Vào buổi tối, chiếc xe hơi mà họ đang đi cuối cùng cũng lắc lư đến gần khu vực Gao, nhưng vì xe phải đi đến nơi khác, họ đành phải xuống xe và đi bộ một đoạn đường nữa.

Mặc dù họ không phải là người của Maree hay cư dân địa phương Gao, nhưng khi trở lại đây, họ vẫn cảm thấy rất quen thuộc, bởi vì sau all, họ đã bắt đầu hành trình từ đây, và căn cứ tạm thời của họ cũng nằm ở đây.

Sau khi bay đến miền đông từ sân bay Gao, giờ đây họ cuối cùng cũng trở về sống sót, vì vậy khi xuống xe, họ đi rất nhanh chóng.

Khi họ gần đến Gao, các chốt kiểm soát trên đường đã chặn họ lại và yêu cầu xác minh danh tính. Lâm Tuệ đã xuất trình giấy tờ của mình, và sau khi được hỏi thăm, họ mới biết rằng đội quân này chính là lực lượng thuộc Chính quyền Mali Quân đội, và họ cũng vừa trở về từ tiền tuyến. Vì vậy, khi biết rằng họ thuộc trại lính đánh thuê, những người trong đội quân này đã rất lịch sự với họ.

Lâm Tuệ đã hỏi họ về vị trí hiện tại của trại lính đánh thuê, và những người bạn này ngay lập tức cho biết rằng trại lính hiện không còn ở gần sân bay Gao nữa, mà đã được chuyển đến khu vực phía nam để huấn luyện.

Lâm Tuệ tiếp tục hỏi về vị trí của trụ sở chỉ huy chính, và những người bạn này thông báo rằng trụ sở chỉ huy hiện đã được chuyển đến một trường học ở phía tây Gao.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Tuệ quyết định sẽ đến trại lính đánh thuê trước, bởi vì đã lâu lắm rồi anh ta không gặp lại các đồng đội của mình, và có một số việc cần phải giải quyết tại trại, đồng thời cũng muốn kiểm tra tình trạng của những người bị thương khi trở về.

Vì vậy, anh ta cùng các đồng đội của mình đã đổi hướng và tiếp tục hành trình về phía nam Gao vào ban đêm.

Khi họ đến nơi đích và tìm thấy khu vực trại lính đánh thuê, trời đã hoàn toàn tối đen, khoảng 9 giờ tối.

Trại lính đánh thuê không được đặt bên cạnh thị trấn, mà nằm ở phía đông nam thị trấn, gần một con suối nhỏ; phía nam là vùng núi, đây thực sự là một địa điểm lý tưởng để huấn luyện hoặc nghỉ ngơi.

Hơn nữa, khu vực này khá hẻo lánh, không có các đơn vị quân sự khác đóng quân gần đó, cũng không có các cơ sở quân sự nào, so với những khu vực xung quanh sân bay Gao với nhiều doanh trại và trạm vận chuyển vật tư, nơi này khá yên tĩnh. Nếu là Lâm Tuệ, anh ta cũng sẽ chọn nơi này làm địa điểm huấn luyện.

Trại của đội lính đánh thuê không lớn lắm, bởi vì số người trong đó cũng ít. Họ dựng trại trên một khu đất dốc, nơi này không sợ bị ngập khi trời mưa; hệ thống thoát nước rất tốt, và khoảng cách đến nguồn nước cũng khá gần. Nhìn chung, địa điểm để trại đã được chọn khá tốt.

  Lâm Tuệ dẫn theo Lâm Kinh và những người khác, vội vã đi qua Thị trấn Mã Đầu. Trang phục quân đội của họ rách rưới và bẩn thỉu, khiến cho những con chó trong thị trấn chú ý đến họ. Hai con chó lao ra từ trong thị trấn, sủa dữ dội về phía họ, nhưng khi thấy số người họ đông, sau khi bị ném một viên gạch, chúng liền kêu thảm thiết và bỏ chạy về làng.

