“Bây giờ chúng ta còn lựa chọn nào khác không?” Bạch Lang Michel nhíu mày nói. “Ngay cả khi hắn không có bằng chứng chắc chắn để chứng minh rằng chúng ta là người làm điều đó, chúng ta cũng không thể chấp nhận rủi ro này.”

“Vậy thì chúng ta chỉ còn cách đồng ý với nhiệm vụ chết tiệt này thôi. Tôi cảm thấy nhiệm vụ này có vấn đề lớn; một mặt, ông K yêu cầu chúng ta bảo vệ và giải cứu nhóm điều tra đó, nhưng mặt khác lại muốn ngăn họ tìm ra sự thật, thậm chí sẵn lòng loại bỏ họ. Nếu chúng ta thực sự làm theo yêu cầu của hắn, rất có thể chúng ta sẽ gặp phải rắc rối mới.” Lâm Tuệ nhíu mày nói.

“Đúng vậy. Việc giết hại các thành viên trong nhóm điều tra hoàn toàn không nằm trong phạm vi nhiệm vụ được ủy quyền chính thức.” Bạch Lang thì thầm, “Nếu có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ không bao che cho chúng ta đâu. Thay vào đó, hắn sẽ đổ trách nhiệm hoàn toàn lên vai chúng ta. Nhưng chúng ta không thể từ chối, bởi vì nếu không đồng ý với nhiệm vụ này, đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ công khai đối đầu với người Mỹ. Chúng ta sẽ mất đi khách hàng lớn nhất hiện nay, và ngay cả theo ước tính thận trọng nhất, công ty cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Nếu không có vốn, chúng ta sẽ không thể làm gì được cả. Nhiệm vụ ở châu Phi sẽ không thể triển khai bình thường, và Hắc Báo Cổ Lai cũng sẽ gặp khó khăn trong công việc. Hơn nữa, chi nhánh Rose ở Nga vừa mới được thành lập, và họ cũng rất cần tiền. Chưa kể đến các chi phí khác của công ty nữa… Nếu quân đội Mỹ hủy bỏ hợp đồng với chúng ta, công ty chúng ta sẽ chỉ có thể duy trì hoạt động được khoảng ba tháng trước khi phải đóng cửa.” Bạch Lang đi đi lại lại trong phòng.

“Tình hình thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Trước đây, một số hoạt động của chúng ta ở châu Phi đã gặp trở ngại, khiến cho những khoản đầu tư của chúng ta không mang lại lợi ích nào, trong khi các chi phí vẫn tiếp tục tăng lên. Chi phí cho vũ khí, trang thiết bị, nhiên liệu rất lớn, tất cả đều là tiền thật. Hơn nữa, các đồng đội của chúng ta đã đổ máu và mồ hôi trên chiến trường để kiếm tiền; chúng ta không thể cắt giảm lương của họ được. Nếu làm như vậy, họ sẽ cảm thấy thất vọng và công ty sẽ phải tan rã. Vì vậy, tất cả các khoản chi phí cần thiết đều không thể bỏ qua được.

Tình hình tài chính của chúng ta mới chỉ có chút cải thiện gần đây thôi; nếu bây giờ người Mỹ hủy bỏ hợp đồng với chúng ta, điều đó đồng nghĩ

Tôi biết rằng anh luôn nghĩ đến lợi ích của mọi người. Tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ và lên đường vào ngày mai. Đây chỉ là một nhiệm vụ thôi, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành được.”

Ngân Lang gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé. Tôi nghe nói tình hình ở Iraq cũng rất tồi tệ. Hơn nữa, trong những năm qua, chúng ta chủ yếu tập trung phát triển ở châu Phi; ở khu vực Trung Đông, chúng ta không có nhiều ảnh hưởng. Khi các bạn đi đó, sẽ không có sự hỗ trợ nào từ phía sau.”

“Dù sao thì cũng phải thử xem.” Lâm Tuệ đứng dậy và nói: “Tôi sẽ quay lại chuẩn bị.”

Ngân Lang im lặng vẫy tay.

Sau khi trở về căn cứ của đội O2, Lâm Tuệ kể về nhiệm vụ này cho các đồng đội nghe. Phong Mã có vẻ ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ đến Trung Đông để bảo vệ một nhóm điều tra về vũ khí hóa học ư?”

“Không chỉ là bảo vệ mà còn phải ngăn chặn họ phát hiện ra những vũ khí hóa học mà những kẻ khủng bố ở Iraq đang giấu giếm. Điểm đen tối của nhiệm vụ này là nếu họ phát hiện ra điều gì đó, chúng ta sẽ phải loại bỏ tất cả họ, sau đó tạo ra một cái bằng chứng giả, cho rằng những người đó đã chết do tay những kẻ khủng bố. Bởi vì những vũ khí hóa học đó thuộc về người Mỹ. Về việc chúng đã vào tay những kẻ khủng bố vào lúc nào, bằng cách nào, chúng ta cũng không biết. Và đây chính là điều mà người Mỹ rất muốn che giấu.” Lâm Tuệ trả lời.

