Các cựu chiến binh tại trại lính đánh thuê dọc đường liên tục hướng dẫn những sĩ quan và binh sĩ mới của Trung đoàn 3 về cách sinh tồn trong rừng rậm và làm thế nào để tránh gặp nhiều khó khăn. Những kinh nghiệm này đã giúp các sĩ quan và binh sĩ Trung đoàn 3 giải quyết được không ít vấn đề. Ngoài việc yêu cầu họ mặc áo khoác tay dài và quần dài, và sau khi bước vào khu vực Sơn Lâm Chi, họ còn buộc phải kéo chặt tay áo, gót quần và cổ áo lại, các cựu chiến binh tại trại lính đánh thuê cũng dạy họ cách hái những loại thảo dược có thể ngăn chặn muỗi đốt, sau đó bôi nước cốt của những loại thảo dược này lên da để xua đuổi muỗi.

Ngoài ra, họ còn bôi một số loại dầu máy lên da để làm cho những con kiến lê dương – những kẻ thích máu – cảm thấy ghét bỏ; vì vậy, ngay cả khi chúng đậu trên người họ, chúng cũng không dám cắn. Điều này giúp giảm thiểu nguy cơ bị kiến lê dương đốt.

Khi xuất phát, họ đã nghe theo lời khuyên của các cựu chiến binh đánh thuê và chuẩn bị đầy đủ công cụ để mở đường; điều này giúp họ tiết kiệm rất nhiều sức lực khi phải mở đường phía trước. Trong suốt hành trình, Mã Đích Tử thường xuyên đến kiểm tra tình hình mở đường của các binh sĩ dưới quyền mình, và ông cảm thấy vô cùng biết ơn Lâm Kinh vì những lời nhắc nhở quý báu của anh ta. Nếu không có sự cảnh báo đó, chắc chắn các binh sĩ của ông sẽ gặp phải rất nhiều rủi ro trong chuyến hành quân này.

Điều khiến ông càng thêm biết ơn là trại lính đánh thuê của Lâm Kinh còn giúp họ tìm ra nhiều điểm cung cấp nước uống sạch trên đường đi, giúp họ có thể bổ sung nước uống sạch một cách dễ dàng. Dù rằng rừng rậm có vẻ rất ẩm ướt, nơi nào cũng có ao hồ hoặc bùn lầy, và nguồn nước mặt dường như có sẵn ở khắp mọi nơi, nhưng thực tế thì điều này hoàn toàn sai lầm. Do điều kiện môi trường, hầu hết các nguồn nước mặt đều chứa nhiều ký sinh trùng hoặc vi khuẩn; nếu vô tình uống phải những nguồn nước này, người ta có thể bị bệnh ngay lập tức.

Ngay cả khi họ được cung cấp thuốc khử trùng, họ vẫn phải tìm kiếm nguồn nước chảy sạch để uống sau khi khử trùng; nếu không thể làm được điều này, họ cũng cần phải lọc nước hoặc đun sôi trước khi uống. Các cựu chiến binh tại trại lính đánh thuê có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này; mọi người, kể cả những binh sĩ mới, đều biết rõ nên lấy nước từ đâu. Tuy nhiên, các sĩ quan và binh sĩ Trung đoàn 3

Khi đoàn lính đánh thuê đi qua khu vực này trước đó, họ đã đã từng đánh dấu nhiều điểm cung cấp nước uống dọc đường, để các đơn vị chính quân có thể bổ sung nước uống khi tiến hành nhiệm vụ. Các sĩ quan và binh sĩ của đoàn lính đánh thuê đi cùng đội mới số ba yêu cầu tất cả các cấp quân nhân trong đội phải tuân theo chỉ dẫn của họ, lấy nước uống tại những địa điểm được chỉ định.

Mã Đích Tử cũng rất nghe lời, đã xem xét ý kiến của các sĩ quan và binh sĩ đoàn lính đánh thuê đi cùng mình, và ra lệnh cho các cấp quân nhân dưới quyền không được tự ý lấy nước uống tại những nơi không được chỉ định; nếu vi phạm, sẽ bị coi là chống lệnh.

Bởi vì trong rừng rậm, nhiệt độ quanh năm đều rất cao, và các binh sĩ trong lần này mang theo rất nhiều thức ăn, đạn dược và các vật tư khác, nên khi vượt qua núi non, họ sẽ đổ mồ hôi rất nhiều, do đó lượng nước uống cũng rất cần thiết; nếu không, họ có thể bị mất nước và say nắng.