  Khi họ tiến gần đến cổng trại, chỉ có một người đứng ở đó hỏi: “Các người làm gì vậy? Thuộc đơn vị nào? Dừng lại!”

  Chưa kịp cho Lâm Tuệ kịp mở miệng, Sergei đã la lên: “Gọi cái gì vậy? Các người mù à? Đây là ông trưởng chúng ta về rồi! Sao không mau đến đón chúng tôi đi? Chết mất thật, mệt lử rồi!”

  Người lính canh cổng nghe vậy liền hoảng sợ: “Ông trưởng về rồi à? Thật sao? Vội vàng lên đây ngay!”

  Nói xong, anh ta vội vàng cầm đuốc chạy đến. Khi nhìn thấy đúng là Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta, anh ta vui mừng chào hỏi: “Ông trưởng, các ngài đã về rồi! Nhanh vào đi!”

  Tiếng ồn ào ở cổng trại nhanh chóng lan tỏa khắp nơi trong trại. Những người lính canh cũng vội vàng chạy vào bên trong, hét lên: “Ông trưởng về rồi! Nhanh dậy đi, ông trưởng về rồi!”

  Lúc này, các sĩ quan và binh sĩ trong trại vẫn chưa ngủ. Nghe thấy tiếng hô, họ lập tức bật dậy, vội vàng mặc quần áo và chạy ra khỏi lều trại.

  Còn Black Mamba thì lúc này không có ở trong trại. Những ngày gần đây, anh ta cảm thấy rất buồn bã. Khi rảnh rỗi, anh ta thường đến gặp Quân đội Mali ở thị trấn Gao để uống rượu, và cũng chẳng buồn quan tâm đến việc trong trại nữa.

  Hôm nay buổi chiều, anh ta lại đến thị trấn Gao và đến giờ vẫn chưa trở về. Trong khi đó, những sĩ quan khác thì đã vội vàng chạy ra ngoài.

  Lâm Tuệ vội vàng bước vào trại. Lúc này, ánh đèn trong trại đã được bật sáng. Sau khi trận chiến kết thúc, lệnh cấm ra ngoài ban đêm cũng đã được bãi bỏ, và trại có thể sử dụng đèn vào ban đêm nếu không có tình huống đặc biệt.

Khi nhìn thấy chính là Lâm Tuệ trở về, doanh trại lính đánh thuê lập tức trở nên hết sức náo nhiệt. Rất nhiều người với khuôn mặt đầy nhiệt huyết lao tới chào Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh, sau đó ôm lấy những người anh em quen biết và gọi tên họ; cảnh tượng trước mắt giống hệt như một cuộc thi đấu vật vậy.

Lâm Tuệ nhìn thấy hai vị liên đoàn trưởng đang đứng ngoài đám đông, khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng, nhưng không thấy bóng dáng của Hắc Mã Ba, liên đoàn trưởng thứ nhất, liên đoàn trưởng thứ hai hay trưởng đại đội thứ hai... Sau một lúc ồn ào, Lâm Tuệ bèn hỏi: “Hắc Mã Ba đâu rồi? Tại sao không thấy anh ta?”

Mọi người nghe xong đều không trả lời, bởi vì khi Hắc Mã Ba đi đến thị trấn Gao, ông ta chỉ chào hỏi vài người thân cận mà thôi, nên không nhiều người biết ông ta đã đi đâu.

Vì vậy, Lâm Tuệ liền nhìn về phía những vị liên đoàn trưởng đang đứng ngoài đám đông, ánh mắt đầy nghi vấn.

Những người lính đánh thuê này thực sự không biết phải làm thế nào, chỉ đành cố gắng cung kính chào Lâm Tuệ và nói: “Chào mừng ngài trở về! Thủ lĩnh của chúng tôi... Ồ! Hắc Mã Ba có việc phải đi làm ở căn cứ lớn Gao, hiện vẫn chưa trở lại!”

“Ồ! Vậy thì tại sao tôi không thấy các trưởng đơn vị thứ nhất và thứ hai... Họ cũng đi làm công việc à? Hay là họ đang thực hiện nhiệm vụ?” Lâm Tuệ quay đầu nhìn quanh rồi tiếp tục hỏi.

