Khi đang băng qua đầm lầy, một tay súng thuê không để ý đến một khu vực đầy rong sét màu xanh lam. Lớp rong này phủ kín mặt đất như thảm, nhưng thực ra chính nó là những cái bẫy nguy hiểm nhất. Tay súng thuê đó đã sa vào bẫy; bùn lầy ngập đến ngực anh ta, và anh ta không dám vùng vẫy, chỉ biết kêu cứu thật to. Khuôn mặt đầy sẹo của anh ta cùng một tay súng khác đã kéo anh ta ra khỏi bùn lầy, sau đó la mắng anh ta một trận.

Khuôn mặt đầy sẹo túm lấy tay súng thuê và quát mắng: “Nếu nhất định phải đi qua những nơi đầy bùn lầy này, hãy đi theo những khu vực có cây cối hoặc bước trên những bụi thạch nam, vì cây cối và thạch nam đều mọc trên đất cứng. Nếu không chắc phải đi theo con đường nào, hãy ném vài tảng đá xuống trước, hoặc dùng gậy leo núi để kiểm tra xem mặt đất có cứng không; hoặc giẫm mạnh xuống đất – nếu mặt đất rung chuyển, thì rất có thể đó là bùn lầy, bạn nên đi đường vòng. Đừng bao giờ bước lên những lớp rong sét màu xanh lam đó nữa. Tôi không muốn mạo hiểm cứu bạn nữa đâu, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, thưa ngài.” Tay súng thuê đó nói với khuôn mặt tái nhợt.

Cuối cùng, họ đã thành công trong việc vượt qua đầm lầy. Và nhờ có khu vực đầm lầy này, họ còn dễ dàng tìm được thức ăn hơn. Gần đầm lầy có một số loại quả mọng có thể ăn được, và nhóm người cũng bắt được khá nhiều con rắn. Hầu hết những con rắn này đều không độc và rất dễ bắt.

Trong quá trình lẩn trốn, để duy trì sức lực, việc tiêu thụ đủ protein là rất quan trọng. Rắn và chuột là những lựa chọn dễ tìm và phổ biến nhất. Những tay súng thuê này đều là những thợ săn rừng giỏi; họ chỉ mất vài phút là có thể lột da và loại bỏ nội tạng cho một con rắn.

Tuy nhiên, để tránh các ký sinh trùng, những thức ăn này vẫn phải được nướng trên lửa. Việc đốt lửa gần đầm lầy lại còn phức tạp hơn cả việc bắt rắn. Lâm Tuệ và những người khác vừa ăn những đoạn rắn nướng cháy, vừa xác định hướng đi. Gần đầm lầy vẫn còn thể nhìn thấy bầu trời, và dựa vào góc độ ánh nắng mặt trời chiếu vào, họ vẫn có thể xác định được hướng đi một cách tổng thể. Lâm Tuệ đã họp bàn với các đồng đội và quyết định tiếp tục đi về phía bắc.

Vài giờ sau khi họ vượt qua đầm lầy, một nhóm lính tuần tra vũ trang cũng đến bên rìa đầm lầy. Toàn bộ nhóm đều mang theo súng đạn và thậm chí còn có cả chó săn.

Nhưng sau khi tìm kiếm một hồi,

Liệu họ có thực sự dự định tiếp tục tiến sâu vào vùng nội địa của rãnh đáy Dalian mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào không?

Tôi đã cảnh báo bạn rồi, đừng dùng lối suy nghĩ thông thường để đánh giá đối phương, Đại công của Hội Mật nói một cách lạnh lùng. “Tiếp tục ra lệnh cho đội tìm kiếm truy đuổi, còn chúng ta… thì chuẩn bị rút lui đi.”

“Vâng, thưa ngài,” vị chỉ huy gật đầu đáp lại. Trong khoảng thời gian sau đó, Lâm Tuệ cùng các đồng đội tiếp tục tiến sâu vào rừng rậm; những kẻ truy đuổi phía sau vẫn không từ bỏ, nhưng mãi không thể theo kịp họ.

Lâm Tuệ cũng biết rằng không thể đối đầu trực tiếp với quá nhiều kẻ thù, vì vậy họ thường xuyên áp dụng chiến thuật tránh né, lùa đám truy đuổi đi lòng vòng trong rừng rậm, rồi đột nhiên tẩu thoát.

Kiểu truy đuổi này khiến những kẻ truy đuổi luôn cảm thấy thất vọng: lúc nào cũng tưởng mình sắp bắt được họ, nhưng lại bỗng nhiên họ biến mất. Sau vài lần như vậy, đội truy đuổi của Hội Mật gần như mất hẳn niềm tin vào việc bắt được nhóm lính đánh thuê này.

