Một người đàn ông da đen trông rất bình thường bước vào một quán cà phê gần đó. Anh ta mặc bộ vest màu xám, đầu trọc, đeo kính, trông hoàn toàn không có gì đặc biệt, giống như một nhân viên văn phòng bình thường. Chỉ có rất ít người biết rằng anh ta là một nhân vật quan trọng của Cục Tình báo Trung ương, với mã danh K.

Sau khi ngồi xuống, ông K đơn giản chỉ gọi một chiếc waffle và một tách cà phê, rồi bắt đầu đọc tờ báo trên tay. Nhưng khi anh ta đặt tờ báo xuống, người khác đã xuất hiện trước mặt anh ta. Lâm Tuệ với vẻ mặt bình tĩnh chào hỏi: “Chào buổi sáng.”

Ông K nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn gật đầu: “Tại sao anh lại đến đây?”

“Đây không phải là văn phòng làm việc của các bạn, mà chỉ là một quán cà phê thôi. Không có nhiều quy định phức tạp đâu.” Lâm Tuệ nhún vai nói. “Nhanh lên, ăn xong đi, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Ông K nhìn Lâm Tuệ một cách nghi ngờ, nhưng vẫn uống hết cà phê rồi cùng anh ta ra khỏi quán.

“Rốt cuộc là chuyện gì?” ông K thì thầm.

“Anh có nghe nói rằng quân đội Mỹ sẽ tiến hành một chiến dịch chống khủng bố mới ở châu Phi chứ?” Lâm Tuệ nhìn quanh xung quanh, rồi nói thấp giọng.

Mặt ông K thay đổi: “Đây là thông tin mật.”

“Chúng tôi có quyền tiếp cận thông tin này. Thực tế, chúng tôi là những nhà thầu quân sự có sự hợp tác sâu rộng với quân đội Mỹ. Đối với các hợp đồng liên quan đến chiến dịch này, chúng tôi cũng sẽ tham gia đấu thầu như những công ty khác.” Lâm Ruì Vi mỉm cười.

“Là Michelle bảo anh đến đây phải không? Anh muốn nói điều gì?” ông K nói với giọng lạnh lùng.

Lâm Tuệ nhìn ông K và nói: “Chúng tôi cần giành được hợp đồng này, trở thành nhà thầu chính cho dự án này.”

“Điều đó là không thể. Anh cũng đã nói rằng cần phải qua đấu thầu, hơn nữa còn cần sự chấp thuận của quân đội nữa.” ông K lắc đầu. “Anh nên tìm người trong Ngũ Góc Lớn Nhà chứ, đừng đến tìm tôi.”

Lâm Tuệ cười: “Thôi đi, ông K. Chúng ta đều biết rằng vụ việc này không chỉ liên quan đến Ngũ Góc Lớn Nhà; các bạn Bộ phận tình báo cũng có đủ ảnh hưởng. Hơn nữa, chúng tôi không phải là Lockheed Mã Đinh hay Boeing, Raytheon – những công ty quân sự - công nghiệp với những hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la. Những hợp đồng thầu này không quá quan trọng, chúng ta hoàn toàn có thể xem xét dựa trên nhiều yếu tố khác nhau.”

“Anh biết rõ khả năng của chúng tôi ở châu Phi; việc lựa chọn chúng tôi là quyết định phù hợp nhất.”

“Ngay cả khi tôi công nhận điều đó thì cũng vô ích thôi… Tôi không sở hữu quá nhiều quyền lực đâu.” Ông K lắc đầu nói.

“Tất nhiên tôi hiểu điều đó, vì vậy tôi muốn xin ông giới thiệu một người cho tôi.” Lâm Tuệ nói từ từ. “Một người phụ nữ có đủ ảnh hưởng để giúp tôi.”

“Ý anh là Giám đốc Hassell? Ha, dám làm vậy à…” Ông K cười một cách kỳ lạ.

“Người Mỹ các anh không thích những điều này sao? Các anh gọi nó là ‘Giấc mơ Mỹ’, hay là tinh thần phiêu lưu, dám đổi mới của những người cao bồi Mỹ…” Lâm Tuệ cũng mỉm cười, “Nói ra đi, anh cần gì để tôi có thể giới thiệu người phụ nữ đó cho anh?”

Ông K lắc đầu: “Hassell không phải là người dễ bị thuyết phục đâu. Bà ấy gia nhập CIA vào năm 1985 và là một đặc vụ giàu kinh nghiệm. Bà ấy đã nhiều lần đảm nhận vai trò trưởng các chi nhánh ở nước ngoài và được Chính phủ liên bang khen ngợi nhiều lần. Bà ấy rất mạnh mẽ, và không phải là người dễ bị thuyết phục bằng lời nói đâu.”