Lần này, những người đó thực sự không biết phải trả lời thế nào. Họ lo lắng rằng nếu Hắc Mã Ba có mặt ở đây vào lúc này, chính ông ta mới là người phải giải thích chuyện này cho Lâm Tuệ… Nhưng may mắn thay, hôm nay Hắc Mã Ba không có mặt, nên khi Lâm Tuệ hỏi về chuyện này, họ thực sự không biết phải trả lời ra sao.

Hai người đó lúng túng, khuôn mặt đầy khó xử, không biết phải nói gì để trả lời.

Nhưng vào lúc này, có một số binh sĩ từ đơn vị thứ nhất và thứ hai lên tiếng: “Thủ lĩnh ơi! Chúng tôi đang chờ ngài trở về đây! Liên đoàn trưởng và trưởng đại đội của chúng tôi đã bị Hắc Mã Ba đuổi ra khỏi doanh trại lính đánh thuê, bị buộc phải rời đi! Chúng tôi chưa kịp gặp họ một lần nào, họ đã bị đuổi đi rồi… Cũng không biết họ đã bị đưa đến đâu!”

Giọng nói đầy ẩn chứa sự phẫn nộ và bất công.

Lâm Tuệ nghe vậy lập tức cau mày lại, từ từ quay đầu nhìn về phía những người kia, bởi ông rất rõ ràng rằng, kể từ khi Hắc Mamba trở thành kẻ thù của mình, hai người này – những cựu thuộc hạ của Hắc Mamba – đã ngay lập tức đứng về phía Hắc Mamba.

Hắc Mamba đã lợi dụng lúc ông không có mặt để đuổi các đại đội trưởng ra khỏi doanh trại lính đánh thuê; rõ ràng là hai người này có liên quan đến việc đó.

Ông cũng không ngờ rằng, chỉ vì muốn trở thành đại đội trưởng của doanh trại này, Hắc Mamba lại sẵn lòng vội vàng chiếm quyền lực đến thế, lợi dụng lúc ông vắng mặt để tiến hành “dọn dẹp” nội bộ doanh trại, và dám đưa những người đó ra khỏi đây mà không hỏi ý kiến ông trước.

Vì vậy, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị, ánh mắt như dao sắc nhìn chằm chằm vào hai người đại đội trưởng tạm quyền đó, và lạnh lùng hỏi: “Khi Hắc Mamba không có mặt ở đây, vậy hai người hãy giải thích cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra!”

Đại đội trưởng của đại đội Pháo binh trông rất ngượng ngùng, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; trong khi đó, người đại đội trưởng tạm quyền thì hít một hơi thật sâu, cứng cáp nói: “Bos, chuyện này không thể trách sếp chúng tôi được! Cách đây một thời gian, sau khi nghỉ ngơi, sếp chúng tôi đã sắp xếp cho đơn vị huấn luyện, nhưng ba người đó đã từ chối tuân theo mệnh lệnh, thậm chí còn chống đối trực tiếp sếp chúng tôi! Điều đó khiến sếp chúng tôi mất mặt… Làm sao những người như vậy còn xứng đáng ở lại trong doanh trại lính đánh thuê được? Vì vậy, cấp trên đã ra lệnh đưa họ đi nơi khác! Tôi không nhớ rõ họ được đi đâu nữa…”

“Ồ? Sếp các người à? Tôi thực sự muốn biết… Tôi vẫn còn sống đây; từ khi nào mà sếp các người lại có quyền loại bỏ các đại đội trưởng của tôi ra khỏi đây? Chuyện này có được sự đồng ý của tôi chưa? Ngươi… Tôi ra lệnh ngay bây giờ phải đi tìm Hắc Mamba về đây! Ngay bây giờ! Tôi muốn anh ta trở về để giải thích chuyện này trực tiếp với tôi! Bây giờ là 9 giờ rưỡi tối; tôi muốn gặp anh ta vào lúc 1 giờ sáng!” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng với người đại đội trưởng tạm quyền.