Nếu không có sự hướng dẫn của các sĩ quan đoàn lính đánh thuê, chẳng biết các binh sĩ đội mới số ba – những người hoàn toàn không có kinh nghiệm sống trong rừng rậm – sẽ uống phải bao nhiêu nước bẩn trên đường, và có bao nhiêu người sẽ bị bệnh vì điều đó. Vì vậy, sự giúp đỡ của đoàn lính đánh thuê lần này đã giúp các binh sĩ đội mới số ba tránh được nhiều tổn thất phi chiến đấu, và giữ gìn được sức mạnh chiến đấu của họ trước khi đến Gaò.

Tuy nhiên, một số binh sĩ khác lại không may mắn như các binh sĩ đội mới số ba; họ hoàn toàn không coi trọng lời khuyên của các sĩ quan đoàn lính đánh thuê, và việc chuẩn bị khi xuất phát cũng không đầy đủ. Mặc dù họ có theo các bác sĩ quân y và nhân viên y tế, nhưng những binh sĩ lỏng lẻo này thường không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Khi vào rừng, một số binh sĩ chỉ muốn thoải mái, đến nỗi họ cởi hết quần áo, chỉ mặc lại đồ lót; ngay cả khi mặc đồ quân phục, họ cũng cởi trần ngực, cuộn tay áo lên vai để tận hưởng cái mát mẻ.

Kết quả là, họ nhanh chóng bị rừng rậm “tra tấn”: đám muỗi và côn trùng khác lao đến tấn công họ, tạo nên một “bữa tiệc” kỳ lạ, khiến họ bị cắn đầy người, da sưng tấy, ngứa ngáy khó chịu. Chỉ không lâu sau, trên người họ lại xuất hiện rất nhiều ve, và họ bị chúng hút máu đến no nê. Cuối cùng, họ buộc phải mặc lại quần áo dài tay, dài chân một cách ngoan ngoãn.

Ngoài ra, những người này – những kẻ tự cho mình đã được đào tạo kỹ lưỡng về chiến đấu trong rừng rậm – cũng không chịu nghe lời khuyên của người khác. Họ không chú ý tiết kiệm lượng nước uống, khiến cho ngay sau khi qua một điểm cung cấp nước, những bình nước của họ lại cạn sạch. Vì vậy, họ phải đi tìm nước uống dọc đường, thậm chí lấy nước từ những vũng nước có vẻ sạch sẽ, nhưng không may lại vô tình uống phải nước bẩn.

Trong thời gian ngắn, dường như không có vấn đề gì xảy ra, nhưng sau hai ngày, một số binh sĩ đã uống phải nước bẩn bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bất thường: có người bị tiêu chảy, có người sốt, có người đau bụng… Đến ngày thứ ba, số lượng binh sĩ bị bệnh bắt đầu tăng lên.

Đại đội thứ hai thì tốt hơn một chút; họ đã nghe theo lời khuyên của Lâm Kinh và ban hành những lệnh nghiêm ngặt cho các binh sĩ của mình, nên số lượng binh sĩ bị bệnh ở đại đội này rất ít. Tuy nhiên, đại đội thứ nhất và thứ ba thì lại gặp phải nhiều trường hợp binh sĩ bị bệnh.

Sau khi các bác sĩ quân y và nhân viên y tế kiểm tra, họ đều nhận định rằng những người này chắc chắn đã uống phải nước bẩn dọc đường, đó là nguyên nhân khiến họ bị nhiễm các loại bệnh do ký sinh trùng hoặc tiêu chảy.

Lúc này, họ mới nhớ lại những lời khuyên mà các binh sĩ thuộc đại đội lính đánh thuê đã từng đã đưa ra cho họ. Giờ đây, những người lính đánh thuê đó lại chế giễu họ một cách gay gắt, khiến họ cảm thấy rất xấu hổ, nhưng họ cũng không biết phải làm gì khác ngoài việc khắc phục sai lầm ngay lập tức, bằng cách ban hành lệnh nghiêm ngặt để các binh sĩ tuân thủ nghiêm túc các quy định về vệ sinh, nhằm ngăn chặn tình trạng lấy nước uống một cách tùy tiện.

Tuy nhiên, những sự cố này chỉ là những tình huống nhỏ xảy ra trong quá trình hành quân mà thôi. Thực sự gian khổ nhất là con đường trên núi quá nguy hiểm. Mặc dù đại đội lính đánh thuê đã nhiều lần đi thám hiểm và tìm ra con đường xuyên rừng rậm này – con đường tốt nhất mà họ có thể tìm thấy vào thời điểm đó – nhưng nhiều đoạn đường vẫn còn rất nguy hiểm, ngay cả sau khi các binh sĩ của đại đội mới ba nỗ lực mở đường.

