Vì ngay cả đội quân tinh nhuệ Tuareg Nhóm vũ trang của họ cũng không thể sống sót trong khu rừng đó, ông ta cho rằng những kẻ thù đó có lẽ cũng đã bị khu rừng nuốt chửng sau khi trốn vào đó. Tuy nhiên, vì không tìm thấy xác chết của chúng, ông vẫn lo lắng và ra lệnh tiếp tục giữ cao tình trạng cảnh giác, tiếp tục tìm kiếm trong một thời gian nữa.

Đúng vào lúc Lâm Tuệ cùng đội lính đánh thuê ẩn náu trong rừng để phơi quần áo thì đội Tuareg Nhóm vũ trang vẫn chưa từ bỏ việc truy lùng họ; vì vậy, quyết định không vội vàng rời khỏi rừng là một nước đi khôn ngoan.

Mười ngày trôi qua, những người bị thương trong đội lính đánh thuê, ngoại trừ một vài người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, thì hầu hết đều đã khỏe lại. Những loại thuốc được thả dù đầy đủ trước đó đã giúp họ được điều trị tốt, và mỗi người đều đã lấy lại sức lực và năng lượng.

Chỉ đến lúc này, Lâm Tuệ mới quyết định rời khỏi nơi này để tiếp tục nhiệm vụ trinh sát chưa hoàn thành. Sau khi xem xét bản đồ, ông quyết định sẽ đi thẳng qua khu rừng phía trước, rồi tiếp tục hành trình về phía đông của Gaow.

Vì khu vực này có rừng rậm um tùm, việc tiếp nhận viện trợ từ trên không rất khó khăn; hơn nữa, họ cũng không muốn bật máy móc lúc này để không làm đội Tuareg Nhóm vũ trang phát hiện, vì vậy Lâm Tuệ quyết định tạm thời không bật máy, mà sẽ rời khỏi đây trước, đợi đến khi đến một nơi gần Ubang thích hợp hơn rồi mới bật máy yêu cầu viện trợ từ trên không.

Và thế là, cả nhóm người lại tiếp tục hành trình với tinh thần phấn chấn, đi dọc theo sườn nam của dãy núi hướng về Ubang. Chính nhờ sự quen thuộc của Lâm Tuệ với khu rừng này mà con đường mà họ chọn ít phiền toái hơn nhiều so với việc đi thẳng qua khu rừng ở thung lũng. Mặc dù khu rừng ở đây vẫn rất rậm rạp, nhưng do địa hình và địa chất, nó không rậm rạp bằng khu rừng ở thung lũng.

Vì vậy, đi theo con đường này rõ ràng dễ dàng hơn nhiều so với con đường bên dưới; ít nhất thì số lượng kiến ba răng ở đây cũng ít hơn nhiều so với bên dưới. Hơn nữa, vì họ đã chuẩn bị đầy đủ các biện pháp phòng ngừa, nên dù trên đường gặp phải không ít khó khăn, nhưng không ai bị rắn độc cắn hay bị thú dữ tấn công cả.

Tuy nhiên, số lượng rắn boa ở đây dường như nhiều hơn so với những nơi khác; có lẽ là do khu vực này có nhiều động vật nhỏ, chim chóc, và cả khỉ,

Như vậy, họ đi lại liên tục, trên đường còn kiểm tra địa hình hiện tại và đánh dấu con đường mà họ đã đi qua trên bản đồ, cuối cùng cũng mở ra một con đường nhỏ xuyên rừng. Mặc dù hiện tại Lâm Tuệ không biết liệu con đường này sau này có ích gì hay không, nhưng việc chuẩn bị sẵn từ bây giờ có thể sẽ rất hữu ích trong tương lai.

Sau bốn ngày vượt qua nhiều khó khăn, họ cuối cùng cũng thoát khỏi khu rừng này và đến bên cạnh một con suối. So sánh với bản đồ, Lâm Ruì Hòa và Hồ Bác Sơn đã tìm ra vị trí của họ; con suối này thực chất là một nhánh của dòng sông lớn, chảy xuôi dưới và sau đó hợp nhất vào sông Niger, rồi tiếp tục chảy vào đây. Theo bản đồ, con sông lớn này sẽ chảy xuôi khoảng ba mươi cây số nữa thì sẽ đến đích.

Khi đến đây, Lâm Tuệ chia nhóm các binh sĩ thành từng nhóm ba người để tiến hành cuộc trinh sát chi tiết trong phạm vi mười cây số xung quanh. Sau khi trinh sát, họ xác nhận rằng khu vực này không có quân đội Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân, và tại điểm giao nhau giữa bãi bồi phía tây con suối và khu rừng, họ đã tìm thấy một khu đất bằng phẳng khá rộng lớn – rộng khoảng vài chục mét và dài đến hai trăm mét.

