Bên trong các công trình ngầm, không khí vẫn rất căng thẳng. Trung úy quân đội Mỹ đang yêu cầu binh sĩ của mình sửa chữa máy phát điện và cố gắng khôi phục hệ thống thông tin liên lạc. “Tình hình thế nào rồi?” Trung úy hỏi với vẻ lo lắng. “Thưa trung úy, máy phát điện đã bị hư hại nặng do bom tấn công. Kẻ địch đã chọn những bộ phận dễ bị tổn thương nhất để tấn công, khiến cho việc sử dụng ít lượng thuốc nổ lại gây ra hậu quả nghiêm trọng nhất. Với những linh kiện dự phòng hiện có, chúng ta gần như không thể sửa chữa được,” một sĩ quan phụ trách công việc sửa chữa thở dài, đặt xuống chiếc tuốc vít và giơ lên đôi tay đầy dầu mỡ.

“Vậy thì hãy yêu cầu người ta gửi linh kiện đến đây. Chúng ta còn rất nhiều thiết bị cần được cung cấp điện năng,” trung úy nói khẽ.

“Tin xấu là, thiết bị thông tin liên lạc của chúng ta cũng đã bị hư hại; chúng ta không thể liên lạc kịp thời với đơn vị cung cấp tiếp tế. Hơn nữa, theo quy định thông thường, lần tiếp tế tiếp theo mới sẽ đến sau một tuần nữa… Nghĩa là phải một tuần nữa thì máy bay trực thăng mới sẽ đến,” sĩ quan lắc đầu.

“Trong căn cứ này không phải còn hai chiếc máy bay trực thăng sao?” Trung úi cau mày, “Không thể dùng chúng để mang linh kiện đến sao?”

“Nhưng những kẻ quan liêu thuộc CIA có lẽ sẽ không đồng ý đâu. Đối với họ, đó là tài sản riêng của họ, không thuộc về quân đội chúng ta,” sĩ quan than phiền. “Thực ra ai cũng biết rằng hai chiếc máy bay đó được họ dùng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Họ sẽ không quan tâm đến chúng ta đâu.”

“Được rồi, đừng than phiền nữa. Tôi sẽ đi nói chuyện với họ; có lẽ họ sẽ cho phép chúng ta sử dụng máy bay trực thăng.” Trung úy quay người lại và bấm vào thiết bị thông tin liên lạc trên người mình: “Tôi là Rừng Mèo Sáu, mã gọi là Quả Cầu Đỏ. Nếu nghe thấy, xin hãy trả lời.”

Chiếc thiết bị thông tin liên lạc đeo trước ngực ông K rung lên; ông cau mày và bấm nút kích hoạt. Giọng nói của trung úy vang lên qua thiết bị: “Rừng Mèo Sáu, mã gọi là Số Không. Nếu nghe thấy, xin hãy trả lời…”

“Tôi là Số Không, trung úy có chuyện gì cần nói không?” ông K hỏi.

“Do thiếu linh kiện, chúng tôi không thể khôi phục nguồn điện và thiết bị thông tin liên lạc bên ngoài cũng đã bị hư hại. Vì vậy, tôi muốn sử dụng máy bay trực thăng của các bạn để vận chuyển một số linh kiện đến đây,” trung úy nói khẽ. “Nhưng điều này cần sự cho phép của các bạn.”

“Xin lỗi trung úy, chúng tôi không thể giao máy bay

“Được rồi, tôi hiểu. Nhưng tôi phải nói rằng nguồn điện dự phòng này sẽ không dùng được lâu đâu. Một khi năng lượng cạn kiệt, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong bóng tối. Nếu không có quạt thông gió, không khí trong hầm sẽ trở nên ô nhiễm.”

“Ít nhất các bạn cũng có thể cho chúng tôi sử dụng radio trên trực thăng được không? Radio trên trực thăng Có thể giúp sẽ giúp chúng tôi liên lạc với căn cứ để họ cử người mang linh kiện và tiếp tế đến đây,” trung úy giải thích. “Chỉ cần vài phút thôi.”

“Không được, trung úy. Tín hiệu radio trên trực thăng không thể bị lộ ra được, bởi vì chiến dịch này có tính chất cực kỳ bí mật, và căn cứ cũng không được biết thông tin này. Radio trên trực thăng đã được mã hoá; các bạn không thể sử dụng nó một cách bình thường được,” ông K nói sau một khoảng lặng, quyết đoán.

“Vậy thì… liệu các bạn có thể để người của mình thực hiện việc này không? Chúng ta cũng có thể không liên lạc với căn cứ, mà gọi trực tiếp cho người của các bạn để họ cố gắng mang một số linh kiện đến đây. Chúng tôi sẽ lập danh sách các linh kiện cần thiết để sửa chữa, và yêu cầu họ mang tất cả chúng đến,” trung úy nói thấp giọng. “Hiện tại, người của chúng tôi vẫn đang tiếp tục cuộc truy đuổi bên ngoài; chúng ta cần phải biết tình hình của họ. Nếu không có thiết bị liên lạc từ xa, chúng ta sẽ không biết gì về tình hình trên chiến trường cả.”

