“Thưa chỉ huy! Tôi nghĩ rằng, vì chúng tôi đã đến đây để giúp đỡ trong cuộc chiến này, thì không thể ở lại đây mà sống nhàn hạ được! Chúng tôi tự tin rằng mình còn có khả năng, vì vậy mới xin được phép ra trận, đến tiền tuyến xem liệu mình có thể góp phần gì được hay không!” Lâm Tuệ nói với ông Koloor một cách điềm tĩnh và tự tin. Anh ta không quá quen biết với ông Koloor, chỉ nghe nói về người này mà thôi, nhưng anh ta biết rằng ông Koloor là một người rất quyết đoán và là thủ lĩnh của quân đội địa phương miền Đông.

Những gì anh ta biết về ông Koloor cũng chỉ có vậy thôi; anh ta không hề cảm thấy thiện cảm hay ác cảm gì đối với người này cả.

Tuy nhiên, sau khi nghe lời nói của Lâm Tuệ, ông Koloor cảm thấy rất hài lòng. Ông nhận ra rằng việc Lâm Tuệ được quân chính coi trọng không phải là không có lý do; hiện nay, rất ít người sẵn lòng tự nguyện xin ra trận như vậy, và vào lúc cuộc chiến đang diễn ra căng thẳng như này, việc anh ta dám đứng ra xin ra trận thực sự là điều rất đáng quý.

Vì vậy, ông Koloor nói một cách ân cần với Lâm Tuệ: “Tôi rất vui mừng khi thấy ông có suy nghĩ như vậy! Nhưng trước đây, tổng hành dinh liên quân đã nhiều lần yêu cầu không được lạm dụng sức mạnh của ông!

Hiện tại, cuộc chiến đang diễn ra gay gắt, tôi cũng chưa nghĩ ra công việc nào để giao cho ông. Ông có thể nói cho tôi biết, ông muốn đến đâu không?”

Lâm Tuệ liền bước đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí nằm giữa Đàm Pháp Nhĩ và Ba Tề Ân trên bản đồ, và nói với ông Koloor: “Thưa chỉ huy! Những người dưới quyền tôi không giỏi trong các cuộc tấn công mạnh mẽ; chúng tôi giỏi hơn trong các cuộc tấn công bất ngờ và hoạt động trinh sát. Vì vậy, tôi nghĩ rằng ở khu vực xung quanh thành phố Đàm Pháp Nhĩ, chúng tôi khó có thể phát huy được tác dụng của mình. Nhưng ở đây, tôi tin rằng chúng tôi có thể đóng góp được điều gì đó!”

Ông Koloor bèn bước đến trước bản đồ, theo hướng mà Lâm Tuệ chỉ, rồi cau mày hỏi: “Ông muốn đến khu vực này à? Nơi đó hiện đang là vùng phòng thủ của trung đoàn Sáu và đại đội Hai mà!”

“Đúng vậy, thưa chỉ huy! Khu vực này là nơi hai bên quân đội va chạm mạnh mẽ. Tôi nghĩ rằng quân địch đang tiếp tục phản công từ Ba Tề Ân về phía Đàm Pháp Nhĩ, và khu vực rừng rậm này chính là nơi hai bên đang giao tranh ác liệt!”

Chúng tôi giỏi nhất là chiến đấu trong rừng rậm, đó chính là thế mạnh của chúng tôi. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành các hoạt động quân sự ở khu vực này để xem liệu có cơ hội giành được thắng lợi không! Ngay cả khi không thành công, chúng ta vẫn có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ ở Tuareg!

Sau khi suy nghĩ một lát, Lão Kolor gật đầu và nói: “Vì bạn tự nguyện đề nghị ra trận, nếu tôi từ chối ý tốt của bạn, thì thật là phụ lòng sự nhiệt huyết của bạn! Được thôi, tôi đồng ý cho bạn dẫn đầu đội quân của mình đến khu vực này và hành động theo tình hình thực tế! Nếu gặp bất kỳ vấn đề gì, các bạn có thể liên hệ trực tiếp với tôi, hoặc liên hệ với Trung đoàn Sáu hoặc Tiểu đoàn Hai tại đây; tôi sẽ thông báo cho họ để họ hỗ trợ và ủng hộ các bạn trong chiến dịch!”

