Nhưng có hai tên cướp da đen đã bị giữ lại, bởi vì họ đều là người dân địa phương. Khi bị thẩm vấn, họ đã khai rõ xuất thân của mình và hiểu rất rõ về địa hình, con người cũng như các thông tin liên quan đến khu vực xung quanh.

Vì vậy, hai người này được giữ lại và được đưa đến trước mặt Lâm Tuệ.

Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, hai tên cướp da đen lập tức quỳ gối xuống, liên tục cúi đầu xin tha, nói rằng họ không làm gì sai trái cả, chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mới phải làm như vậy, và họ mong Lâm Tuệ sẽ tha mạng cho họ.

Lâm Tuệ từ từ lấy ra tiền và xếp thành hai đống trước mặt họ: “Các ngươi thấy đây là cái gì chứ?”

Hai tên cướp da đen nhìn nhau rồi gật đầu lia lịa; đây rõ ràng là đô la Mỹ, là tiền… ai lại không biết chứ!

“Được rồi! Các ngươi biết tiền là tốt rồi. Bây giờ ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để sửa sai. Chúng ta sắp đi chiến đấu tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và cần các ngươi làm hướng dẫn viên. Nếu các ngươi làm tròn bổn phận của mình, sau khi đến nơi, số tiền này sẽ thuộc về các ngươi!”

Lúc đó, các ngươi có thể mang tiền về nhà và dùng nó để mua sắm đồ đạc cần thiết. Sau này, hãy sống lành lành, làm nông dân, cày cấy chăm chỉ, đừng làm những việc này nữa. Nếu bị bắt lại, đầu các ngươi sẽ bị đem đi… Các ngươi có muốn như vậy không?” Lâm Tuệ nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Nghe vậy, hai người nhìn nhau rồi một người lập tức gật đầu đồng ý, trong khi người kia hỏi Lâm Tuệ: “Thật sự các ngươi sẽ đi giết người Tuareg sao?”

“Sao, ngươi không tin là ta sẽ giết người Tuareg à?” Lâm Tuệ trả lời.

Biểu cảm trên khuôn mặt tên cướp da đen đó thay đổi liên tục, rồi đột nhiên anh ta quỳ xuống đất và khóc lóc: “Thưa ngài, tôi không muốn lấy số tiền này đâu… Chỉ cần các ngài thực sự đi giết người Tuareg, tôi sẽ dẫn đường cho các ngài… Dù phải chết, tôi cũng sẵn lòng!”

Điều này khiến Lâm Tuệ và những người khác rất ngạc nhiên. Họ vội vàng hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Thưa ngài! Nhà tôi nằm gần Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, ban đầu cuộc sống của chúng tôi vẫn ổn thỏa, nhưng vào cuối năm ngoái, bọn người Tuareg đã phát động chiến tranh và giết hết mọi người trong gia đình tôi, vợ con tôi cũng không còn nữa!

Bọn chúng còn đốt phá nhà cửa của tôi, giết hết bò của tôi; chỉ trong một đêm thôi, tôi đã mất hết tất cả!

Tôi muốn trả thù cho gia đình mình, nên tôi đã cầm một con dao đi canh dọc đường, chờ đợi những kẻ Tuareg nhỏ tuổi. Sau đó, khi có một nhóm người hai người Tuareg đi qua, tôi đã giết chết một người trong số họ và làm bị thương một người khác.

Kể từ đó, bọn Tuareg bắt đầu truy đuổi tôi, tôi chỉ biết chạy trốn mãi… Rồi sau này tôi đã đến đây! Vì bị truy nã, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa, nên mới trở thành một tên cướp!

Nếu các ngài thực sự muốn tiêu diệt bọn Tuareg, đừng nói đến việc trả tiền để tôi dẫn đường cho các ngài; tôi không cần bất cứ thứ gì cả. Chỉ cần các ngài tiêu diệt bọn Tuareg, dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẵn lòng dẫn đường cho các ngài!”

Nói xong, người đàn ông da đen đến từ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ lại bắt đầu khóc nức nở.

