Xúc xích dựng đứng hai tai lên, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nằm yên bất động bên cạnh Lâm Tuệ. Thông qua những bụi cỏ dày đặc, có thể thấy những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai đang từ từ tiến lại gần họ, chỉ cách vài mét thôi. Bỗng nhiên, Lâm Tuệ cảm thấy lo lắng.

Anh ta chợt nhớ ra rằng khi họ lên núi ban nãy, đã để lại rất nhiều dấu vết. Nhưng khi tản ra, họ hoàn toàn không kịp dọn sạch những dấu vết đó. Nếu những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai quan sát kỹ lưỡng, họ có thể phát hiện ra những dấu vết này.

Hơn nữa, hoa văn trên đế giày của họ khác biệt rõ rệt so với hoa văn trên đế giày của người Tuareg Binh lính vũ trang. Đế giày được thiết kế để chống trơn trượt, vì vậy chỉ cần nhìn kỹ một chút là có thể nhận ra rằng dấu chân của họ hoàn toàn khác với dấu chân của người Tuareg, và người Tuareg sẽ nhận ra có kẻ thù đang đến.

Tuy nhiên, những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai không hề quan sát kỹ lưỡng dưới chân mình. Khi đến đây, họ dừng lại, nhìn quanh một lượt, rồi trò chuyện với nhau bằng thứ ngôn ngữ Berber. Với trình độ tiếng Berber của Lâm Tuệ, anh ta chỉ có thể hiểu được một phần nhỏ trong số những gì họ nói; phần lớn thì anh ta vẫn không thể hiểu được.

Sau khi nói chuyện một lúc, những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai đi qua bụi cỏ nơi họ ẩn náu và tiếp tục tiến về phía trước. Trong quá trình đó, có một người Tuareg đi đến bên cạnh bụi cỏ để đi vệ sinh, nhưng cũng không hề quan sát kỹ lưỡng dưới chân mình. Sau khi kéo lên quần, anh ta tiếp tục đi theo nhóm người kia.

Mọi người đều nín thở, nằm yên bất động trong bụi cỏ và cây cối. Những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai hoàn toàn không hề phát hiện ra sự hiện diện của họ, và họ đã đi qua ngay bên cạnh họ, tiếp tục đi xuống phía dưới sườn núi.

Khi những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai đi xa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, người Tuareg chỉ cách họ khoảng một hoặc hai mét thôi, gần đến mức có thể chạm vào được. Nếu người Tuareg quan sát kỹ lưỡng hơn một chút, có thể họ sẽ phát hiện ra dấu vết của họ. Nhưng vì sự chú ý của những người thuộc chủng tộc mấy người Tu Á Lai đều tập trung vào phía xa, họ không hề để ý đến những dấu vết dưới chân mình, và vì thế họ đã đi qua ngay bên cạnh họ mà không hề hay biết.

“Bos! Người Tuareg bây giờ đã tăng cường cảnh giác rất nhiều; đó là đội tuần tra của họ, đang đi tuần tra trên núi để phòng ngừa chính những kẻ như chúng ta đây!

Họ hiện đang rất căng thẳng và đã vào vị trí chiến đấu sẵn sàng, chúng ta phải cẩn thận lắm!” Sau khi người có cái tên “xúc xích” Đợi Chi Tu A Lai kia đi xa, anh ta thì thầm với Lâm Tuệ.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi; người Tuareg bây giờ đang hoảng sợ lắm. Họ biết rằng quân đội của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ đến, nếu không tăng cường cảnh giác thì thật là lạ lùng! Còn nghe được thông tin gì hữu ích khác không?”

“À! Lúc nãy họ còn nói rằng có quân tiếp viện đang trên đường đến… Những người này chắc chắn là người Tuareg từ phía bắc đấy!

