Những người này đang ồn ào trong trụ sở chỉ huy của lực lượng thanh niên thuộc phe Maree, cuối cùng đã làm cho vị chỉ huy của họ, Hồc Kiến, phải bận tâm. Hồc Kiến vừa mới đi thăm các tiền đồn cùng vài sĩ quan tham mưu; mục đích là kiểm tra tinh thần chiến đấu của binh sĩ và chăm sóc những người bị thương, đồng thời cũng để quan sát tình hình phía đối diện.

Phản ứng bất thường của những tay lính đánh thuê này khiến Hồc Kiến rất lo lắng. Rõ ràng họ có khả năng phản công, nhưng lại cứ cố thủ ở đó mà không hề ra tấn công.

Điều này có ý nghĩa gì đây?

Thực ra, vào lúc gần sáng, việc lực lượng thanh niên thuộc phe Maree giảm cường độ chiến đấu cũng là một chiến thuật có chủ đích.

Hồc Kiến hy vọng rằng bằng cách giảm cường độ chiến đấu, họ sẽ khiến những tay lính đánh thuê này phải tấn công ra khỏi khu trại, và sau đó ông ta sẽ thiết lập các ẩn náu xung quanh khu trại để đợi đánh úp họ.

Nhưng những tay lính đánh thuê này hoàn toàn không mắc bẫy; họ không hề có bất kỳ hành động truy đuổi nào. Tuy nhiên, nếu Hồc Kiến tiếp tục tấn công, họ sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ đối phương.

Điều này khiến vị chỉ huy Hồc Kiến cảm thấy rất bối rối. Sau khi đi thăm các tiền đồn và kiểm tra tình hình triển khai, ông ta mới nhận ra rằng trận chiến này sẽ rất tàn khốc.

Khi trở về trụ sở chỉ huy, ông ta phát hiện ra rằng nơi đó đang ầm ĩ lên.

“Các người đang ồn ào cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hồc Kiến kiềm chế cơn giận bước vào.

“Thưa sĩ quan, chính là bọn họ… Bọn chúng muốn đầu hàng!” Một sĩ quan thuộc lực lượng thanh niên phe Maree chỉ vào những thủ lĩnh lực lượng vũ trang địa phương.

“Mày im miệng lại! Ai là kẻ đầu hàng chứ? Tao đâu phải là binh sĩ đâu… Đầu hàng cái gì chứ! Tao chỉ là một tên cướp biển thôi… Muốn đánh ai thì đánh, muốn cướp gì thì cướp.” Một trong những thủ lĩnh phe Nhóm vũ trang vỗ mạnh vào bàn và hét lên.

Lời nói của anh ta ngay lập tức nhận được sự cổ vũ từ những người cùng phe. “Đúng vậy! Nhìn xem các người đã trả bao nhiêu tiền để mời chúng tôi đến giúp đỡ… Các người thật sự nghĩ mình là chủ nhân của mọi thứ sao? Thật nghĩ rằng chúng tôi phải nghe theo mọi lệnh của các người sao?”

“Rút lui? Tại sao lại rút lui? Chúng ta đã thống nhất rồi mà…” Vị chỉ huy Hồc Kiến vẫn cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Ôi, ông Hồc Kiến ơi. Chúng tôi đã thỏa thuận rằng chỉ giúp các ông đánh những trận chiến quyết liệt mà thôi. Nhưng những gì các ông nói trước đây hoàn toàn khác với tình hình hiện tại này.

Các ông bảo chúng tôi phối hợp để tiến hành cuộc tấn công ban đêm, chúng tôi cũng đã đến và tham gia chiến đấu; thậm chí còn có nhiều anh em của chúng tôi hy sinh nữa.

Bây giờ đã chiến đấu suốt một đêm rồi, chúng tôi muốn rút lui, có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nói rằng trận chiến chưa kết thúc, nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng tôi đâu?

Chỉ với số tiền mà các ông trả cho chúng tôi, thì cũng đủ để chiến đấu suốt một đêm mà thôi. Nếu các ông nói rằng trận chiến sẽ kéo dài cả đời, liệu chúng tôi và các anh em của mình có phải tiếp tục làm việc cho các ông cả đời không?” Người lãnh đạo lực lượng vũ trang địa phương nói một cách thẳng thắn.

“Nhưng bây giờ thật sự vẫn chưa kết thúc. Nếu các ông quyết định rút lui ngay bây giờ, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của chúng tôi.

Hiện tại, chúng tôi và những tay sát thủ được thuê đang trong tình trạng tranh đấu gay gắt lẫn nhau. Nếu các ông rút quân bây giờ, đồng nghĩa với việc các ông thừa nhận thất bại. Ngay cả những người của chúng tôi cũng sẽ mất hứng thú chiến đấu. Các ông có thể gánh vác trách nhiệm này không?” Ông Hồc Kiến nói lớn.

