Lâm Tuệ lúc đầu không hiểu chuyện gì, chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, sau một lúc mới bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm và hỏi: “Anh nói cái gì vậy?” Vị sĩ quan kia bị Lâm Tuệ làm giật mình, ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Tôi nói rằng lực lượng chính đang điều động các trung đoàn xe tăng chuẩn bị tiến vào khu vực thành phố để tấn công quân nổi dậy Tuareg!”

“Không ổn rồi!” Lâm Tuệ nghe xong liền hoảng loạn, vùng dậy vớt lấy quần áo mặc vào rồi chạy ra ngoài.

Xiangchang vội vàng cầm theo đồ đạc của Lâm Tuệ, chạy theo sau và hỏi: “Ông trùm, sao anh lại vội vàng thế? Đây chẳng phải là tin tốt sao? Có Một số loại thiết giáp dẫn đầu, việc tấn công thành phố sẽ dễ dàng hơn nhiều mà?”

“Đây không phải là ý tưởng hay đâu! Đó là việc đưa các trung đoàn xe tăng đi chết mà thôi! Chính bọn Tuareg đang chờ đợi hành động này của chúng ta! Anh biết cái gì đâu! Tôi phải gặp ngay… Ồ! Không được! Chuyện này phải báo cáo với Tổng Tham mưu trưởng!

Người lính thông tin, ngay lập tức liên lạc với Bộ Tư lệnh Tiền tuyến, tôi muốn nói chuyện trực tiếp với Tổng Tham mưu trưởng!”

Lúc này, Tổng Tham mưu trưởng Maree cũng đã đến ngoại ô thành phố Manna, thiết lập trụ sở chỉ huy ở một địa điểm cao ráo bên ngoài thành phố, từ đó trực tiếp giám sát cuộc chiến.

Khi Lâm Tuệ liên lạc với Bộ Tư lệnh Tiền tuyến qua radio không dây từ sân bay, Tổng Tham mưu trưởng đang ở trong một hầm trú ẩn trên đỉnh đồi, sử dụng kính viễn vọng có độ phóng đại lớn để quan sát tình hình chiến đấu tại khu vực thành phố Manna.

Lúc này, các trung đoàn xe tăng được điều động đến hỗ trợ bộ binh đã bắt đầu di chuyển với tiếng ầm ầm, hướng về phía thành phố Manna. Cuộc chiến tại các khu vực ven thành đang diễn ra rất ác liệt, tiếng súng và đạn pháo vang dội khắp mọi nơi trên chiến trường.

Nơi chiến đấu gay gắt nhất là gần cửa thành phía bắc; bức tường thành của Manna đã bị bom không quân, đạn pháo và các cuộc oanh tạc của quân công binh làm cho nứt ra nhiều chỗ. Bộ binh tấn công đang từ những lỗ hổng này xâm nhập vào bên trong thành phố.

Còn quân nổi dậy Tuareg thì đang cố gắng chống trả mãnh liệt bằng cách dựa vào các tòa nhà và công sự trong thành phố, đồng thời thường xuyên điều động các đội quân nhỏ để tấn công vào những chỗ hở, cố gắng chặn đứng những lối xâm nhập đó.

Vì vậy, các khu vực này đang diễn ra những trận chiến cực kỳ ác liệt; đạn bắn ra từ hai bên đan xen lẫn nhau, bay về phía binh

Thỉnh thoảng, những quả đạn pháo từ súng phóng lựu vẫn vang lên, để lại những dấu vết khói bụi trên bầu trời, rồi nổ tung trên chiến tuyến của phe nổi dậy Tuareg.

Xung quanh khu vực ngoại ô, khắp nơi đều có khói bốc lên và ngọn lửa lan rộng; từ xa, người ta còn có thể nghe thấy tiếng hô vang dội của các binh sĩ thuộc phe Maree đang tấn công. Ngay cả khi cách chiến trường còn khá xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được rung chuyển từ những vụ nổ, và ngửi thấy mùi khói súng đậm đặc trong không khí.

