Đoàn xe của Lâm Tuệ và những người khác tiếp tục tiến về phía trước, đi dọc theo đường biên giới vào khu vực phía bắc của Liên bang Aurumi – nơi này thuộc sự kiểm soát của các lãnh chúa quân sự phương bắc. Nhờ kiểm soát một số mỏ dầu và một số thị trấn công nghiệp nhỏ duy nhất của liên bang, các lãnh chúa quân sự ở đây có tài chính khá dồi dào, vì vậy quân đội của họ cũng mạnh mẽ hơn so với các lãnh chúa quân sự khác trong nước. Tuy nhiên, ngay cả vậy, họ cũng không đủ khả năng thiết lập hàng rào phòng thủ dọc theo toàn bộ đường biên giới. Gần bốn trăm cây số đường biên giới gần như không được canh gác; chỉ có vài trạm kiểm soát và đồn gác thưa thớt, nơi đó đóng quân một số binh sĩ da đen lười biếng. Khi thấy có xe cộ qua lại, họ cũng không kiểm tra, bởi vì họ thấy trên thân xe có in dấu “AU” – biểu tượng của Liên minh Châu Phi. Những chiếc xe của các tổ chức quốc tế như vậy thường có lực lượng vũ trang bảo vệ, đó cũng là lý do khiến họ không muốn kiểm tra.

Họ thà kiểm tra những người dân thường; như vậy, họ có thể kiếm được ít tiền từ việc này. Trong mắt họ, việc các binh sĩ tống tiền người dân đi đường là điều hoàn toàn bình thường; nếu không thế, tại sao họ lại phải đứng ở những trạm kiểm soát biên giới này chứ?

Tuy nhiên, dù quân đội của các lãnh chúa quân sự châu Phi có kém kỷ luật đến đâu, họ cũng hiểu rằng không thể làm tổn thương đến các tổ chức quốc tế như Liên minh Châu Phi. Vì vậy, họ hoàn toàn không kiểm tra, mà chỉ để xe qua mà thôi.

Trên xe, Lâm Tuệ đã ném một điếu thuốc xuống cho người lính da đen; người lính cười nhận lấy điếu thuốc và gật đầu với anh ta.

Những người lính châu Phi này không mấy thích người da trắng, nhưng họ cũng không cảm thấy ghét bỏ người châu Á. Bởi vì trong những năm gần đây, ảnh hưởng đầu tư của Trung Quốc tại châu Phi ngày càng lớn, nên nhiều người da đen đã từng làm việc cho các doanh nghiệp Trung Quốc. Đối với họ, người da vàng không hề xa lạ.

“Thị trấn Kasan còn cách đây bao xa?” Lâm Tuệ hỏi người lính da đen.

“Thị trấn Kasan ư? Các bạn định đến đó à? Toàn bộ khu vực đó và các con đường xung quanh đều đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ,” người lính da đen cau mày nói. “Nghe nói quân đội của tướng La Căn đang ở đó.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đến đó để gặp tướng La Căn. Thị trấn chết tiệt này trên bản đồ thì chẳng thể tìm thấy được.”

“Còn khoảng sáu, bảy mươi cây số nữa,” người lính da đen trả lời. “Cứ đi theo đường này, thị trấn sẽ nằm bên phải đường, các bạn s

“Anh quay người vỗ nhẹ vào xe và nói: ‘Đi thôi.’”

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh về phía trước. Feng Ma thì thầm: “Rick, tại sao anh lại cố tình hỏi về vị trí thị trấn Kasan vừa rồi? Chúng ta có bản đồ và hệ thống định vị qua vệ tinh mà.”

“Tôi chỉ muốn kiểm tra xem liệu tên tướng La Căn kia có thực sự đã đến Kasan hay không. Người này rất khôn ngoan và đáng sợ; vì sợ bị ám sát, ông ta luôn ẩn náu ở quê nhà mà không dám ra ngoài. Nhưng nếu ông ta thực sự đến đây, chắc chắn ông ta sẽ điều động người của mình đến Kasan và thiết lập lệnh giới nghiêm trong khu vực đó. Vì vậy, khi tôi hỏi về tình hình ở Kasan, tôi chỉ muốn thông qua người lính này để biết liệu La Căn có thực sự đến đây hay không.” Giang An mỉm cười nhẹ.

“Thật là không có gì có thể che giấu được anh…” Lâm Tuệ cũng cười.

“Nhưng tôi không hiểu, boss… Việc liệu tướng La Căn có ở Kasan hay không có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Feng Ma tỏ vẻ bối rối.

