp nhau, Rick.” Tổ chức Búa Sắt gật đầu. “Xin lỗi, tôi đang rất bận.”

“Tôi biết anh bận rộn. Vì vậy tôi cũng không muốn nói nhiều.” Lâm Tuệ nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Anh không tuân theo yêu cầu của tôi trong việc triển khai lực lượng. Hiện tại, tình hình thực sự rất tồi tệ.”

Tổ chức Búa Sắt gật đầu: “Tôi biết rằng hiện tại tình hình của chúng ta không tốt, nhưng điều này không hoàn toàn là do tôi không nghe theo lời bạn. Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi; chúng ta không thể áp dụng cùng một phương pháp mãi được. Mặc dù hiện tại gặp khó khăn, nhưng chúng ta vẫn có thể vượt qua được.” Lâm Tuệ lắc đầu: “Trước đây tôi yêu cầu anh nên mở rộng lực lượng về phía đông nam, như vậy sẽ buộc quân đội Liên bang Orumi phải chia quân để phòng thủ. Nếu bây giờ chúng ta tấn công về phía tây bắc, chắc chắn sẽ bị quân đội Liên bang Orumi chặn đứng con đường tấn công. Còn ở phía nam, quân đội của họ đã được điều động đến hỗ trợ; điều này có nghĩa là các bạn không còn lối thoát nào nữa. Bởi vì quân đội Liên bang Orumi chỉ cần sử dụng một số lượng quân nhỏ ở phía tây bắc đã có thể kiểm soát cả lực lượng liên minh giữa các bạn và An Mò Nhĩ ở khu vực đó

Điều này đồng nghĩa với việc họ đã hoàn toàn bù đắp được thế yếu về quân số ban đầu của mình. Chúng tôi đã giữ chân được cả hai nhóm quân đội của các bạn với chi phí cực kỳ thấp.

Bây giờ tôi không muốn thảo luận về chiến lược nữa, bởi vì đã không còn gì để bàn cãi nữa rồi.”

Sắt Mỏi gật đầu: “Tôi tin vào khả năng đánh giá quân sự của ông Rick, nhưng chúng ta vẫn chưa thể từ bỏ. Trong ba tỉnh tự trị, một tỉnh đã bị chiếm đóng, nhưng hiện tại chúng ta vẫn còn nắm giữ hai tỉnh tự trị và hàng ngàn binh sĩ. Nói rằng chúng ta đã thất bại vẫn còn quá sớm.”

“Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là điều này.” Lâm Tuệ lắc đầu: “Bây giờ thất bại đã là điều không thể tránh khỏi, nhưng ông vẫn còn một lựa chọn cuối cùng.”

“Ông Rick, ý ông là… ông và những người của mình sẽ giúp đỡ tôi, chiến đấu cùng chúng tôi sao?”

“Thật tuyệt vời, ông Rick! Tôi đã biết từ trước rằng ông sẽ không bỏ rơi chúng tôi. Chúng ta là những đồng đội đã cùng nhau trải qua rất nhiều trận chiến.”

“Bạn không sai… Bạn thực sự là người bạn thực sự của dân tộc Orumi!” Sắt Mỏi vui mừng nói.

Anh ấy biết rằng sức mạnh hiện tại của Lâm Tuệ sẽ là một nguồn hỗ trợ lớn cho họ nếu Lâm Tuệ có thể gia nhập kịp thời.

“Ông hiểu lầm rồi.” Lâm Tuệ lắc đầu: “Tôi thực sự sẽ giúp đỡ các bạn, nhưng những gì tôi có thể làm là giúp các bạn rút lui – ông và toàn bộ ban lãnh đạo của tổ chức của mình. Nếu bắt đầu rút lui ngay bây giờ, mọi thứ vẫn còn kịp. Chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn rút lui đến nơi an toàn.”

“Rút lui? Làm sao có thể được? Nếu chúng tôi rút lui, những người đồng đội của tôi sẽ ra sao? Quân đội Liên bang Orumi sẽ bỏ họ vào tù và tra tấn họ đến chết.”

“Những lời hứa tôi đã đưa ra với họ, với toàn thể dân tộc, chính là chiến đấu đến cùng vì tự do và độc lập. Bây giờ, ông lại bảo tôi bỏ họ lại và rút lui sao?” Sắt Mỏi không thể tin được.

Lâm Tuệ cũng nhìn anh ấy một cách nghiêm túc: “Chiến tranh là một việc rất nghiêm túc. Thực tế, chiến tranh có những xu hướng nhất định; trước khi xu hướng đó xảy ra, bất kỳ nỗ lực nào cũng không thể thay đổi được kết quả. Khi đã thất bại, chúng ta phải chấp nhận hậu quả của nó và cố gắng giảm thiểu thiệt hại đến mức tối thiểu. Đôi khi, chiến tranh giống như kinh doanh; trong trường hợp thua lỗ nặng nề, bạn phải tìm cách dừng tổn thất. Lý do tôi đến đây