Loại đất trống như vậy rất hiếm gặp ở đây, nhưng họ lại tình cờ phát hiện ra nó. Lâm Tuệ đã tự mình đến kiểm tra khu đất bằng phẳng đó và thấy rằng nó chủ yếu được tạo thành từ cát đá bị lũ cuốn xuống núi; do đất ở đây ít nên cỏ dại cũng không mọc nhiều, rất thích hợp để sử dụng làm địa điểm hạ cánh cho máy bay trực thăng hoặc các loại máy bay liên lạc nhẹ.

Vì tầm quan trọng về địa lý, Yubang chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn từ phía quân đội Tuareg Nhóm vũ trang; rất có thể có nhiều quân đội Tuareg đóng quân ở đó. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định cần phải tiến hành một cuộc trinh sát toàn diện về Yubang, để nắm rõ thông tin về địa hình, đường xá cũng như sơ đồ phân bố các căn cứ của quân đội Tuareg. Trước khi tiến hành công việc này, họ cũng cần phải được bổ sung đầy đủ vật tư và nhu yếu phẩm.

Khi radio được bật trở lại, người lính thông tin mang theo thiết bị radio – Maree – nhanh chóng liên lạc được với căn cứ. Trong suốt mười mấy ngày qua, đội quân lính đánh thuê này đã giữ im lặng về mặt việc sử dụng sóng vô tuyến, khiến cho trụ sở chỉ huy của Maree rất lo lắng và hàng ngày đều hỏi các binh sĩ xem có tin tức gì về đội quân này không.

Tuy nhiên, suốt hơn mười ngày liền, đội quân lính đánh thuê vẫn không hề có tin tức gì, điều này khiến cho Efler càng trở nên lo lắng. Cuối cùng, thông tin từ đội quân lính đánh thuê cũng đã được gửi đến. Vị quan chức Quân đội Mali đã ngay lập tức tiếp nhận bức điện và sau khi đọc xong, ông ta thở phào nhẹ nhõm, rồi ra lệnh cho các quan viên hậu cần tuân theo yêu cầu của Lâm Tuệ để tiến hành việc vận chuyển tiếp tế cho họ một cách nhanh chóng nhất.

Trong những tháng qua, nhờ vào thành tích xuất sắc của đội quân lính đánh thuê, họ đã nhận được sự chú ý đặc biệt từ hệ thống Quân đội Mali. Theo chỉ thị của trụ sở chỉ huy, mọi bộ phận đều phải coi trọng những yêu cầu của công ty quân sự Tam Châm Kích một cách nghiêm túc.

Vì vậy, việc điều động một chiếc máy bay liên lạc nhỏ để thực hiện nhiệm vụ không hề là vấn đề gì. Đội hàng không đã hợp tác rất tốt; trong ngày hôm đó, họ đã cung cấp một chiếc máy bay liên lạc loại HA-5 mới được trang bị không lâu, chứa đầy các vật tư mà đội quân lính đánh thuê yêu cầu, rồi bay thẳng về phía nơi đội quân đó đang hoạt động ở độ cao rất thấp.

Mặc dù phe Nhiên Tu Á Lai và Nhóm vũ trang đã kiểm soát phần lớn khu vực thung lũng sông Hukang, nhưng đối với con suối không tên này, lực lượng của Tuareg Nhóm vũ trang vẫn chưa đủ mạnh để mở rộng ảnh hưởng của họ đến đây. Vì vậy, ngay cả vào ban ngày, các phi công Maree vẫn dám bay qua khu vực phía bắc. Lần này, chiếc máy bay liên lạc HA-5 đã mang theo đầy đủ vật tư tiếp tế cần thiết cho đội quân lính đánh thuê. Sau khi nạp đầy nhiên liệu và cất cánh từ căn cứ, chiếc máy bay đã bay thẳng về phía địa điểm đã được định trước.

Khoảng ba giờ chiều, các thành viên của đội quân lính đánh thuê đã nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ trên cây. Ngay lập tức, Lâm Tuệ đã ra lệnh đốt một đống lửa lớn đã được chuẩn bị sẵn, trong đó có rất nhiều củi ẩm; không lâu sau, khói đen bắt đầu bốc lên. Một chiếc máy bay nhỏ bé nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt của họ. Sau khi bay hai vòng quanh khu vực hạ cánh, chiếc máy bay đã điều chỉnh hướng và lao xuống đất một cách an toàn.