Lâm Tuệ lập tức cúi chào và nói: “Xin chỉ huy yên tâm! Chúng tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng sự tin tưởng của chỉ huy! Tôi sẽ lập tức khởi hành ngay bây giờ!” Sau đó, anh ta chia tay Lão Kolor, rời khỏi trụ sở chỉ huy và trở về căn cứ của mình. Anh ta vẫy tay gọi những người lính đã sẵn sàng xuất phát, sau đó cùng họ rời đi, hướng về phía nam của Đàm Pháp Nhĩ, theo hướng của Ba Tề Ân.

Hiện nay, khu vực xung quanh Đàm Pháp Nhĩ đã trở thành chiến trường. Mặc dù lực lượng chính của người Tuareg đã bị đẩy lùi, nhưng họ vẫn không chịu thua cuộc và vẫn tiếp tục điều động quân sự từ hướng Ba Tề Ân để tăng viện cho Đàm Pháp Nhĩ, hy vọng có thể đánh bại đội quân Quân đội Mali một lần nữa, giống như hai lần trước.

Tuy nhiên, lần này, người Tuareg rõ ràng không thể tập trung được nhiều quân lực như trước đây. Trong khi đó, quân đội địa phương Maree đã tập trung một lượng lớn binh sĩ tại khu vực Đàm Pháp Nhĩ và về mặt số lượng quân đội, họ đã vượt xa người Tuareg nhiều lần.

Dù người Tuareg có sức chiến đấu mạnh hơn một chút, nhưng họ cũng không thể chống lại ưu thế vượt trội về số lượng quân đội của Maree. Vì vậy, các cuộc phản kích của người Tuareg chắc chắn chỉ có thể dẫn đến tình trạng bế tắc, và họ sẽ không thể giải vây cho Đàm Pháp Nhĩ như hai lần trước đây nữa.

Hiện nay, người Tuareg vẫn hoạt động rất tích cực phía nam Đàm Pháp Nhĩ, liên tục tiến hành các cuộc phản kích hay tấn công vào lực lượng Quân đội Mali. Họ vẫn kiểm soát được một thị trấn nhỏ tên là Pamalu và sử dụng nơi này làm điểm tựa để tiếp tục phát động các cuộc tấn công vào Đàm Pháp Nhĩ.

Tuy nhiên,

phía Maree cũng nhận ra tầm quan trọng của Pamalu đối với Đàm Pháp Nhĩ, vì vậy họ đang điều động một tiểu đoàn quân để tấn công lực lượng Tuareg tại khu vực Pamalu.

Mục tiêu chính của Lâm Tuệ trong chuyến đi này chính là Pamalu và những ngọn đồi phía tây nam của nó. Vì lực lượng hiện tại của họ còn hạn chế, họ không thể đối phó với các đơn vị lớn của người Tuareg, nên họ quyết định tập trung vào những nhóm người Tuareg nhỏ lẻ.

Nghe nói trong thời gian gần đây, lực lượng Tuareg tại khu vực này hoạt động rất tích cực; họ không chỉ liên tục phản kích lại quân đội Maree mà còn nhiều lần cố gắng điều quân tiếp viện cho Pamalu.

Sau nhiều suy nghĩ, Lâm Tuệ quyết định đến đây để xem liệu có cơ hội nào để gây thêm thiệt hại cho người Tuareg hay không. Anh ấy tính toán rằng, vì đã vào cuối tháng này, quân đội chính phủ rất có thể sẽ gọi họ trở về để tham gia các chiến dịch ở miền bắc bất cứ lúc nào. Nếu trong vài ngày tới anh ấy không đạt được thành quả gì ở đây, thì sự tham gia của anh ấy vào cuộc chiến này sẽ chỉ kết thúc mà thôi, điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy khá không cam lòng!

Anh ấy cũng hiểu rằng, để thực sự giành được Đàm Pháp Nhĩ, thời gian vẫn còn quá sớm. Sự kiên cường của người Tuareg vượt xa sự tưởng tượng của nhiều người; ngay cả khi họ bị cô lập hoàn toàn, họ cũng không bao giờ tan rã hay đầu hàng dễ dàng, mà sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt. Trước khi điều đó xảy ra, trận chiến tại Đàm Pháp Nhĩ sẽ không thể kết thúc một cách dễ dàng.