“Cảm giác thật không tốt chút nào… Lần trước, khi chúng ta làm theo lệnh của Cục Tình báo Trung ương, kết quả cũng không mấy tốt đẹp.” Phong Mã lắc đầu: “Tôi thực sự đã chán họ rồi…” “Tôi cũng vậy… Không ai thích họ cả. Nhưng lần này, chúng ta nhất định phải làm tốt công việc này.” Lâm Tuệ nói thầm: “Bởi vì điều này liên quan đến sự sống của tất cả mọi người trong công ty. Sư Tướng Ngạn, em hãy đọc thông tin tình báo mà ông K đã gửi đến, và so sánh chúng. Tôi sẽ nhờ Khách Bản cũng giúp đỡ. Thời gian rất gấp rút, chúng ta phải nhanh chóng tìm hiểu thông tin cơ bản.”

Giang Nham gật đầu: “Theo thông tin, nhóm điều tra về vũ khí hóa học đó đã mất tích gần Kirkuk, Iraq. Lúc đó, họ vẫn chưa đến thị trấn Tazeh mà họ cần điều tra.”

“Có thể xác định được vị trí cuối cùng của họ không?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Vị trí cuối cùng của họ là gần sông Karida – một con suối nhỏ, thuộc chi lưu của sông Tigris.”

Nhưng theo thông tin tình báo, tín hiệu của họ đã biến mất cùng lúc. Điều này có nghĩa là trước đó, họ có thể đã bị bắt cóc. Kẻ bắt cóc họ đã cố ý dẫn họ đến bên bờ sông và vứt toàn bộ thiết bị liên lạc cũng như thiết bị theo dõi của họ xuống sông. Nhờ vậy, tín hiệu của họ mới có vẻ như đồng thời biến mất ở bên bờ sông, và ngay cả các đội cứu hộ cũng sẽ tìm kiếm theo thông tin này.

Rất có thể căn cứ của những kẻ cực đoan bắt cóc họ không hề nằm gần con sông đó. Đây chỉ là một ảo giác mà thôi.” Giang Anh trả lời.

“Cũng có khả năng là những kẻ cực đoan đang cố ý chờ đợi họ ở đó.” Phong Mã cau mày, “Tôi từng hợp tác với một số nhóm điều tra tương tự. Tôi biết rõ quy trình làm việc của họ; họ sẽ thu thập các mẫu vật tại những nơi được nghi ngờ là bị tấn công bằng vũ khí hóa học, như không khí, nguồn nước và đất đai, để phân tích thành phần của chất độc hóa học và đánh giá mức độ nguy hiểm. Vì vậy, họ mới đến bên bờ sông.”

“Điều này cho thấy những kẻ cực đoan bắt cóc họ cũng hiểu biết khá nhiều về hoạt động của các nhóm điều tra. Hoặc là họ cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, hoặc là họ có nhiều người gián tiếp gần thị trấn này và đã nhận được những thông tin rất đáng tin cậy.” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Còn về những kẻ cực đoan đó, những loại vũ khí hóa học mà họ đã sử dụng cho đến nay bao gồm khí clo và khí mù tạt cấp thấp; mặc dù sức mạnh của chúng không lớn lắm, nhưng lại gây ra tổn thương nghiêm trọng cho người dân bình thường. Gần đây, họ đã tiến hành hai cuộc tấn công bằng vũ khí hóa học gần thành phố Kirkuk ở miền bắc Iraq, khiến nhiều người thiệt mạng, khoảng 600 người bị thương, và hàng trăm người phải rời bỏ nơi sinh sống. Hầu hết những người thiệt mạng đều là trẻ em và người già có sức đề kháng yếu.” Giang Anh trả lời.

“May mà không phải là chất độc VX.” Phong Mã lắc đầu, “Họ đã sử dụng phương thức nào để phát tán những chất độc hóa học này?”

“Bằng tên lửa; họ sử dụng những tên lửa tự chế để phóng những chất độc này. Sau khi nổ, chất độc sẽ lan tỏa ra xung quanh, gây ra tổn thương. Có thể là những hệ thống phóng tên lửa đa nòng có thể tháo rời, hoặc những thiết bị phóng tên lửa cỡ nhỏ. Những kẻ cực đoan này đều đã qua đào tạo cơ bản và biết cách sử dụng những phương tiện đơn giản để phóng tên lửa. Thông thường, họ chỉ cần dựng một cái giá, đặt nó nghiêng, sau đó sử dụng hệ thống kích nổ điện