Tỉnh Antioquia của Colombia – nơi từng là căn cứ của Quân đội số 31 thuộc lực lượng vũ trang Colombia. Sau khi chính phủ Colombia ký thỏa thuận ngừng bắn với các lực lượng vũ trang Phản chính phủ, một số thành viên của những lực lượng này vẫn tiếp tục sống trong rừng rậm với vũ khí trên tay. Thời tiết nóng bức, độ ẩm cao và địa hình dốc đứng khiến việc di chuyển quãng đường dài ở đây trở nên vô cùng khó khăn. Khi Lâm Tuệ và nhóm của anh ta đến Colombia, họ xuất phát từ một thị trấn nhỏ, nơi họ nhận được đồ tiếp tế và trang thiết bị từ người hỗ trợ.

Trong rừng rậm Colombia với độ ẩm cao và thời tiết nóng bức, chỉ cần đứng yên thôi cũng khiến cơ thể đổ mồ hôi. Dần dần, trước khi bắt đầu hành trình gian khổ, áo sơ mi của hầu hết các thành viên trong nhóm đã ướt đẫm mồ hôi, tạo thành những vệt ướt lớn trên áo. Đáng tiếc thay, trong rừng rậm, bất cứ thứ gì ướt đều sẽ giữ nguyên trạng thái đó mãi không thay đổi.

Mặc dù họ đã trải qua nhiều thử thách ở châu Phi, nhưng họ vẫn phải thường xuyên nghỉ ngơi, uống nước để tránh bị say nắng. Tuy nhiên, những khoảng thời gian nghỉ ngơi luôn rất ngắn ngủi; ngay khi họ bắt đầu thở đều đặn hơn, không còn thở hổn hển nữa, họ lại phải tiếp tục hành quân trên những con đường dài.

Con đường dẫn đến căn cứ Nhóm vũ trang của lực lượng vũ trang Colombia là những con đường núi gập ghềnh, xen kẽ với những con sông xuất hiện trong những ốc đảo xanh mướt của rừng rậm. Nhóm người đi bộ qua rừng rậm, cảm giác như đang bị “nướng” trong lò lửa; tuy nhiên, không ai dám nhảy vào nước sông, bởi người ta nói rằng một số con sông ở Nam Mỹ có cá piranha.

Cá piranha sở hữu những chiếc răng hình tam giác đặc biệt, sức cắn mạnh mẽ đến mức có thể dễ dàng xé nát con mồi. Khi ăn, chúng ăn sạch con mồi, chỉ để lại đống xương trắng. Những đàn cá piranha, một số con có thể dài đến 200 milimét, có thể ăn sạch hoàn toàn những con vật lạc vào nước trong thời gian ngắn, thậm chí cả con người nếu họ lạc vào đó.

Nhờ những chiếc răng sắc nhọn và khả năng tấn công theo đàn những con vật lớn, cá piranha trở thành một trong những loài động vật nổi tiếng nhất với tính hung hãn của chúng. Vì vậy, người ta cũng gọi chúng là cá mập ăn thịt người.

Ở những khu vực hẻo lánh trong rừng rậm Colombia, khắp nơi đều là những tán cây um tùm và cảnh quan tuyệt đẹp đáng kinh ngạc. Những con đường núi đều được phủ đầy rêu ẩm ướt, như thể đó là một cơ chế phòng thủ bổ sung dành cho những chiến

Những người lính đó dường như không hề có thái độ thù địch gì đối với người nước ngoài; họ chỉ nhìn họ một chút rồi quay đi.

Nhưng khi tiếp tục bước vào sâu bên trong, họ lại bị chặn lại.

Mấy người Colombia yêu cầu kiểm tra họ; người đàn ông kia lấy khẩu súng ngắn ra từ trong áo và đặt trước mặt họ.

“Vũ khí à?” Người lính đó nhìn anh ta với ánh mắt sắc bén.

“Để tự vệ thôi.” Người đàn ông kia trả lời.

“Còn các bạn thì sao? Các bạn cũng đều mang theo vũ khí à?” Người lính đó hỏi một cách do dự.

“Vâng, chúng tôi có thể để lại tất cả vũ khí. Thực ra, chúng tôi đến đây để tìm một người và đưa tiền chuộc. Chúng tôi đã thống nhất trước rồi – đến tìm Van Sofia và thanh toán tiền chuộc.” Người đàn ông kia mở túi ra và cho họ xem những tờ tiền bên trong.

“Người phụ nữ đó à?” Người lính Colombia gật đầu, “Hãy để lại tất cả vũ khí, cầm theo túi tiền và theo chúng tôi vào đây.”

Người đàn ông kia bảo các đồng đội của mình để lại súng ngắn, sau đó cùng họ đi vào bên trong căn cứ.

Sau này, người đàn ông kia mới biết rằng đây là quy định của căn cứ: bất kỳ ai muốn vào bất kỳ căn cứ nào ở đây đều phải cẩn thận, phải liên hệ trước với những người sống ở khu vực xung quanh và qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt thì mới được phép vào.

Vì anh ta đã ngay lập tức đưa ra vũ khí và giải thích rằng mình đến đây để đưa tiền chuộc, nên họ mới cho phép anh ta vào. Sau khi vào bên trong, dưới sự dẫn đường của mấy thiếu niên thuộc lực lượng du kích, họ đi vào khu căn cứ ẩn náu trong rừng.

