Những cơ sở này đều được che giấu rất tốt. Đó cũng chính là lý do vì sao khi Lâm Tuệ đề xuất sử dụng máy bay ném bom để tiêu diệt những mục tiêu này, Ferid cho rằng điều đó khá khó thực hiện. Nhưng bây giờ, nhờ vào kế hoạch của Lâm Tuệ, có vẻ như chúng ta đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng trong việc giải quyết vấn đề này: đó là sử dụng các đội quân đặc nhiệm nhỏ tiến gần đến các mục tiêu, cung cấp thông tin hướng dẫn cho máy bay ném bom, giúp chúng tiến hành không kích chính xác và phá hủy hoàn toàn những mục tiêu đó.

Chiến thuật này trước đây đã rất phổ biến trong các chiến dịch quân sự không sử dụng vệ tinh. Ngay cả trong thời đại thông tin ngày nay, nó vẫn không hề lỗi thời.

Chính vì vậy, sau khi nghe xong ý tưởng của Lâm Tuệ, Ferid đã ngay lập tức nhận ra ưu điểm vượt trội của chiến thuật này, và quyết định chỉ đạo thực hiện cuộc tấn công bằng lực lượng đổ bộ, để Lâm Tuệ tự mình thực hiện nhiệm vụ này.

Mặc dù Binh lính vũ trang đã che giấu rất tốt các kho hàng, xưởng sửa chữa, gara xe… của họ, nhưng trên mặt đất, việc tìm ra chúng thực sự không quá khó. Dù sao thì để đến những nơi đó cũng cần phải đi qua đường, chỉ cần tìm kiếm cẩn thận dọc theo các con đường, chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm thấy chúng; với ống nhòm kính phóng đại, chúng sẽ không thể trốn thoát được.

Bên cạnh Khan có một sĩ quan Quân đội Mali – người này là một binh sĩ chuyên nghiệp, giỏi trong các hoạt động trinh sát và sử dụng các công cụ quan sát khác nhau; việc vẽ bản đồ cũng là kỹ năng cơ bản của anh ta. Nhờ có sự hỗ trợ của sĩ quan này, nhóm trinh sát do Khan dẫn đầu chỉ mất nửa ngày đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát được giao và trở về điểm xuất phát một cách âm thầm.

“Này cậu bé, cậu thật giỏi đấy! Hehe! Xứng đáng là người tốt nghiệp trường sĩ quan, cậu thực sự rất xuất sắc! Tốt lắm, làm rất tốt!” Khi nhìn thấy bản đồ phân bố các mục tiêu quan trọng của lực lượng vũ trang Aareg mà Khan mang về, Kuaima vui mừng đến mức cười toe toét và vỗ vai Khan khen ngợi.

Khan tỏ vẻ khinh thường, đẩy tay Kuaima sang một bên và tự hào nói: “Đương nhiên rồi! Cậu có nhìn xem tôi là ai không? Tôi là thành viên của đội quân tinh nhuệ O2 đấy! Biết không? Không phải tôi tự cao, bây giờ tôi đã được sự công nhận của cấp trên rồi! Việc này đối với tôi thì quá dễ dàng mà thôi!”

“Cậu đang nói khoác đấy!”

Bức tranh này là cậu vẽ phải không? Cậu chỉ đưa mọi người đi theo thôi mà, tất cả những chuyện này rõ ràng là do trung sĩ da đen kia làm ra chứ?

Nhìn cậu ta tự hào lắm nhỉ… Khi ông chủ không có mặt ở đây, nếu ông chủ có ở đây, mông cậu ta chắc chắn sẽ bị đánh đau đấy! Arayc vừa lau khẩu súng của mình vừa nói với Khan với giọng khinh thường.

“Ê? Tên Đức kia, cậu không nói gì sao được? Cầm cái súng hỏng của mình đi một bên đi! Nếu khi chiến đấu mà cậu không bắn trúng mục tiêu, biết đâu chính mông cậu mới bị đánh đau đấy! Cút đi!” Khan tức giận và bắt đầu cãi vã với Arayc.

Arayc cười ha hả, vòng tay qua khẩu súng của mình và nói: “Sao vậy, không tin vào sức mạnh của tôi à? Không phải tôi tự cao đâu! Chỉ cần để tôi tiếp cận trong phạm vi ba dặm, chỉ cần chỉ định cho tôi mục tiêu, tôi có thể bắn viên đạn trúng thẳng lỗ mũi của Nhóm vũ trang đấy! Các bạn có tin không?”

“Tsh….” Xung quanh lập tức vang lên tiếng chê bai; mọi người đều bày tỏ sự không tin. Arayc liền khinh thường họ một cái rồi tiếp tục lau súng của mình.

