Lâm Ruì Hòa Khi hai người cưỡi ngựa nhanh đã tập hợp một số đội trưởng và thảo luận sơ bộ xong, họ đã quyết định hành động. Dưới sự chỉ huy của Lâm Tuệ, đội quân bắt đầu điều chỉnh lại tổ chức. Khanh dẫn theo một số người tiến về phía đông, tập trung vào việc đánh bại nhóm người Bách Đồ A Lai do Đội trưởng thứ tám dẫn dắt, trong khi các đơn vị khác tiếp tục tập trung lại và tiến hành cuộc truy quét rộng lớn trong rừng.

Những người Tuareg bị tan tản trong rừng giống như những con chó mất nhà, lao lung khắp nơi mà hoàn toàn mất đi sự tổ chức. Họ hoạt động một cách mù quáng, theo bản năng mà chạy loạn xạ trong rừng; nhiều người trong số họ thậm chí không thể xác định được hướng đi.

Trong khi đó, các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê lại di chuyển một cách có tổ chức, phân thành từng nhóm để tìm kiếm kẻ địch. Họ có sự phối hợp tốt với nhau và đã tiêu diệt gần như toàn bộ những người Tuareg trên đường đi.

Một số người Xi Toá Lệ bị đánh cho choáng váng đến mức chạy thẳng về phía đội lính đánh thuê mà không hề biết địch ở đâu, và kết quả là họ bị bắn chết ngay lập tức.

Khi một đội quân mất đi tinh thần chiến đấu và rơi vào tình trạng suy sụp, con đường duy nhất còn lại dành cho họ chính là bị tiêu diệt. Những người lính tan tản này hầu như không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho đội lính đánh thuê, và họ nhanh chóng bị tiêu diệt trong rừng.

Cũng có những người Xi Toá Lệ vì không quen với môi trường rừng mà chỉ lo chạy trốn, kết quả là họ rơi vào bãi lầy và thậm chí không cần phải sử dụng đến đạn.

Chỉ trong một buổi chiều, Lâm Ruì Hòa Khiêm Mã cùng đội quân của mình đã tiêu diệt khoảng hai trăm người Tuareg trong khu vực này. Trong khi đó, thiệt hại của họ gần như không đáng kể: chỉ có một người lính đánh thuê thiệt mạng và ba người khác bị thương nhẹ. Sự so sánh này thật sự là một cuộc tàn sát một chiều.

Mặc dù họ không thể tìm ra và tiêu diệt hết tất cả những người Tuareg tan tản, nhưng những người Tuareg còn lại hiện nay đã hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu. Bởi vì dù họ vẫn còn sống, họ cũng đã bị tản mát hoàn toàn và trốn vào sâu thẳm rừng rậm.

Trong môi trường như thế này, việc họ cố gắng đi bộ qua rừng để quay về phía bắc có lẽ là điều gần như không thể thành công; hơn nữa, khả năng họ tập hợp lại với nhau cũng hoàn toàn không tồn tại. Những người Tuareg tan tác, lạc lõng như những linh hồn đơn độc, dù còn sống, cũng chẳng thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với cuộc chiến sắp tới ở phía bắc. Nếu trong vài ngày tới họ không thoát khỏi rừng, cái chết chính là điều chờ đợi họ. Vì vậy, khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Lâm Tuệ đã ra lệnh ngừng cuộc tìm kiếm và yêu cầu các đơn vị tập trung lại để truy đuổi Tổng chỉ huy thứ tám – người đã chạy về phía đông theo hướng Đang triều đình. Lúc này, Tổng chỉ huy thứ tám cảm thấy vô cùng hối tiếc; nếu biết trước rằng con đường này sẽ dẫn đến kết cục như vậy, ông ta sẽ không bao giờ chọn cách rút lui qua rừng. Thà rằng ông ta cùng binh lính của mình ở lại bên kia cây cầu, chiến đấu đến cùng với kẻ thù còn hơn là bị truy đuổi như những con chó mất nhà như hiện tại. Nghe tiếng súng và tiếng nổ liên tục vang lên từ phía sau rừng, Tổng chỉ huy thứ tám hiểu rõ lý do tại sao kẻ thù lại hành động như vậy… Những tên này giống như những con rắn độc sống trong rừng sâu, giỏi ẩn náu và tấn công đột ngột vào con mồi; sức mạnh của chúng chính là nhờ vào khả năng chiến đấu trong rừng. Hôm nay, ông ta đã mắc sai lầm khi đánh giá thấp sức mạnh chiến đấu và sự xảo quyệt của chúng. Những tên lính đánh thuê này rất rõ ràng biết được điểm yếu của họ, và đã trực tiếp tận dụng điểm yếu đó để làm cho họ tan tác. Bây giờ, những tên lính đánh thuê này đang tàn sát những đội quân tan rã của ông ta trong rừng; có thể nói, những người Tuareg tan tác kia hoàn toàn không thể đối đầu nổi với chúng, và cái chết chính là số phận đang chờ đợi họ. Còn ông ta thì không thể làm gì được ngoài việc phải dẫn những binh sĩ còn sót lại này chạy trốn trong rừng như những con chó mất nhà. Lúc này, việc mở đường đã không còn cần thiết nữa; họ không còn mang theo bất kỳ vật tư hay ngựa xe nào, vì vậy họ cũng không cần phải mở đường nữa. Giờ đây, họ chỉ cần tìm một lỗ hở nào đó để chui qua trong rừng… thậm chí họ còn không thể xác định được hướng đi nữa.