Người đàn ông kia nhận thấy rằng những đứa trẻ này đều còn rất trẻ, thân hình vẫn còn non nớt, nhưng ánh mắt và cử chỉ của chúng lại thể hiện sự nghiêm túc và sâu sắc không hợp với tuổi tác của chúng.

Người ta nói rằng tất cả chúng đều có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, thao tác với súng trường rất thành thạo, như thể chúng đang sử dụng những món đồ chơi bình thường vậy. Trong suốt quá trình dẫn đường, không một đứa trẻ nào mở miệng nói một lời; hoàn toàn không giống như hành vi của trẻ em thông thường.

Cuối cùng, họ đến một ngôi làng chỉ gồm những ngôi nhà gỗ nhỏ. Một người lính cho biết ở đây không có điện; người dân địa phương chỉ có thể sử dụng máy phát điện chạy bằng nhiên liệu, và điện chỉ được cung cấp trong 4 giờ mỗi tối.

Tại ngôi làng này, dần dần có thể nhìn thấy bóng dáng của các thành viên lực lượng vũ trang Colombia. Họ mặc đồ giấu màu, hầu hết đều đeo khăn trùm mặt và mũ in các chữ cái viết tắt bằng tiếng Tây Ban Nha màu đỏ đen. Trên vai họ mang súng trường, còn quanh thắt lưng thì đựng đạn dược.

Lâm Tuệ thì thầm hỏi Diệp Liên Na bên cạnh mình: “Cảm thấy thế nào?”

“Đúng là kiểu rừng mưa điển hình; con đường ở cửa làng cây cối um tùm, xe cộ khó có thể di chuyển qua được. Vì vậy, nếu chúng ta muốn giải cứu người một cách hiệu quả, thì cần phải tìm ra một con đường để thoát ra ngoài.”

“Nhưng khi chúng ta vào đây lúc nãy, tôi đã quan sát thấy rằng nếu đi qua một con đường nhỏ ở phía tây, sẽ có một bãi đậu xe. Có lẽ những chiếc xe jeep ở đó sẽ có đường dẫn đến các thị trấn gần đó. Lực lượng phòng thủ tại khu căn cứ này không hề chặt chẽ lắm.” Diệp Liên Na nói nhỏ.

“Hãy cẩn thận nhé; chúng ta đến đây là để giải cứu người, vì vậy nên cố gắng tránh xung đột nếu có thể.” Lâm Tuệ nói thấp giọng.

“Không được tự ý trò chuyện, nhất là không được dùng ngôn ngữ nước ngoài.” Một người Nhóm vũ trang đang theo dõi họ.

Diệp Liên Na trả lời: “Anh ấy không biết tiếng Tây Ban Nha. Tôi đang cố gắng dịch cho anh ấy nghe; nếu không, anh ấy sẽ không hiểu bạn đang nói gì đâu.”

Lâm Tuệ gật đầu đồng ý.

Người lính đó quay đi và không nói gì thêm nữa. Vài phút sau, họ được dẫn vào một ngôi nhà bằng gỗ. Bên trong có bốn năm người, tất cả đều mặc đồ giấu màu, đeo khăn trùm mặt và cầm súng AK47 Súng trường tấn công.

Trong số đó, có một người ngồi ở đó, có vẻ như là người chỉ huy, và anh ta đang la hét bằng tiếng Tây Ban Nha.

“Không sai một chút nào… một phát súng, một nội dung, một sự thật…” Diệp Liên Na thì thầm.

“Anh ấy đang than phiền rằng chúng ta đến muộn.”

“Hãy nói với anh ta rằng số tiền chuộc không hề nhỏ, chúng ta cần thời gian để chuẩn bị.” Lâm Tuệ và Bình Tĩnh nói đồng thời. “Hơn nữa, chúng ta cần phải chắc chắn rằng người bị bắt có an toàn trước khi đưa tiền chuộc.”

Diệp Liên Na trao đổi vài câu với người đó, sau đó quay lại nói với Lâm Tuệ: “Anh ta nói rằng đây không phải là tiền chuộc, mà là khoản tiền phạt.”

Họ không phải là bọn cướp cóc, mà là những chiến binh thuộc lực lượng vũ trang của Colombia.

Bởi vì những người nước ngoài đó đã tự ý điều tra tình hình tại căn cứ, vi phạm những quy tắc của họ, nên mới phải chịu sự trừng phạt.”

“Dù là tiền phạt hay tiền chuộc, chúng ta cũng cần phải chắc chắn rằng người của mình không sao gì thì mới có thể trả tiền.” Lâm Tuệ nói khẽ, “Hãy nói với họ rằng những thủ đoạn đe dọa này không thể làm cho tôi sợ hãi được.”

Sau khi Diệp Liên Na dịch những lời đó sang tiếng Anh và gửi cho Nhóm vũ trang, người đó không hề nổi giận, mà chỉ nhìn Lâm Tuệ một cái, gật đầu và nói vài câu với anh ta.

“Anh ấy nói gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi với vẻ cau mày.

“Anh ấy nói rằng bạn trông giống như một chiến binh của bộ lạc Wayuu… Có thể sẽ cho bạn một cái ngoại lệ lần này.” Diệp Liên Na thì thầm.

“Bộ lạc Wayuu ư?” Lâm Tuệ ngạc nhiên.

“Có lẽ là một nhóm người da đỏ bản địa… Ý là anh ấy nghĩ bạn rất dũng cảm.” Diệp Liên Na tiếp tục giải thích.