Khi con người đi trên những con đường nhỏ trên núi, nếu cẩn thận một chút thì còn ok, nhưng những con lừa và ngựa mà họ mang theo thì không thể tránh khỏi nguy cơ rơi xuống vực núi khi đi qua những đoạn đường nguy hiểm đó.

Ngay ngày thứ hai sau khi họ bắt đầu hành quân trên núi, tình trạng này đã bắt đầu xảy ra. Trong một ngày, hơn mười con lừa và ngự

Và vào ngày thứ ba, trên núi còn xuất hiện một cơn mưa, khiến cho đường đi trở nên trơn trượt và gây ra sự chậm trễ lớn trong tiến độ hành quân.

Để kịp thời hoàn thành hành trình, hai đội quân còn lại đã mạnh mẽ chỉ trích các binh sĩ thuộc quyền của Mã Đích Tử vì không làm tốt công việc mở đường, không đáp ứng được yêu cầu của họ. Mã Đích Tử chỉ có thể nhịn nhục và không xảy ra xung đột trực tiếp với họ, nhưng trong lòng ông ta không ngừng chửi bới những kẻ này – những người chỉ biết nói suông sáo, bảo binh sĩ của mình đi mở đường trước rồi mới thấy đường đi thực sự khó khăn đến mức nào. Ngay ngày thứ hai sau khi họ khởi hành, họ đã nhận được thông báo từ Lâm Kinh rằng Ambryn hiện đã bị đội quân lính đánh thuê chiếm giữ và đang chờ đợi sự xuất hiện của họ. Vì vậy, họ đã ra lệnh cho đội quân chính tăng tốc độ hành quân, nhưng cơn mưa vào ngày thứ ba lại khiến tốc độ của họ bị chậm lại. Mãi đến tối ngày thứ tư, đại đội quân mới dần dần đến nơi.

Ban đầu, Ambryn chỉ là một thị trấn nhỏ bé, nhưng khi các đội quân lần lượt đến đây, nơi này trở nên náo nhiệt hẳn lên – tiếng người la hét, tiếng ngựa phi, ánh đèn sáng rực khắp nơi. Tuy nhiên, một sự việc tiếp theo suýt nữa đã khiến đội quân lính đánh thuê và đội quân của Maree xảy ra xung đột trực tiếp, và những kẻ gây rối lại chính là một số sĩ quan cấp đoàn thuộc phe Maree.

Họ hai người đã xuống núi vào buổi tối và đến Ambryn, nhưng vào thời điểm đó, các đội quân đến trước đã chiếm hết những nơi tốt nhất ở đây. Đặc biệt là đội quân lính đánh thuê – vì chính họ là người chiếm giữ Ambryn, nên họ đã không ngần ngại chiếm lĩnh những khu cắm trại tốt nhất, bao gồm cả những túp lều do Xi Toá Lệ thiết kế; ít nhất thì họ cũng không phải ngủ ngoài trời nữa.

Tuy nhiên, khi các đội quân khác đến nơi, họ chỉ có thể tự tìm chỗ để cắm trại. Vì họ đã di chuyển quãng đường dài và không thể tiếp nhận viện trợ kịp thời, nên khi xuất phát, họ đã mang theo càng nhiều thực phẩm và đạn dược càng tốt; vì vậy, toàn bộ quân đội đều không mang theo những thứ cồng kềnh như lều.

Nhưng khi một số sĩ quan thuộc phe Quân đội Mali cùng với trụ sở chỉ huy của họ đến Ambryn, họ lập tức yêu cầu Lâm Kinh và đội quân lính đánh thuê của ông ta phải nhường lại những khu đất mà họ đang chiếm giữ, để họ có chỗ đặt trụ sở chỉ huy.

Lâm Kinh nghe xong liền nổi giận và thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lý của họ, nói rằng các binh sĩ trong trại lính đánh thuê hiện đang nghỉ ngơi và sáng mai sẽ lên đường tiếp tục mở đường cho quân đội chính, không thể để họ làm phiền nữa; họ nên tìm nơi khác để thiết lập trụ sở chỉ huy của mình.

Nhưng những viên chức Quân đội Mali kia lại cứng đầu, yêu cầu Lâm Kinh phải nhường chỗ cho họ, nếu không họ sẽ buộc trại lính đánh thuê rời khỏi khu vực này.