Đối với các lính đánh thuê, họ đã không còn cảm thấy lo lắng nữa về những cuộc chiến sắp tới. Trong hai năm qua, ai trong số họ chưa từng trải qua những trận chiến ác liệt? Giờ đây, họ đã quen với việc thực hiện những nhiệm vụ như thế này và trở nên thật bình tĩnh, không còn quá quan tâm nữa.

Từ nơi họ xuất phát đến địa điểm đã định, khoảng cách là hơn mười cây số, nhưng thực tế họ phải đi qua hàng chục cây số đường. Câu “Nhìn núi mà chạy, ngựa cũng chết” quả thực không phải là lời nói đùa; khi đi trong rừng núi, đôi khi cái gì trông có vẻ gần nhưng lại phải đi vòng qua nhiều con đường khác, vì vậy họ mất c

Trên đường đi, họ gặp phải không ít đơn vị quân đội địa phương Maree, và không tránh khỏi bị chặn lại để được thẩm vấn. Nếu không, rất có thể xảy ra những hiểu lầm; những chuyện như vậy rất dễ xảy ra trên chiến trường – hai đội quân thuộc các phe khác nhau thường xuyên nổ súng nhầm lẫn do hiểu lầm.

Vì vậy, trên suốt hành trình, họ cũng phải coi chừng không bị chính quân đội của mình nhầm lẫn là người Tuareg, điều này khiến họ phải mất khá nhiều thời gian. May mắn thay, họ mang theo giấy thông hành do trực tiếp cơ quan chỉ huy quân đội địa phương cấp, vì vậy các đơn vị quân đội gặp họ đều không dám gây khó dễ cho họ; họ biết rằng đội quân này có nguồn gốc không hề đơn giản, nên tất cả đều tỏ ra lịch sự và cho họ đi qua.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm trong rừng, Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh đã xem xét bản đồ và tìm ra con đường bắt buộc phải đi để đến Pama Lu. Sau đó, họ cử người đi thăm dò con đường này và cuối cùng chọn một vị trí phục kích tại một ngã ba được tạo thành bởi ba ngọn đồi Toà Tiểu Sơn.

Việc tiến hành các cuộc phục kích như thế này đã không phải là lần đầu tiên đối với đội lính đánh thuê của họ. Vì vậy, họ đã nhanh chóng tìm được vị trí thích hợp trên hai ngọn đồi bên cạnh ngã ba đó, sau đó chia làm hai nhóm và ẩn náu ở hai bên ngọn đồi, sử dụng cây cối hoặc đống đất, đá làm chỗ ẩn náu.

Trong khi đó, nhóm đi thám hiểm do Sergei dẫn đầu thì tiếp tục tiến về phía trước và ẩn náu gần sườn đồi, bắt đầu theo dõi chặt chẽ di chuyển của người Tuareg. Một khi người Tuareg rời khỏi căn cứ của họ và tiến về phía Pama Lu, họ sẽ nhanh chóng báo cáo về cho Lâm Tuệ qua radio.

Lúc này, Lâm Tuệ nhận được thông tin từ cơ quan chỉ huy: Đơn vị số 6 của quân đội địa phương Maree đã bắt đầu tấn công Pama Lu, và cuộc tấn công đang diễn ra khá thuận lợi; họ đang dần đẩy người Tuareg ở vùng ngoại ô Pama Lu vào bên trong thành phố. Nghe được tin này, Lâm Tuệ rất tự hào, hát một bài hát nhỏ và nằm sau một tảng đá, nói với Lâm Kinh và những người khác: “Nhìn này, mày thấy chưa? Tao thật sự có tầm nhìn xa trông rộng! Chỉ cần quân đồng minh của chúng ta bao vây Pama Lu, với lực lượng hiện tại của người Tuareg ở đó, chắc chắn họ không thể chống đỡ lâu được… Họ sẽ phải đi cứu viện cho Pama Lu thôi!”

Chúng ta đang áp dụng chiến thuật “dùng sức khi đối thủ đã mệt”, chỉ cần chờ họ tự đến tìm chúng ta thôi. Sau trận này, tôi cam đoan với các bạn rằng chúng ta sẽ quay về ngay! Khi trở về, tôi sẽ cho các bạn ăn no nê những hộp thịt đóng hộp đấy!