Đúng rồi, họ còn than phiền rằng trong hai ngày qua lương thực cung cấp cho họ bị giảm đi, họ không hài lòng lắm vì không đủ ăn!” Người có cái tên “xúc xích” suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Người Tuareg đang tiết kiệm lương thực… Có vẻ như họ nghĩ mình có thể chống đỡ ở đây trong một thời gian! Đúng là mơ mộng! Chúng ta đâu có cho họ cơ hội đó đâu! Thích đói thì để họ đói đi!”

Khi đội tuần tra của người Tuareg đi xa, Lâm Tuệ vẫy tay, và các thuộc hạ của ông ta lập tức hành động. Họ chia thành từng nhóm ba người và tiến vào các vị trí chiến đấu khác nhau của kẻ địch.

Hơn một giờ sau, gần đến buổi trưa, Lâm Tuệ nhận được báo cáo từ Arayc.

Lúc này, Arayc cùng với vài người đồng đội đã đến khu vực cao nguyên N ở phía bắc. Sau khi quan sát khu vực đó một vòng, họ không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của quân địch và báo cáo với Lâm Tuệ rằng nơi đó an toàn.

Lâm Tuệ cảm thấy khá bối rối. Xét về địa hình, khu vực cao nguyên N rõ ràng cao hơn so với nơi này; nếu chiếm giữ được khu vực đó thì sẽ dễ dàng hơn trong việc tấn công từ vị trí cao. Vậy tại sao người Tuareg lại chọn vùng đất ở đây thay vì khu vực cao nguyên N? Điều này thật sự không hợp lý.

Vì vậy, ông ta ra lệnh cho Arayc tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, đặc biệt là quan sát kỹ địa hình của khu vực cao nguyên đó, để tìm ra lý do tại sao người Tuareg lại không chiếm giữ khu vực cao nguyên N.

Khoảng hai giờ chiều, các nhóm trinh sát được cử đi đều đã trở về đúng vị trí đã định trước. Họ rất thận trọng trong suốt chuyến đi này; khi tiến gần khu vực Đội hình người Areg, họ đều bò lê để tiếp cận căn cứ của người Tuareg.

Mặc dù người Tuareg đã tăng cường cảnh giác và vào vị trí phòng thủ, nhưng do không nhận được báo động nào, họ hoàn toàn không ngờ kẻ thù đã tiến sát đến ngay gần họ. Hiện tại, sự chú ý của người Tuareg chủ yếu tập trung ở khu vực ngoài rìa, trong khi khu vực trung tâm phòng thủ lại khá lơ là.

Các nhóm trinh sát chỉ mất một khoảng thời gian không quá dài để nắm rõ tình hình tại khu vực Đội hình người Areg, bao gồm cả sự phân bố lực lượng của người Tuareg.

Sau cuộc trinh sát, Lâm Tuệ nhận thấy rằng lực lượng pháo binh của người Tuareg tại đây rõ ràng mạnh hơn nhiều so với khu vực ở cửa khẩu phía tây. Người Tuareg đã triển khai ít nhất ba khẩu pháo tại đây, cùng với hai khẩu pháo phòng thủ cỡ 47 milimét, và sử dụng chúng để thiết lập một căn cứ pháo binh chống tăng với nhiều vị trí bắn có thể di chuyển linh hoạt.

Rõ ràng, người Tuareg hiện đang rất lo ngại trước lực lượng xe tăng của Quân đội Mali và sợ rằng sẽ bị tấn công bất ngờ, vì vậy họ đã đưa hai khẩu pháo phòng thủ cỡ 47 milimét đến đây để hỗ trợ chiến đấu.

Hai khẩu pháo này không hề đơn thuần là vật chơi; mặc dù việc sử dụng chúng để đánh bại các xe tăng hạng nặng có phần khó khăn, nhưng sức mạnh của chúng vẫn lớn hơn nhiều so với các loại pháo thông thường, và chắc chắn có thể phá hủy các xe tăng hạng nhẹ chỉ với một phát đạn.

