Sau nhiều đợt tấn công liên tiếp nhưng không đạt được kết quả gì, điều này khiến Cổ Tư Mạc Tử trở nên vô cùng tức giận. Ngay từ ban đầu ông ta đã không phải là một người đàn ông đẹp trai; khi tức giận, khuôn mặt ông ta càng trở nên đáng sợ hơn. “Chết tiệt, rốt cuộc những kẻ đó là ai vậy? Chỉ trong hai giờ, chúng đã đẩy lùi bao nhiêu đợt tấn công của chúng ta.” Một tay sai thì thầm: “Nhìn vào vẻ ngoài của chúng, chắc chắn không thể là quân đội Iraq hay người Kurd được.”

“Vậy thì chúng là ai? Là đội đặc nhiệm của Mỹ à? Hay là lực lượng không quân Anh?” Cổ Tư Mạc Tử bước đi tới lui trong lo lắng.

“Cũng không thể là vậy đâu. Nếu là người Mỹ, sau khi bị bao vây lâu như vậy, hỗ trợ không quân của họ đã xuất hiện từ lâu rồi. Chúng ta không thể chống đỡ nổi sức mạnh đó đâu.” Một lính đánh thuê nói. “Có vẻ như chúng cũng là lính đánh thuê… Có khả năng là thuộc các công ty quân sự lớn. Tại sao chúng ta lại phải tiêu diệt chúng nhỉ?”

“Mày ngốc à? Những kẻ đó đang tấn công chúng ta đấy! Chúng đã biết chúng ta ở đây rồi. Con đường rút lui đã bị quân đội Iraq chặn lại. Nếu không loại bỏ chúng, ngày mai hoặc ngày kia… có thể còn lâu hơn nữa, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết. Hiểu chưa?” Cổ Tư Mạc Tử nói lớn.

“Vậy tại sao chúng ta không rút lui ngay bây giờ?”

“Mày nghĩ tôi không muốn à? Nhưng bây giờ con đường rút lui đã bị chặn. Mày biết quân đội Iraq có bao nhiêu người, trang bị như thế nào không? Nếu chúng ta cố gắng xuyên qua hàng rào đó, chỉ là tự chuốc họa thôi. Cách duy nhất là ở lại trong ngôi làng này và giả vờ là dân địa phương. Họ nghĩ đây là một ngôi làng của người Kurd, nên sẽ không kiểm tra nơi đây đâu.” Cổ Tư Mạc Tử nói với vẻ lo lắng. “Nhưng vì những kẻ đó, kế hoạch ẩn náu của chúng ta sẽ bị phá hủy. Trừ khi chúng ta tiêu diệt chúng và kết thúc trận chiến này…”

“Liệu chúng ta có thể nhờ người trong thành phố đến giúp đỡ không?”

“Mày đúng là đồ ngốc! Quân đội liên minh đã tiến đến Mosul rồi; những kẻ cực đoan kia đang bận rộn với việc tự bảo vệ mình. Mày nghĩ họ có thể giúp được gì chứ? Ngay cả nếu họ có thể giúp, chúng ta cũng không cần đến họ. Lúc này, điều chúng ta cần nhất là tránh xa họ.” Cổ Tư Mạc Tử tiếp tục bước đi tới lui. “Chúng ta còn bao nhiêu người nữa?”

“Hơn năm mươi người.” Người lính đánh thuê trả lời.

“Kể cả những tài xế trong đội vận chuyển nữa… Bất kỳ người đàn ông nào có thể cầm v

“Cổ Tư Mạc Tử nói với giọng đầy tức giận.

“Các tài xế trong đội vận chuyển cũng phải tham gia sao?” Người lính đánh thuê nhíu mày hỏi.

“Chúng ta là lính đánh thuê, chứ không phải công ty vận tải hàng hóa. Việc vận chuyển vật tư cho những kẻ cực đoan chỉ là một phần của công việc thôi. Ai lại quy định rằng tài xế không cần phải chiến đấu chứ?” Cổ Tư Mạc Tử gầm lên.

“Vâng, ông chủ, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Người lính đánh thuê đó không dám nói thêm gì nữa, rồi quay người ra ngoài.

Cổ Tư Mạc Tử vẫn tiếp tục tức giận, đá mạnh vào chiếc ghế và nói: “Thật là đồ vô dụng… Gần đây mọi việc đều không suôn sẻ chút nào.”

Lâm Tuệ đang gọi các đồng đội: “Hãy rút lui đi, chúng ta không thể giữ được nơi này nữa. Chúng ta phải vào thị trấn để tiếp tục chiến đấu. Nhân cơ hội này, hãy dọn dẹp hiện trường và thu thập mọi thứ có ích cho chúng ta. Đạn dược của chúng ta đang rất khan hiếm, chúng ta cần phải liên tục bổ sung. Này, đừng động vào xác chết đó!” Anh ta ngăn không cho di chuyển thi thể trên mặt đất. “Được thôi,” nhún vai đáp.

