Billbom lập tức ra lệnh để lại hai binh sĩ ở đây chăm sóc những người bị thương hoặc chôn cất các binh sĩ đã hy sinh tạm thời; những người khác tiếp tục theo ông ta tiến xuống thung lũng. Lâm Tuệ lắng nghe tiếng nổ vang lên phía sau, và một nụ cười lạnh lại hiện trên khuôn mặt ông ta. Bây giờ, ông ta hoàn toàn chắc chắn rằng có kẻ đang theo dõi họ từ phía sau… Quả mìn này chính là công cụ được sử dụng để kiểm tra những kẻ đó, và bây giờ, ông ta đã nhận được câu trả lời mong đợi.

Vì vậy, Lâm Tuệ nói với “Xúc xích”: “Nào, hãy lấy quả lựu đạn mà chúng ta đã chuẩn bị trước đây ra đi!”

“Được!” “Xúc xích” đáp lại, rồi tháo ba lô ra và lấy một quả lựu đạn từ túi nhỏ bên trong ba lô, đưa cho Lâm Tuệ.

Sau khi nhận lấy quả lựu đạn, Lâm Tuệ liền sử dụng nó để thiết lập một quả mìn trên con đường nhỏ. Nhưng những ai đã từng thấy Lâm Tuệ thiết lập mìn đều nhận thấy rằng quả mìn này được set up một cách rất sơ suất: sợi dây được buộc qua con đường một cách thiếu cẩn thận, và chỉ cần một chút chú ý là có thể phát hiện ra nó ngay.

Không cần giải thích thêm, sau khi hoàn thành việc thiết lập quả mìn, Lâm Tuệ lập tức tiếp tục dẫn đầu đoàn người tiến lên phía trước, và trên đường đi, ông ta tiếp tục thiết lập thêm nhiều loại bẫy khác nữa.

Trong việc thiết lập bẫy, những binh sĩ Maree này cuối cùng cũng thể hiện rõ tài năng của mình. Là những người sống trong rừng từ nhỏ và sinh sống bằng nghề săn bắn, họ hiểu rõ hơn Lâm Tuệ cách thiết lập những chiếc bẫy mà người khác khó có thể phát hiện ra. Hơn nữa, họ còn biết cách tận dụng những vật liệu có sẵn trong rừng để thiết lập những chiếc bẫy vô cùng kín đáo nhưng hiệu quả – có thể coi đó là phiên bản nâng cấp của những chiếc bẫy thông thường.

Lâm Tuệ rất hài lòng với những chiếc bẫy mà họ thiết lập, và thậm chí còn học hỏi thêm một số mẹo mới từ họ. Hai giờ sau, Billbom cùng với những người lính Nhóm vũ trang của mình đã theo kịp đoàn người.

Người đứng đầu nhóm đã rất cẩn thận và ngay lập tức phát hiện ra quả mìn nguy hiểm do Lâm Tuệ thiết lập. Anh ta cười lạnh, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng rồi gỡ bỏ quả mìn đó, nhưng lại treo chiếc lựu đạn lên người mình.

“Tại sao anh lại giữ chiếc lựu đạn này?” Một người khác trong nhóm hỏi người Tuareg đó. “Những tên khốn nạn Maree này đã sử dụng những thủ đoạn như vậy để giết chết rất nhiều người của chúng ta. Tôi muốn giữ chiếc lựu đạn này để khi chúng ta đuổi kịp chúng, chúng cũng sẽ phải trải nghiệm hậu quả từ chính những quả lựu đạn của mình! Tôi rất muốn xem biểu cảm của chúng khi bị những quả lựu đạn đó nổ tung!” Người Tuareg này nói với vẻ căm ghét.

Một người khác trong nhóm gật đầu tán thưởng: “Nói đúng lắm! Chúng ta nhất định phải khiến chúng phải trả giá bằng chính những quả lựu đạn của mình!”

Sau khi loại bỏ quả mìn nguy hiểm đó, nhóm tiếp tục tăng tốc đuổi theo kẻ thù. Nhưng sau đó, họ lại gặp phải những rắc rối mới. Mặc dù Billboom đã quen với các loại bẫy mà Lâm Tuệ đã thiết lập trước đó, nhưng khi đến đây, họ lại phải đối mặt với những bẫy mới mà họ chưa từng gặp trước đây, điều này khiến họ gặp nhiều trở ngại và phải chịu tổn thất.

Những bẫy mới này còn kinh hoàng và tinh vi hơn những bẫy trước đó; có những cái được thiết lập sử dụng những cây dây leo hoặc nhánh cây có tính đàn hồi trong rừng. Khi bị kích hoạt, những mũi tên làm từ những nhánh cây sắc nhọn sẽ bất ngờ bắn ra từ bên trong bụi rậm.

