“Đừng nói với tôi những thứ vô ích đó; hệ thống pháo điều khiển từ xa gì đó… đối với tôi, nó cũng giống như việc chơi trò chơi vậy thôi – dù nhìn nhận thế nào đi nữa, nó cũng không hề đáng tin cậy chút nào. So với những thứ đó, tôi tin tưởng vào một người lái xe và nhân viên vận hành hỏa lực đáng tin cậy hơn.” Lâm Tuệ vẫy tay nói. Xương Giòn liếc mắt với Điên Mã và nói: “Tôi đã nói rồi mà, ông trùm này là kiểu người cổ hủ; ông ấy chẳng bao giờ tin tưởng vào bất kỳ loại trang thiết bị mới nào cả.”

“Cổ hủ là bởi vì chúng thực sự hữu dụng,” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Dù trang thiết bị chiến đấu có tốt đến đâu, cuối cùng vẫn là con người quyết định kết quả của trận chiến. Chúng ta vẫn chưa đến thời đại của Chiến Tranh Giữa Các Vì sao; ngay cả khi đó đến, những kỹ năng chiến thuật tốt vẫn luôn cần thiết.”

Điên Mã vỗ vai Xương Giòn và nói: “Ông trùm nói đúng đấy. Ngay cả trong thời đại của Chiến Tranh Giữa Các Vì sao, thứ mạnh mẽ nhất cũng không phải là những khẩu pháo khổng lồ trên Hoth, mà là các hiệp sĩ Jedi. Những người quyết định chiến tranh vẫn luôn là con người.”

“Vì vậy, đừng để những thứ mới lạ của người Anh làm bạn mê muội. Đôi khi, điều giúp bạn sống sót trên chiến trường không phải là trang thiết bị mới, mà chính là sự cảnh giác và tập trung của bạn.” Lâm Tuệ vỗ tay nói.

Xương Giòn nhún vai: “Thôi cũng được, dù sao thì có trang thiết bị cũng tốt hơn là không có gì cả. Phương tiện chiến đấu và vũ khí đã được chuẩn bị gần xong rồi. Còn về nhân sự thì sao nhỉ? Bạch Lang dự định sẽ gửi cho chúng ta những ai?”

“Lực lượng Celtic,” Lâm Tuệ gật đầu. “Mặc dù kỹ thuật của họ có hơi thô sơ, nhưng họ đã tham gia vài trận chiến ác liệt rồi. Thêm vào đó, còn có một số thành viên từ đội huấn luyện đóng vai trò then chốt; nhiệm vụ bảo vệ này chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Chúng ta vẫn còn vài ngày nữa; nhóm B do Lâm Kinh phụ trách sẽ giúp chúng ta huấn luyện họ thêm một thời gian nữa, chủ yếu là về những điểm cần lưu ý trong nhiệm vụ bảo vệ.”

“Lực lượng Celtic à?” Điên Mã cau mày. “Chính là những đội quân đã được huấn luyện trên Đảo Thánh Kaizer lần trước đó phải không?”

“Đúng vậy. Trong thời gian này, họ đã cùng với Hắc Báo Cổ Lai tham gia các chiến dịch triệt phá những phần tử khủng bố biên giới và đã tham gia vài trận chiến ác liệt. Trong số họ, có khá nhiều người là cựu chiến binh giàu kinh nghiệm.”

“Cứ yên tâm đi, tôi đã nghĩ kỹ rồi.” Người đàn ông điên cuồng gật đầu.

Vào buổi chiều, đội Celtic đến báo cáo. Lâm Tuệ cũng nhân cơ hội này giao họ cho Lâm Kinh, để Lâm Kinh hướng dẫn các thành viên về những phần huấn luyện liên quan đến nhiệm vụ này, bao gồm các thủ thuật chiến thuật như hình thức phòng thủ, việc sử dụng xe cộ để che chở và tiến hành các cuộc tấn công. Những nội dung này không có gì mới mẻ; thực ra các thành viên trong đội đã từng học qua khi ở Đảo Thánh Kaizer trước đây, chỉ là được nhắc lại một lần nữa thôi. Điều này giúp tránh tình trạng các lính đánh thuê hoảng loạn và quên mất nhiệm vụ của mình khi vào trận.

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, vào đúng giờ hẹn, Lâm Tuệ cùng nhóm người đã lên đường. Lần này, đoàn xe của họ trang bị rất chính thức so với lần trước. Ngoài hai chiếc xe Cougar Nhẹ Kýp Giáp và một số xe tải siêu mạnh, còn có nhiều xe tải vũ trang khác nữa. Đặc biệt là những chiếc xe tải siêu mạnh đó – được phủ lớp lưới ngụy trang, trông giống như những xe tải vũ trang bình thường, nhưng thực chất chúng đều được trang bị áo giáp nhẹ và hệ thống vũ khí điều khiển từ xa, trở thành những thiết bị chiến đấu hiệu quả.

