Khi biết rằng đại đội thứ hai đã phát hiện dấu hiệu hoạt động của nhóm Nhóm vũ trang, Lâm Tuệ hơi bối rối. Vì đại đội thứ hai được đặt ở phía tây nam, vốn dĩ lúc này nhóm Nhóm vũ trang không nên đi từ phía nam, nhưng họ lại đi từ phía nam, điều này cho thấy nhóm Nhóm vũ trang này có thể đến từ hướng khác, hoặc là từ phía đông.

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh cho Bayen phải giữ vững trận địa, không được để nhóm Nhóm vũ trang xâm phạm tuyến phòng thủ của họ; nếu không chống đỡ nổi, thì phải ngay lập tức kêu gọi tiếp viện.

Bayen ngay lập tức thông báo qua radio rằng họ sẽ kiên trì giữ vững trận địa và yêu cầu Lâm Ruệ Phóng yên tâm.

Chỉ trong chốc lát, bỗng nhiên từ phía nam vang lên tiếng súng dày đặc, sau đó là những quả đạn chiếu sáng được bắn lên bầu trời, làm cho khu vực phía nam sáng trưng.

Đại úy người Tuareg dẫn đầu hơn một trăm lính Nhóm vũ trang đã lén lút rời khỏi trận địa vào ban đêm, sau đó âm thầm vượt sông Niger và đi vòng qua bờ đông sông Niger. Họ không sử dụng đèn pin vào ban đêm để tránh làm động đến đội Quân đội Mali, mà di chuyển trong bóng tối.

Cách làm này thực sự giúp họ ẩn náu và tiếp cận gần bờ đông nơi đại đội Mã Nhĩ Đặc Khang đang đóng quân, nhưng họ không cử điệp viên đi trinh sát khu vực mà họ sẽ đi qua trước.

Bởi vì họ cho rằng vào thời điểm này, kẻ địch chắc chắn đã tập trung ở hai bên nam và bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang, chặn lại cả hai đầu con đường. Vì vậy, không thể có khả năng kẻ địch sẽ triển khai lực lượng mạnh ở bờ đông sông Niger; ngay cả khi họ có bố trí quân đội, thì cũng chỉ là những đơn vị nhỏ. Vì vậy, để giấu đi tung tích, đại úy đã quyết định dẫn đội quân tiến vào một cách lén lút. Nhưng họ không ngờ rằng mình sẽ gặp phải doanh trại lính đánh thuê, và ngay lập tức bị cuốn vào tuyến phòng thủ của đại đội thứ hai. Khi họ đang vội vàng tiến lên, người đi đầu trong đoàn, Nhóm vũ trang, bất ngờ nhận ra rằng tình hình phía trước không ổn, có dấu hiệu của sự hoạt động của kẻ địch, liền lập tức cảnh báo những người phía sau. Nhưng ngay khi họ phát hiện ra tuyến phòng thủ của đại đội thứ hai, đối phương đã bắt đầu nổ súng vào họ. Trên tuyến phòng thủ dài hàng trăm mét, hàng loạt viên đạn đã tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, buộc đội quân của Nhóm vũ trang phải nằm im trên mặt đất. Họ hoảng loạn và bắt đầu phản công, nhưng trước khi họ kịp tổ chức lại lực lượng, một quả đạn chiếu sáng đã được bắn lên, làm sáng bừng cả khu vực xung quanh. Lúc này, họ mới thực sự hoảng sợ; họ nhìn quanh và nhận ra rằng mình đang ở một khu vực trống trải, nằm ngay trong tầm bắn của địch, và xung quanh hầu như không có gì có thể che chở họ khỏi những viên đạn. Vì vậy, họ chỉ có thể nằm yên trên mặt đất, chịu đựng những đòn tấn công dữ dội từ phía địch. Ngoài ra, hai khẩu pháo cối của đại đội thứ hai vừa bắn đạn chiếu sáng, vừa tiếp tục nãy súng vào đội quân của Nhóm vũ trang; súng máy, súng trường và pháo cối cùng nhau tấn công, khiến họ hoàn toàn bị choáng ngợp. Cuộc chiến diễn ra không lâu, và đội quân của Nhóm vũ trang do người Tuareg dẫn đầu, với số lượng hơn một trăm người, đã nhanh chóng không thể chống đỡ nổi và bắt đầu rút lui theo lệnh của chỉ huy. Lúc này, Beyen đã nhận thấy rằng đội quân của Nhóm vũ trang đang bắt đầu tan rã, vì vậy ông quyết định ra lệnh cho các binh sĩ thuộc đại đội súng máy tiếp tục ở lại phòng thủ, trong khi bản thân ông dẫn đầu một phần binh sĩ của đại đội thứ ba lao ra khỏi tuyến phòng thủ và truy đuổi đội quân của Nhóm vũ trang.