Lâm Kinh cũng nằm phía sau một gò đất bên cạnh, nhìn lên trời và nói: “Thật không ngờ, những ngày này chúng ta lại bắt đầu nhớ nhung những hộp thịt đóng hộp ấy rồi! Ăn liên tục thì thật là buồn nôn…

Nhưng mỗi khi lâu lắm mới được ăn một lần, lại cảm thấy nhớ da diết! Bây giờ tôi thậm chí muốn ôm chúng đi ngủ luôn kìa! Hehe!”

Lúc này, Xương xông đã trở lại chiến trường và nói với Lâm Tuệ: “Bos, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi. Tôi đã sử dụng hết số thuốc nổ có thể dùng được, nhưng vẫn để lại một ít phòng trường hợp cần thiết! Tuy nhiên, số lượng không nhiều lắm đâu.”

“Cũng đủ rồi! Miễn là có thể làm cho bọn Tuareg choáng váng là được… Không thể mong chờ việc tiêu diệt hết chúng từ một cái đánh đâu! Nghỉ ngơi đi!” Lâm Tuệ nói, nhai một nhánh cỏ.

Bây giờ họ đang tiến hành cuộc tấn công phục kích, vì vậy tất cả mọi người đều bị yêu cầu không được hút thuốc. Nếu hút thuốc ở đây, mùi khói có thể khiến bọn Tuareg cảnh giác, vì vậy Lâm Tuệ đã ra lệnh cấm hút thuốc trong cuộc tấn công phục kích này.

Tiếp theo, họ ẩn náu tại điểm phục kích đã được định sẵn, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của bọn Tuareg. Nhưng điều mà Lâm Tuệ không ngờ đến là họ phải chờ đợi suốt hai ngày trời.

Mặc dù anh ta nghe nói rằng ở phía Pama Lu, cuộc chiến đang diễn ra rất ác liệt, nhưng đơn vị số 6 của quân đội địa phương Maree vẫn không thể chiếm được Pama Lu. Hơn 200 binh sĩ Tuareg tại đó vẫn kiên trì chống trả mãnh liệt; các cuộc tấn công của đơn vị số 6 đã nhiều lần thất bại.

Ngược lại, Quân đội Mali lại phải chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc phản kích của bọn Tuareg. Thậm chí vào tối hôm sau, bọn Tuareg còn tiến hành một cuộc tấn công phản công nữa.

Đối với những đơn vị của quân đội địa phương Maree có khả năng chiến đấu ban đêm kém, họ hoàn toàn bị bất ngờ và suýt nữa bị bọn Tuareg đánh tan. Mãi đến sáng hôm sau, họ mới lập lại trật tự và đuổi những kẻ tấn công ban đêm trở về Pama Lu.

Tuy nhiên, đơn vị tấn công đó cũng gần như mất hết khả năng tiếp tục tấn công, và cuộc chiến ở Pama Lu cứ thế bị trì hoãn.

Khuôn mặt của Lâm Tuệ nhăn lại thành một nét dài, anh không nhịn được mà lắc đầu và nói: “Chết tiệt rồi, tính toán sai rồi! Quên mất rằng cần phải xem xét sức chiến đấu của quân đội địa phương vào đây, giờ thì phiền toái rồi!”

Lúc này trời bắt đầu đổ mưa lớn, những cái hố do họ đào trên núi giờ đã chứa đầy nước. Các binh sĩ mặc áo mưa, ngập trong nước như đang tắm, và thỉnh thoảng lại bị ong bò đỏ quấy rối.

Arayc và Hai gia đình thì lại thích thú với tình huống này; họ tìm một tảng đá lớn để trú mưa, và lúc này họ cũng không quan tâm đến các lệnh cấm nữa. Hai gia đình cầm điếu thuốc, ngửa đầu nhìn mưa rơi, và còn cười khẩy khi nhìn thấy Lâm Tuệ đang bị mưa ướt.

