Một người đàn ông bước vào hội trường, và ngay khi anh ta xuất hiện, cả không gian trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh. Đó là một người Trung Quốc không quá cao lớn, với mái tóc bạc phơ. Khuôn mặt anh ta rất đẹp nhưng lại có vẻ cứng nhắc; đó là kết quả của việc phẫu thuật thẩm mỹ sau khi khuôn mặt bị tổn thương nặng nề. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc anh ta bước vào hội trường, hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Anh ta chính là Michel – huyền thoại bất tử của đã từng và Thế giới lính đánh thuê, còn được biết đến với biệt danh “Sói Bạc”.

“Có vẻ như nhân vật chính cuối cùng cũng đã xuất hiện,” Joe thì thầm khi nhìn về phía Michel.

“Có lẽ, anh ta chỉ là một nhân vật phụ xuất sắc mà thôi. Dù sao đi nữa, vào lúc này, có một nhân vật như vậy làm nền cũng không tồi.” Hughes nói với giọng châm biếm.

“Tôi nghĩ rằng biểu cảm của anh ta vẫn sẽ giống như mọi khi – cứng nhắc không thay đổi,” Joe trả lời lạnh lùng.

Michel tiến đến bàn họp và ngồi xuống. “Rất vui được gặp mọi người. Xin lỗi vì đã đến muộn vài phút; lý do là vì có quá nhiều cô gái xinh đẹp ở đây, và họ rất nhiệt tình… Có lẽ họ cũng biết rằng tôi vẫn đang độc thân,” Michel nói, khiến mọi người bật cười.

“Được rồi, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu công việc,” Michel gật đầu.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra theo chương trình đã được định sẵn. Nhưng nhiều người ngồi đó đã bắt đầu cảm thấy lo lắng; ai cũng biết rằng cuộc họp này không đơn thuần chỉ là một cuộc họp thường lệ của liên minh. Hôm nay còn sẽ diễn ra cuộc bỏ phiếu để chọn ra tổng giám đốc mới của Liên minh lính đánh thuê – đó mới chính là điểm then chốt. Và chỉ có ba người có quyền tranh cử cho vị trí này: Michel từ công ty quân sự Black Island, Hughes từ công ty tài nguyên quân sự Rochester, và Joe từ công ty Morning Star.

Mặc dù cuộc họp diễn ra một cách yên bình, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được những sóng ngầm đang dâng trào phía sau. Sau khi hoàn toàn loại bỏ Hội đồng Quản trị, Liên minh lính đánh thuê đã trở thành ông trùm trong ngành. Ai giành được vị trí tổng giám đốc liên minh thì người đó sẽ nắm giữ quyền lực quyết định trong công ty.

“Dù cho doanh thu của liên minh chỉ tăng thêm khoảng 7% so với năm ngoái, nhưng số tiền thu được thực sự đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, xin nói thẳng ra, điều này chỉ là nhờ vào những tác động tích cực từ các cuộc chiến trong những năm gần đây. Thị trường đang dần ổn định lại, vì vậy chúng ta cần phải có chiến lược thận trọng hơn, tập trung vào việc hợp tác với các lực lượng quân sự

“Bạch Lang nhìn mọi người và nói.”

“Điều này thật là vô lý.” Hughes lắc đầu. “Xin lỗi Bạch Lang, tôi không có ý chỉ trích ai cả, nhưng tôi không đồng ý với thái độ bảo thủ này. Chúng ta là một công ty lính đánh thuê, và thế giới này chẳng bao giờ thiếu xung đột. Chúng ta nên tích cực hơn, thay vì chỉ giữ nguyên hiện trạng.”

“Tôi đồng ý.” Joe gật đầu. “Tôi hiểu quan điểm của Bạch Lang về việc tăng cường sự hợp tác với quân đội chính phủ. Anh ấy muốn biến chúng ta thành những người canh gác cho các lãnh chúa quân sự ở châu Phi. Nhưng từ những người này, chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận? Thật là rất ít… Còn Phản chính phủ thì khác, họ thường rộng lượng hơn nhiều so với quân đội chính phủ.”

“Nhưng đừng quên về rủi ro. Phản chính phủ thường đưa ra những điều khoản cao, nhưng liệu cuối cùng chúng có được thực hiện hay không thì ai cũng không biết. Trước khi họ lên nắm quyền, họ thậm chí có thể hứa sẽ trao cho các bạn những mảnh đất rộng lớn và tài nguyên khoáng sản nếu các bạn giúp đỡ họ. Nhưng một khi họ chiếm được quyền lực, thì chỉ có kẻ thắng mới được hưởng lợi; các bạn sẽ chẳng nhận được gì cả.” Jiang An nói. “Nhưng hầu hết các đội quân chính phủ thì không như vậy. Thông thường, họ có những lãnh thổ và nguồn thuế thu nhập ổn định. Những hợp đồng họ ký kết ít nhất cũng được thực hiện đúng như đã cam kết.”