“Chúng tôi có trách nhiệm gì đâu? Chúng tôi chỉ nhận tiền từ các ông để giúp đỡ các ông mà thôi. Khi đến lúc cần rời đi, chúng tôi sẽ tự nhiên rời đi mà thôi.

Về vấn đề tinh thần chiến đấu sa sút mà ông nói, đó hoàn toàn không phải là lỗi của chúng tôi. Hơn nữa, nếu biết trước rằng đối thủ của các ông là những tay sát thủ được thuê, chúng tôi thậm chí còn không đến đâu.

Ông Hồc Kiến ơi, ông cũng biết mà, những người anh em của chúng tôi đều sống nhờ vào việc buôn bán trên biển. Điều họ không muốn đối mặt chút nào chính là những tay sát thủ này.

Tôi đã từng có nhiều kinh nghiệm đối phó với họ; bây giờ, rất nhiều con tàu hàng đều thuê lính canh riêng. Những tay sát thủ chuyên nghiệp này thực sự rất khó đối phó.

Tôi hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên quan nào với họ. Bây giờ tôi sẽ đưa những người anh em của mình rời đi ngay lập tức. Nếu ông không đồng ý, tôi cũng không thể làm gì được.” Người lãnh đạo lực lượng vũ trang địa phương co

Hồc Kiến gật đầu, “Rất tốt.”

Thực ra, trông bề ngoài Hồc Kiến rất bình tĩnh, nhưng bên trong anh ta lại đang lo lắng không ngừng. Yêu cầu anh ta phải chiếm giữ được căn cứ của những lính đánh thuê này trong vòng ba giờ… Anh ta thực sự không chắc liệu mình có làm được hay không.

Nhưng trong tình hình hiện tại, anh ta phải kiểm soát tình hình, trước hết phải làm dịu các thủ lĩnh quân sự địa phương này. Nếu không, những kẻ này sẽ không hề để ý đến anh ta chút nào đâu.

Họ vốn xuất thân từ những tên cướp biển, đã quen sống theo luật riêng của mình. Nếu anh ta đi theo phe họ và xảy ra xung đột, hoàn toàn có khả năng họ sẽ bỏ cuộc ngay lập tức.

Vì vậy, dù trong lòng Hồc Kiến muốn chửi thầm, nhưng bề ngoài anh ta không được phép để lộ chút gì cả. Anh ta phải nói chuyện với họ một cách lịch sự.

Sau khi xong việc với những người này, anh ta gọi vài người tin cậy đến bên cạnh mình để bàn bạc về kế hoạch tác chiến tiếp theo.

“Tin mới nhất vừa được gửi đến!”

“Eseia – ‘Con Đại Bàng’ vẫn chưa có tin tức gì, nhưng thông tin tình báo của chúng ta đã trở nên rõ ràng hơn. Có vẻ như Eseia đang bị giam giữ trong căn cứ đó; chúng ta cần tìm cách giải cứu anh ấy.” Hồc Kiến nói thấp giọng.

“Hiện tại thì có vẻ khá khó để làm được. Những tên lính đánh thuê này rất mạnh. Dù chỉ là một khu vực nhỏ như thế này, e rằng chúng ta sẽ mất ít nhất hai ba ngày mới có thể chiếm giữ được. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể duy trì tình hình này trong thời gian dài được. Chúng ta cần xem xét nhiều yếu tố khác nữa… Liệu quân đội liên bang của Maree có điều quân hỗ trợ họ không?” Một sĩ quan thuộc lực lượng thanh niên của Maree nói với vẻ bất lực.

“Đúng vậy, tình hình chiến sự hiện tại rất tồi tệ. Chúng ta không thể công phá được trong thời gian dài, trong khi những hòn đảo đó lại liên tục yêu cầu rút quân. Và còn một vấn đề nữa… Liệu những tên lính đánh thuê kia có thể sẵn sàng giết hại Eseia không? Nếu chúng ta vất vả chiếm được căn cứ của họ, rồi cuối cùng chỉ nhận được một xác chết thì sao?” Một sĩ quan khác cũng lắc đầu.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể từ bỏ. Hãy tập trung toàn bộ lực lượng, và trong vòng ba giờ tới, chúng ta sẽ phát động cuộc tấn công mạnh mẽ nhất. Nếu vẫn không thể chiếm giữ được, không chỉ những hòn đảo này phải rút quân… Chúng ta cũng sẽ phải rút lui.” Hồc Kiến nói thấp giọng.

“Thưa ngài, nhưng Eseia vẫn đang nằm trong tay họ…” Một sĩ quan khác nói.

“Mục tiê