Nhanh Mã đã được thăng chức thành trưởng nhóm hành động, trở thành một chỉ huy chính thức, phụ trách dẫn dắt một nhóm hành động và có nhiệm vụ bảo vệ một nhóm hành động khác; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta còn phải đón các thành viên đó rút về rừng. Nếu nhóm hành động bị lực lượng Tuareg truy đuổi, anh ta cũng phải đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng cuộc truy đuổi đó.

Nhóm thông tin thì có nhiệm vụ cung cấp hướng dẫn qua radio cho máy bay ném bom, đồng thời duy trì liên lạc giữa mặt đất và không quân. Còn bản thân anh ta thì phụ trách dẫn dắt những người còn lại tiến gần đến địa điểm mục tiêu, bảo vệ nhóm pháo binh hạng nặng khi họ tấn công các mục tiêu của lực lượng Tuareg, và sau khi nhiệm vụ hoàn thành, hỗ trợ họ rút lui khỏi chiến trường.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Nhanh Mã ra lệnh cho binh sĩ thông tin bật radio để liên lạc với Lâm Tuệ, thông báo rằng họ đã sẵn sàng và có thể bắt đầu hành động bất kỳ lúc nào.

Sau khi nhận được thông báo từ Nhanh Mã, Lâm Tuệ lập tức yêu cầu nhóm thông tin liên lạc với trụ sở chỉ huy phía sau và gửi tín hiệu cho phép bắt đầu hành động.

Sau khi nhận được tín hiệu từ các chuyên gia tính toán và Ferid, họ lập tức gọi điện đến sân bay và ra lệnh cho đội bay bom đã có mặt tại đó chuẩn bị khởi hành ngay lập tức. Đội bay bom, vốn đã sẵn sàng từ trước, các phi công trong tiếng còi báo động đã lao ra khỏi lều trại và nhanh chóng chạy về phía máy bay của mình.

Nhân viên kỹ thuật cũng vội vàng chạy đến bãi đậu xe, bắt đầu cung cấp điện cho các máy bay và hỗ trợ phi công khởi động động cơ. Tiếng ầm ầm vang lên, các động cơ máy bay dần được khởi động, cánh quạt bắt đầu quay nhanh, và động cơ cũng dần ổn định lại.

Các chiếc máy bay bom, đầy ắp bom và đạn đốt, bắt đầu trượt xuống đường băng. Chiếc máy bay dẫn đầu nhanh chóng tăng tốc và sau một khoảng thời gian, nó đã vút lên khỏi mặt đất. Những chiếc máy bay còn lại cũng lần lượt tiếp theo, vào đường băng và cất cánh, sau đó hội tụ lại với chiếc máy bay dẫn đầu và bay về phía đông.

Hầu hết những chiếc máy bay này đều được cải tạo từ máy bay vận tải; lần này, chúng đều mang đầy bom vì quãng đường bay khá ngắn, không cần phải nạp nhiều nhiên liệu, vì vậy tất cả đều cất cánh với tải trọng đầy đủ. Sáu chiếc máy bay bom đều đã thành công trong việc cất cánh và bay về phía thung lũng sông Niger.

Theo kế hoạch đã được đặt ra trước đó, để không làm lộ mục tiêu, sau khi cất cánh, chúng đã rẽ về hướng bắc, bay qua phía bắc của thung lũng sông Niger, luôn duy trì tốc độ bay phía trên các con sông. Khi đến khu vực không gian đã được định trước, chúng bắt đầu nhận tín hiệu vô tuyến từ mặt đất và dựa vào những tín hiệu này để hướng dẫn đường bay đến địa điểm ném bom.

Máy bay bom cất cánh vào khoảng giờ 1 giờ trưa; với tốc độ bay bình thường, chúng có thể đạt tốc độ hơn 300 km/giờ. Ngay cả khi phải bay qua phía bắc, chúng cũng chỉ mất hơn một giờ để đến được địa điểm mục tiêu.

Vì vậy, ngay sau khi biết tin các máy bay bom đã cất cánh, Khaan cùng các thuộc hạ của mình đã bắt đầu hành động. Dưới sự dẫn dắt của Khaan, họ nhanh chóng ẩn náu trong rừng phía bắc của con đường chiến tranh Tuareg đi qua Lahan, và ẩn náu cách mục tiêu khoảng một kilômét.

Trên đường đến mục tiêu, họ gặp phải một số trở ngại; trong rừng, họ bắt gặp hai người Tuareg đang đi hái rau dại. May mắn thay, Khaan và một số lính canh đi trước đã phát hiện ra họ và lặng lẽ siết cổ hai người đó rồi giết chết họ trong rừng.