Cách sử dụng gậy để phá hủy các bẫy trước đây đã không còn hiệu quả nữa. Bởi vì khi họ dùng gậy để loại bỏ các bẫy phía trước, thông thường chúng sẽ bị kích hoạt và mất tác dụng, nhưng những mũi tên từ những bẫy này lại có thể bắn ra ngay lập tức, khiến kẻ địch bị hạ gục.

Chính vì vậy, liên tiếp có hai người đi đường trước bị mắc bẫy, khiến những người còn lại càng trở nên lo lắng và không dám tiến lên nhanh hơn nữa.

Để giải quyết vấn đề này, Billboom đã nghĩ ra một biện pháp: ông yêu cầu binh sĩ của mình lấy một số dây leo từ trong rừng, ráp chúng lại thành một tấm khiên lớn, và cho những người đi đường trước cầm lấy tấm khiên này để che chắn cơ thể trước khi tiến lên.

Tuy nhiên, điều này cũng làm giảm tốc độ truy đuổi của họ; họ buộc phải tiến lên một cách thận trọng, từng bước một, đồng thời phá hủy những cái bẫy mà kẻ địch đã thiết lập dọc đường. Dù vậy, họ vẫn gặp phải hai quả mìn ngầm, khiến ba người Nhóm vũ trang bị thương hoặc chết. Vì vậy, dù Billboom có muốn nhanh chóng tiến công thì cũng không thể làm được.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Billboom xem lại bản đồ và ra lệnh lắp đặt máy radio để liên lạc với Trung úy Tuareg đang ở phía sau. Anh thông báo rằng mình đã phát hiện ra đội quân địch và cung cấp thông tin về vị trí hiện tại của chúng cho cấp trên. Đồng thời, anh xác định hướng rút lui có thể của kẻ địch và yêu cầu họ ngay lập tức điều động quân lực, vượt qua khu rừng này từ một hướng khác để chặn đứng con đường thoát của chúng.

Như vậy, họ sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công từ hai phía và tiêu diệt toàn bộ đội quân địch trong khu rừng này. Lâm Tuệ vẫn đánh giá thấp quá năng lực của đối thủ Billboom; ông ta không hề biết rằng những người Tuareg đang theo dõi họ chính là ai.

Trong thời gian này, Billboom đã dành thời gian để suy ngẫm về những thất bại trước đây của mình, rút ra nhiều bài học quý báu và hiểu rõ hơn về Lâm Tuệ. Lần này, anh quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn đội lính đánh thuê của Lâm Tuệ trong khu rừng này, và do đã rút ra bài học từ trước, anh trở nên cẩn thận hơn rất nhiều.

Lần này, Billboom không mong muốn thành công nhanh chóng, mà thực hiện chiến lược tiến triển từng bước một một cách vững chắc. Mặc dù anh đang theo sát đội quân địch, nhưng anh không vội vàng, mà luôn cẩn thận để tránh rơi vào bẫy hoặc gặp phải những tình huống nguy hiểm, nhằm không làm tổn thất nặng nề cho đội quân của mình trước khi kịp bắt kịp địch.

Đồng thời, anh cũng ra lệnh cho một số binh sĩ trong đội tạo thành nhóm cứu hộ, điều động mười mấy binh sĩ mới để hỗ trợ các nhân viên y tế trong việc cứu chữa những binh sĩ bị thương trong quá trình truy đuổi, đồng thời lo liệu việc chôn cất những người hy sinh, nhằm ngăn chặn không cho xác chết của họ bị thú dã hay côn trùng trong rừng phá hủy. Những biện pháp này đã giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, khiến họ không còn lo lắng về việc sẽ không được chăm sóc kịp thời sau khi bị thương, hay về việc xác mình sẽ bị bỏ rơi trong rừng và bị động vật ăn thịt.

Vì vậy, so với lần trước khi Billbom gặp phải Lâm Tuệ, anh ta đã tỏ ra thận trọng hơn nhiều; không còn đặt mục tiêu giành chiến thắng mà chỉ cố gắng tránh sai lầm, luôn bám sát ngay sau lưng đội quân lính đánh thuê. Họ không thể đuổi kịp Lâm Tuệ, nhưng ngược lại, Lâm Tuệ cũng không thể thoát khỏi họ được.

Lâm Tuệ dẫn đầu đồng đội rút lui, và trên đường đi đã thiết lập nhiều bẫy bom. Tuy nhiên, họ bất ngờ nhận ra rằng lần này, người Tuareg dường như đã trở nên thông minh hơn; chỉ có một quả bom trong số những quả được đặt ra bị kích hoạt, còn những quả khác đều không bị phát nổ.

