Máy bay trực thăng hạ cánh cách thành phố Daha khoảng vài kilômét. Trời đã tối hoàn toàn, tầm nhìn rất kém. Sau khi xuống máy bay, Lâm Tuệ cùng các đồng đội tiến hành nhiệm vụ theo nhóm được phân công. Mặc dù trời tối, xung quanh chỉ toàn sa mạc, vắng lặng và hoang vắng.

Chỉ có khu vực thành phố Daha ở xa xôi, mới le lói ánh sáng yếu ớt.

“Có vẻ như trong khu vực đô thị vẫn đang áp dụng biện pháp kiểm soát ánh sáng,” Lâm Tuệ thì thầm.

“Điều này không phải là tin tốt đâu,” người bạn đi cùng gật đầu. “Mặc dù bóng tối có thể che giấu chúng ta, nhưng nó cũng khiến việc phát hiện kẻ thù trở nên khó khăn hơn, đặc biệt là những kẻ thù đang ẩn náu.”

“Hãy đi thôi, bắt đầu cuộc hành trình.” Lâm Tuệ vẫy tay. Nhóm người dưới sự che chở của bóng đêm, tiếp tục tiến về phía trước.

Xung quanh Daha có nhiều trạm kiểm soát, nhưng những nơi này không phải là vấn đề. Bởi vì đó đều là những trạm kiểm soát công khai, và Lâm Tuệ cùng đồng đội đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chúng trước khi hành động.

Nhờ vào sự che chở của những đụn cát, họ dễ dàng tránh qua các trạm kiểm soát bên ngoài. Điều thực sự cần phải cẩn thận là khu vực đô thị.

Những kẻ khủng bố đã thiết lập nhiều trạm kiểm soát di động và trạm kiểm soát bí mật ở đây. Thêm vào đó, do môi trường tối tăm, những trạm kiểm soát bí mật này mới thực sự nguy hiểm.

Giải pháp mà Lâm Tuệ và đồng đội áp dụng là thành lập những nhóm quan sát gồm hai người, chuyên trách thám hiểm tình hình xung quanh, đặc biệt là để phát hiện sớm những kẻ thù đang ẩn náu.

Trong sa mạc, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn; ban ngày nóng bức khó chịu, còn ban đêm lại khá lạnh. Tình hình này rất thuận lợi cho việc sử dụng máy quan sát hình ảnh nhiệt.

Quân đội Mỹ đang đứng đầu thế giới về lĩnh vực máy quan sát hình ảnh nhiệt dành cho binh sĩ cá nhân. Vậy điều gì khiến Mỹ sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để nghiên cứu và phát triển loại thiết bị này?

Do đặc tính đặc biệt của công nghệ quan sát ban đêm, các đơn vị chiến đấu có thể vượt qua rào cản của bóng tối và tự do chiến đấu vào ban đêm, từ đó kéo dài thời gian chiến đấu hiệu quả. Trong giai đoạn không kích của Chiến tranh Vùng Vịnh, hầu hết các cuộc tấn công đều được tiến hành vào ban đêm.

Trong giai đoạn chiến đấu trên mặt đất, các lực lượng đa quốc gia cũng tận dụng ưu thế của máy quan sát hình ảnh nhiệt dành cho binh sĩ cá nhân để thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công

Để đáp ứng nhu cầu chiến đấu trong mọi điều kiện thời tiết và khí hậu bất lợi như sương mù, bụi bặm hay khói đạn, các lính đánh thuê được trang bị hệ thống hình ảnh nhiệt AN/PAS-13 do công ty Raytheon sản xuất – thiết bị này có khả năng phát hiện mục tiêu với độ chính xác cao.

Hệ thống này gồm một ống ngắm có tấm phân chia có thể lập trình điện tử và một máy đo khoảng cách laser có thể tháo rời. Vào ban đêm, thiết bị này có thể phát hiện người ở khoảng cách tối đa 2800 mét và xe cộ ở khoảng cách tối đa 6900 mét; hiệu suất của nó thực sự rất mạnh mẽ.

Tất nhiên, giá cả của nó cũng khá đáng kinh ngạc – một bộ đầy đủ có giá lên tới hơn ba mươi nghìn đô la Mỹ.

Đây cũng là một trong những loại trang bị quan sát ban đêm mà Lâm Tuệ yêu cầu quân đội Mỹ cung cấp cho nhiệm vụ này.

Dưới ánh sáng của hệ thống hình ảnh nhiệt, ngay cả kẻ thù ẩn náu cũng không thể trốn thoát được. Bởi vì sự chênh lệch nhiệt độ giữa bề mặt cơ thể con người và nhiệt độ bên ngoài khá lớn, và sự chênh lệch này sẽ được phản ánh một cách chính xác trên thiết bị hình ảnh nhiệt.

