Trong trang trại, đội trưởng đội Lucifera, Forman, bước tới và gõ cửa biệt thự. Người mở cửa là một người phụ nữ – da trắng, cao ráo, với mái tóc đen hiếm thấy ở những người da trắng. Thân hình của cô ta rất quyến rũ, khuôn mặt cũng khá xinh đẹp. Nhưng Forman vẫn không thể che giấu sự khinh thường dành cho cô ta; anh biết rằng cô ta chỉ là một con chơi trong tay của kẻ điều khiển bóng tối mà thôi – người đã tìm được cô ta ở khu phố đèn đỏ Amsterdam tuần trước. Forman thậm chí nghi ngờ rằng kẻ điều khiển bóng tối muốn giữ cô ta chỉ để giảm thiểu việc tiếp xúc trực tiếp với mình và những người khác, để cô ta đóng vai trò trung gian truyền thông tin.

Người phụ nữ xinh đẹp đó tựa vào cửa và nhìn Forman với ánh mắt quyến rũ: “Thưa ông Forman, ông có chuyện gì cần nói không, hay là ông đến đây chỉ để tìm tôi?”

Forman không có tâm trạng để lãng phí thời gian với cô ta, chỉ đẩy cô ta sang một bên và nói: “Ông phải ra ngoài gặp tôi ngay, chúng ta đang gặp rắc rối lớn.”

“Forman, cách ông đối xử với một phụ nữ như thế này thật không tốt… Hơn nữa, Rubi lại là một người phụ nữ quá đỗi xinh đẹp.” Kẻ điều khiển bóng tối đứng dậy từ bàn làm việc của mình. Giọng nói của anh ta vẫn được phát ra qua bộ biến âm dưới chiếc mặt nạ.

“Có người đang lên kế hoạch gây hại cho ông. Tôi không biết thông tin này lọt ra từ đâu, nhưng hiện tại trang trại này đã không còn an toàn nữa. Ông nên chuẩn bị sẵn sàng; nếu tình hình trở nên tồi tệ, chúng ta sẽ phải bỏ lại mọi thứ có thể bỏ lại. Nhiệm vụ của tôi chỉ là bảo vệ ông thôi… Lúc đó, tôi sẽ không quan tâm đến cô gái này hay những thiết bị máy tính lộn xộn ở đây đâu.” Forman nói với kẻ điều khiển bóng tối.

“Tôi hiểu rồi.” Kẻ điều khiển bóng tối im lặng một lúc, sau đó cười nhẹ và nói: “Nhưng tôi vẫn hy vọng ông sẽ tuân theo ý kiến của tôi… Dù sao thì lần này cũng là tôi là người trả tiền cho các bạn mà. Hơn nữa, tôi rất cần sự giúp đỡ của cô Rubi… Cô ấy biết cách làm cho đàn ông cảm thấy hạnh phúc, và không hề nhàm chán chút nào. Bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều sẽ mang theo cô ấy.”

Kẻ khốn nạn này… Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến phụ nữ. Forman kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, vẫy tay và nói: “Tùy ông thôi… Chỉ là lúc đó sẽ không ai chăm sóc cô ấy đâu.” Nói xong, anh quay người bước ra ngoài.

Sau khi rời khỏi biệt thự, Forman nói nhỏ với và

Forman vẫn cảm thấy không yên tâm lắm, nên ông gọi các thành viên khác trong đội lại và nhắc nhở họ một số điều trước khi quay trở vào căn phòng bên cạnh.

Là trưởng đội Lucifer, trong đầu Forman chỉ có một niềm tin duy nhất: đó là phải tạo dựng được danh tiếng cho đội của mình tại công ty lính đánh thuê lâu đời như Morning Star. Ông xứng đáng ở chiến trường, nơi mà những cuộc chiến ác liệt sẽ giúp ông thể hiện giá trị thực sự của mình. Tuy nhiên, nhiệm vụ bảo vệ này đang khiến ông cảm thấy không hài lòng chút nào.

Mặc dù Forman rất vui mừng khi được trở thành trưởng đội Lucifer và có cơ hội xây dựng một đội lính đánh thuê dưới sự lãnh đạo của mình, nhưng mặt khác, ông lại càng muốn đạt được những thành tựu lớn hơn. Nhiệm vụ này cùng với người chủ nhân khó tính đang khiến ông dần mất đi sự kiên nhẫn còn sót lại. Forman cũng biết rằng, nếu nhiệm vụ này thất bại, hội đồng quản trị công ty chắc chắn sẽ trừng phạt ông một cách nghiêm khắc, và ông có thể sẽ mất đi sự tin tưởng của họ. Con đường mà họ đã chọn là như vậy: một khi mất đi sự tin tưởng của Joe và công ty, họ sẽ không do dự trong việc loại bỏ ông.