Lâm Tuệ dần nhận ra rằng trong đội quân Nhóm vũ trang đang truy đuổi họ, có thể có một cao thủ, hoặc là một kẻ thù cũ từng đối đầu với anh ta trước đây. Nếu không, làm sao họ có thể hiểu rõ đến thế những thủ đoạn của anh ta và liên tục tránh né hay loại bỏ những bẫy mà anh ta đã đặt ra?

Vì vậy, tại điểm qua núi tiếp theo, Lâm Tuệ đã thay đổi chiến thuật: không còn đặt bẫy hay bom nữa, yêu cầu các đồng đội thay đổi hướng di chuyển, cẩn thận không để lại dấu vết rõ ràng, và cố gắng xóa sạch những dấu vết mà họ đã để lại trên đường đi, hy vọng có thể thoát khỏi đội quân Hợp Toại A Lai này. Nhưng vào buổi tối hôm đó, Lâm Ruì Hòa Mangkund đã phát hiện ra rằng đội quân Nhóm vũ trang vẫn đang theo sát họ, và họ vẫn chưa thể thoát khỏi đối thủ. Lâm Tuệ một lần nữa nhận ra rằng tình hình lần này thực sự khá bất thường.

Mạo hiểm đi bộ trong rừng vào ban đêm, đội quân lính đánh thuê vẫn không dừng lại sau khi trời tối, tiếp tục tiến lên trong rừng. May mắn thay, họ rất quen thuộc với khu vực này, nên với sự hướng dẫn của một số binh sĩ địa phương, họ đã vượt qua một khu đầm lầy trong rừng và vào nửa đêm mới tìm được một nơi khá an toàn để nghỉ ngơi.

Billbom cũng nghĩ đến việc tận dụng lúc đêm tối, khi kẻ thù phía trước đang nghỉ ngơi, để đuổi kịp đoàn người của Lâm Tuệ. Tuy nhiên, kết quả không mấy tốt; ba người trong đội Nhóm vũ trang tiếp tục theo dõi bằng đèn pin đã vô tình đi vào khu đầm lầy và hai người trong số họ đã bị chìm xuống đó.

Một người khác may mắn hơn một chút; những người đi sau đã dùng giày ống và dây thừng kéo anh ta ra khỏi bùn lầy, giúp anh ta thoát nạn. Còn hai người kia thì chìm sâu xuống đó và không còn dấu vết gì nữa. Buộc phải dừng cuộc truy đuổi, Billborn đã cho thiết lập một nơi ở tạm thời gần khu vực bùn lầy và cử ra nhiều lính canh để bảo vệ khu cắm trại.

Nhưng việc họ có thể nghỉ ngơi hay không còn tùy thuộc vào ý muốn của Lâm Tuệ. Sau một ngày truy đuổi, Lâm Tuệ đã rất mệt mỏi, vì vậy ông ta đã dự đoán trước rằng nhóm người này chắc chắn sẽ dừng lại nghỉ ngơi khi đến bùn lầy. Vì vậy, ông ta đã dẫn người đi sâu vào bùn lầy và tìm được nơi cắm trại của họ thông qua ngọn lửa trại.

Những tay sát thủ dưới quyền ông ta đều là những người quen chiến đấu trong rừng rậm châu Phi, rất giỏi trong các hoạt động chiến đấu trong môi trường rừng rậm – có thể nói họ chính là “con cái của rừng rậm”. Billborn không thể sánh kịp họ trong lĩnh vực này. Khi nhóm người kia vừa mới nghỉ ngơi và bữa ăn vẫn chưa chín, nhóm tay sát thủ do Lâm Ruì Hòa chỉ huy đã lợi dụng bóng tối của đêm để tiêu diệt năm lính canh của họ.

Tuy nhiên, khi Sergei dùng dao đâm chết một lính canh đang ẩn náu sau cây, người đó vẫn kịp bắn một phát súng, làm cho những người Tuareg đang ở khu cắm trại hoảng loạn. Họ vội vàng dập tắt ngọn lửa trại và bắt đầu tìm kiếm kẻ tấn công. Trong lúc này, Lâm Tuệ đã liên tục ném ba quả lựu đạn vào khu cắm trại của những người Tuareg. Những tiếng nổ vang lên, và vài người Tuareg không may đã thiệt mạng.

Sau khi thành công, Lâm Tuệ không dám ở lại lâu, lập tức dẫn nhóm người rời khỏi nơi cắm trại của kẻ địch. Khi Billborn cùng nhóm người tìm kiếm mà không tìm thấy kẻ tấn công và bắt đầu kiểm tra thiệt hại, khuôn mặt của Billborn lại một lần nữa biến thành màu xanh tái vì tức giận.