“Tất nhiên là có liên quan. Nếu ông ta không ở Kasan, có nghĩa là ông ta vẫn còn do dự về cuộc hành động này, hoặc là áp lực từ tổ chức bí mật đối với ông ta vẫn chưa đủ lớn. Vì vậy, ông ta mới tiếp tục ở lại quê nhà. Nhưng nếu ông ta thực sự đến đây, có nghĩa là áp lực từ tổ chức bí mật rất lớn, và ông ta đã cảm thấy không còn lựa chọn nào khác; ngay cả ở nhà cũng không an toàn nữa, nên ông ta buộc phải liều lĩnh hành động.” Lâm Tuệ nói thấp giọng. “Đôi khi, chỉ từ những việc nhỏ nhặt không ngờ tới, chúng ta cũng có thể hiểu được tâm lý thực sự của một người.”

Feng Ma bỗng hiểu ra: “Ý anh là, chúng ta muốn xem liệu tướng La Căn có thực sự thành thật trong việc hợp tác với chúng ta hay không?” Lâm Tuệ gật đầu: “Có vẻ như bây giờ, ông ta rất cần sự giúp đỡ của chúng ta, nên mới tự mình đến đón chúng ta. Tuy nhiên, tình hình ở miền Bắc hiện nay rất phức tạp; ngay cả tướng La Căn cũng không thể kiểm soát mọi thứ một mình được. Vì vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận. Hãy báo cho Sergei biết, sau này trên đường hãy điều chỉnh lại thứ tự của đoàn xe. Đặt Thiếu tướng Laoer và các thành viên của đoàn quan sát ở phía sau, còn các xe tăng thì hãy đưa vào giữa đoàn xe.”

“Tôi hiểu rồi, ý anh là việc sắp xếp đội hình này nhằm tạo ra ảo giác rằng chúng ta đang bảo vệ chiếc xe tăng đó. Như vậy, ngay cả khi gặp phải cuộc tấn công, kẻ tấn công cũng sẽ tập trung vào chiếc xe tăng mà không quan tâm nhiều đến những chiếc xe vận tải phía sau.” Feng Ma lập tức hiểu ngay ý của người đối diện.

“Đúng vậy, đó cũng là một trong những lý do.” Lâm Tuệ gật đầu, “Tướng La Căn đã kiểm soát chặt chẽ thị trấn Kasan và thông báo áp đặt lệnh giới nghiêm trên các con đường gần thị trấn. Điều này có thể thu hút sự chú ý của tổ chức bí mật, đặc biệt là đoạn đường này – trong vòng vài chục kilômét ngoài khu vực giới nghiêm do tướng La Căn quản lý, chúng ta buộc phải cảnh giác. Nếu họ quyết định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn họ sẽ tập trung vào việc tấn công chiếc xe tăng. Một mặt là để đánh trúng mục tiêu quan trọng, mặt khác là để cắt đứt đội hình của chúng ta từ phía giữa. Vì vậy, phần giữa đội hình chính là khu vực nguy hiểm nhất.”

“Rõ rồi, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho đội hình điều chỉnh lại đội hình theo yêu cầu.” Feng Ma gật đầu đáp.

Lâm Tuệ gật đầu. Sau khi qua điểm kiểm soát, đội hình đã điều chỉnh lại đội hình trên đoạn đường dài khoảng mười kilômét, sau đó tiếp tục hành trình.

Trên suốt quãng đường, vẫn là cảnh vật hoang vu nhưng hùng vĩ của châu Phi: cỏ khô vàng úa, đất đai màu đỏ, tất cả tạo nên một vẻ đẹp đầy sức hấp dẫn. Châu Phi, nơi con người bắt đầu cuộc sống của mình, cũng chứng kiến quá nhiều nỗi đau của loài người – về chiến tranh, về nô lệ và cướp bóc… Rất nhiều điều vẫn chưa thay đổi. Chiến tranh vẫn không hề thay đổi.

Từ những trận chiến trực diện bằng vũ khí lạnh thời cổ đại, đến những cuộc oanh kích từ xa bằng máy bay và bom hạt nhân ngày nay, hay những âm mưu xảo quyệt giữa các quốc gia… Dù hình thức chiến tranh liên tục thay đổi, danh nghĩa và mục đích của nó cũng khác nhau, nhưng bản chất của chiến tranh thì vẫn không hề thay đổi. Bởi vì bản chất con người luôn ẩn chứa những tính xấu như kiêu ngạo, ghen tuông, giận dữ, lười biếng, tham lam, dục vọng… Tất cả những điều đó đều có thể trở thành lý do để giết chóc, thậm chí còn có thể được che đậy bằng những lý do cao cả.

Lâm Tuệ nhìn xuống khẩu súng trong tay mình, mỉm cười một cách châm biếm; mình cũng vậy thôi… Mỗi người đều sống vì bản thân mình, dù là với những lý do cao quý hay ô uế.

Tốc