Trong khi những người như Lâm Tuệ vẫn đang vật lộn trên bờ vực sinh tử trong rừng thì bên trong tòa nhà Liên bang Orumi cũng đang xảy ra một sự kiện gây chấn động lớn. Nam Tước Đỏ cùng hai người khác bước vào tòa nhà Liên bang Orumi một cách hùng hổ; không ai dám cản đường họ. Bởi vì người đàn ông mặc đồ đen này đang đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ rực như lửa. Mọi người đều biết rằng người đàn ông đó đại diện cho điều gì ở Liên bang Orumi… Anh ta giống như một vị thần không thể bị làm phật lòng được.

Nam Tước Đỏ bước thẳng vào văn phòng của Vasily, không hề e dè gì mà quay đầu với hai vệ sĩ cá nhân của Vasily và nói: “Các ngươi, ra ngoài!”

Hai vệ sĩ đó do dự một chút, nhìn về phía Vasily. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc do dự đó, Nam Tước Đỏ đã lao tới và tát một cái khiến một trong hai vệ sĩ suýt ngã xuống đất.

“Không hiểu sao?” anh ta nói với giọng lạnh lùng.

Hai vệ sĩ vội vàng cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.

Vasily không khỏi thở dài: “Nam Tước, đây là lần thứ bạn xâm nhập vào văn phòng của tôi rồi?”

“Không phải lần đầu tiên, và cũng chắc chắn không phải lần cuối cùng,” Nam Tước Đỏ nhìn chằm chằm vào Vasily, cho đến khi người này không chịu nổi ánh mắt đe dọa của anh ta và buộc phải xin lỗi trước.

“Nam Tước, tôi biết lần này tôi không thể hợp tác với bạn, điều đó khiến bạn tức giận. Nhưng thực sự đó không phải ý định của tôi. Hiện tại tôi là Tổng thống Liên bang Orumi, cũng là người chỉ huy quân sự cao nhất, nhưng tôi vẫn cần phải tham khảo ý kiến của những người khác. Những sĩ quan thuộc Bộ Quốc phòng của Liên bang Orumi quá lo ngại về mối đe dọa do Tướng La Căn gây ra; họ kiên quyết phản đối đề xuất của bạn. Tôi không thể đối đầu với tất cả mọi người, ít nhất là trong giai đoạn hiện tại,” Vasily nói.

“Vậy là bạn đơn giản chỉ nói với tôi rằng đề xuất của tôi đã bị từ chối… Rồi đành nhìn đám quân lớn của Leeson trốn thoát, trong khi chúng ta lại bị một nhóm du kích Phản chính phủ chặn đứng ở cửa hang núi,” Nam Tước Đỏ nói với giọng lạnh lùng.

“Tôi không biết… Hơn nữa, bạn không phải đã cam đoan rằng có thể hoàn thành nhiệm vụ này sao?” Vasily lắc đầu.

“Bạn là một kẻ hèn nhát, đáng ghét. Bạn biết không, Vasily… Suốt những năm qua, bạn đã dùng danh nghĩa Công tước để làm rất nhiều việc; tôi có thể không quan tâm đến những điều đó. Nhưng lần này, bạn đã làm tôi tức giận.” Nam Tước Đỏ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Nam Tước, đừng như vậy… Chúng ta cùng phe mà. Hơn nữa, vị trí của tôi còn cao hơn bạn nữa,”

Nam tước đỏ nhìn anh ta và gật đầu: “Anh quên nói rồi… Anh vẫn là người truyền đạt ý kiến của Đại công mà.”

Vasily cười và nói: “Tất nhiên.”

“Thật đáng tiếc là tôi không tin vào thứ đó. Kể từ khi gia nhập Hội bí mật này, mục tiêu duy nhất của tôi chưa bao giờ là lợi ích cá nhân. Những gì tôi làm là vì lý tưởng ban đầu của Hội bí mật – xây dựng một quốc gia quân sự hoàn toàn thuộc về chúng ta ở châu Phi. Vì vậy, trong khi các bạn đang hưởng những lợi ích to lớn từ việc giữ vững châu Âu, tôi lại dẫn đầu những người trong Hội bí mật đi khám phá châu Phi một mình. Tôi không làm vì bất kỳ ai, thậm chí không phải vì Đại công… Mà chỉ vì lý tưởng ban đầu đó – xây dựng một quốc gia quân sự tự do nhất ở châu Phi, để thay đổi tình hình hiện tại ở đây.”

“Chẳng phải chúng ta cũng đang hành động theo hướng đó sao?” Vasily vừa nói vừa dang tay ra.

“Nhưng có những người thì không. Trong khi tôi đang nỗ lực hết sức, lại có người cản trở tôi. Tôi ghét những hành động như vậy. Đối với bất kỳ ai muốn kéo tôi lại, ngăn cản tôi tiến lên, tôi chỉ có một cách đối phó duy nhất… đó là cắt bỏ đôi tay họ.” Nam tước đỏ cười lạnh, nhanh như chớp, đặt tay Vasily lên chiếc bàn làm việc rộng lớn của mình, sau đó từ từ rút thanh kiếm ra khỏi người.