Ông K im lặng một lát, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ để người của mình giúp các bạn gửi thông điệp đi. Nhưng trung úy, đây chỉ là một ngoại lệ duy nhất thôi.”

“Tôi hiểu rồi, thưa sĩ quan,” trung úy nói xong và ngắt kết nối. Ông K quay sang một đặc vụ dưới quyền mình và nói thấp: “Cậu ra ngoài một chút, sử dụng radio trên trực thăng để giúp người lính Xí Mỹ Quốc kia gửi một thông điệp. Nhớ rằng, đừng để lộ vị trí của chúng ta. Hãy gửi thông điệp dưới danh nghĩa của đội quân Jungle Cat, hiểu chứ?”

“Rõ rồi,” đặc vụ đó đáp và rời đi.

Trong bóng tối của hành lang, Lâm Tuệ nằm im ở một góc, chờ đợi. Anh biết rằng dù thế nào, những đặc vụ CIA đó cũng sẽ không im lặng; chỉ cần anh theo dõi một người trong số họ, anh sẽ tìm ra nơi hai đặc vụ Nga Rose đang bị giam giữ.

Để tiết kiệm điện, anh đã tắt máy quan sát ban đêm. Dựa vào đôi mắt dần thích nghi với bóng tối và thính giác nhạy bén, anh lắng nghe mọi âm thanh xung quanh. Giống như một con chuột chũi co ro trong bóng tối… Sự chờ đợi của anh không uổng phí; không lâu sau, anh nghe thấy tiếng bước chân. Tiếng giày da của binh sĩ

Lâm Tuệ nhẹ nhàng di chuyển trong bóng tối, hạ chiếc ống ngắm đêm trên đầu xuống. Đèn khẩn cấp trong hành lang này đã tắt vì hết pin; vì vậy, anh ta có thể dễ dàng ẩn mình trong góc khuất mà không bị phát hiện. Vũ khí của các binh sĩ Mỹ đều được trang bị thiết bị chiếu sáng, nhưng loại thiết bị này có tác dụng tập trung ánh sáng rõ rệt – những nơi được chiếu sáng sẽ sáng trưng, trong khi những nơi không được chiếu sáng thì lại hoàn toàn tối đen.

Hai binh sĩ Mỹ tiến vào, cả hai đều cầm vũ khí và di chuyển cẩn thận. Đèn pin chiến thuật được gắn trên thanh đeo vũ khí, khiến họ luôn giữ súng trong tay khi di chuyển. “An toàn rồi,” một binh sĩ Mỹ ra hiệu cho người đi sau. Người theo sau họ là một người đàn ông mặc áo khoác chống đạn và quần âu.

Một điệp viên CIA à? Quả nhiên là tôi đã đợi được họ rồi… Lâm Tuệ nghĩ thầm, rồi tựa người sâu hơn vào bóng tối để đảm bảo mình hoàn toàn không bị phát hiện.

“Đây là danh sách, bạn có thể yêu cầu họ mang đến; ngoài ra, nếu có thể, hãy cử thêm hai kỹ thuật viên sửa chữa nữa.” Sĩ quan Mỹ đưa tài liệu cho điệp viên CIA.

Điệp viên gật đầu: “Tôi có thể đảm bảo rằng hàng sẽ được giao đến, nhưng việc cử người thì e là không thể. Mọi chuyện xảy ra ở đây đều phải được giữ bí mật tuyệt đối. Trong nhiệm vụ này, không chỉ kỹ thuật viên sửa chữa mà ngay cả một số quan chức cao cấp trong quân đội cũng không hề biết gì.”

“Thôi cũng được, nhưng tốt nhất hãy yêu cầu họ gửi linh kiện sửa chữa đến càng nhanh càng tốt; nếu không, chúng tôi sẽ phải sống trong bóng tối này ít nhất vài tuần nữa…” Sĩ quan Mỹ nói một cách bất đắc dĩ, “Đi theo hướng này, tôi sẽ đưa bạn lên trên.”

Không sai một chút nào… Một bản danh sách, một người được cử đến, một nội dung cụ thể, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này! Khi những người này đi qua hành lang, không ai để ý đến người đang nằm co ro trên ống dẫn ở góc khuất. Lâm Tuệ lặng lẽ theo dõi họ rời đi; anh ta không vội vàng hành động.

Lúc nãy, anh ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Vì vậy, anh ta tin chắc rằng điệp viên CIA này chỉ tạm thời rời đi và sẽ quay trở lại rất sớm. Và khi đó, Lâm Tuệ sẽ theo sau anh ta… Cho đến khi anh ta đưa Lâm Tuệ đến nơi giam giữ điệp viên Nga Rose. Kiên nhẫn và sự chu đáo là những phẩm chất tốt nhất của một chiến binh.