Người đại đội trưởng tạm quyền bị Lâm Tuệ làm cho bối rối đến mức không biết phải nói gì; khi nghe lệnh phải đi tìm Hắc Mamba ngay lập tức, anh ta không khỏi do dự.

Hiện tại, doanh trại lính

Và bây giờ, do đang trong thời gian nghỉ ngơi, trại lính đánh thuê của họ không có xe hơi, cũng chẳng được cung cấp ngựa; chỉ có Black Mamba có một chiếc xe máy, và anh ta luôn đi lại giữa Ga’o bằng xe máy đó. Nhưng với con đường Tối tăm om sòm này, việc đi đêm là hoàn toàn bất khả thi; chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi vào hố sâu.

Nếu anh ta muốn đến thị trấn Ga’o, thì chỉ có thể đi bộ. Lâm Tuệ chỉ cho anh ta ba tiếng đồng hồ để đi lại, đây quả là một thử thách lớn!

“Trưởng đại đội, tôi không thể thực hiện lệnh này được! Thời gian không đủ, tôi không kịp đâu!” Vị phó trưởng đại đội đỏ mặt nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ thật là một người thông minh! Anh ta không cần hỏi ai cũng biết tại sao các trưởng đại đội lại phản đối lệnh này; chắc chắn là Black Mamba cố tình gây khó dễ cho họ, mới khiến họ phản kháng lại những mệnh lệnh của Black Mamba.

Và Black Mamba chắc chắn đã nắm bắt được điểm yếu này, nên mới tìm cách loại bỏ các trưởng đại đội ra khỏi trại lính đánh thuê, buộc họ phải rời đi.

Mặc dù sau này Maree cũng dự định sẽ giải tán trại lính đánh thuê này, nhưng không thể dùng cách này. Anh ta không thể để Black Mamba đuổi các đồng đội của mình đi; chính anh ta phải tự mình giải tán trại lính đánh thuê, để những người đồng đội đó có thể rời đi một cách yên bình.

Black Mamba vì quá nóng vội mà sử dụng những thủ đoạn như vậy để đối phó với các đồng đội của mình, cố tình loại bỏ những người không đồng ý với mình trong trại lính đánh thuê… Lâm Tuệ thực sự không hài lòng với điều này.

“Vậy là anh muốn phản đối lệnh à? Từ đây đến thị trấn Ga’o, tôi ước tính khoảng mười lăm dặm; tôi đã cho anh ba tiếng rưỡi để đi.”

“Nếu anh chạy bộ, với tốc độ mà chúng ta đã tập luyện trước đây, một tiếng là đủ để anh đến Ga’o, sau đó lại một tiếng nữa để trở về, và còn lại một tiếng rưỡi để gặp sếp của mình! Thời gian không đủ à? Có lẽ anh chỉ muốn phản đối lệnh thôi…” Lâm Tuệ lập tức đáp trả bằng cách tương tự, nói với anh ta một cách lạnh lùng.

Vị phó trưởng đại đội lại không biết phải nói gì nữa; anh ta mới nhận ra rằng Lâm Tuệ đang sử dụng chính những thủ đoạn mà Black Mamba đã dùng để đối phó với các trưởng đại đội, để đối phó với mình!

Bây giờ anh ta không thể từ chối được nữa; nếu không đi, thì đó chính là phản đối lệnh… Nhưng nếu đi, thì quãng đường đi lại sẽ lên đến hơn ba mươi dặm, và trong vòng ba tiếng rưỡi đó, anh ta còn phải mang Black Mamba trở về nữa!

Điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng khổ sở; dù không mệt đến chết thì cũng gần như kiệt sức rồi!

“Anh đi hay không?” Lâm Tuệ thấy vị liên đoàn trưởng tạm quyền do dự, bỗng nhiên quát lớn vào mặt anh ta.