Ngoài ra, loại pháo phòng thủ này cũng có thể được sử dụng để tấn công các căn cứ của đối phương, với sức mạnh thực sự rất lớn, do đó đây là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Tuy nhiên, đáng tiếc là họ không tìm thấy những khẩu pháo cỡ lớn của người Tuareg, cũng không biết họ đã giấu chúng ở đâu.

Lúc này, Arayc lại báo cáo với Lâm Tuệ rằng sau khi tiến hành trinh sát thêm một lần nữa, họ phát hiện ra rằng mặc dù không có người Tuareg đóng quân trên đỉnh đồi khu vực N, nhưng họ vẫn đã bố trí các điểm canh gác trên núi. Tuy nhiên, Arayc cho biết họ không tiến hành tiêu diệt các điểm canh gác của người Tuareg.

Về địa hình trên núi thì không có điểm gì đặc biệt cả; về cơ bản, đó là một vùng đất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Chỉ là họ không tìm thấy nguồn nước trên núi mà thôi.

Sau khi nghe báo cáo của Arayc và xem xét kết hợp với thông tin về địa hình cũng như tình hình giao thông được cung cấp, Lâm Tuệ đã hiểu được lý do tại sao quân đội Tuareg lại từ bỏ vùng đất cao ở khu vực N.

Có lẽ ban đầu, người Tuareg dự định sẽ giữ vững vùng đất này trong thời gian dài. Tuy nhiên, vùng đất cao ở khu vực N mặc dù có địa hình cao nhưng lại khá cô lập; các vị trí đặt pháo khó có thể được che giấu hoặc di chuyển một cách thuận tiện. Hơn nữa, giao thông ở đây rất bất tiện, không thể cung cấp đủ lương thực cho quân đội đóng trên núi. Thêm vào đó, việc thiếu nguồn nước cũng khiến việc giữ vững vị trí trở nên khó khăn.

Nếu họ tập trung lực lượng chính vào vùng đất cao ở khu vực N, khi quân đội Quân đội Mali tấn công đến, rất có thể họ sẽ bao vây hoàn toàn khu vực này. Khi đó, quân đội đóng trên núi sẽ không thể nhận được lương thực hay nước uống, và hoàn toàn không thể giữ vững vị trí trong thời gian dài. Hơn nữa, vốn dĩ lực lượng của người Tuareg đã không đủ mạnh; nếu họ phải chia quân ra để đóng trên khu vực N, lực lượng của họ sẽ càng bị phân tán, và nếu bị quân đội Quân đội Mali tách rời nhau, họ sẽ không thể hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả, và có thể sẽ bị đánh bại từng bộ phận một.

Sau khi xem xét tất cả những yếu tố này, chỉ huy của người Tuareg mới quyết định từ bỏ vùng đất cao ở khu vực N và tập trung lực lượng vào vùng đất cao được đánh dấu là K ở phía nam, coi đó là vị trí chính để chống trả.

Dựa vào bản đồ, Lâm Tuệ lại trèo lên một cây lớn và quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh, sau đó ông ta nghĩ ra một kế hoạch. Sau khi xuống cây, ông ta cùng các thuộc cấp lập tức rút lui, tìm một nơi khá hẻo lánh và an toàn để ẩn náu, rồi ngay lập tức lắp đặt ăng-ten để liên lạc lại với Sư Tướng Ngạn.

Lúc này, Sư Tướng Ngạn đã trực tiếp dẫn đầu các thành viên của trụ sở chỉ huy đến gần cây cầu sắt lớn và thiết lập trụ sở chỉ huy tại đó, trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công của quân đội Bối Lý Ni.

Khi nhận được bức điện từ Lâm Tuệ, ông ta lập tức gọi người của Quân đội Mali đến và đưa bức điện đó cho họ.

Maree Tổng tham mưu trưởng, thông thường có nhiệm vụ hỗ trợ Sư Tướng Ngạn trong việc xây dựng các kế hoạch tác chiến và giám sát quá trình thực hiện chúng, vì vậy ông ấy rất am hiểu về đặc điểm của chiến trường.