“Chúng ta là những người làm ăn, những người làm ăn trong lĩnh vực chiến tranh. Kinh doanh luôn đi kèm với rủi ro. Châu Phi đã không ổn định trong nhiều năm rồi, và trong nhiều năm tới cũng sẽ không thể yên bình lại được. Ở đây, chúng ta không thiếu cơ hội kinh doanh, chỉ thiếu một người lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng mà thôi.” Joe nói một cách lạnh lùng.

“Ý anh là gì?” Hắc Báo Cổ Lai nhìn anh ta và hỏi.

“Không có gì cả. Tôi chỉ nghĩ rằng ông Joe có lẽ cho rằng tổng giám đốc hiện tại của chúng ta, ông Michel, có tầm nhìn quá hạn hẹp. Và theo những gì tôi biết, vì những sai lầm trong quyết định của ông ấy, công ty quân sự Hắc Đảo đã rơi vào tình trạng khó khăn về mặt tài chính. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành bỏ phiếu sớm hơn để xác định lại người đứng đầu liên minh.” Hughes nhún vai và nhai một điếu xì gà.

Ngay lập tức, các vệ sĩ đứng sau anh ta tiến lại gần và châm điếu xì gà cho anh ta. Trong làn khói xì gà, Hughes nhìn Bạch Lang Michel một cách lạnh lùng và nói:

“À, ra vậy.” Bạch Lang cười và nói: “Vậy còn ai nữa có suy nghĩ giống hai người này không? Có vẻ như mọi người đề

“Chàng trai trẻ ơi, quan điểm của em là gì vậy?” Hughes nói một cách lạnh lùng.

“Đó là về những chiến lược mà mọi người cho là bảo thủ,” Lâm Tuệ nói từ tốn, “Ở Trung Quốc có một câu thành ngữ: ‘Khi chim chóc không còn nữa, cái cung tinh xảo sẽ được cất giấu; khi thỏ đã chết hết, con chó săn cũng mất đi giá trị sống.’ Ý nghĩa của nó là khi những sinh vật được dùng để săn mồi biến mất, những công cụ săn bắn tinh xảo cũng sẽ không còn được sử dụng và bị cất giấu; còn khi con mồi không còn nữa, những con vật dùng để săn mồi cũng sẽ mất đi lý do tồn tại.”

“Ý em là gì?” Hughes cau mày hỏi.

“Chúng tôi muốn nói rằng, tất cả các công ty của chúng ta đều hoạt động trong lĩnh vực quân sự, nhưng chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc. Phản chính phủ Quân đội không thể duy trì vũ khí trong thời gian dài, cũng không thể tiến hành những cuộc chiến kéo dài với quân đội chính phủ. Nhưng quân đội chính phủ thì khác; ngay cả khi không có sự đe dọa từ Phản chính phủ quân đội, họ vẫn phải duy trì lực lượng vũ trang.

Vì vậy, nhiều vấn đề sẽ phát sinh sau đó – việc đào tạo binh sĩ, cung cấp vũ khí trang bị, kiến thức chiến thuật… Việc bảo vệ an ninh cho những người quan trọng, hay đàn áp phe đối lập… Tất cả những điều này đều nằm trong phạm vi hoạt động của chúng ta. Vì vậy, những chiến lược có vẻ bảo thủ này thực ra lại chính là những lĩnh vực mà chúng ta nên đầu tư mạnh mẽ.” Lâm Tuệ trả lời.

Jiang An gật đầu đồng ý, “Giá trị thực sự của một công ty quân sự không chỉ nằm ở việc cầm súng chiến đấu, mà còn ở việc chúng ta có thể trở thành một lực lượng có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng trong khu vực. Chúng tôi thành lập Liên minh lính đánh thuê chính là để chứng minh điều này cho mọi người thấy. Chúng tôi không phải là những nhóm lính chuyên nghiệp chỉ biết giết chóc, mà sẽ trở thành một lực lượng đáng được coi trọng, giống như nhiều tập đoàn đa quốc gia khác. Đặc biệt là ở châu Phi, sự hiện diện của các lực lượng vũ trang tư nhân luôn là biểu tượng của sức mạnh.”

“Điều đó là không thực tế,” Joe nói một cách lạnh lùng.

“Có lẽ không hẳn là không thực tế đâu, Joe,” Silver Wolf nói từ tốn, “Chúng tôi kiếm được lợi nhuận thông qua các cuộc đàm phán và việc ký kết hợp đồng cung cấp dịch vụ quân sự. Hơn nữa, điều này cũng giúp nâng cao hình ảnh của công ty chúng tôi, khiến mọi người tin rằng các công ty quân sự chỉ là những nhóm lính tư nhân chỉ biết giết chóc một cách man rợ.”