Trong căn phòng của biệt thự, Nam tước Đỏ nhìn người đối diện – người vừa cởi bỏ trang phục công nhân vệ sinh – và gật đầu nói: “Dù đã qua bao lâu, ông luôn mang lại cho tôi những bất ngờ thú vị, Đại công.” Người đó không tháo mặt nạ dùng để che khuất khuôn mặt, mà ngồi đối diện Nam tước Đỏ và nói: “Lâu rồi không gặp nhau.” Giọng nói của anh ta có vẻ kỳ lạ; có lẽ là do sử dụng phần mềm biến giọng, khiến giọng nói nghe giống như tiếng được tổng hợp bởi máy móc. “Tôi phải thừa nhận rằng công việc của ông ở châu Phi trong thời gian gần đây thực sự rất thành công, Nam tước ạ.”

“Cảm ơn lời khen ngợi,” Nam tước Đỏ đáp. “Thực ra, tôi chỉ đơn thuần là người thực hiện các nhiệm vụ được giao mà thôi; tất cả đều nhờ vào sự lãnh đạo sáng suốt của Đại công.”

“Nhiều người nói rằng khiêm tốn là một đức tính tốt… Nhưng tôi không nghĩ vậy. Bởi vì đôi khi, sự khiêm tốn chỉ là một thái độ bề ngoài mà thôi. Nếu ai đó không tin rằng mình là người giỏi nhất, thì họ sẽ không thể đạt được bất kỳ thành tựu nào. Khi người ta thực sự tin rằng mình là người giỏi nhất, thì những lời nói khiêm tốn trên miệng họ ít nhiều cũng mang tính giả tạo.” Đại công cười khẽ.

“Đại công nói rất đúng,” Nam tước Đỏ gật đầu. “Không biết lần này Đại công đến tìm tôi vì lý do gì?”

Đại công gật đầu và nói: “Đúng rồi, hãy đi thẳng vào vấn đề chính; như vậy sẽ tránh được nhiều lời nói không cần thiết. Tình hình hiện tại của Liên bang Olumi hoàn toàn phù hợp với những kỳ vọng ban đầu của chúng ta; thậm chí một số khía cạnh còn vượt quá mong đợi. Các bạn đã thành công trong việc tận dụng chiến dịch chống khủng bố của Anh, Pháp và sáu quốc gia châu Phi, từ đó tạo nền tảng cho sự phát triển tiếp theo của Liên bang Olumi. Đặc biệt là trong trận chiến Tô Nhĩ Đặc gần đây, công việc của ông thực sự rất xuất sắc.”

“Hiện tại, tình hình ở khu vực Tô Nhĩ Đặc như thế nào?”

“Nhóm vũ trang địa phương ở Tô Nhĩ Đặc đã thực hiện việc kiểm soát địa phương một cách độc lập; họ nắm giữ cảng Tô Nhĩ Đặc và một số mỏ dầu liên quan. Trên bề mặt, họ dường như đang đối đầu trực tiếp với quân đội chính phủ Libya… Nhưng thực tế, họ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Đầu tiên, đường ống dẫn dầu ở Tô Nhĩ Đặc nằm trong tay chúng ta; thực tế, chính chúng ta mới là người đàm phán với các công ty dầu mỏ quốc tế. Việc mở cửa cảng Tô Nhĩ Đặc cũng là nhờ sự thỏa thuận giữa một số quốc gia châu Âu và Mỹ.”

“Chí

Tô Nhĩ Đặc Các chính quyền địa phương hoàn toàn phải dựa vào chúng ta để có thể tồn tại và phát triển. Mặc dù các nhà lãnh đạo của họ có tham vọng lớn, nhưng thiếu tầm nhìn xa trông rộng; về cơ bản, mọi tình hình đều nằm trong tay chúng ta,” Hồng Nam tước gật đầu nói.

“Vậy bước tiếp theo các người dự định làm gì?” Đại công gật đầu hỏi.

“Chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì sức mạnh quân sự, để các chính quyền địa phương Tô Nhĩ Đặc tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn. Dù bề ngoài họ có vẻ phát triển, nhưng thực ra lợi ích của họ vẫn gắn bó chặt chẽ với chúng ta. Khi họ đạt được độc lập như mong muốn, họ sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực từ các phía khác nhau, và điều đó sẽ buộc họ phải quay về phe chúng ta,” Hồng Nam tước trả lời một cách chắc chắn.

Đại công của tổ chức bí mật nhìn anh ta, im lặng một phút, “Anh thực sự tin chắc như vậy sao?”

“Vâng. Từ năm 1836 đến năm 1845, Cộng hòa Texas, còn được gọi là Cộng hòa Ngôi sao Cô đơn, có lãnh thổ bao gồm khu vực hiện nay là bang Texas của Hoa Kỳ, cùng một số phần của các bang New Mexico, Colorado, Wyoming, Oklahoma và Kansas.”