Vị liên đoàn trưởng tạm quyền hiểu rõ ý định của nhóm Black Mamba lần này; việc họ làm đã khiến Lâm Tuệ tức giận ngay khi mới trở về. Vì Black Mamba không có mặt, nên anh ta đã trút giận lên người này. Bây giờ, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân theo mệnh lệnh; nếu không, Lâm Tuệ sẽ tìm cớ buộc tội anh ta phản bội và tận dụng cơ hội này để trừng phạt anh ta một cách nặng nề, đồng thời cũng làm xấu danh tiếng của Black Mamba.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại và hét lớn: “Vâng!”

“Quay trái… Chạy nhanh! Trước 1 giờ sáng, tôi phải gặp được Black Mamba; nếu không, cả hai người các ngươi đều bị coi là phản bội mệnh lệnh! Nếu không tin, thì cứ thử xem!” Lâm Tuệ lập tức ra lệnh và đuổi vị liên đoàn trưởng tạm quyền ra khỏi doanh trại. Khi anh ta chạy xa, Lâm Tuệ vẫn tiếp tục la lối:

Trong các đại đội một và hai, những sĩ quan và binh sĩ không đồng tình với cách làm của Black Mamba và vị liên đoàn trưởng tạm quyền lập tức bắt đầu reo hò ủng hộ.

Nghe thấy tiếng reo hò phía sau lưng mình, vị liên đoàn trưởng tạm quyền tức giận đến mức mặt tái nhợt; anh ta cắn răng và bắt đầu chạy về phía thị trấn Gao. Anh ta chạy khá nhanh, bởi vì khi đi qua thị trấn, hai con chó vừa bị Sergei ném gạch vào lúc nãy nghe thấy tiếng động liền sủa dữ dội và chạy theo anh ta. Vị liên đoàn trưởng tạm quyền chỉ có một mình, và lúc này anh ta còn đang bị Tối tăm om sòm, nghe thấy tiếng sủa của chó, quay đầu lại thì thấy hai đôi mắt phát sáng màu xanh lá đang theo sát phía sau lưng mình; chúng sủa dữ dội và đuổi theo anh ta. Sợ hãi, anh ta chỉ biết la hét và chạy thật nhanh.

“Chết tiệt, tất cả đều đến phiền ta!” Vị liên đoàn trưởng tạm quyền vừa chạy vừa mắng to.

Lâm Tuệ nhìn thấy vị liên đoàn trưởng tạm quyền tức giận bị mình đuổi ra khỏi doanh trại và chạy về phía thị trấn Gao.

Sau khi quay đầu điều chỉnh lại tình hình trong doanh trại, anh ta nói với các thuộc cấp của mình: “Được rồi, hôm nay tôi đã trở về! Các em muốn nói gì thì cũng đừng đứng đây mà nói.”

“Trước hết phải đi lấy đồ ăn ngon cho mọi người đã, từ sáng đến giờ chúng ta chỉ ăn được một bữa thôi, bây giờ đều đói chết rồi!”

“Còn trụ sở của đại đội ở đâu vậy? Để tao vào đó nghỉ ngơi một chút đã! À, Lâm Kinh đâu rồi? Anh ta đã trở về chưa? Hãy gọi Sư Tướng Ngạn kế toán đến đây ngay!”

Vừa dứt lời, Sư Tướng Ngạn kế toán đã lẻn vào từ phía sau đám đông và nói với Lâm Tuệ: “Bos, cuối cùng ông cũng trở về rồi! Đừng nghỉ ngơi ngay bây giờ, hãy theo tôi qua đó xem đã!”

Nơi vệ sinh tạm thời của họ nằm ở ngoài khuôn viên trại, gần con suối; nơi đó gần nước và khá yên tĩnh, vì vậy khi biết tin Lâm Tuệ trở về muộn, có người đã chạy đi báo cho họ, và Sư Tướng Ngạn kế toán mới vội vàng chạy đến đây ngay.

Thấy vẻ mặt Sư Tướng Ngạn kế toán có vẻ không ổn, Lâm Tuệ liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Sư Tướng Ngạn kế toán đáp: “Ông tự đi xem là biết ngay mà!”