Anh ta hiểu rõ rằng vào lúc này, mình đã không thể làm gì được nữa; điều duy nhất có thể làm là cố gắng hết sức để đưa số quân còn lại trở về phía bắc.

Còn những đội quân tan tác kia, anh ta hoàn toàn không thể cứu giúp họ; chỉ có thể xem họ như những con người bị bỏ rơi, hy vọng rằng sự hy sinh của họ có thể chậm lại bước tiến của kẻ thù, để chúng không kịp truy đuổi nhóm người của mình.

Trong khu rừng, ngoài những dây leo um tùm, còn có rất nhiều gai nhọn. Những người này, trong tình trạng hoảng loạn, đã lao qua những bụi gai, khiến quần áo của họ rách nát, da thịt thì đầy vết thương máu. Họ trông thật là thảm hại; vừa đói khát, vừa mệt đến mức gần như không thể thở nổi.

Nhưng họ không dám dừng lại, vẫn cố gắng chạy mãi trong rừng. Gọi họ là những con chó mất nhà cũng không hề quá đáng; lúc này, trong đầu họ chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải chạy thật nhanh, thoát ra khỏi nơi này càng xa càng tốt!

Khi họ tiếp tục cuồng loạn chạy trốn, tiếng súng dường như càng lúc càng xa họ. Khi trời tối dần buông xuống, Tổng chỉ huy thứ tám đã ngã gục xuống đất.

Tuổi tác của ông ta đã cao, lại từng sống trong điều kiện thoải mái trong một thời gian dài, nên cơ thể trở nên mập mạp. Thêm vào đó, những ngày vừa qua, ông ta không hề ngủ yên giấc nào, cả ngày phải dẫn đội quân chạy trốn như những con chó, và suốt cả ngày chỉ uống một chút nước mà không ăn gì cả. Ngoài ra, việc bị bom đánh cũng khiến ông ta bị ù tai và chóng mặt.

Vì vậy, khi chạy đến đây, Tổng chỉ huy thứ tám cuối cùng cũng kiệt sức hoàn toàn, hai chân mềm nhũn và ngã gục xuống đất, ngay lập tức bất tỉnh. Người bạn đồng hành của ông, Tuareg, vội vàng đỡ ông dưới gốc cây, xoa bóp, lay gọi và cho ông uống nước, mới giúp ông tỉnh lại được.

Sau khi tỉnh dậy, khuôn mặt Tổng chỉ huy thứ tám trắng bệch, cả người như đang bị say sóng, cảm thấy đầu óc quay cuồng. Điều này là do ông ta đã lâu không nghỉ ngơi đầy đủ. Ông ta cũng biết rằng cơ thể mình hiện tại không còn sức để tiếp tục chạy nữa, vì vậy ông chỉ có thể nhắm mắt và nói: “Dừng lại, nghỉ ngơi ngay tại chỗ! Đồng thời, phải tăng cường cảnh giác! Không được đốt lửa!”