Nơi này ban đầu chỉ là một tỉnh thuộc miền bắc Mexico. Phía đông giáp với Hoa Kỳ theo sông Sabine. Nơi đây có nguồn tài nguyên dầu mỏ dồi dào. Vào đầu thế kỷ XIX, Hoa Kỳ bắt đầu mở rộng lãnh thổ về phía tây và tiếp giáp với Texas. Năm 1836, do sự áp bức của nhà độc tài Antonio López de Santa Anna của Mexico, tỉnh Texas đã độc lập khỏi Mexico và thành lập Cộng hòa Texas. Năm 1845, Texas đã thông qua nghị quyết gia nhập Hoa Kỳ. Hiện nay, Tô Nhĩ Đặc có thể được coi là bang Texas ngày xưa, Libya có thể được so sánh với Mexico, còn chúng ta có thể trở thành Hoa Kỳ,” Hồng Nam tước nói từ từ.

“Ý tưởng này thật không tồi. Nhưng anh phải biết rằng, sau khi bang Texas được sáp nhập vào Hoa Kỳ, đã xảy ra cuộc chiến tranh giữa Hoa Kỳ và Mexico,” Đại công của tổ chức bí mật nói với Hồng Nam tước.

“Nhưng chúng ta và chính quyền Libya không giống như Hoa Kỳ và Mexico ngày xưa. Cuộc chiến tranh đó sẽ không xảy ra; ngược lại, nếu nó xảy ra, tình hình có thể còn thuận lợi hơn cho chúng ta nữa. Chúng ta có thể giành được không chỉ Tô Nhĩ Đặc mà còn nhiều thứ khác nữa,” Hồng Nam tước mỉm cười nói.

Đại công gật đầu, “Tôi phải thừa nhận rằng, đây là một kế hoạch tuyệt vời. Đầy táo bạo và mang tính tiên phong. Nhưng đây không phải là kế hoạch mà tôi yêu cầu anh thực hiện. Mọi việc liên quan đến Tô Nhĩ Đặc ở Libya, anh đều tự ý hành động mà không nhận được s

“Nhiều người ở cấp cao trong tổ chức đều rất phản đối điều này. Bạn có lời giải thích gì về vấn đề này không?”

“Không có lời giải thích nào cả. Tôi từng nghĩ rằng chúng ta không cần phải giải thích bất cứ điều gì, bởi vì khi ở nước ngoài, mệnh lệnh của quân vương là điều không thể bị phớt lờ.” Nam tước Đỏ nói với Đại công của hội bí mật.

“Vậy thì việc bạn hành động mạo hiểm và quá đà như vậy thực sự đã làm cho Pháp tức giận. Mặc dù họ chưa công khai bày tỏ ý kiến, nhưng do áp lực từ dư luận về việc giết hại người Tuareg, họ đang tạm thời chấp nhận tình hình này. Nhưng nếu Tô Nhĩ Đặc thực sự tiến hành cuộc trưng cầu dân ý độc lập, thì Pháp sẽ buộc phải can thiệp. Quốc gia được mệnh danh là “lính canh hiến pháp của châu Phi” này, sức mạnh của họ không thể bị xem thường. Bạn nghĩ bạn vẫn có cơ hội chiến thắng sao?” Đại công của hội bí mật nói to lên.

“Ngay cả khi Pháp buộc phải can thiệp, chúng ta cũng cần xem xét lý do họ làm vậy. Rõ ràng, chính phủ Libya hiện tại là do họ hỗ trợ thành lập, và họ chỉ đơn thuần là người đại diện cho các lợi ích của họ ở Libya mà thôi. Nhưng khả năng của những người này đã chứng minh rằng họ không đủ sức để đại diện cho các lợi ích của Pháp ở châu Phi. Vậy tại sao Pháp lại còn muốn bảo vệ họ? Là để tiêu tiền và công sức để giúp đỡ một nhóm quân phiệt địa phương hoàn toàn không thể được hỗ trợ? Hay là để nhận được một số lợi ích và liên kết với một nhóm quân phiệt địa phương có khả năng chiến thắng cao hơn? Dù thế nào đi nữa, dù ai lên nắm quyền thì tình hình cũng vẫn giống nhau. Trong tình huống này, người Pháp không phải là kẻ ngốc; họ biết phải làm gì.” Nam tước Đỏ gật đầu nói.

“Nhưng người Pháp không phải là kẻ ngốc, người Mỹ cũng vậy. Họ có thể nhìn thấy rõ qua việc này rằng bạn đang liên tục thử thách giới hạn của họ. Liên bang Olumi mới được thành lập được vài năm mà đã vội vàng đến mức thách thức sự kiên nhẫn của năm cường quốc lớn. Bạn nghĩ điều đó có phù hợp không?” Đại công của hội bí mật thở dài nói.

“Tôi không nghĩ có điều gì không phù hợp cả. Bước này chúng ta nhất định phải thực hiện. Nếu chúng ta muốn phát triển ở châu Phi, thì không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với những cường quốc phương Tây này. Thay vì luôn e ngại và lùi bước, thì tốt hơn hết là nên thể hiện sức mạnh của mình vào đúng thời điểm. Giống như một con dao sắc bén; dù đôi khi nó có thể làm tổn thương đến ngón tay của chủ nhân, nhưng nếu nó đủ sắc bén, thì nó vẫn sẽ là một công cụ