Tinh thần chiến đấu của đội Nhóm vũ trang gần đây rất sa sút. Trong hai ngày qua, họ đã giao tranh ác liệt với Đại đoàn 2 ở phía nam khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, nhưng không hề đạt được bất kỳ thành quả nào, thậm chí còn phải chịu tổn thất nặng nề.

Một số trung đoàn trong số họ sau hai ngày giao tranh dữ dội, tỷ lệ thương vong đã lên tới hơn một nửa, khiến cho sức mạnh chiến đấu của họ giảm sút đáng kể.

Hôm nay, họ được lệnh đi vòng qua phía đông khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, xuống bờ đông sông Niger để tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào Mã Nhĩ Đặc Khang. Nhưng không ngờ họ lại gặp phải một đội quân địch còn hung hãn và mạnh mẽ hơn nữa. Chỉ trong vài phút, họ đã phải chịu thương vong nặng nề; gần một nửa số binh sĩ của họ đã thiệt mạng hoặc bị thương. Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng thất vọng.

Bây giờ, Đại đoàn 8 không còn giữ được vẻ kiêu ngạo như trước nữa; họ không còn thể coi thường những người thuộc phe Quân đội Mali này nữa. Họ nhận ra rằng, những người mà họ từng khinh thường này, sau khi được trang bị vũ khí đầy đủ và trải qua huấn luyện kỹ lưỡng, đã không còn là những đối thủ yếu ớt như trước nữa. Những người này đã thể hiện sự kiên cường và kỹ năng chiến đấu điêu luyện đáng ngạc nhiên trên chiến trường; sức mạnh hỏa lực của họ thậm chí khiến các binh sĩ của đội Nhóm vũ trang phải nghi ngờ về khả năng sinh tồn của mình. Vinh quang mà họ từng tự hào với danh xưng “những chiến binh sa mạc” giờ đây đã tan biến hoàn toàn trong trận chiến này.

Giờ đây, đội quân địch vẫn liên tục giành chiến thắng bất ngờ, khiến đội Nhóm vũ trang liên tục thất bại. Lần này, việc họ đi vòng qua khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang và tiến hành cuộc tấn công ban đêm đã khiến họ hoàn toàn bất ngờ và phá hỏng toàn bộ kế hoạch chiến đấu ban đầu của mình.

Vì vậy, ngay cả những người Tuareg bình thường cũng nhận ra rằng có lẽ đây sẽ là trận chiến cuối cùng của Đại đoàn 8. Tâm trạng chán nản lan tràn trong hàng ngũ binh sĩ; vì vậy, khi họ gặp phải đội lính đánh thuê hôm nay, họ đã bị đánh bại thảm hại và tinh thần chiến đấu của họ lập tức suy sụp. Khi lệnh rút lui được ban hành, đội Nhóm vũ trang đã hoàn toàn sụp đổ; thậm chí họ còn không chuẩn bị kỹ lưỡng để bảo vệ phía sau, mà chỉ lao vào rừng tối phía sau một cách vội vã.