Sự tàn bạo của chiến tranh lúc này được thể hiện một cách rõ ràng và mãnh liệt. Thỉnh thoảng, các đội xe kéo giường bệnh cũng mang những binh sĩ bị thương từ tiền tuyến trở về, đưa họ đến các bệnh viện tạm thời ở tiền tuyến để điều trị hoặc chôn cất.

Tư lệnh chỉ huy nhìn đoàn xe tăng đang tiến về phía khu vực thành phố, và anh ta cảm thấy rất tự tin. Mặc dù bây giờ anh ta đã trở thành phó tổng chỉ huy của phe Quân đội Mali, nhưng trong hơn một năm qua, đây là lần đầu tiên anh ta được tự mình chỉ huy một trận chiến như thế này.

Hơn nữa, trong trận chiến này, anh ta có đầy đủ nguồn lực và quân số, và còn được sự hỗ trợ của đoàn xe tăng nữa; vì vậy, việc giao trách nhiệm chỉ huy cho anh ta là hoàn toàn hợp lý.

Sau khi cuộc tấn công chính bắt đầu và gặp phải trở ngại, phía trước yêu cầu điều động đoàn xe tăng vào khu vực thành phố để hỗ trợ việc chiếm giữ khu vực Mannaa. Anh ta ngay lập tức đồng ý với yêu cầu này và ra lệnh cho đoàn xe tăng tiến vào thành phố để hỗ trợ chiến đấu.

Đoàn xe tăng không hề phản đối, mà vui vẻ chấp nhận lệnh. Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên ngoài tường thành và sẽ sớm phối hợp với bộ binh để tiến vào khu vực thành phố.

Khi anh ta đang tự tin chờ đợi tin tức tốt lành từ phía trước, bỗng nhiên, một sĩ quan mang theo máy bộ đàm chạy đến gặp anh ta.

“Báo cáo với tướng! Vừa rồi, ông Rick đã gọi qua radio, nói rằng có việc gấp cần nói chuyện trực tiếp với ngài!”

Tư lệnh chỉ huy quay đầu lại và cau mày. Anh ta không hiểu tại sao lúc này, khi tình hình đã trở nên rõ ràng và việc chiếm giữ Mannaa gần như đã chắc chắn, lại có chuyện gì đó gấp rút cần nói chuyện trực tiếp với mình. Điều này chứng tỏ rằng việc này thực sự rất quan trọng.

Vì tin tưởng vào Lâm Tuệ, tư lệnh chỉ huy quyết định lắng nghe xem anh ta muốn nói điều gì. Bởi vì mỗi khi Lâm Tuệ có việc gấp, chắc chắn đó là chuyện quan trọng liên quan đến chiến sự, và ông ấy không phải là người hay nói những lời không đáng tin cậ

Vì vậy, anh ta gật đầu nhận lấy tai nghe và bộ phát thanh, đeo vào tai rồi nói vào bộ phát thanh: “Tôi là Tổng tham mưu trưởng, ông Rick, tại sao ông lại vội vàng tìm tôi đến vậy? Có chuyện gì cần bàn không?”

Lâm Tuệ Đợi một lúc bằng máy liên lạc, khi nghe thấy giọng nói của Tổng tham mưu trưởng phát ra từ tai nghe, anh ta lập tức nói to lên: “Tôi xin tạm dừng việc điều động trung đoàn xe tăng vào khu vực đô thị để hỗ trợ chiến đấu!”

Tổng tham mưu trưởng nghe xong, sững sờ một lúc, nhìn vào tai nghe nghi ngờ rằng nó có vấn đề, rồi lập tức hỏi lớn: “Nhưng bây giờ cuộc tấn công đang gặp khó khăn, các đơn vị phía trước rất cần sự hỗ trợ của xe tăng; nếu không, số binh sĩ thiệt mạng sẽ rất lớn! Tại sao ông lại không cho phép trung đoàn xe tăng tiến vào? Ông Rick, ông đang nghĩ gì vậy?”