Lâm Tuệ nghe xong, liền quan sát kỹ và nhận ra rằng anh ta không đang nói dối; đây thực sự là sự bùng nổ của cảm xúc, chứng tỏ anh ta thực sự mang trong mình mối thù sâu sắc với bọn Tuareg.

Trong thế giới này, ngay cả việc sống như một người dân bình thường cũng không hề dễ dàng chút nào! Những tai họa bất ngờ ập đến… Chính quyền Mali không thể kiểm soát được tình hình, liên tục mất đi các thành phố và vùng đất, khiến cho rất nhiều lãnh thổ bị chiếm đóng… Người dân thường cũng chỉ có thể chịu đựng sự áp bức từ bọn Tuareg mà thôi… Thật là đáng thương.

Lâm Tuệ thở dài một hơi, rồi đứng dậy, đỡ người đàn ông đó dậy và nói với anh ta: “Hãy cố gắng bình tĩnh đi! Nói cho cùng, tất cả chỉ là do các ngài không đủ sức mạnh để bảo vệ gia đình mình mà thôi!

Bây giờ, chúng tôi đang được thuê bởi quân đội chính phủ để giúp các ngài giành lại quê hương và trả thù cho họ. Nếu các ngài đồng ý, hãy theo chúng tôi đi tiêu diệt bọn Tuareg để trả thù cho gia đình mình!”

“Được! Tôi sẽ dẫn đường cho các ngài! Tôi không cần súng, chỉ cần một con dao là đủ! Tôi sẽ dẫn đường cho các ngài!” Người đàn ông đó lau nước mắt, cắn răng đứng dậy và nói với Lâm Tuệ.

“Được rồi! Ai đó, hãy lấy cho anh ta một con dao phù hợp đi!”

“Lâm Tuệ lập tức nói.”

Những sĩ quan và binh sĩ đang xung quanh cũng cảm thấy xúc động; một người trong số họ lập tức tháo chiếc dao kiểu Trung Quốc ra từ sau lưng và đưa cho anh ta.

Người đó nhận lấy con dao, rút ra xem và nói: “Con dao tuyệt vời! Tôi sẽ dùng con dao này để chặt đầu kẻ thuộc phe mấy người Tu Á Lai, dù phải chết đi cũng xứng đáng!”

“Không cần vội đâu. Chiến đấu là việc của chúng tôi; bạn chỉ cần dẫn đường cho chúng tôi thì chúng tôi sẽ giết được thêm nhiều kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ hơn! Trên đường đi, bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, không được tự ý hành động; nếu không, việc tiết lộ tung tích của chúng ta có thể khiến chúng ta không chỉ không giết được bọn Tuareg mà còn gặp nguy hiểm nữa! Hiểu chưa?” Lâm Tuệ nắm lấy tay người đó và nói một cách nghiêm túc.

Người đó cất con dao vào vỏ, đeo lên vai, nhìn quanh các sĩ quan và binh sĩ trong đội, suy nghĩ một lát rồi nói: “Được! Tôi tin tưởng các bạn, các bạn thực sự rất giỏi! Chỉ cần có thể giết được bọn Tuareg, các bạn muốn tôi làm gì thì tôi sẽ làm theo!”

Để đến khu vực biên giới, họ cần phải qua vài con sông lớn nhỏ; con sông lớn nhất chính là sông Peppel – con sông chính phụ của hệ thống thủy lợi phía trên. Hiện đang là mùa mưa, dòng nước sông Peppel rất xiết. Sau khi qua sông Peppel, họ sẽ gần như đã ra khỏi lãnh thổ của Liopia.

Cách sông Peppel không xa là khu vực nằm ngoài tầm kiểm soát của quân chính phủ, và đây chính là khu vực biên giới giữa ba tỉnh. Lâm Tuệ không chọn con đường lớn mà đi con đường nhỏ; sau khi qua sông Peppel, họ đi thẳng vào khu vực biên giới rồi tiếp tục hướng về phía tây bắc.