Bên cạnh, anh em nhà Gibbs đang lén lút trao đổi ánh mắt với Forman. Forman rất rõ rằng, mặc dù đôi khi những người này không quá thông minh, nhưng họ thực sự là những chiến binh xuất sắc nhất trong đội. Cuộc chiến sắp tới đã kích thích niềm khát khao sâu thẳm trong lòng họ; Forman gần như có thể cảm nhận được sự hào hứng và bất an từ họ.

“Dù thế nào đi nữa, trong nhiệm vụ này, việc bảo vệ mục tiêu phải được đặt lên hàng đầu,” Forman nhấn mạnh thêm.

Lời khuyên mạnh mẽ của ông đã chạm đến trái tim của hai anh em nhà Gibbs.

“Trưởng đội, ông nghĩ thật sự có ai đó sẽ tấn công bất ngờ không? Ý tôi là, liệu có ai muốn giết chết kẻ đeo mặt nạ đó không?” người anh cả trong gia đình Gibbs hỏi một cách hoài nghi. Em trai của anh, Gibbs nhỏ, vỗ vai anh trai mình và nói: “Dù họ là ai đi nữa, nếu họ quyết tâm làm theo ý mình, thì tôi sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người ở đây, anh trai.”

Forman gật đầu một cách nghiêm túc; trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười tự hào khó nhận ra.

Thông tin về khả năng bị tấn công vào ban đêm đã khiến toàn bộ trang trại rơi vào tình trạng căng thẳng khó hiểu. Ánh trăng đầu tiên của đêm vẫn chưa xuất hiện; đêm hôm đó tối đen hơn mong đợi. Forman đã ra lệnh bật tất cả các thiết bị chiếu sáng, thậm chí còn mang ra từ kho những chiếc đèn làm việc ban đêm loại lớn để chiếu sáng toàn bộ trang trại sáng như ban ngày

Cuộc tấn công đã xảy ra đúng như dự đoán, mọi thứ diễn ra trong chốc lát. Nghe tiếng súng nổ và còi báo động đột ngột vang lên, anh em Gibbs cùng những tay súng thuê người lập tức la hét điên cuồng: “Kẻ địch tấn công rồi!” Một tay súng thuê người của đội Lucifera bị viên đạn trúng ngực, máu đỏ thắm bắn tung tóe trên bộ đồ chiến đấu của anh ta.

“Là tay súng bắn tỉa!”

Những thành viên còn lại của đội Lucifera nhanh chóng tản ra, tìm chỗ ẩn náu phù hợp. Chính vào lúc họ cúi xuống sau một tảng đá để trốn tránh, thêm một tay súng thuê người nữa bị đạn bắn trúng người và gục chết ngay tại chỗ.

Một tay súng thuê người hoảng loạn lao vào căn nhà nơi các đồng đội đang ẩn náu, anh ta nín thở, cẩn thận nhô đầu ra để tìm vị trí của tay súng bắn tỉa, nhưng ngay khi anh ta ló đầu ra, một viên đạn đã trúng vai anh ta, anh ta ngã xuống đất và vẫn không ngừng chửi thề: “Chết tiệt thật…”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có hai tay súng thuê người bị giết bởi những người tấn công từ bên ngoài trang trại. Lần này, Forman thực sự bàng hoàng; anh ta thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng bước chân của những kẻ tấn công đang di chuyển trong bóng tối.

Chết tiệt… Họ là những cao thủ. Forman đẩy thi thể tay súng thuê người đã hy sinh sang một bên; nếu họ vẫn ở lại đây, chỉ trong vài phút nữa, toàn bộ đội quân của họ sẽ bị tiêu diệt. “Chỉ có vài kẻ tấn công ở phía bên cạnh thôi!” Forman hét lớn, “Chúng đang buộc chúng ta phải di chuyển về phía bên cạnh, nhưng lựa chọn duy nhất của chúng ta là phải tấn công ngay bây giờ. Dù chúng có khả năng bắn súng giỏi, nhưng chúng không quen với địa hình này, và chúng ta có số lượng người áp đảo hơn – đó là hy vọng duy nhất để giảm thiểu thương vong!”

Anh ta nghe thấy tiếng đáp trả từ những tay súng thuê người Tây Ban Nha ở phía bên kia trang trại: “Đội trưởng nói đúng, mọi người hãy đếm ngược ba giây nào!”