Lâm Tuệ ném một hòn đá về phía họ, trúng ngay vào mũ bảo hiểm của Arayc. Arayc vội vàng rụt cổ lại, sau đó nhặt một hòn đá lớn hơn ném về phía Lâm Tuệ, nhưng anh ta đã kịp đón lấy nó.

“Giờ thì tự hào chứ? Cứ đợi mà xem tôi sẽ làm gì các bạn!” Lâm Tuệ đe dọa, chuẩn bị ném đá vào Arayc nữa, nhưng anh ta vội vàng lùi lại và cười khẩy.

Lâm Kinh ướt sũng như con vịt, ngồi bên cạnh Lâm Tuệ và nói: “Cách này không ổn đâu! Nếu quân đội địa phương không buộc những người Tuareg ở Pama Lu phải ra tay, thì có lẽ những người Tuareg khác sẽ không xuất hiện đâu!

Chúng ta không thể cứ ở đây mãi được! Các đồng đội cứ thế bị mưa ướt như thế này cũng không ổn chút nào!”

Lâm Tuệ nhìn lên trời và nói không khỏi bực bội: “Thôi, đi thôi! Chúng ta vào rừng trú mưa đi, lúc này những người Tuareg sẽ không đến đây đâu!”

Vậy là mọi người lập tức rời khỏi vị trí đóng quân, chạy vào rừng ở giữa núi, liên kết các chiếc áo mưa lại với nhau để dựng vài chiếc lều che mưa.

Lâm Tuệ nhìn lên trời và cảm thấy bụng mình đang réo òng ọc; mặc dù vài ngày trước họ đã nhận được viện trợ, nhưng sau khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát và nghỉ ngơi vài ngày, lương thực còn lại không nhiều nữa. Vì vậy, hôm qua họ chỉ ăn một bữa thôi.

Hơn nữa, vì trời đang mưa nên họ cũng không dám dễ dàng đốt lửa để nấu ăn; vì thế họ không tìm được gì để làm bữa cả. Lúc này, bụng của mỗi người trong nhóm đều đã trống rỗng, đói đến mức cảm giác như lồng ngực dính vào lưng vậy. Thêm vào đó, cơ thể họ ướt sũng và trời trên núi khá lạnh; vì vậy, dù là giữa mùa hè, mọi người vẫn run rẩy vì lạnh.

Đúng lúc đó, binh sĩ liên lạc báo cáo với Lâm Tuệ: “Báo cáo! Trung tâm chỉ huy vừa gửi điện báo, nói rằng quân đội bạn đã điều động thêm một tiểu đoàn đến Pa Malu và đang tăng cường cuộc tấn công vào Pa Malu! Chúng ta không cần phải vội vàng!”

Lâm Tuệ vứt đi điếu thuốc và nói: “Được thôi… Hãy chờ thêm một chút nữa…”

Nhưng sau khi chờ thêm một ngày nữa, tình hình ở Pa Malu vẫn không có gì thay đổi. Lâm Tuệ cảm thấy không thể ngồi yên được nữa, nên bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể tìm ra phương án khác hay không… Ông thực sự cảm thấy bất lực trước sức chiến đấu của quân đội địa phương ở khu vực Maree.

Đúng lúc đó, binh sĩ liên lạc lại báo cáo: “Báo cáo, thưa sĩ quan! Trung tâm chỉ huy vừa gửi điện báo, yêu cầu chúng ta ngay lập tức trở về đơn vị, vì có một nhiệm vụ quan trọng!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ thở dài: “Chết tiệt… Lần này đi đây thật là uổng phí! Nếu biết trước thì đừng có đến đâu! Được rồi, chuẩn bị đồ đạc và trở về thôi! Chết tiệt!” Lúc này, Lâm Tuệ thực sự rất tức giận.

Mọi người nhìn nhau và đều nhận ra rằng Lâm Tuệ đang rất tức giận; vì vậy không ai dám nói gì cả. Họ đều đứng dậy và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để rời đi.

Nhưng ngay khi họ vừa chuẩn bị xong và định thông báo cho nhóm của Sergei rằng họ nên rút lui thì, binh sĩ liên lạc bất ngờ hét lên: “Báo cáo, thưa sĩ quan! Có động tĩnh ở phía đó rồi! Một đội quân khoảng Hợp Toại A Lai người đang tiến về phía chúng ta!”