Khi đến đó, họ sẽ bước vào vùng địch chiếm đóng. Anh ta nhớ lại sự phân bố của quân địa phương trong khu vực lân cận và biết rằng họ đang tiến gần đến đó rất nhanh. Nếu muốn tham gia cuộc chiến giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, họ cần phải nhanh chóng hành động.

Nếu đi con đường lớn đến khu vực biên giới, họ có thể gặp nhiều rắc rối; khu vực này chính là tiền tuyến đối đầu giữa hai bên, và chắc chắn sẽ có nhiều quân đội của liên minh phía đông đóng quân ở đó.

Nếu họ vội vàng đến khu vực biên giới mà không cẩn thận, có thể sẽ bị quân đồng minh chặn lại; lúc đó, họ có thể bị mắc kẹt ở đó, bởi vì khu vực biên giới không phải là khu vực phòng thủ của quân chính phủ, và quân chính phủ không được phép tự ý vượt biên đến đó hoạt động.

Nếu không xử lý tốt, họ có thể sẽ xảy ra xung đột với quân bạn tại khu vực biên giới; thậm chí có khả năng bị quân bạn bắt giữ và tước vũ khí, sau đó bị buộc phải trở về Libya.

Nếu như vậy, họ sẽ mất mặt thật nghiêm trọng – đội lính đánh thuê bị tước vũ khí, danh tiếng của Lâm Tuệ chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Việc bị một nhóm quân phiệt bắt giữ như vậy sẽ khiến họ cảm thấy xấu hổ suốt đời.

Vì vậy, để tránh hiểu lầm và xung đột với quân bạn, họ chỉ có thể lén lút đi qua khu vực biên giới mà không làm động đến quân địa phương.

Nếu không có gì thay đổi, cuộc tấn công phản kháng chống lại quân địa phương ở phía đông cũng sẽ được tiến hành theo hướng này, nhắm vào khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Nhìn vào thời gian, có thể quân địa phương đã xuất phát và đang tiến về phía trước, thậm chí có thể đã bắt đầu xâm nhập vào khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ rồi.

Vì vậy, họ không dám trì hoãn và phải nhanh chóng đến nơi để xem tình hình thế nào.

Khi đến sông Peppel, nhìn thấy dòng sông rộng lớn và nước chảy xiết, những người vác hàng không khỏi do dự, bởi vì họ không biết rằng đội lính đánh thuê mà họ được thuê sẽ đi đến Ronceen – một khu vực do kẻ thù kiểm soát.

Hầu hết những người vác hàng da đen đều không dám đi, vì vậy khi đến sông Peppel, họ yêu cầu không muốn tiếp tục đi cùng đội quân nữa.

Lâm Kinh tính toán thời gian và thấy rằng tiền công vẫn chưa đến hạn, ông ta nổi giận và đe dọa họ, mới buộc họ đồng ý đi qua sông Peppel, nhưng chỉ được đi đến ranh giới giữa Libya và khu vực biên giới, không được tiếp tục đi xa hơn.

Sau khi hỏi ý kiến của Lâm Tuệ, ông này cũng đồng ý. Họ vội vàng chuẩn bị một số chiếc thuyền gỗ lớn, mọi người dùng dây để kéo thuyền, đưa lừa ngựa lên thuyền, sau đó một số người bắt đầu chèo thuyền sang bên kia sông, sau đó dùng dây kéo các thuyền gỗ qua sông.

Việc vượt sông mất khoảng nửa ngày, may mắn thay họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và có nhiều kinh nghiệm, nên việc vượt sông diễn ra an toàn, không gặp phải rủi ro gì. Cuối cùng, tất cả mọi người, lừa ngựa và vật tư đều an toàn vượt qua sông Peppel.

Sau khi qua sông, họ không gặp phải bất kỳ đội quân nào, vì vậy dưới sự lãnh đạo của Lâm Tuệ và sự hướng dẫn của người dẫn đường, họ tiếp tục di chuyển với tốc độ cao theo hướng tây bắc để xâm nhập vào khu vực đó.