Vị tướng Maree kia cũng không phải là người tầm thường; ông ấy cũng có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Sau khi đọc bức điện này, cả hai người lập tức tiến đến bản đồ thu nhỏ treo trên tường để phân tích tình hình.

Một lúc sau, Tổng tham mưu trưởng gật đầu và nói: “Kế hoạch tác chiến mà chỉ huy đề xuất thật sự khả thi! Rõ ràng là người Tuareg đã mắc phải sai lầm trong việc bố trí lực lượng; họ không chọn khu vực cao nguyên N, điều đó đã tạo ra cơ hội cho chúng ta!

Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ tấn công khu vực cao nguyên K để mở đường tới Bối Lý Ni, và muốn dựa vào rừng rậm ở khu vực này để tiến hành cuộc chiến kéo dài. Nhưng chúng ta lại không tấn công khu vực cao nguyên K, mà thay vào đó chiếm giữ khu vực cao nguyên N. Bằng cách này, chúng ta có thể áp đảo khu vực cao nguyên K ở phía nam, buộc người Tuareg phải chủ động tấn công trước! Như vậy, kế hoạch của họ sẽ bị chúng ta phá vỡ!”

Sau khi Tổng tham mưu trưởng nói xong, vị tướng kia cũng gật đầu đồng ý: “Ông Rick thật sự có con mắt tinh tường; ông ấy đã nhận ra điểm yếu của người Tuareg ngay từ đầu. Tôi cũng cho rằng kế hoạch này hoàn toàn khả thi. Chúng ta có thể tấn công bất ngờ, phá vỡ sự bố trí của đối phương và nhanh chóng chiếm giữ con đường này, mở đường tới Bối Lý Ni%!

Nếu thành công, thì ngay cả những đội quân Chi Tu Á Lai từ phía bắc muốn đến Bối Lý Ni để tăng viện cũng sẽ không kịp nữa! Hơn nữa, hiện tại Trung đoàn 3 mới của chúng ta có thể đến kịp để chặn đứng lực lượng tăng viện của địch. Tôi tin rằng không có vấn đề gì xảy ra ở cả hai hướng bắc và nam!”

Sư Tướng Ngạn cũng tiến đến bản đồ, quan sát một lúc rồi gật đầu nói: “Trước đây, chúng ta chỉ biết về địa hình khu vực này qua bản đồ vệ tinh và ảnh hàng không; chúng ta không biết độ cao của khu vực cao nguyên N. Có lẽ cuộc thăm dò của Rick và nhóm của ông ấy đã rất chính xác. Người Tuareg quả thực đã mắc phải sai lầm! Chúng ta hãy làm theo kế hoạch của họ thôi!”

Các bạn xem, lúc này điều đội nào đến sẽ thích hợp nhất? Trung đoàn Tám, Tiểu đoàn Ba chắc chắn không được, vì họ vừa mới trải qua một trận chiến và đã tiêu hao rất nhiều đạn dược; hiện tại họ cũng chưa kịp bổ sung đủ. Còn có đơn vị nào khác gần Rik và các đồng đội của họ nhất không?

Tư lệnh quan sát bản đồ một lát rồi ngay lập tức trả lời: “Trung đoàn Chín, Tiểu đoàn Ba là đơn vị gần họ nhất hiện nay; họ có thể đến nơi trong ngày mai. Hơn nữa, họ cũng có một đại đội pháo để thực hiện nhiệm vụ này! Ngoài ra, Trung đoàn Tám, Tiểu đoàn Ba có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị, sẵn sàng được điều động đến hỗ trợ!”

“Được! Đặt ra kế hoạch như vậy. Yêu cầu Trung đoàn Chín ra lệnh cho Tiểu đoàn Ba lập tức tiến công vào khu vực cao nguyên N, và sau khi Trung đoàn Tám, Tiểu đoàn Ba được bổ sung đạn dược, hai đơn vị sẽ phối hợp nhau giành lại khu vực này, buộc phải khiến lực lượng chính của địch phải xuất hiện!