Nói một cách chính xác, họ không giết được nhiều thành viên của Hội Mật, nhưng số lượng những người trong đội truy đuổi ngày càng giảm sút. Một số người đã sa vào bẫy do Lâm Tuệ và đồng đội thiết lập; những mũi kim thép sắc nhọn trong bẫy đã làm họ bị thương ở đùi.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ là những vết thương nhẹ ở chân, nhưng không ngờ rằng những mũi kim đó được quét đầy nọc độc rắn. Chỉ trong một ngày, đùi của người đó đã sưng to hơn cả đùi chân. Còn có người khác, khi đi qua rừng rậm, đã phát hiện ra những thiết bị và quần áo mà Lâm Tuệ và đồng đội đã bỏ lại.

Khi họ đi lên nhặt những thứ đó để kiểm tra, họ phát hiện ra rằng dưới lớp quần áo đó có một tổ ong lớn. Những vết đốt của ong khiến cả một đội người của Hội Mật mất hết khả năng chiến đấu. Vì bị ong đốt, tất cả họ đều bị sưng phồng ở đầu, mắt gần như chỉ còn là một đường hẹp, không ai có thể nhìn thấy gì được nữa. Những tai nạn liên miên này, dù có phải do ý định hay không, đã khiến đội truy đuổi của Hội Mật phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Cuối cùng, sau hai ngày, đội truy đuổi này đã từ bỏ việc theo đuổi và quay trở về theo con đường ban đầu. Bởi vì họ đã mất đi hơn một nửa lực lượng, và nhiều người trong số họ còn xuất hiện các triệu chứng bệnh sốt rét và bệnh sốt rừng rậm.

Nhưng họ vẫn chưa từng đối mặt trực tiếp với những tay sát thủ này; người chỉ huy đội đã quyết định từ bỏ việc truy đuổi sau khi tham khảo ý kiến. Lâm Tuệ và những người khác cũng dừng lại một lúc sau khi không còn bị truy đuổi nữa, cuối cùng họ tìm được một làng có người ở và với sự giúp đỡ của người dân địa phương, họ đã quay trở lại con đường lớn.

Khi nữ đại lý bóng tối Sofia nhìn thấy họ, gần như không nhận ra họ được nữa. Tổng cộng, họ đã ở trong rừng suốt gần một tháng; trông họ thật tồi tệ.

Và người lính da đen mắc bệnh kia cuối cùng cũng không sống sót trở về được. Anh ta đã qua đời trên đường trở về, Lâm Tuệ và những người khác đã đốt thi thể anh ta và mang tro cốt của anh ta về.

“Chúa ơi, sau khi các bạn mất tích, các bạn đã đi đâu vậy? Tôi đã cố gắng tìm kiếm các bạn mọi lúc.” Sofia nhìn Lâm Tuệ, trong khi lúc này miệng anh ta đang chứa đầy khoai tây chiên.

Sofia nhìn anh ta ăn hết bữa trưa của mình trong vòng một phút, rồi lắc đầu không biết phải nói gì.

“Các bạn chưa bao giờ rời khỏi đó phải không?” Lâm Tuệ ngẩng đầu hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi đã làm theo yêu cầu của bạn, không bao giờ rời khỏi đó. Nhưng nếu các bạn không trở về nữa, tôi thực sự không biết phải làm sao. Các bạn đã phát hiện ra điều gì? Có tìm thấy căn cứ của tổ chức bí mật đó không?” Sofia hỏi.

Lâm Tuệ im lặng một lúc, “Không có thời gian để giải thích, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức. Vì sự an toàn của các bạn, tốt nhất là các bạn nên đi cùng chúng tôi ngay bây giờ.”

“Các bạn đã phát hiện ra điều gì?” Sofia nhìn Lâm Tuệ.

“Tôi đã gặp được Đại công của tổ chức bí mật đó. Giống như tình trạng của chúng ta bây giờ, tôi đã ngồi đối diện với anh ta. Tôi biết anh ta là ai, nhưng bây giờ, tôi vẫn không thể nói ra, ít nhất là cho đến khi chúng ta đến một nơi an toàn.” Lâm Tuệ nói thấp giọng.

“Có nơi nào an toàn đâu? Người của tổ chức bí mật đó gần như có mặt ở mọi nơi. Thế giới này gần như không còn nơi nào an toàn nữa.” Sofia lắc đầu.

“Hiện tại vẫn còn một nơi, đảo Thần Đèn.” Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, cùng với đội của bạn. Chúng ta phải đến một nơi có thể đảm bảo an toàn cho các bạn.”

“đảo Thần Đèn?” Sofia nhíu mày. “Nơi đó thực sự an toàn sao?”

“Tôi cũng không chắc liệu nơi đó có thực sự an toàn hay không, nhưng hiện tại, có lẽ chỉ có nơi đó mới có thể đảm bảo an toàn cho chúng ta.” Lâm Tuệ cười buồn và lắc đầu. Sau một