Tổng tham mưu trưởng hơi tức giận, nói chuyện không mấy lịch sự.

Lâm Tuệ cũng không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức nói: “Thưa chỉ huy, tôi nói như vậy chắc chắn có lý do của mình. Dù xe tăng rất mạnh mẽ, nhưng chúng không thích hợp để chiến đấu trong các con hẻm; địa hình ở đó quá phức tạp, tầm nhìn của xe tăng bị hạn chế, người Tuareg có thể dễ dàng tiếp cận chúng và đánh bom chúng! Chúng ta không thể làm như vậy được. Sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng hiệu quả hơn trên địa hình trống trải, nhưng không thích hợp cho các trận chiến trong hẻm. Nếu không cẩn thận, đội xe tăng vốn đã được thành lập với nhiều công sức của quân đội chúng ta có thể sẽ bị tổn thất nặng nề! Xin hãy xem xét kỹ lưỡng!”

Nghe xong, Tổng tham mưu trưởng cảm thấy hơi bối rối. Thành thật mà nói, trong số những người như Quân đội Mali, rất ít người thực sự có kinh nghiệm sử dụng xe tăng; ngay cả những người đã từng thấy xe tăng, họ cũng hầu như không biết gì về chiến thuật sử dụng xe tăng. Kể cả Tổng tham mưu trưởng, mặc dù đã từng học tại các học viện quân sự ở châu Âu, nhưng anh ta chỉ học về chiến thuật bộ binh, chứ không quen thuộc với chiến thuật xe tăng. Chiến thuật phối hợp giữa bộ binh và xe tăng vẫn còn là một lĩnh vực mới mẻ đối với Quân đội Mali; người Pháp dù có nhiều kinh nghiệm, nhưng những kinh nghiệm đó cũng chỉ dựa trên những trải nghiệm tích lũy được trên chiến trường châu Phi, và họ cũng không có nhiều kinh nghiệm về việc sử dụng xe tăng trong các trận chiến trong hẻm. Và dù đại tá là một chuyên gia về chiến thuật xe tăng, nhưng anh ta cũng không hiểu sâu v

Nếu không thì hôm nay, Tổng tham mưu đã ra lệnh cho ông dẫn quân vào thành phố để hỗ trợ chiến đấu, nhưng Đại tá cũng không có ý kiến gì cả; bản thân ông cũng hoàn toàn mơ hồ về cách tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ. Vì vậy, khi Lâm Tuệ nói rằng xe tăng không thích hợp để tham gia loại trận chiến này, Tổng tham mưu cũng không chắc liệu điều đó có đúng hay không.

Thế là ông hỏi một cách do dự: “Ông nói xe tăng không thích hợp để tham gia các trận chiến trong hẻm ngõ à?”

“Đúng vậy! Chúng chắc chắn không thích hợp cho loại trận chiến này. Lực lượng của các ông hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong việc phối hợp giữa bộ binh và xe tăng trong các trận chiến trong hẻm ngõ; chỉ cần sơ suất một chút thôi, trung đoàn xe tăng sẽ phải gánh chịu tổn thất nặng nề! Xin ông tin lời tôi, đừng thử làm điều đó, nếu không các ông sẽ hối tiếc sau này!”

Sau khi nghe lời Lâm Tuệ, Tổng tham mưu bắt đầu do dự. Nếu là người khác nói điều này, có lẽ ông sẽ không quá coi trọng; dù sao thì theo quan điểm của họ, xe tăng với lớp thép dày và khả năng chống đạn mạnh mẽ, dường như rất thích hợp để tấn công các thành phố, nên việc cho rằng chúng không thích hợp cho các trận chiến trong hẻm ngõ thật sự không mấy thuyết phục được.

Nhưng đối với Lâm Tuệ, Tổng tham mưu không thể không xem xét kỹ lưỡng. Bởi vì từ lâu nay, Lâm Tuệ luôn đưa ra nhiều ý kiến có tính xây dựng, và những ý kiến đó đều được chứng minh là đúng; người này chắc chắn không phải là người bình thường, điều này ai quen biết ông ấy đều biết rõ.

