“Là những kẻ khủng bố sao?” Lâm Tuệ nói thấp giọng.

“Có vẻ là vậy. Nhưng thông thường họ không hoạt động ở đây lắm; có lẽ họ chỉ đi ngang qua thôi.” Người hướng dẫn trả lời, giọng cũng thấp. “Chúng ta đã gần đến làng của chúng tôi rồi; tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi.”

“Hơn nữa, các bạn không được phép vào làng của chúng tôi – đó là điều kiện mà chúng ta đã thống nhất trước đó. Tôi sẽ đưa các bạn đến đây, sau đó các bạn tự lo việc của mình. Tôi chưa bao giờ gặp các bạn, và các bạn cũng vậy.”

“Có lẽ anh ta sợ bị những kẻ khủng bố trả thù,” Diệp Liên Na nói thầm. “Anh ta không cho chúng ta vào làng của họ.”

“Chúng tôi cũng không muốn vào làng đâu. Làng của họ có quá nhiều người; biết đâu lại có ai báo tin cho những kẻ khủng bố.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hãy để anh ta xuống xe; chúng ta cần xác định lại vị trí. Có lẽ vẫn còn khoảng cách nữa so với những làng do kẻ thù kiểm soát.”

Sư Tướng Ngạn cầm máy định vị vệ tinh và nói: “Chúng ta đang ở phía tây bắc của đầm muối Dumus; gần đây có vài làng, có lẽ đó chính là những nơi chúng ta cần tìm kiếm.”

“Chúng ta không thể tiến quá gần đó; điều đó sẽ rất dễ bị chú ý. Tốt nhất là hãy giả vờ thành người dân địa phương… Bạn nghĩ sao?” Lâm Tuệ quay sang hỏi Huitt.

“Tôi đồng ý. Nơi này vẫn chưa nằm trong vùng kiểm soát của những kẻ khủng bố. Nhưng nếu tiếp tục tiến xa hơn, chúng ta sẽ gặp phải họ. Chúng ta nên chuẩn bị những bộ trang phục cần thiết; xe cũng không thể sử dụng được nữa.” Huitt kiểm tra lại vũ khí. “Chúng ta phải giấu xe ở một nơi nào đó.”

“Tôi biết một nơi. Đó là một cái hầm mỏ đã bị bỏ hoang; thường thì không có ai ở đó cả.” Người hướng dẫn gật đầu và nhận lấy vài tờ tiền mà Sư Tướng Ngạn đưa cho anh ta.

“Hãy dẫn chúng tôi đến đó, sau đó anh có thể đi được rồi. Ngoài ra, chúng tôi cần lạc đà, xe ngựa, và quần áo của người dân địa phương… Anh có thể chuẩn bị được không?” Lâm Tuệ hỏi người hướng dẫn.

Người hướng dẫn gật đầu: “Miễn là có tiền là được.”

“Hãy đi chuẩn bị đi.” Lâm Tuệ nói. “Khi xong rồi, hãy đến cái hầm mỏ bỏ hoang mà anh đã nói để tìm chúng tôi.” Người hướng dẫn đáp lại rồi rời đi.

Theo hướng dẫn của người hướng dẫn, nhóm người đã tìm thấy cái hầm mỏ bỏ hoang đó. Nơi này thực sự đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; mọi thứ đều rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Chỉ còn lại một vài công trình xây dựng bằng đất sét thôi, nhưng chúng cũng đã bị phong hóa và đổ sập hết rồi. Chỉ còn sót lại một số bức tường đổ nát mà thôi.

“Chắc là đã có vài chục năm rồi không ai đến đây nữa.” Sergei lẩm bẩm trong khi quan sát xung quanh.

“Không chỉ vài chục năm đâu… Có lẽ đây từng là một mỏ khai thác khoáng sản thời cổ đại… Có thể đã hàng trăm năm rồi… Có thể là vào thời kỳ thuộc địa, hoặc thậm chí còn sớm hơn nữa.” Nhà phân tích tài chính vuốt ve bề mặt của những công trình này và nói nhỏ.

“Làm sao anh biết được?” Sergei không tin.

“Bởi vì anh ta từng học đại học mà.” Người đàn ông có vết sẹo trên mặt nói nhỏ.

Nhà phân tích tài chính lắc đầu: “Mức độ phong hóa của các công trình… Những công trình được xây dựng bằng đất sét đầm chặt như thế này, rất dễ để đánh giá được thời gian chúng bị phong hóa.”

Người đàn ông có vết sẹo gật đầu: “Nhưng điều đó cũng tốt thôi… Một nơi như thế này chắc chắn sẽ không ai đến đâu. Chúng ta cũng đang cần một căn cứ tạm thời mà… Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta sẽ rời đi.”

“Vấn đề lớn nhất hiện nay là chúng ta không biết mục tiêu của mình đang bị giam giữ ở đâu… Làm sao chúng ta có thể đi hỏi từng ngôi làng được chứ? Đặc biệt là những ngôi làng bị những kẻ khủng bố chiếm đóng… Không ai dám nói sự thật với chúng ta đâu.” Người đàn ông có vết sẹo nói nhỏ.