Tuy nhiên, vì lý do đó, những con ngựa nhanh cũng bắt đầu lo lắng, bởi vì sau khi hai người Tuareg và Nhóm vũ trang bị giết, họ không quay trở về căn cứ trong thời gian dài, điều này có thể khiến lực lượng vũ trang Tuareg nghi ngờ và cử người đi tìm kiếm hai người này trong rừng, và nếu vậy, họ có thể sẽ bị phát hiện.

Vì vậy, anh ta tăng tốc độ, dẫn đầu đơn vị đến địa điểm đã được định trước. Sau khi đến nơi, binh sĩ liên lạc lập tức bật máy radio và bắt đầu phát tín hiệu vô tuyến mỗi năm phút một lần.

Còn Khan, sau khi quan sát mục tiêu qua ống nhòm, lập tức tìm một vị trí thích hợp để lắp đặt hai khẩu pháo pháo hào cỡ 120 milimét mà họ mang theo. Anh ta và một người khác cùng điều khiển từng khẩu pháo, dùng ống ngắm để căn chỉnh chính xác, đồng thời lấy ra một số quả đạn pháo hào sinh khói và vài quả đạn cháy.

Chiến dịch thả dù được Lâm Tuệ lên kế hoạch, yếu tố then chốt chính là sử dụng loại pháo hào này: khi máy bay ném bom tiếp cận mục tiêu, họ sẽ bắn các quả đạn sinh khói và đạn cháy vào vị trí của lực lượng vũ trang Tuareg, và những làn khói cùng lửa cháy này sẽ giúp máy bay ném bom xác định mục tiêu một cách chính xác.

Trong các chiến dịch quân sự, có rất nhiều ví dụ về việc sử dụng phương pháp này, đặc biệt là sau khi bom định hướng bằng laser hay tên lửa định hướng bằng laser được phát minh ra, phương pháp này càng được sử dụng rộng rãi hơn.

Các thành viên của lực lượng đặc nhiệm trên mặt đất sẽ tiên phong xâm nhập vào khu vực mục tiêu, tìm ra các mục tiêu cần ném bom, sau đó yêu cầu sự hỗ trợ từ trên không thông qua trực thăng, máy bay tấn công hoặc máy bay ném bom để thả bom định hướng bằng laser hoặc tên lửa định hướng bằng laser. Các nhân viên trên mặt đất sẽ vận hành thiết bị dẫn hướng bằng laser, chiếu ánh sáng vào mục tiêu, từ đó đảm bảo rằng bom hoặc tên lửa sẽ đánh trúng mục tiêu một cách chính xác.

Việc này giúp cho việc ném bom trở nên cực kỳ chính xác và giảm thiểu thiệt hại phụ, đây là một phương pháp chiến đấu thường được sử dụng trong các chiến dịch đặc nhiệm trước đây, và thường mang lại những kết quả rất tốt.

Tuy nhiên, Quân đội Mali hoàn toàn không thể sử dụng bom định hướng bằng laser hay tên lửa định hướng bằng laser; máy bay ném bom thực chất chỉ là những chiếc máy bay vận tải được cải tạo, được trang bị bom và sử dụng phương thức ném bom từ trên không để phá hủy mục tiêu, không hề quan tâm đến dân thường xung quanh khu vực mục tiêu, càng không quan tâm đến những thiệt hại phụ có thể xảy ra.

Không sai một chút nào – m

Phi công chỉ cần quan sát thấy những đám khói bốc lên từ mặt đất là có thể nhắm vào vị trí đó để ném bom. Nếu một chiếc máy bay vận tải không đủ, thì có thể sử dụng nhiều chiếc hơn; việc lãng phí vài quả bom cũng không sao cả.

Hơn nữa, do đặc điểm địa hình của khu vực thung lũng sông Niger, mực nước ngầm ở đây rất cao, nên lực lượng vũ trang Tuareg hoàn toàn không thể đào hố sâu để cất giấu vật tư dưới lòng đất.

Ngoài ra, tình hình giao thông ở thung lũng sông Niger rất tồi tệ, dân cư cũng rất thưa thớt; việc xây dựng các lều trại hay kho hàng cũng không thể tìm được vật liệu xây dựng khác, vì vậy họ buộc phải sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ, như gỗ và một ít đất để xây dựng các công trình.

Chính vì vậy, các công trình và ẩn náu của lực lượng vũ trang Tuareg chủ yếu được xây dựng bằng gỗ, với cấu trúc bê-tông; những công trình này rất dễ cháy và không đủ vững chắc, nên việc sử dụng bom thông thường không mang lại hiệu quả cao.