Là người đã chứng kiến Lâm Tuệ hỗ trợ Quân đội Mali và giúp ông ấy phát triển từng bước một, Tổng tham mưu hiểu rất rõ con người của Lâm Tuệ. Hôm nay, khi Lâm Tuệ vội vàng tìm đến ông để yêu cầu hủy bỏ lệnh và ngăn chặn việc sử dụng lực lượng xe tăng tham gia chiến đấu trong thành phố, điều đó chứng tỏ rằng Lâm Tuệ chắc chắn có lý do chính đáng.

Hơn nữa, lý do mà Lâm Tuệ đưa ra cũng có vẻ rất hợp lý: tầm nhìn của xe tăng rất kém; Tổng tham mưu đã từng ngồi trong xe tăng và thử nghiệm điều này, thực sự tầm nhìn rất hạn chế, có rất nhiều điểm mù mà không thể quan sát được.

Ngoài ra, tầm bắn của súng máy trên xe tăng cũng bị hạn chế; dù là súng máy gắn trên nóc xe hay súng máy đặt hai bên, đều không mấy thuận tiện. Hơn nữa, những chiếc xe tăng khổng lồ này, trong điều kiện địa hình hẹp của các khu vực đô thị ở châu Phi, thực sự không mấy linh hoạt.

Không sai chút nào… Mỗi câu

Về điểm này, anh ta cũng đồng ý, vì vậy sau một lúc do dự, anh ta lại hỏi tiếp: “Việc này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng chúng ta giành được Maenna càng sớm càng tốt. Nếu vì lý do của bạn mà việc này bị trì hoãn, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm!”

Lâm Tuệ cũng không quan tâm đến điều đó và ngay lập tức nói qua bộ đàm: “Tôi có thể đảm bảo! Việc làm này hoàn toàn nhằm mục đích bảo vệ đội xe tăng của chúng ta khỏi những tổn thất lớn!

Nếu quân đội các bạn vẫn kiên quyết muốn điều xe tăng vào thành phố, tôi xin được đi cùng để giúp đỡ, tìm cách bảo đảm an toàn cho họ và có thể nghĩ ra những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng!”

“Vậy là bạn có cách để giúp đỡ à?” Tổng chỉ huy lập tức hỏi.

“Tôi sẽ thử xem! Dù không thành công, ít nhất tôi cũng có thể bảo vệ những chiếc xe tăng này!” Lâm Tuệ không dám nói quá chắc chắn, nhưng trong lòng anh ta đã có những kế hoạch rõ ràng.

Tổng chỉ huy cảm thấy Lâm Tuệ không hề nói dối; từ những gì anh ta đã thể hiện trước đây, có thể tin rằng nếu anh ta nói rằng xe tăng không thích hợp cho các trận chiến trong hẻm núi, thì chắc chắn đó không phải là lời nói suông.

Vì vậy, ông ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Lâm Tuệ, ra lệnh cho trung đoàn xe tăng tạm dừng cuộc tấn công, chuyển sang hỗ trợ hỏa lực cho bộ binh ở bên ngoài thành phố, và thời điểm tiến vào khu vực nội thành sẽ được quyết định sau.

Các sĩ quan và binh sĩ của trung đoàn xe tăng ban đầu rất hào hứng, chuẩn bị lái xe tăng xông vào thành phố, tiêu diệt những kẻ Thú A Règ bên trong và thể hiện sức mạnh cũng như sự hung hãn của mình trước đồng đội. Nhưng ngay khi họ đã tiến gần đến thành phố và bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, Zhao Zhenyu lại nhận được lệnh từ tổng chỉ huy.

Tổng chỉ huy yêu cầu họ tạm dừng việc tiến vào thành phố, thay vào đó hỗ trợ hỏa lực cho bộ binh ở phía sau, tạo ra những điểm xuyên phá để giữ vững các tiền đồn, và thời điểm tiến vào nội thành sẽ được quyết định sau.