May mắn thay, những người hướng dẫn và những người gánh hàng rất quen thuộc với tình hình đường xá trong lãnh thổ Libya; những con đường nhỏ không được ghi trên bản đồ cũng được họ biết rõ từng chi tiết. Họ chọn những con đường ngắn nhất để vượt qua núi non, và vào buổi trưa ngày mười, họ đã đến được điểm giáp ranh giữa Libya và khu vực liền kề.

Khi đến đây, người đàn ông già gánh hàng tìm đến Lâm Tuệ và cúi chào, nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã đưa các ngài đến đây rồi. Nếu tiếp tục đi về phía trước, các ngài sẽ bước vào lãnh thổ của khu vực liền kề!”

Cách đây không xa là đường sắt; khi đến đó, các ngài phải hết sức cẩn thận. Chúng tôi được biết người Tuareg đã kiểm soát con đường sắt đó, và thường xuyên có các đội tuần tra đi lại dọc theo đường sắt!

Chúng tôi không biết liệu bây giờ người Tuareg vẫn còn có đội tuần tra hoạt động ở khu vực đó hay không… Khi các ngài đến gần đường sắt, hãy hết sức cẩn thận nhé!

Chúng tôi chỉ có thể đưa các ngài đến đây thôi! Không phải chúng tôi không muốn đối đầu với người Tuareg, nhưng hầu hết chúng tôi đều có gia đình phải nuôi; tất cả đều hy vọng thông qua công việc này mà kiếm được đủ tiền để duy trì cuộc sống cho gia đình mình. Thật sự, chúng tôi không thể tiếp tục đi xa hơn được nữa!”

Lâm Tuệ gật đầu; những người gánh hàng này đã giúp đỡ họ rất nhiều trong hai ngày vừa qua. Nếu không phải vì họ rất am hiểu về địa hình và đường xá trong khu vực này, thì chỉ dựa vào đội lính đánh thuê của mình để tự tìm đường, chắc chắn họ sẽ mất rất nhiều thời gian và phải đi vòng vo nhiều.

Hơn nữa, những người gánh hàng này cũng rất chăm chỉ và kiên nhẫn; suốt quãng đường, họ đã giúp các binh sĩ trong đội lính đánh thuê mang những vật nặng và đồ tiếp tế, mà không ai than phiền hay kêu mệt. So với số tiền mà Lâm Tuệ trả cho họ, thì đó thực sự là một món tiền xứng đáng.

Họ chỉ vì một khoản tiền ít ỏi và hai bữa ăn no mỗi ngày mà phải chịu đựng những gian khổ lớn lao trên đường đi… Điều đó thật sự khó có thể tưởng tượng được.

Lâm Tuệ cũng hiểu rõ những khó khăn của họ; hầu hết họ đều có gia đình phải lo, và tất cả đều hy vọng thông qua công việc này mà kiếm được đủ tiền để nuôi sống gia đình mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, cả gia đình họ có thể sẽ phải đối mặt với nguy cơ đói khát.

“Được rồi, thì dừng lại ở đây thôi! Các bạn đã làm việc rất vất vả! Lâm Kinh, hãy thêm mười đô la cho mỗi người nữa; những người mang lừa thì được thêm gấp đôi. Những thứ lương thực mà chúng ta không thể mang theo, hãy chia cho họ

“Quá nhiều rồi, chúng ta cũng không thể mang hết được!” Lâm Tuệ vội vàng đồng ý với người già kia.

“Đúng vậy!” Lâm Kinh lập tức đồng tình.

Những người gánh hàng còn lại lúc này vẫn đang lo lắng, chờ đợi xem người già sẽ thương lượng với những tên lính đánh thuê này ra sao; họ sợ rằng những tên lính đó sẽ không cho phép họ trở về, và nếu vậy thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu bị đưa đến Lonsen, đó là lãnh địa của bọn người Đến rồi Tu Á Lai; chỉ cần một viên đạn lạc vào cũng có thể cướp đi mạng sống của họ.