Đội A của nhóm O2, cùng với toàn bộ đội Celtic, tổng cộng gần một trăm người, sử dụng hơn mười xe để rời khỏi căn cứ của lực lượng liên minh và hướng về khu vực sa mạc gần biên giới.

Trên xe, Lâm Tuệ và nhóm người vẫn duy trì liên lạc với trụ sở chính. Hai máy bay trực thăng sẽ nhanh chóng theo sát họ sau khi họ xuất phát và giúp họ quan sát được những mối đe dọa tiềm ẩn xung quanh từ trên không. Còn căn cứ máy bay không người lái của quân đội Mỹ tại Niger cũng đã điều một chiếc máy bay không người lái để thực hiện nhiệm vụ trinh sát ở khu vực nhiệm vụ của họ.

Quân đội Mỹ rất coi trọng cuộc hành động này, vì vậy họ đã thực hiện đầy đủ nghĩa vụ của mình. Tuy nhiên, khi ngồi trên xe, Lâm Tuệ vẫn cảm thấy lo lắng sâu sắc – đó là bản năng cảnh báo trước những nguy hiểm tiềm ẩn. Người Tuareg hoạt động rất nhiều trong sa mạc; từ khu trại của họ đến Căn cứ Quân đội Mỹ ở Niger, họ phải đi qua một khu vực đầy rẫy những phần tử cực đoan và người dân địa phương Nhóm vũ trang gây ra nhiều rối loạn. Điều này thực sự khiến người ta lo ngại. “Thủ lĩnh, có vẻ như không có gì to tát cả… Trên đường đi dường như mọi thứ đều yên bình phải không?” Sergei nói, đặt xuống ống nhòm đang cầm trên tay.

“Nhóm trinh sát trên không cũng đã xác nhận rằng khu vực chúng ta đang ở là an toàn; họ đ

“Diệp Liên Na gật đầu với Lâm Tuệ.”

“Điều này cũng không có gì ngạc nhiên. Bí mật tổ chức và những kẻ khủng bố bị họ mua chuộc không nhắm vào chúng ta, mà là nhắm vào thủ lĩnh của người Tuareg – Vizerel. Vì vậy, khi chúng ta đi đón ông ấy, khó có thể gặp phải cuộc tấn công nào. Nhưng trên đường đưa Vizerel trở về, e rằng sẽ gặp rắc rối.” Lâm Tuệ nói thầm.

“Không đến nỗi vậy chứ?” Sergei lắc đầu. “Tôi nghĩ những kẻ khủng bố cũng không dám liều lĩnh đến thế.”

“Bản chất của họ đã rất táo bạo rồi. Giờ đây lại có sự hậu thuẫn từ bí mật tổ chức, còn điều gì họ không thể làm được nữa? Anh không hiểu về những kẻ khủng bố này đâu. Họ luôn thích những việc gây ra tiếng vang lớn; càng lớn thì họ càng vui mừng. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với sự chú ý của quốc tế, đồng nghĩa với sức ảnh hưởng mà sự tồn tại của họ mang lại. Họ chỉ là một nhóm kẻ vô lại, sẵn sàng làm mọi thứ để gây chú ý mà thôi.” Mad Horse lắc đầu.

“Không chỉ vậy, lý do khiến những kẻ khủng bố khó đối phó chính là bạn hoàn toàn không biết họ là ai.” Lâm Tuệ nói thầm. “Một ông già chăn cừu bên đường, hay một đứa trẻ da đen xin ăn… Những người có vẻ vô tội hay không liên quan đến chuyện này, đều có thể bất kỳ lúc nào cung cấp thông tin cho những kẻ khủng bố. Trên chuyến đi này, ai có thể chắc chắn được rằng có bao nhiêu con mắt đang theo dõi chúng ta, đang tính toán về chúng ta?”

Sergei ngẩn ngơ, rồi cười buồn: “Nghe anh nói vậy, tôi cảm thấy mình như đang gánh vác một gánh nặng lớn vậy.”

“Và những điều này vẫn chưa phải là tất cả đâu. Có lẽ chúng ta còn phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.” Lâm Tuệ nói thầm.

“Còn tình huống tồi tệ nhất nữa à?” Sergei ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi. Anh nghĩ rằng người Tuareg chắc chắn không hề có sai sót gì sao? Nếu trước đây những kẻ khủng bố đã cố gắng mua chuộc họ, liệu anh có thể chắc chắn rằng không ai trong số họ đã cung cấp thông tin cho chúng, tiết lộ vị trí của Vizerel cho chúng không?” Lâm Tuệ cười lạnh. “Đừng quên, mặc dù Vizerel hiện đang kiểm soát bộ lạc của người mấy người Tu Á Lai, nhưng những thủ lĩnh bộ lạc đó cũng chắc chắn không thiếu những ý đồ riêng. Có rất nhiều người muốn giành lấy vị trí của Vizerel.”

“Không lạ gì Vizerel lại không muốn tự mình đi, mà phải nhờ chúng ta đến đón ông ấy.” Sergei nói thầm. “Ch