“Tôi tin chắc rằng, chỉ cần tìm đúng phương pháp, bất kỳ ai cũng có thể được thuyết phục.” Lâm Tuệ quay đầu lại nói. “Và bây giờ, tôi đang mong ông chia sẻ với tôi những phương pháp đó. Ông K ơi, tôi biết ông có những ý kiến riêng về các công ty quân sự tư nhân như chúng tôi… Nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng, những nhiệm vụ mà chúng tôi đã thực hiện đều rất thành công. Ông cũng biết rõ sức ảnh hưởng của chúng tôi ở châu Phi; vì vậy, trong việc hỗ trợ các nhiệm vụ chống khủng bố của quân đội Mỹ tại khu vực này, không ai phù hợp hơn chúng tôi.”

Ông K im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Tôi có thể tiết lộ cho anh một thông tin… Còn việc làm thế nào để thực hiện điều đó, thì anh tự suy nghĩ đi.”

“Xin hãy nói đi.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Vào ngày 13 tháng 3, Tổng thống Donald đã tuyên bố sẽ đề cử Giám đốc CIA hiện tại, Mike Pompeo, thay thế Ngoại trưởng Tillerson. Đồng thời, ông cũng tuyên bố sẽ đề cử Phó Giám đốc CIA hiện tại, Cát Na · Hassell, giữ chức vụ Giám đốc CIA kế tiếp. Nếu đề cử được chấp thuận, Hassell sẽ trở thành nữ Giám đốc đầu tiên trong lịch sử CIA.” Ông K nói thầm, “Nhưng hiện tại, việc đề cử này vẫn còn gây ra nhiều tranh cãi.”

“Tranh cãi ư? Vì bà ấy là phụ nữ sao

“Ông K nhíu mày nói: ‘Năm 2002, Cục Tình báo Trung ương Mỹ đã thành lập nhà tù nước ngoài đầu tiên tại Thái Lan, và Hassell là người chịu trách nhiệm chính tại nhà tù này. Nhiệm vụ của cô ấy là thẩm vấn các nghi phạm khủng bố thuộc tổ chức Al-Qaeda bị giam giữ.’

Theo thông tin được biết, chiến dịch này có mã danh là ‘Mắt Mèo’, và nó đã trở nên nổi tiếng kể từ những vụ hành quyết tàn bạo đối với tù nhân. Các hình thức tra tấn mà Hassell và đồng nghiệp sử dụng bao gồm việc cưỡng chế tù nhân không ngủ, nhốt họ vào quan tài, hoặc áp dụng hình thức tra tấn bằng nước – buộc tù nhân uống nước vào miệng. Một tù nhân đã phải chịu hình thức này tới 83 lần trong vòng một tháng, suýt chết.

Họ còn ép đầu tù nhân vào tường, khiến anh ta mất một mắt; chỉ sau khi chứng minh rằng tù nhân đó không cung cấp được bất kỳ thông tin quý báu nào, họ mới thả anh ta ra. Những cuộc thẩm vấn tàn bạo này tiếp tục diễn ra cho đến năm 2005, và tất cả đều được ghi lại bằng video. Vào năm 2005, Cục Tình báo Trung ương Mỹ đã triển khai một dự án gây tranh cãi khác – tiêu hủy những đoạn video ghi lại hành vi tra tấn tù nhân. Lúc đó, Hassell đã trở về trụ sở chính để tiếp tục đảm nhận công việc này.’”

“Nghe có vẻ như những gì họ đã làm cũng giống như những gì các bạn đang làm.” Lâm Ruì Bình cười nhẹ.

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện, một cuốn sách, một cái nhìn…” K ông nói giọng thấp.

“Nghe này, chúng tôi là những điệp viên chuyên nghiệp, những người sống trong bóng tối. Những gì chúng tôi làm không thể được coi là chính đáng hay minh bạch, nhưng những việc tồi tệ như vậy luôn cần phải có ai đó đảm nhận. Để xử lý những tình huống đặc biệt, đôi khi chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp đặc biệt… Đừng nói rằng các bạn hoàn toàn trong sạch.”

“Chúng tôi tất nhiên không trong sạch; cơ thể chúng tôi đầy mùi máu và khói súng… Nhưng chúng tôi cũng không cần phải khoe khoang rằng mình trong sạch đến mức nào.” Lâm Tuệ nhún vai nói, “Vậy thì, các bạn cần sự giúp đỡ gì?”

“Có một số bằng chứng nội bộ đã rơi vào tay giới truyền thông. Những thứ này rất nhạy cảm; nếu bị công bố, chúng sẽ gây ra tổn hại lớn cho vị giám đốc mới được bổ nhiệm này.” K ông nói thấp giọng, “Nếu các bạn có thể ngăn chặn việc những thông tin này bị công bố, có lẽ tôi có thể sắp xếp cho các bạn gặp gỡ giám đốc Hassell. Các bạn biết đấy, giới truyền thông Mỹ rất khó đối