Mặt Vasily biến sắc, anh ta vùng vẫy muốn rút tay ra, nhưng nam tước đỏ không cho anh ta cơ hội đó. “Anh muốn làm gì?” Vasily nghiến răng nói, “Nam tước, đừng làm vậy… Có những việc chúng ta có thể thảo luận. Chuyện đã qua rồi, việc anh làm này không có ý nghĩa gì cả.”

“Anh sai rồi. Việc tôi làm này rất có ý nghĩa. Tôi muốn mọi người đều thấy được quyết tâm của mình. Dù chuyện đã qua, nhưng mọi người đều phải biết hậu quả của nó.” Nam tước đỏ không ngần ngại đặt thanh kiếm nhẹ nhàng lên mu bàn tay Vasily.

“Đủ rồi, nam tước… Đừng làm vậy nữa.” Vasily hạ giọng nói, “Tôi biết mình cũng có phần trách nhiệm trong chuyện này… Tôi đã không kiên trì… Được thôi, dù tôi thừa nhận đi nữa, tôi không muốn thấy anh tiêu diệt hết lực lượng du kích của tổ chức Ansell… Bởi vì như vậy thì tôi sẽ mất mặt lắm. Tôi đã mất vài tháng mới có thể tiêu diệt họ, còn anh chỉ mất vài giờ là làm được… Anh là người chịu trách nhiệm ở đây… Hãy để tôi giữ lại chút mặt mũi đi.”

Nam tước đỏ nhìn anh ta, không do dự gì cả, đâm mạnh tay anh ta xuống bàn.

“Á!” Vasily đau đến mức gân trán bị nổi lên, “Anh…

“Nam tước Đỏ lắc đầu và nói: ‘Có lẽ ở Nga, ngươi đã quen với việc dùng danh tiếng của công tước để uy hiếp mọi người rồi. Nhưng tôi muốn nói với ngươi rằng, nơi này không phải là Nga, mà là châu Phi.’ Anh ta không nhìn lại Vasily một lần nữa, rồi bước đi mất. Để cho bàn tay của Vasily bị đóng vào bàn.”

Vasily kêu thét đau đớn, nhưng không một người trong số các vệ sĩ riêng của anh ta dám xông vào cứu giúp. Bởi vì họ biết rằng Nam tước Đỏ dám làm tổn thương Vasily, thì chắc chắn anh ta cũng sẽ không ngần ngại đối xử tàn nhẫn với các vệ sĩ của họ. Việc giết vài người đối với một kẻ như Nam tước Đỏ, chẳng khác gì việc nháy mắt.

Những người vệ sĩ đó chỉ có thể gọi bác sĩ đến một bên, và sau khi Nam tước Đỏ rời đi, họ mới xông vào văn phòng để chăm sóc vết thương cho Vasily.

Người đó, kẻ đội chiếc mặt nạ đỏ, bước đi nhanh như gió; không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Dù là các quan chức cao cấp của Liên bang Orumi hay những vị tướng nắm giữ quân đội mạnh mẽ, tất cả họ chỉ có thể nhìn anh ta với sự kính nể, trong khi anh ta hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của người khác.

Bên trong văn phòng, Vasily nhẫn nhục để bác sĩ rút con dao ra khỏi mu bàn tay mình và ném nó sang một bên. “Nam tước Đỏ! Ngươi hãy chờ đợi đấy!” anh ta nghiến răng nói.

“Thưa công tước, tôi nghĩ chúng ta nên từ bỏ việc này. Hiện tại, tình hình không thuận lợi cho chúng ta; thế lực của kẻ đó ở đây lớn hơn chúng ta rất nhiều. Nếu chúng ta gây sự với hắn, sẽ không có lợi gì cho chúng ta đâu,” một vệ sĩ riêng thì thầm.

“Nhưng tôi không thể chịu đựng được sự nhục nhã này… Bây giờ tôi không chỉ là người đứng đầu Liên bang Orumi, mà còn là một trong những người phụ trách lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật ở đây. Hắn dám đối xử với tôi như vậy…” Vasily nghiến răng nói.

“Có lẽ đó chính là mục đích của hắn,” vệ sĩ đó thì thầm tiếp, “Hắn muốn mọi người biết rằng, ngay cả Tổng thống Liên bang Orumi, cũng chỉ là một con rối mà thôi. Và dù con rối đó là ai, thì người nắm quyền thực sự phía sau họ chỉ có một người duy nhất – đó chính là tổ chức bí mật. Nam tước Đỏ đang muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện quyền lực của mình. Chắc chắn sau sự việc này, nhiều người sẽ càng sợ hãi anh ta hơn nữa.”

“Chết tiệt!” Vasily nghiến răng nói, “Các người hãy cẩn thận chăm sóc vết thương cho tôi, sau đó lập tức rời khỏi đây!”