“Tốt rồi, mọi người hãy rút lui vào thị trấn đi,” Lâm Tuệ vỗ vai họ. “Chúng ta đã đẩy lùi họ rồi, nhưng họ sẽ quay lại rất sớm. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Có lẽ không thể ngủ nghỉ được, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể ăn uống và đi vệ sinh.”

Lời nói của anh ta khiến mọi người bật cười; trong hoàn cảnh khó khăn này, tiếng cười chính là cách duy nhất để họ thư giãn tạm thời. Tất cả đều hiểu ý định của Lâm Tuệ và cũng nhận thấy sự lo lắng trong ánh mắt anh ta. Tướng An thì thầm: “Bây giờ đã là 5 giờ rồi, sắp tối rồi… Lợi thế của họ sẽ giảm đi rất nhiều. Một khi trời tối xuống, cơ hội của chúng ta sẽ đến.”

“Tôi cần liên lạc với Khách Bản,” Lâm Tuệ nhận chiếc tai nghe thông tin từ tayTướng An.

“Tôi ở đây, đội trưởng Rick. Tôi nghe nói các bạn đã gặp phải rắc rối, tình hình hiện tại thế nào? Giọng nói của bạn nghe thật tồi tệ…” Khách Bản nói.

“Tình hình không mấy khả quan. Chúng ta đang bị đội quân lính đánh thuê của Cổ Tư Mạc Tử bao vây. Hiện tại chúng ta đang cố gắng chống đỡ, nhưng chúng ta cần phải kéo dài đến khi trời tối mới có cơ hội… Nhưng theo tình hình hiện tại, có lẽ điều đó sẽ rất khó khăn. Bạn có thể nghĩ ra cách nào để giảm bớt áp lực cho chúng tôi không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Có lẽ điều này sẽ rất khó khăn… Những người của chúng ta hiếm khi hoạt động bên trong lãnh thổ Iraq. Hơn nữa, phía quân đội Mỹ cũng đã rõ ràng tuyên bố rằng họ không liên quan gì đến nhiệm vụ này, vì vậy họ sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào.” Khách Bản nói một cách khó khăn.

“Được thôi, vậy thì chúng ta chỉ có thể cầu nguyện thôi. Hoặc bạn có thể cầu nguyện cho chúng ta.” Lâm Tuệ thở dài.

“Tôi rất tiếc, trưởng nhóm ơi… Tôi có thể thử tìm cách giải quyết, nhưng không chắc liệu nó có hiệu quả hay không.” Khách Bản nói với vẻ quyết tâm.

“Tôi hiểu mà, thật đấy… Khách Bản… Tôi biết bạn cũng không phải là người có thể làm được mọi thứ. Chúng ta ai cũng có những hạn chế của riêng mình.” Lâm Tuệ nói nhỏ, “Thôi, chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Anh ta tắt máy liên lạc, tâm trạng trở nên u ám. Anh ta cũng biết rằng trong tình huống này, chỉ có mình Khách Bản thì không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào. Ngay cả nếu có thể điều động thêm người từ nơi khác đến hỗ trợ, thì cũng chưa chắc họ sẽ đến được trước ngày mai… Dù sao đây cũng là Iraq, chứ không phải châu Phi.

Lâm Kinh bước đến và nói nhỏ: “Chúng ta đã thu hẹp tuyến phòng thủ, áp dụng chiến thuật phòng thủ linh hoạt. Đã sắp xếp nhân viên ở khu vực trung tâm thị trấn, gần với khu dân cư ở góc tây nam thị trấn. Nếu thực sự không thể kiểm soát tình hình, chúng ta vẫn có thể rút lui vào khu dân cư, sử dụng địa hình phức tạp để đối phó với họ. Chỉ cần hai giờ nữa là trời sẽ tối.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tình hình thương vong thế nào?”

“Phía chúng ta có hai người đã thiệt mạng.” Lâm Kinh nói nhỏ.

“Còn có người da đen kia nữa… Anh ấy đã chết ngay bên cạnh tôi; anh ấy bị bắn trúng đầu, ít ra thì không phải chịu đựng nhiều đau đớn.” Lâm Tuệ nói tiếp. “Tôi vẫn chưa nhớ tên anh ấy.”

“Tên anh ấy là Riley, người Anh, 25 tuổi… Tôi nhớ rằng tất cả họ đều do tôi tự mình chọn vào nhóm B.” Lâm Kinh nói nhỏ.

Lâm Tuệ im lặng một lúc, sau đó nói: “Lát nữa, để những người của bạn đảm nhận vai trò tại phía bên cạnh; hướng tấn công chính sẽ do nhóm A của chúng ta đảm nhận.”

“Không cần thiết đâu… Vì từ khi chúng ta bắt đầu con đường này, chúng ta đã biết trước rằng mình sẽ phải đối mặt với những gì.” Lâm Kinh nói.

“Đây là mệnh lệnh… Họ mới tham gia không lâu, vẫn chưa kịp thích nghi với loại chiến đấ