Có thể nói đây là một thất bại hoàn toàn, thất bại một cách vô tổ chức đến mức không thể tả nổi. Tất cả những người vẫn còn khả năng chạy trốn đều cầm lấy súng đạn và lao đi một cách cuống cuồng, không hề quan tâm đến gì khác. Những viên đạn vang lên rít rít phía sau lưng họ, bay ngang qua đầu họ; thỉnh thoảng có người bị trúng đạn từ phía sau, kêu thét rồi ngã xuống đất. Nhưng những người Tuareg khác thì chẳng hề liếc mắt nhìn lại những đồng đội đang nằm đó kêu cứu, chỉ biết tập trung vào việc chạy trốn để thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Khi Đại úy Tuareg ra lệnh rút lui, ông muốn để lại một số binh sĩ canh giữ phía sau, nhưng ngay khi ông ra lệnh, những người lính dưới quyền ông lại đồng loạt bật dậy và bắt đầu chạy trốn một cách điên cuồng, thậm chí không quan tâm đến người chỉ huy của mình nữa. Đại úy hét lớn hy vọng có thể kiểm soát tình hình và thu hồi lại tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng trong lúc đó, đạn dược vẫn không ngừng bay về phía họ; những người lính này đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết chạy trốn. Cuối cùng, khi thấy tình hình không ổn, Đại úy cũng bắt đầu chạy theo họ.

Chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, đội quân do Đại úy dẫn dắt đã bị tan tác hoàn toàn bên bờ đông sông Niger. Những người may mắn hơn thì tụ tập thành nhóm nhỏ và lao vào rừng; những người mất hướng thì cô đơn lao vào bóng tối. Mặc dù Đại úy may mắn thoát khỏi đám truy đuổi, nhưng khi ông bước vào rừng, ông chỉ thấy xung quanh mình còn lại khoảng bốn năm người. Lúc này, dù ông có siêu năng lực gì đi nữa, cũng không thể tập hợp lại được đội quân tan rã này. Vì vậy, Đại úy đành phải mang theo những người lính còn sót lại và tiếp tục chạy trốn về hướng ban đầu. Khi ông trở về căn cứ, trời đã sáng hẳn; chỉ huy căn cứ đã nghe thấy tiếng súng đạn dữ dội từ phía bờ đông sông Niger vào tối hôm trước, và lòng ông đã chìm sâu xuống đáy sông.

Ông ta ngồi trong trụ sở chỉ huy, không hề chợp mắt suốt đêm. Tình hình hiện tại thực sự khiến ông ta đau khổ vô cùng. Khi tiến hành cuộc tấn công trực diện vào Mã Nhĩ Đặc Khang, họ đã phải chịu thất bại nhục nhã; còn chiến dịch tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía đông sông Niger để đánh vào Mã Nhĩ Đặc Khang thì giờ đây cũng đã bị phát hiện.

Cho đến lúc trời sáng, ông ta vẫn không nghe thấy tiếng súng nào từ phía Mã Nhĩ Đặc Khang. Điều này chứng tỏ rằng kế hoạch của đại úy đã thất bại hoàn toàn; họ hoàn toàn không thể tiếp cận được Mã Nhĩ Đặc Khang và chắc chắn đã gặp phải quân địch ở khu vực phía đông sông Niger. Cho đến khi trời sáng, mọi người vẫn không biết số phận của đội quân do đại úy chỉ huy ra sao.

Đến khi trời sáng hẳn, đại úy mới lảm đảm trở về cùng khoảng mười hai, mười ba binh sĩ Nhóm vũ trang. Nhìn thấy tình trạng của đại úy lúc này, ngay cả trung đoàn trưởng cũng cảm thấy việc này làm mất đi uy tín của họ.

Bởi vì tình trạng của đại úy thật sự quá thảm hại: chiếc mũ đã mất, một ống tay áo của bộ quân phục bị xé rách và không biết đi đâu mất; quần áo trên người cũng bị xé tung tóe, da thịt lộ ra ngoài; khuôn mặt đầy vết bỏng do lửa, cùng với những vết thương do va chạm với gai dại trong rừng. Chiếc quần của ông ta cũng bị xé thành từng mảnh; chỉ còn lại một chiếc giày ống, và chiếc giày kia thì bị bùn lầy dính đầy, có lẽ là vì ông ta đã bước vào đầm lầy nên chiếc giày đó bị hút vào bùn. Lúc này, ông ta đi bộ bằng chân trần, chỉ mang một đôi giày của binh sĩ bình thường; vũ khí thì không còn, chỉ còn lại một khẩu súng Súng ngắn trên người, và cả ống đựng súng cũng mất tích.