Lâm Kinh cười lạnh và nói với những viên chức đó: “Các ngươi có thể thử xem! Dám đụng đến người của ta, dù các ngươi là ai đi nữa, ta cũng sẽ không kiêng nể! Triển khai lệnh của ta: đặt súng máy lên vị trí chiến đấu, bất kỳ ai dám xâm nhập vào khu trại của chúng ta đều được coi là kẻ thù, nghe lệnh của ta, bắn ngay lập tức! Ta không tin ai dám bắt ta nhường chỗ.”

Nghe vậy, các binh sĩ trong trại lính đánh thuê lập tức lao ra khỏi doanh trại, mang theo vũ khí và đứng chặn ở bên ngoài khu vực, chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất kỳ kẻ nào xâm nhập.

Chỉ có Black Mamba là lo lắng và hỏi Lâm Kinh: “Lâm Kinh, việc này có ổn không? Nên hỏi ông chủ trước…”

Lâm Kinh nhướng mày và nói một cách gay gắt: “Hoàn toàn ổn! Tại sao lại không ổn chứ? Ta đã vất vả chiếm được nơi này, bây giờ họ muốn ta rời đi, thì ta phải nhường chỗ cho họ à? Nghe lệnh của ta, ai dám xâm nhập, đuổi họ ra ngoài ngay! Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ gánh vác trách nhiệm!”

Những viên chức Quân đội Mali kia nghe thấy như vậy, cũng không còn cách nào khác, liền dẫn theo đồng bọn xông vào ngoài khu trại của Lâm Kinh, yêu cầu anh ta phải ngay lập tức chuyển nơi đóng quân cho họ.

Lâm Kinh đứng sau lưng, nói bằng giọng Anh rõ ràng: “Xin lỗi hai ông đại tá, nơi này là do chúng tôi chiếm được, các ông không có quyền yêu cầu trại lính đánh thuê của chúng tôi nhường chỗ!”

Bây giờ tôi đã tuyên bố rằng nơi đây là khu vực cấm quân sự của chúng ta. Bất kỳ ai xâm phạm khu trại của chúng ta đều được coi là kẻ thù, và tôi sẽ ra lệnh bắn ngay!

“Ngươi dám!” Khuôn mặt đen thui của vị sĩ quan Quân đội Mali đỏ bừng vì tức giận, anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Kinh và hét lớn.

Lâm Kinh nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, cười khinh miệt rồi nói qua khe răng: “Nếu Đại tá không tin, thì hãy thử xem! Xem liệu binh lính của tôi có dám bắn hay không!”

Mấy vị sĩ quan Quân đội Mali nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy giận dữ. Một người khác cũng tức giận chỉ vào Lâm Kinh và hét: “Ngươi đừng đi quá xa! Tôi yêu cầu ngươi ngay lập tức dẫn binh lính của mình rời khỏi đây!”

Lâm Kinh cũng không ngần ngại đáp trả: “Xin lỗi Đại tá, tôi không thuộc quyền chỉ huy của ông. Ông không có quyền ra lệnh cho tôi. Nếu ông muốn buộc tôi rời đi, thì hãy để Tổng tham mưu Jackson ra lệnh cho tôi! Còn không, không ai được phép bước chân vào khu trại của lực lượng lính đánh thuê này!”

Mấy vị sĩ quan Quân đội Mali thực sự không tin rằng Lâm Kinh dám bắn họ, vì vậy họ lập tức ra lệnh cho binh lính của mình: “Đuổi những tên khốn nạn này ra ngoài!”

Những binh sĩ Maree nghe lệnh liền chuẩn bị chiến đấu với Lâm Kinh và các binh sĩ trong khu trại lính đánh thuê.

Lâm Kinh lạnh lùng nhìn những người lính này lao về phía mình. Khi họ tiến gần đến khoảng hai mươi mét, anh ta bất ngờ rút súng ra và bắn vào lòng đất trước chân họ. Tiếng súng vang lên liên hồi, đất bụi bay tung tóe. Những binh sĩ Maree hoảng sợ và lập tức lùi lại. Trên các vị trí phòng thủ của khu trại lính đánh thuê, những khẩu súng máy cũng được nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, nòng súng đều hướng về phía những người lính đó.

“Ai dám tiến lên thêm một bước nữa, đừng trách tôi không kiềm chế được! Lúc nãy chỉ là cảnh báo thôi… Nếu còn dám tiến lên nữa, tôi sẽ không tha!” Lâm Kinh cười khinh miệt, giơ súng Súng trường tấn công về phía những người lính đó.

Những binh sĩ và sĩ quan Maree đều ngạc nhiên; họ không ngờ Lâm Kinh lại mạnh mẽ đến thế, dám dùng súng đối đầu với họ và thậm chí dám bắn họ.