“Cách đây ba trăm mét, hướng 10 giờ có một điểm canh gác; ở điểm cao nhất bên phải còn có một điểm canh bí mật, gồm hai người.” Người lái ngựa nhanh chóng đặt xuống hệ thống hình ảnh nhiệt.

“Chúng ta sẽ đi vòng qua bên phải; ngoài việc tránh điểm canh gác, điểm canh bí mật ở điểm cao nhất bên phải sẽ nằm trong khu vực bị che khuất bởi góc tường bên kia.” Lâm Tuệ gật đầu, cúi xuống dẫn đội tiếp tục tiến lên.

Khi họ tiến gần đến khu vực có các tòa nhà, một tia sáng đột nhiên bật lên.

“Chết tiệt, là đèn pha! Nhanh chóng ẩn náu!” Phản ứng của Lâm Tuệ rất nhanh; anh lập tức nằm xuống đất!

Những người cùng đội với anh cũng lập tức nằm sấp trên cát.

Ánh sáng từ đèn pha di chuyển qua lại trong một lúc, nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ, sau đó nó tắt đi.

Bộ đồ cam màu cát mà Lâm Tuệ và đội của mình mặc đã giúp họ hòa nhập hoàn hảo vào bối cảnh sa mạc, và cuối cùng họ đã thoát khỏi hiểm nguy.

Sau khi đèn pha tắt, Lâm Tuệ lập tức dẫn đội tiến lên nhanh chóng. Kẻ thù chắc chắn đã sử dụng ánh sáng đèn pha để quan sát xung quanh; bây giờ khi đèn tắt đi, mắt của chúng chắc chắn cần một phút để thích nghi lại với bóng tối. Đây chính là thời cơ tốt nhất để họ tấn công.

Cuối cùng, Lâm Tuệ và đội của mình đã thành công trong việc tiếp

Tuy nhiên, sau khi bước vào khu vực đô thị, những tòa nhà thấp tầng và những con hẻm hẹp xung quanh đã giúp họ tránh được các tuyến đường chính. Nhóm che chở ở lại phía ngoài, trong khi nhóm đột nhập tiếp tục tiến sâu vào khu vực đô thị cùng với Lâm Tuệ.

Qua khỏi nhóm tòa nhà này, phía trước có một khoảng đất khá trống trải – đó chính là khu chợ của thành phố cổ. Vào ban đêm, chợ không có ai, nên khá vắng vẻ. Tuy nhiên, những tòa nhà dày đặc xung quanh rất có thể ẩn chứa các điểm kiểm soát bí mật.

Lâm Tuệ dẫn đội ngũ mình cẩn thận đi qua những con hẻm hẹp giữa các tòa nhà và đến phía ngoài khu chợ. Đây là một con phố cổ, và không khí ở chợ tràn ngập những mùi hương khó tả: rác thải, gia vị… và cả mùi phân lừa.

“Nhanh lên!” Lâm Tuệ ra hiệu dừng lại và yêu cầu nhóm quan sát tiến hành khảo sát xung quanh trước.

Người lính sử dụng máy quét hình ảnh nhiệt để kiểm tra khu vực xung quanh và phát hiện ra một số bóng dáng màu cam mờ ảo, ẩn náu trong bóng tối. Anh ta lập tức cảnh báo Lâm Tuệ$: “Hướng góc 1 giờ chiều bên phải, trên sân thượng tầng hai có người; hiện tại chỉ thấy có hai người.”

“Làm thế nào để tránh họ?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ.

“Chúng ta có thể đi từ trên xuống, leo lên theo các con hẻm để đến mái nhà. Các tòa nhà ở đây khá gần nhau, nếu tiếp tục di chuyển trên mái nhà, họ sẽ không thể nhìn thấy chúng ta. Nhưng chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, cúi người và không được phép tạo ra bất kỳ tiếng động nào,” người lính đó trả lời.

“Chúng ta có đến mười mấy người đây; việc lén lút đi qua đầu họ thật sự rất nguy hiểm. Nếu có ai làm ra tiếng động, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Sergei nói nhỏ. “Thà rằng chúng ta tiêu diệt họ luôn…”

“Không thể làm như vậy,” Lâm Tuệ lắc đầu, “Giết họ thì dễ dàng, nhưng làm sao để không bị phát hiện sau đó thì rất khó. Nơi này chắc chắn là một điểm kiểm soát bí mật. Theo thông tin mà chúng ta nhận được, thông thường họ sẽ thay phiên ca gác sau hai giờ. Hiện tại, còn bốn mươi phút nữa mới đến lúc họ thay phiên. Trong khoảng thời gian này, chúng ta không chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không. Nếu sau bốn mươi phút mà chúng ta vẫn chưa bắt được họ, thi thể của những người canh gác này sẽ bị phát hiện.”

“Nếu một điểm kiểm soát bí mật trong thành phố bị tiêu diệt, điều đó chắc chắn sẽ làm cho tất cả các phần tử khủng bố hoảng loạn. Lúc đó, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị bao vây mà không hề chuẩn bị s