Lúc này, những người đồng hành cùng ông cũng đã mệt đến mức không thể chạy được nữa. Nếu không phải vì mong muốn sống còn, họ đã sớm ngã gục từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, dù họ có muốn chạy đi nữa, họ cũng không còn sức lực

Chưa kể đến khả năng họ bị lạc đường, ngay cả những đầm lầy tràn ngập khắp rừng rậm cũng có thể cướp đi mạng sống của họ. Vì vậy, khi trời tối xuống, họ buộc phải dừng chân. Điều này khiến tất cả các binh sĩ Tuareg Nhóm vũ trang đều cảm thấy như được ân xá; họ ngồi xuống đất, thở hổn hển, giống như những con cá vừa thoát ra khỏi mặt nước vậy.

Lúc này, Tư lệnh thứ tám bỗng cảm thấy bụng ù ột, cơn đói dữ dội ập đến. Anh mới nhớ ra rằng từ sáng đến giờ, họ chưa ăn gì cả. Vì vậy, anh ra lệnh tìm thức ăn cho mình. Dù có thức ăn, nhưng ngoài một ít thịt lừa và ngựa thì chỉ toàn là ngô. Để không để kẻ địch phát hiện, Tư lệnh thứ tám đã cấm việc đốt lửa nấu ăn, vì vậy các binh sĩ chỉ có thể nhìn ngô khô mà thèm thuồng.

May mắn thay, vẫn có người mang đến cho Tư lệnh thứ tám một hộp thịt bò đóng hộp. Thực ra, vào thời điểm này, đã không còn nhiều thực phẩm đóng hộp nữa; hộp thịt bò đó chủ yếu chứa ngô và đậu. Dù vậy, Tư lệnh thứ tám vẫn ăn ngấu nghiến hết hộp thịt đó.

Các binh sĩ Tuareg đang đói khát thì mỗi người cũng chỉ lấy một miếng thịt lừa, ngựa được hun khói qua loa vào tối hôm trước, rồi ăn ngấu nghiến. Nhưng lượng thức ăn này đối với những người đã đói cả ngày và vừa trải qua quãng hành quân vất vả thì hoàn toàn không đủ để giảm bớt cơn đói.

Vì vậy, những người Tuareg đói đến mức mắt đỏ hoe không còn quan tâm đến những điều khác nữa. Vì không được phép đốt lửa, họ chỉ lấy một ít ngô, nhai nguyên vẹn. Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là họ hiện không có nước uống. Khi xuất phát, họ đều mang theo một bình nước, nhưng sau cả ngày chạy bộ trong rừng rậm, nước trong bình đã cạn sạch. Nơi họ dừng chân nghỉ ngơi này không có suối hay nguồn nước nào; thỉnh thoảng mới thấy vài vũng nước đọng trên mặt đất, nhưng không ai dám uống vì có thể thấy rất nhiều con ruồi bên trong. Họ cũng không có thuốc khử trùng, nên uống những thứ nước đó coi như tự sát vậy; không biết sau khi uống vào sẽ mắc phải bệnh gì.

Vì vậy, họ đều khát đến mức cổ họng đau rát, chỉ có thể hái sương trên cây hoặc tìm những giọt nước sạch trên lá cây để uống thôi.

Nhưng lượng nước này thì chẳng thể giải khát được chút nào; họ vẫn cảm thấy khát đến mức miệng khô nứt. Thật buồn cười là, trong khu rừng ẩm ướt như thế này, họ lại không tìm được nước sạch để uống… Điều này thực sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa.

Dù sao thì người Tuareg cũng có vài binh sĩ già dặn; họ cũng biết một số cách để tìm nước uống trong rừng. Nhưng vì đại đa số là mới nhập ngũ, lượng nước sạch họ tìm được thì không đủ cho tất cả mọi người. Vì vậy, người Tuareg chỉ có thể ngồi im trong rừng, vừa phải chịu đựng sự quấy rối của muỗi, vừa phải chịu đựng cơn khát dữ dội… Tinh thần chiến đấu của họ thì chắc chắn không thể nào tốt đẹp được.

Tất cả người Tuareg đều ngồi bất động trên mặt đất, như những xác sống vô hồn, không hề còn chút sinh khí nào.

Trong khi đó, phe lính đánh thuê cũng đã ngừng việc truy tìm và đuổi theo kẻ địch. Họ không còn phải lo lắng nhiều nữa; để tránh sự quấy rối của muỗi vào ban đêm, việc đốt lửa trại trong rừng là điều rất cần thiết.