Ngược lại, việc sử dụng bom đốt cháy chứa xăng, phosphor trắng hoặc chất nổ kiểu alumina sẽ cho kết quả tốt hơn nhiều so với bom thông thường. Đó là lý do tại sao Lâm Tuệ đã đề xuất rằng các đội bay oanh tạc nên chuẩn bị sẵn nhiều bom đốt cháy hơn, và kết hợp chúng với bom thông thường để tiêu diệt các mục tiêu của lực lượng vũ trang Tuareg ở Xi Toá Lệ.

Tuy nhiên, hiệu quả thực tế của phương pháp này vẫn chưa được biết rõ; bởi vì trước đây chưa ai từng thử nghiệm nó, vì vậy thành công hay không phụ thuộc vào cuộc hành động đầu tiên hôm nay.

Hơn nữa, cuộc hành động này rất phức tạp, đòi hỏi sự liên lạc thông suốt giữa lực lượng trên mặt đất và trên không, đồng thời cần phải kiểm soát thời gian một cách chính xác. Điều này đặt ra yêu cầu cao hơn đối với khả năng chỉ huy và tổ chức; mặc dù quy mô cuộc hành động không lớn, nhưng trước đây chưa ai từng thử nghiệm kiểu hành động này.

Do đó, dù là Ferid hay các thành viên tham gia cuộc hành động này, đến nay vẫn còn giữ thái độ nghi ngờ hoặc chờ đợi. Nếu cuộc oanh tạc đầu tiên hôm nay thất bại, chắc chắn điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với cuộc hành động thả quân đổ bộ sau này, thậm chí có thể khiến Ferid thay đổi ý định và hủy bỏ kế hoạch hành động tiếp theo.

Vì vậy, khi các máy bay oanh tạc cất cánh, tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng, chỉ mong chờ các máy bay đó đến vùng trời phía trên Lahan. Lần này, đội bay vận tải đã cất cánh tổng cộng sáu chiếc, và mà không có sự hộ tống nà

Khi đến điểm rẽ đã được quy định trước, người hướng dẫn bay trên chiếc máy bay dẫn đầu bỗng nói lên: “Tuyệt vời! Tôi nhận được tín hiệu vô tuyến rồi! Họ đang phát ra tín hiệu đã được định sẵn!”

Đại tá Maree, người vừa là phi công lái chiếc máy bay này vừa là chỉ huy cuộc không kích này, nghe thấy vậy cũng mỉm cười: “Rất tốt! Những tay lính đánh thuê này đáng tin cậy hơn chúng ta tưởng! Bắt đầu rẽ ngay! Theo dõi kỹ tín hiệu đó! Đừng để chúng ta lạc hướng khỏi mục tiêu!”

“Vâng, đại tá! Miễn là họ không ngừng phát tín hiệu, tôi chắc chắn sẽ không để chúng ta lệch hướng đâu!” Người hướng dẫn bay nói với sự tự tin, sau đó ông đeo tai nghe và tiếp tục theo dõi tín hiệu.

Dưới sự hướng dẫn của tín hiệu vô tuyến, đội máy bay ném bom bắt đầu rẽ và bay qua dãy núi Khổ Môn Lĩnh, đồng thời hạ độ cao để lao về phía thị trấn mục tiêu. Lúc này, người hướng dẫn bay trên đầu các máy bay bỗng nhiên hét lớn qua radio: “Có Hiện Tu Á Lai loại máy bay chiến đấu trang bị vũ khí! Mọi người chuẩn bị chiến đấu! Mục tiêu nằm ở góc trái dưới, cách chúng ta 11 giờ! Giữ nguyên độ cao! Đại tá Wright, hãy cẩn thận vùng phía trước bên trái, có ba chiếc máy bay chiến đấu Tuareg Đang triều đình đang ở đó, các bạn hãy bay về phía đó!”

Nghe thấy lời cảnh báo của đại tá Henry qua radio, đại tá Maree lập tức căng thẳng lên và lẩm bẩm: “Chết tiệt! Mọi người, có Hiện Tu Á Lai loại máy bay chiến đấu xuất hiện ở phía trước bên trái, các xạ thủ hãy chuẩn bị!” Sáu thành viên phi hành đoàn của các máy bay ném bom lập tức trở nên hoảng loạn, họ nhanh chóng tìm kiếm kẻ thù trên bầu trời; các xạ thủ ngay lập tức bắt đầu cho đạn vào nòng súng máy và chuẩn bị tấn công.

Các phi công ném bom cũng nhanh chóng leo lên tháp súng máy ở đuôi máy bay để điều khiển súng đối phó với kẻ thù; ngay cả những người hướng dẫn bay cũng leo lên phần giữa thân máy bay để điều khiển súng máy ở lưng máy bay, hướng về phía kẻ thù.

Mọi người đều biết rằng tình hình hiện tại đã trở nên cực kỳ nguy cấp.