Đại tá chỉ huy trung đoàn xe tăng có chút băn khoăn, nhưng vì tôn trọng tổng chỉ huy, ông không phản đối mà tuân theo lệnh, ra lệnh cho đơn vị dừng tiến quân và được phân công thành các đơn vị nhỏ, điều động đến những điểm xuyên phá đang diễn ra giao tranh ác liệt để hỗ trợ hỏa lực trực tiếp cho bộ binh ở tiền tuyến.

Lực lượng tấn công của Maree ban đầu đang chờ đợi trung đoàn xe tăng đến để cùng họ, với sự hỗ trợ của trung đoàn bộ binh mới số ba, tiến hành cuộc tấn công vào thành phố. Nhưng đột nhiên

Vì vậy, lực lượng tấn công ngay lập tức gọi điện liên hệ với Tổng tham mưu để hỏi rõ nguyên nhân. Trong cuộc điện thoại, Tổng tham mưu đã giải thích cho cựu đồng đội của mình rằng việc dừng cuộc tấn công là do sự can thiệp của Lâm Tuệ. Lâm Tuệ cho rằng việc vội vàng điều động trung đoàn xe tăng vào thành phố là quá mạo hiểm và có thể gây ra những tổn thất không thể khắc phục được, vì vậy yêu cầu tạm hoãn cuộc tấn công.

Tuy nhiên, Tổng tham mưu cũng thông báo với họ rằng Lâm Tuệ sẽ sớm đến tiền tuyến để hợp tác với trung đoàn xe tăng trong cuộc tấn công và bảo vệ họ khi tiến vào thành phố.

Quân đội Mali sau khi nghe xong, có vẻ hơi không hài lòng và phàn nàn qua điện thoại: “Thưa ngài, tôi cũng biết rằng Hội đồng Cố vấn Quân sự có quyền chỉ huy, nhưng ông ấy không thể biết hết mọi thứ được chứ! Chúng ta có xe tăng, đó là một lợi thế lớn. Làm sao lại sợ người Tuareg khi tiến vào thành phố? Chỉ vì một câu nói của ông ấy mà chúng ta phải dừng cuộc tấn công? Phải chăng điều này hơi quá đáng?”

Tổng tham mưu ở đầu dây điện thoại nói một cách nghiêm túc: “Những lời này không thể nói một cách tùy tiện được. Chúng ta đều biết ông Rick, ông ấy không phải là người nói lung tung. Trong suốt thời gian dài này, ông ấy chưa bao giờ sai lầm cả. Ngược lại, chỉ vì không nghe theo lời khuyên của ông ấy, chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi. Hội đồng Cố vấn Quân sự luôn có khả năng đánh giá đối thủ trước khi hành động. Tôi tin tưởng vào phán đoán của ông ấy, bởi vì ông ấy là một chuyên gia về chiến thuật bộ binh. Tôi cũng không biết ông ấy học được những kiến thức đó từ đâu, nhưng mức độ am hiểu về các loại chiến thuật của ông ấy vượt xa hơn hầu hết mọi người trong chúng ta! Mặc dù ông ấy xuất thân từ lực lượng lính đánh thuê, nhưng tôi nghĩ rằng ông ấy suy nghĩ rất sâu sắc. Sự hiểu biết sâu rộng của ông ấy về chiến tranh, sự tinh thông về chiến thuật, cùng với lĩnh vực kiến thức mà ông ấy nắm giữ, đều không phải ai cũng có thể đạt được! Tôi tin tưởng vào phán đoán của ông ấy; thà tin là có còn hơn là không tin. Nếu như những gì ông ấy nói đúng và trung đoàn xe tăng phải chịu những tổn thất nặng nề, thì cả chúng ta đều sẽ trở thành kẻ có tội. Hiện tại, chúng ta rất cần những chiếc xe tăng này; sau khi kết thúc trận chiến ở Manna, chúng ta sẽ có thể sử dụng chúng để phản công người Tuareg một cách mạnh mẽ! Vì vậy, bây giờ chúng ta tuyệt đối không thể để mất