Chỉ cần biết cách sinh tồn trong rừng, họ có thể tìm thấy các loại cây cỏ có tác dụng xua đuổi muỗi, sau đó đốt chúng trong lửa trại để xua muỗi. Ngoài ra, bữa ăn của họ cũng tốt hơn nhiều so với người Tuareg. Ngoài lương thực chiến đấu mà mỗi người mang theo, buổi chiều hôm đó khi họ tiến vào rừng để tìm kiếm người Tuareg, họ còn tìm thấy vài con lừa hoặc ngựa bị thương do bom hay đạn; vì không muốn lãng phí, họ liền giết chúng ngay tại chỗ, lấy thịt mang theo, và vào buổi tối thì nướng chúng trên lửa trại.

Mặc dù họ cũng đã uống hết nước mà mình mang theo từ sáng, nhưng với những người đã qua đào tạo sinh tồn trong rừng một cách nghiêm ngặt, việc tìm được nước sạch để uống trong rừng thực sự là điều rất dễ dàng. Họ có hàng chục cách để lấy được nước sạch để uống một cách dễ dàng.

Ví dụ như thu thập sương, tìm những loại dây leo chứa nhiều nước trong rừng, hoặc lấy nước từ bên trong những loại dây này… Nói chung, mỗi khi họ cảm thấy khát, họ đều có thể nhanh chóng tìm được nước sạch để uống, vì vậy họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề thiếu nước.

Sau một ngày truy đuổi kẻ địch, họ cũng mệt đứt hơi; ngay khi lệnh ngừng truy đuổi được ban hành, tất cả mọi người đều ngã gục xuống trong rừng.

Dù họ mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ vẫn là con người; họ cũng cảm thấy mệt mỏi và đau đớn. Sau một ngày bò lội trong rừng rậm, nhiều người trong số họ bị thương ở n

Nhưng tâm trạng của họ thì lại rất phấn khích; mỗi người đều cười nói vui vẻ, ăn ngon lành những hộp thức ăn đóng hộp hay bánh quy, và tự hào kể về việc hôm nay họ đã đánh bại người Tuareg như thế nào.

Hai nhóm người này khi gặp nhau cũng không thể không bàn luận về những việc mà mỗi bên đã làm trong thời gian chia tay nhau.

Mặc dù phe “Nhanh Như Ngựa” lần này cũng có thành tích khá tốt ở các khu vực phía đông, nhưng so với phe Lâm Tuệ thì vẫn còn kém xa.

Đặc biệt là những anh em từng tham gia cuộc tấn công vào khu vực đô thị; họ kể lại cách họ phối hợp ăn ý với xe tăng, đi con đường không ai ngờ tới, xuyên qua các ngôi nhà dân để tiến thẳng vào trung tâm thành phố. Nghe xong, những anh em thuộc phe “Nhanh Như Ngựa” đều thèm muốn được tham gia vào trận chiến đó và tiếc nuối vì đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời.

Cuộc chiến đó thật sự rất hấp dẫn; những trận đánh ác liệt trong hẻm ngõ đã được phe Lâm Tuệ giải quyết một cách dễ dàng, và họ đã khiến người Tuareg trong khu vực đô thị hoàn toàn bối rối. Kế hoạch chiến đấu tinh vi của họ đã không thể diễn ra, và toàn bộ kế hoạch đó đã bị đội Quân số Ba Mới cùng đội lính đánh thuê phá hủy hoàn toàn.

Vì vậy, mặc dù hôm nay họ rất mệt mỏi, nhưng tinh thần của họ thì vẫn rất tốt.

“À đúng rồi, tối nay chúng ta sẽ làm gì? Có nên đánh những tên Tuareg đó không?” Nhanh Như Ngựa mở một gói bánh quy, lấy một miếng ra và nhai.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những người dưới quyền xung quanh, lắc đầu nói: “Các anh em đã mệt mỏi cả ngày hôm nay; ban đêm trong rừng quá tối, tôi nghĩ rằng chúng ta không nên tiếp tục chiến đấu nữa! Nếu không, rất có thể sẽ xảy ra những tai nạn không mong muốn!

Nhưng chúng ta cũng không thể để những tên Tuareg yên ổn được! Hãy nhanh chóng nghỉ ngơi, đến nửa đêm tôi sẽ dẫn mười mấy người đi tấn công họ, nhất định không cho phép họ nghỉ ngơi thoải mái! Các bạn hãy đợi đến sáng mai, và cố gắng loại bỏ thủ lĩnh của Đội Tám vào buổi sáng mai!”