Nhìn những binh sĩ Nhóm vũ trang mà đại úy dẫn về, tình trạng của họ cũng giống hệt đại úy: bộ quân phục bị xé nát, hầu như không ai còn mang đủ giày; một số thậm chí còn đi chân trần, chỉ dùng băng quấn chân để có thể đi về được. Trong tổng số mười chín binh sĩ Nhóm vũ trang, khi trở về chỉ có mười ba người còn sống; một người thì không hề xuất hiện. Một số binh sĩ thậm chí còn chạy về trơ trọi tay không, vũ khí cũng bị mất hết. Đây quả thực là một đội quân tan rã một cách điển hình.

“Nhìn xem hình dáng các người kia đi! Thật là xúc phạm đến danh dự quân đội!” Trung đoàn trưởng tức giận la lên với đại úy.

Lúc này, khuôn mặt đại úy đầy vẻ hối lỗi, cảm thấy như muốn khóc nhưng không có nước mắt; nếu có thể tìm được một cái khe nào đó để chui vào, ông ấy sẽ lập tức làm vậy và không bao giờ ra ngoài nữa.

“Đó là lỗi của tôi!” Đại úy đứng trước mặt chỉ huy với vẻ xấu hổ, cúi đầu nói. Nhưng khi nhìn xuống đôi giày mình đang mang, ngay cả bản thân ông ấy cũng muốn khóc lên—thật là tệ hại quá!

Tối hôm qua, sau khi bị đánh bại, những đơn vị Quân đội Mali đó đã truy đuổi họ rất xa; họ không dám dừng lại một chút nào, phải chạy trốn trong rừng một cách hoảng loạn.

Kết quả là, họ vô tình lạc vào một bụi gai dại, ai nấy đều bị gai cào đầy người, quần áo bị xé nát; trong bóng tối của rừng, họ chỉ biết chạy trốn, thậm chí chiếc mũ bảo hiểm cũng bị cành cây kéo tuột mất, không kịp tìm lại mà tiếp tục chạy trốn.

Cuối cùng, họ may mắn thoát ra được bên bờ sông Niger, nhưng lại sa vào một vùng đầm lầy. Sau nhiều nỗ lực gian khổ, họ mới thoát ra khỏi đầm lầy. Khi trời sáng, họ bơi qua sông Niger, nhưng vừa lên bờ lại sa vào bùn lầy một lần nữa. Một số binh sĩ, để bảo vệ mạng sống, buộc phải bỏ lại vũ khí vũ khí đạn dược của mình, cuối cùng mới may mắn trở về sống.

Những trải nghiệm đêm hôm đó đối với đại úy và đồng đội, thật sự giống như một cơn ác mộng—họ thua trận một cách thảm hại đến thế.

Trung đoàn trưởng không khoan nhượng mà mắng mỏ đại úy một trận, sau đó mới hỏi về những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Đại úy liền kể lại toàn bộ sự việc cho trung đoàn trưởng nghe. Nghe xong, trung đoàn trưởng tát đại úy hai cái mạnh, làm cho miệng đại úy chảy máu, rồi bảo ông ta đi thay quần áo và chăm sóc vết thương.

Sau khi xem bản đồ, trung đoàn trưởng không khỏi thở dài. Ông ta từng nghĩ rằng lực lượng địch chỉ đủ để kiểm soát khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang là tốt rồi, nhưng không ngờ địch vẫn còn dư lực, đã thiết lập nơi ẩn náu bên bờ đông sông Niger, thậm chí con đường nhỏ bên bờ đông sông Niger cũng bị địch chặn đứng.

Vì vậy, quân đội Chính quyền Mali đã hoàn toàn cắt đứt sự liên lạc giữa hai phía bên sông Niger, khiến cho Tập đoàn quân thứ tám của họ bị chia thành hai đoàn, không thể liên lạc với nhau nữa. Tình hình của Tập đoàn quân thứ tám thực sự rất nguy cấp!

Ngay lập tức, trung đoàn trưởng báo cáo tình hình này v