“Hughett, các bạn có thông tin gì mới không?” Người đàn ông có vết sẹo hỏi.

Hughett đang lắp đặt thiết bị liên lạc: “Hiện tại vẫn chưa rõ lắm… Sau này tôi sẽ hỏi thêm. Nhưng nếu thực sự không có thông tin gì cả… Tôi có thể cố gắng lẻn vào các ngôi làng để tìm hiểu… Dùng một ít tiền, chắc chắn sẽ có thể thu thập được thông tin cần thiết.”

“Tốt nhất là nên có thông tin… Việc mạo hiểm vào làng để tìm hiểu thực sự không phải là một quyết định khôn ngoan lắm.” Người đàn ông có vết sẹo nói nhỏ. “Tôi hiểu… Ý tôi là, chỉ khi thực sự không còn cách nào khác thôi.” Hughett trả lời.

Hóa ra tiền bạc vẫn rất hữu ích… Vào ban đêm, người hướng dẫn đã đến… Mặc dù hắn ta hành động rất kín đáo, nhưng hắn vẫn mang đến cho họ tất cả những thứ họ cần: lạc đà, xe ngựa, quần áo cũ… Và cả thức ăn nữa.

“Được rồi, thưa ngài… Tôi đã nhận tiền của các ngài và cũng đã mang đến tất cả những thứ cần thiết… Tôi không thể tiếp tục đi cùng các ngài nữa được.” Người hướng dẫn nói một cách thận trọng. “Tôi nghe nói rằng những người lính đ

“Có lẽ vậy thôi. Tôi cũng chỉ nghe một người họ hàng kể lại; họ nói rằng vài ngày trước có người bị xử tử bằng cách bắn chết.” Người hướng dẫn nói nhỏ.

“Bị xử tử? Bị xử tử ai vậy? Là người địa phương hay là người từ bên ngoài đến? Tuổi tác của họ bao nhiêu?” Huýt nói với giọng lo lắng.

“Tôi không rõ lắm, nhưng có lẽ là người địa phương. Nghe nói là các phần tử khủng bố đã tìm ra bằng chứng chứng minh con trai của người đó tham gia lực lượng dân quân, sau đó họ mới xử tử anh ta… Có vẻ như còn có cả con trai thứ hai của anh ta nữa.” Người hướng dẫn lắc đầu.

“Bạn chắc chắn là không phải người ngoại địa à?” Huýt hỏi một cách căng thẳng.

“Ở đây hiếm khi có người ngoại địa lắm.” Người hướng dẫn tiếp tục nói, “Người bị xử tử đó chính là người địa phương. Tôi không quen biết anh ta, nhưng có lẽ một người họ hàng của tôi biết. Có gì vậy?”

“Không có gì cả. Bạn có thể đi được rồi.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi đưa cho anh ta vài tờ tiền. “Nhớ nhé, sau này đừng nói với bất kỳ ai rằng bạn đã gặp chúng tôi.”

“Tất nhiên, cảm ơn ông.” Người hướng dẫn vừa ngạc nhiên vừa vui mừng rồi rời đi.

“Các bạn nghĩ sao?” Huýt nói nhỏ.

“Có lẽ những người của các bạn vẫn chưa gặp nguy hiểm gì. Nếu những kẻ khủng bố muốn họ chết thì việc đó sẽ rất đơn giản… Họ hoàn toàn không cần phải mất công đưa họ đến đây; họ có thể hành động ngay ở Pháp.” Sư Tướng Ngạn lắc đầu.

“Nhưng tại sao gần đây họ lại tăng cường kiểm tra mạnh mẽ đến vậy? Thậm chí người địa phương cũng không thoát khỏi sự kiểm soát của họ?” Huýt cau mày.

“Rất có thể là hai đặc vụ của các bạn đang bị giam giữ ở một ngôi làng nào đó… Vì vậy mà những kẻ khủng bố mới tăng cường kiểm tra, điều này chứng tỏ họ rất coi trọng hai người đó.” Lâm Tuệ cau mày.

“Nhưng nếu vậy thì chúng ta sẽ không thể giả danh là đoàn buôn để vào làng được…” Khuôn mặt có vết sẹo hạ giọng nói. “Họ sẽ kiểm tra chúng ta; chúng ta không thể che giấu được đâu.”

“Không còn cách nào khác… Lúc đó chỉ có thể liều lĩnh bắt vài kẻ khủng bố để hỏi thăm thôi.” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Dù sao thì chúng ta hãy đến nơi đó trước đã, rồi tùy tình hình mà hành động.”

“Chuyện này tuyệt đối không được làm qua loa… Tôi sợ làm phiền đến những kẻ khủng bố; họ có thể tấn công vào mục tiêu giải cứu của chúng ta.” Huýt cau mày.

“Tôi hiểu… Chúng tôi biết phải làm thế nào.” __TERMLOCK