Ngoài ra, yêu cầu các đơn vị liên quan chặn đứng nhóm người Chi Tu Á Lai đang di chuyển từ hướng đó đến, không được để họ hợp nhất với lực lượng phòng thủ của địch; phải đánh bại nhóm người Hợp Toại A Lai đó!

Ra lệnh cho Trung đoàn Chín, Tiểu đoàn Hai di chuyển dọc theo bờ nam sông, tránh xa đường bộ, tiến thẳng vào khu vực Bối Lý Ni và tiến hành tấn công trực tiếp vào thành phố Bối Lý Ni!

Yêu cầu Trung đoàn Chín phải nhanh chóng tiếp ứng, dốc toàn lực đuổi kịp Tiểu đoàn Hai của Trung đoàn Mười để cùng nhau tấn công Bối Lý Ni.

Yêu cầu đội công binh phải nỗ lực hết sức để sửa chữa đường bộ, hỗ trợ đại đội pháo trực thuộc tiến đến Bối Lý Ni! Chúng ta phải nhanh chóng giành lại Bối Lý Ni trước khi người Tuareg kịp phản ứng; sau đó, buộc phải đẩy lực lượng địch về phía đông Bối Lý Ni và cuối cùng tiêu diệt chúng!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sư Tướng Ngạn đã quyết định và liên tục đưa ra hàng loạt lệnh. Trợ lý nhanh chóng ghi chép lại các chỉ thị của ông ấy rồi lập tức soạn thảo thông điệp để Sư Tướng Ngạn ký ban hành.

Người Tuareg thực sự không ngờ địch sẽ tấn công vào khu vực cao nguyên N; họ tập trung hoàn toàn vào con đường bộ và theo dõi diễn biến của Trung đoàn Tám, Tiểu đoàn Ba ở phía tây con đường đó. Nhưng họ không hề nghĩ đến một hướng khác: có một đơn vị đang di chuyển không ngừng nghỉ, từ phía bắc thung lũng Bối Lý Ni, vượt qua những khó khăn do thiếu đường bộ, và đột nhiên xuất hiện trước mắt họ.

Hơn nữa, sau khi đội quân này đến nơi, họ đã tận dụng lúc bình minh vừa mới bắt đầu để nhanh chóng tiến chiếm khu vực cao nguyên N ở phía đối diện với người Tuareg. Khi người Tuareg kịp phản ứng, thì đội quân này đã chiếm giữ được khu vực cao nguyên N và nhanh chóng lắp đặt súng máy cùng pháo mìn ở đó. Hành động của kẻ địch khiến cho chỉ huy người Tuareg tại đây hoàn toàn bối rối; khi ông nhận ra tình hình không ổn, thì đội quân địch đã bắt đầu nổ súng vào phía họ, tiếng đạn vang lên liên hồi. Đạn bắn về phía khu vực cao nguyên K, trong khi pháo mìn cũng bắt đầu hoạt động, đưa đạn qua con đường để tấn công khu vực cao nguyên K. Những người ở đây bắt đầu hoảng loạn. Vị đại úy chỉ huy vội vàng ra lệnh phản công và tổ chức cuộc tấn công trả lại khu vực cao nguyên N. Lúc này, ông nhận ra rằng việc tập trung lực lượng ở khu vực cao nguyên K là một quyết định sai lầm; bởi vì một khi kẻ địch chiếm giữ được khu vực cao nguyên N, họ sẽ có lợi thế về góc bắn và có thể sử dụng địa hình để tấn công từ phía sau. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của ông đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi đòn tấn công bất ngờ này; nếu ông không giành lại được khu vực cao nguyên N, mọi sự chuẩn bị trước đó sẽ trở thành vô ích. Kẻ địch hoàn toàn có thể không đi qua con đường ở khu vực cao nguyên K mà có thể mở đường từ phía bắc khu vực cao nguyên N, vòng qua đây để tiến đến mục tiêu Bối Lý Ni.