Nhưng họ không ngờ người già lại trở về với vẻ mặt vui mừng, kể lại rằng: “Những tên lính đánh thuê kia thật sự rất hào phóng! Họ cho phép chúng ta trở về!”

Không chỉ vậy, mỗi người còn được thêm thêm mười đô la nữa; những ai có lừa đàn thì còn được thêm hai con nữa! Thậm chí, họ còn cho chúng ta những thứ lương thực mà họ không thể mang theo, bảo chúng ta mang về cho họ!

“Tôi sống suốt nửa đời này mà chưa bao giờ gặp phải chuyện tốt đẹp như thế này… Những người tốt thật sự tồn tại! Ngay cả trong giới lính đánh thuê cũng có những người tốt như vậy! Các bạn còn đứng đó làm gì nữa? Sao không nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn họ đi? Trên đời này này, đâu có chuyện tốt đẹp như thế này đâu!”

Nghe vậy, những người gánh hàng đều vô cùng vui mừng, cảm thấy thật sự may mắn khi gặp phải những người lính như vậy – họ vừa công bằng vừa hào phóng. Vì vậy, họ vội vàng quỳ xuống cảm ơn Lâm Tuệ và những người khác.

Mỗi người đều khiến Lâm Tuệ bận rộn không ngớt, anh ta vội vàng bảo họ đứng dậy.

Nhìn những bóng dáng vui vẻ của những người gánh hàng trở về, Lâm Kinh có vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Ông trưởng! Đôi khi tôi phải nói với ông rằng, ông quá nhân từ quá! Chúng ta đã trả tiền công cho họ rồi, coi như đã đủ tôn trọng họ rồi; vậy mà ông còn thêm tiền cho mỗi người nữa…

Và lại cho phép họ trở về sớm như vậy! Giờ thì chúng ta sẽ phải gánh chịu rất nhiều phiền toái đây!”

Lâm Tuệ cười ha hả và nói: “Thôi nào, số tiền đó có là gì đâu! Những người gánh hàng này thật sự rất khó khăn… Nhìn xem họ đi, quần áo của họ rách rưới, trông giống như những kẻ ăn xin vậy… Còn đôi chân của họ nữa, họ đang đi trong cái gì vậy?”

“Chỉ cần có một đôi dép rách thì đã coi là tốt rồi; nhiều người ở đây vẫn đi chân trần mà! Cứ coi như là mình đã mua cho họ một đôi giày thôi.”

“Có gì to tát đâu? Điều này quá bình thường mà! Bây giờ có rất nhiều người đi chân trần mà!” Lâm Kinh không thấy có gì sai trái cả, bởi vì ở nơi này có quá nhiều người nghèo; phần lớn mọi người đều sống như vậy mà. Đối với anh ta, đây chỉ là những điều bình thường mà thôi.

Đoạn đường tiếp theo trở nên khó khăn hơn một chút; trời bắt đầu mưa, con đường núi trở nên lầy lội. Không còn sự giúp đỡ của những người kéo hàng nữa, họ buộc phải chia lại đồ đạc sao cho mỗi người đều phải mang một trọng lượng tương đối lớn.

Mặc dù họ đã đem theo hơn mười con lừa và ngựa để giúp vận chuyển đồ đạc, nhưng con đường càng lúc càng trở nên lầy lội, khiến họ đi rất cẩn thận và tốc độ cũng chậm lại đáng kể.

Hai tên cướp da đen bị bắt giữ thì cũng khá tốt; đặc biệt là người có tên Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, vì anh ta có thù với người Tuareg nên rất nhiệt tình và sẵn lòng giúp đỡ việc vác đồ, luôn đi ở phía trước đoàn để dẫn đường. Người còn lại ở khu vực biên giới cũng xấu hổ và cũng tích cực giúp đỡ, không hề lười biếng chút nào.

Nhờ vào sự nỗ lực của họ, nhóm lính đánh thuê cũng lấy lại tinh thần và tiếp tục tiến lên với tốc độ cao. Cuối cùng, vào buổi tối hôm đó, họ đã thoát ra khỏi Lippiya và bước vào lãnh thổ khu vực biên giới.