Phi công của chiếc máy bay này rất giỏi và dũng cảm; anh ta đã lái chiếc máy bay nhỏ bé này thực hiện một cuộc hạ cánh đầy nguy hiểm nhưng lại thành công. Nhiều người trong đội quân lính đánh thuê đã giật mình, tưởng rằng chiếc máy bay sẽ gặp tai nạn, nhưng không ngờ trước khi chạm đất, chiếc máy bay đã nâng đầu lên một chút, và hai bánh xe phía trước đã hạ cánh an toàn xuống mặt đất.

Bánh xe của chiếc máy bay liên lạc nhẹ đã nhảy múa vài cái trên mặt đất cát sỏi, sau đó bánh xe phía sau mới dừng lại và trượt đi vài chục mét trước khi chiếc máy bay này đậu vững vàng trên mặt đất.

Lâm Tuệ đứng bên cạnh sân bay, nhìn chiếc máy bay nhỏ này và gật đầu liên hồi. Anh ta không thích loại máy bay vận tải này lắm; so với nó, anh ta thích các chiếc trực thăng hơn nhiều.

Nhưng Maree lại đang thiếu chính loại máy bay này, và chiếc máy bay liên lạc nhẹ này cũng là do người Pháp để lại. Đây có thể được coi là công cụ vận tải hàng không nhẹ tiện lợi nhất hiện nay.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn thử xem thôi, nhưng không ngờ rằng Maree hành động khá nhanh chóng, và chỉ trong thời gian ngắn đã điều chiếc máy bay liên lạc nhẹ này đến đây.

Lần này, Quân đội Mali thực sự đã cung cấp cho anh ta một chiếc máy bay liên lạc nhẹ như vậy. Lâm Tuệ vẫn còn nhớ đến chiếc máy bay này; dù nó không quá nổi tiếng trên chiến trường, nhưng lại khá được biết đến trong giới lính đánh thuê.

Khi chiếc máy bay nhẹ nhàng hạ cánh trước mặt họ, Lâm Tuệ cùng với súng trường tấn công bước tới gần. Phi công là một người da đen khoảng ba mươi tuổi, có bộ râu rậm. Khi thấy những thành viên của đội lính đánh thuê xung quanh, anh ta mở cửa khoang máy bay và bước xuống. Hồ Bác Sơn đi đầu, chào anh ta và nói: “Chào mừng bạn! Tôi là Trung úy Hồ Bác Sơn!”

“Chào mừng! Tôi là Trung úy Gomel thuộc đội trinh sát không quân Maree. Tôi được lệnh mang đến cho các bạn những vật tư cần thiết. Hãy nhanh chóng bắt đầu việc unloading nhé!”

Chiếc máy bay không lớn lắm, nhưng khoang lái cũng không quá chật hẹp. Đây là một chiếc máy bay liên lạc tiêu chuẩn, chỉ có hai chỗ ngồi, nhưng phía sau ghế ngồi vẫn còn khá nhiều không gian để chứa đồ đạc tạm thời.

Hiện tại, chỗ ngồi phụ lái và không gian phía sau khoang máy bay đều đã được chất đầy các loại vật tư mà họ cần. Hồ Bác Sơn đang chỉ huy mọi người để lấy những vật tư này ra khỏi khoang máy bay.

Lâm Tuệ Sau khi đã xem qua khoang máy bay, anh hỏi Gomel: “Thưa trung úy, tôi rất muốn biết chiếc máy bay của ông có thể chở được bao nhiêu hàng hóa hoặc người?” Hồ Bác Sơn vỗ nhẹ vào thân máy bay và tự hào nói: “Chiếc máy bay này dùng để liên lạc hoặc trinh sát; bình thường chỉ chứa được hai người – tôi là phi công, còn người kia là quan sát viên khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát hay yểm trợ hỏa lực! Đôi khi chúng tôi cũng dùng nó như máy bay vận tải nhẹ; nếu chỉ chở hàng hóa, thì có thể chở được khoảng 200 kg mà không vấn đề gì!”

“Đúng vậy, bây giờ tôi có hai người bị thương ở đây, tình trạng của họ khá nghiêm trọng. Chúng tôi còn phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ trong thời gian dài nữa, và họ khá khó di chuyển. Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi đưa họ về, không biết liệu điều đó có thể thực hiện được không…” Lâm Tuệ nhận lấy cây xì gà mà Gomel đưa cho mình, rồi lấy que diêm để châm cho Gomel. Hai người cùng hút xì gà trong lúc trò chuyện.

Nghe vậy, Gomel lập tức đáp: “Chắc chắn không thành vấn đề đâu! Mặc dù chỉ có một chỗ ngồi, nhưng phía sau vẫn có thể chen thêm một người nữa, dù sẽ hơi chật chội một chút… Nhưng chúng ta vẫn có thể làm được! Nhiệm vụ của chúng tôi cũng bao gồm việc cứu hộ trên chiến trường; việc này thuộc về trách nhiệm của chúng tôi mà! Bạn yên tâm đi, việc đưa họ lên máy bay và cất cánh từ đây không thành vấn đề đâu!”