Tập mới nhất của truyện ngắn được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong cuộc tấn công này, kẻ thù đã giết chết chín binh sĩ của họ và làm bị thương thêm ba người nữa; cả một đại đội bị tiêu diệt như vậy, khiến cả nhóm Nhóm vũ trang đều hoảng loạn. Ngay cả bữa ăn vừa chuẩn bị cũng bị làm đổ tung trong cơn hỗn loạn, phần còn lại thì chưa chín kịp, họ chỉ có thể ăn qua loa để no bụng.

Vào lúc bình minh, Bill Bom lại tức giận dẫn quân đi theo dấu vết mà kẻ thù để lại trong rừng, và không xa nơi họ cắm trại lắm, họ đã tìm thấy nơi ở của kẻ thù.

Nhìn đống lửa trại đã tắt, một binh sĩ Nhóm vũ trang khá kinh nghiệm đã đặt tay vào đống than còn nóng để kiểm tra, nhưng tay anh ta bị gì đó đâm vào, đau đớn đến mức anh ta vội vàng rút tay ra và thấy trên tay đầy bụi than với vài vết máu nhỏ.

Ban đầu, anh ta không quan tâm lắm, nhưng sau một lúc, anh ta cảm thấy toàn thân yếu đuối, cơ bắp co giật và ngã xuống đất, ôm lồng ngực kêu thét đau đớn. Bill Bom hoảng sợ và vội vàng đến kiểm tra tình trạng của người lính này, nhưng không lâu sau, người đàn ông thuộc bộ tộc Tuareg này đã tái nhợt mặt và bắt đầu co giật dữ dội; rõ ràng là anh ta không qua khỏi được nữa.

Bill Bom không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và vì không biết người lính này bị thương và nhiễm độc do nguyên nhân gì, họ không thể cứu chữa được, chỉ có thể đứng nhìn người đàn ông đó dần dần tắt thở.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tay của người lính này, Bill Bom rửa sạch tay anh ta và phát hiện ra vài vết máu trên các ngón tay và lòng bàn tay. Anh ta liền dùng cành cây để xới đống than còn nóng, và thấy rằng trong đó có rất nhiều gai nhọn dài khoảng một inch.

Loại gai nhọn này rất phổ biến trong rừng rậm; bất kỳ con vật hay con người nào đi qua đó mà không cẩn thận đều có thể bị đâm trúng. Chính vì vậy, ngay cả các loài thú dữ trong rừng cũng tránh xa chúng.

Bill Bom đeo găng tay và cẩn thận nhặt một chiếc gai nhọn lên, và lúc đó anh ta mới hiểu ra rằng kẻ thù đã dính độc tố cực mạnh lên những chiếc gai này; anh ta không khỏi cảm thấy rùng mình.

Anh ta hoàn toàn không biết độc tố trên những chiếc gai nhọn này là gì; có thể đó là nọc độc của một loài rắn độc nào đó.

Nhưng anh ta hiểu rằng, so với kẻ thù, mình hiểu biết về khu rừng rậm này còn ít ỏi hơn rất nhiều.

Điều này khiến anh ta cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội. Nhìn lại, những gì anh ta biết về bọn kẻ thù này vẫn còn quá hạn chế. Bọn chúng không chỉ hung ác và xảo trá mà còn rất khôn ngoan, đủ sức gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho họ.

Để đối phó với những chiến binh dũng cảm kiểu này, chúng sẵn sàng làm mọi thứ có thể. Dù anh ta cẩn thận đến đâu, cũng không thể ngăn chặn được những thiệt hại mà bọn chúng gây ra.

Kết luận này khiến Billbom cảm thấy rất chán nản và bất lực. Mặc dù anh ta căm ghét bọn kẻ thù này đến tột độ, nhưng lại hoàn toàn không biết phải làm thế nào để đối phó với chúng.

Hiện tại, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là tiếp tục theo dõi bọn chúng, không để chúng trốn thoát khỏi khu rừng này… Nhưng việc đuổi kịp chúng thì vẫn là điều bất khả thi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Billbom đã điều chỉnh chiến thuật của mình, ra lệnh chia đội quân thành ba nhóm, mỗi nhóm gồm một đội nhỏ, sau đó tản ra trong rừng theo hình thức “chữ thập ngược”.

Hai cánh đội sẽ tăng tốc để đuổi theo kẻ thù; còn anh ta sẽ trực tiếp dẫn một đội nhỏ ở giữa, tiếp tục theo dõi và không để bọn chúng thoát khỏi tầm kiểm soát.