Lâm Tuệ nghe vậy mà vui mừng lên. Anh đang lo lắng cho hai người bị thương đó; mặc dù tình trạng của họ đã đỡ đi nhiều, nhưng cơ thể vẫn còn yếu và không thích hợp để tham gia các nhiệm vụ trinh sát tiếp theo. Lần này, anh đã thử nghĩ đến việc yêu cầu cử một chiếc máy bay vận tải nhẹ đến đây để kiểm tra khả năng hạ cánh tại sân bay đổ bộ này, và không ngờ Quân đội Mali lại đồng ý với yêu cầu của anh, cử chiếc máy bay liên lạc nhẹ này đến. Vì vậy, anh mới nghĩ đến việc sử dụng chiếc máy bay này.

Gomel thật là thông minh; anh không chút do dự gì mà đồng ý với yêu cầu của anh.

Lâm Tuệ cười ha hả, vỗ vai Gomel, rồi lấy ra vài tờ tiền đưa cho anh. Gomel cũng vui vẻ nhận lấy số tiền đó và lập tức chạy đi giúp đỡ, loại bỏ hết hàng hóa trên máy bay.

Sau khi nói chuyện với Hồ Bác Sơn, Hồ Bác Sơn cũng rất vui mừng và lập tức đi gọi người đến để giúp hai người bị thương nặng lên máy bay.

Một trong những người bị thương có vẻ không muốn rời xa Lâm Tuệ, nhưng sau khi bị Lâm Tuệ nhắc nhở một trận, họ buộc phải ngồi vào phía sau khoang máy bay. Chỉ cần bay an toàn trở về căn cứ, mạng sống của họ sẽ được bảo vệ; ít nhất là trong vài tháng tới, họ sẽ có thời gian nghỉ ngơi thoải mái.

Sau khi nhận hàng và đưa những người bị thương lên máy bay, mọi người cùng nhau đẩy chiếc máy bay quay lại vị trí cần thiết để chuẩn bị cho việc cất cánh.

Gommer leo lên máy bay, chào Lâm Tuệ một cách lịch sự, sau đó mỉm cười khởi động động cơ, đóng cửa khoang lái, đẩy ga hết cỡ rồi tháo phanh tay; chiếc máy bay HA-5 liền bắt đầu trượt xuống đường băng. Mặc dù máy bay này đã chở thêm một người so với quy định, nhưng nó vẫn hoạt động bình thường – chỉ sau chưa đầy một trăm mét trên mặt đất cát sỏi, bánh xe đã rời khỏi mặt đất và máy bay bắt đầu bay lên cao.

Khi thấy chiếc máy bay đã cất cánh thành công, Lâm Tuệ cuối cùng cũng yên tâm.

Gommer lái máy bay bay một vòng trên đầu họ, sau đó mới đổi hướng và bay về phía căn cứ.

Lần tiếp tế này là lần cuối cùng trước khi đội lính đánh thuê rút lui, vì vậy Lâm Tuệ đã mang theo đủ đạn dược, thực phẩm và các vật dụng khác như dao cạo râu… Tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ.

Với lượng đồ đạc lớn như vậy, trọng lượng thực sự khá nặng; may mắn thay, những ngày trước đó họ đã được nghỉ ngơi trong rừng núi, nên sức lực của mỗi người đều đã phục hồi đáng kể. Vì vậy, việc mang theo những đồ đạc này cũng không khiến họ gặp khó khăn trong hành trình.

Mặc dù chiếc máy bay tiếp tế này đã bị Nhóm vũ trang của bộ lạc Tuareg quan sát thấy trong quá trình bay đến, nhưng điều đó không khiến Nhóm vũ trang quá quan tâm. Trong thời gian này, những chiếc máy bay nhỏ của Maree thường xuyên bay qua vùng thung lũng để thực hiện nhiệm vụ trinh sát hoặc oanh tạc, nhưng vì sức mạnh hỏa lực hạn chế, những cuộc tấn công đó không gây ra nhiều tổn thất; vì vậy Nhóm vũ trang cũng không coi trọng chúng.

Do đó, họ không biết mục đích thực sự của chuyến bay này của chiếc máy bay nhẹ, và nghĩ rằng đó chỉ là một nhiệm vụ trinh sát thông thường mà thôi. Thậm chí, họ còn không cần phải nổ súng để chặn đường chiếc máy bay đó, và để Gommer lái nó bay về căn cứ một cách ung dung.