Trên thuyền du lịch, lại có người tức giận từ bỏ việc tiếp tục cố gắng giải mã; hiện tại, chỉ còn chưa đầy mười người hacker kiên trì tiếp tục công việc đó. Và rồi, với tiếng chuông vang lên, tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi nhận ra máy tính của mình đã hoàn toàn tối đi màn hình. Roy bước vào đám đông và cười nói: “Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc rồi… Có ai đó trong chúng ta đã hoàn thành dự án này.”

“Không thể tin được?!” Ngay lập tức, có người phản ứng kinh ngạc.

“Tôi cũng nghĩ là không thể. Nhưng bây giờ, trên thuyền này có một người có thể biến điều không thể thành có thể.” Roy vỗ tay và nói: “Người số 19, Khách Bản, đã chiến thắng rồi. Anh ấy đã giải mã chương trình này thành công, chỉ mất vỏn vẹn ba mươi chín phút thôi.”

Mọi người đều xôn xao; có người không chấp nhận kết quả này, có người nghi ngờ, nhưng đa số đều tỏ vẻ tin rằng chính Khách Bản là người giành chiến thắng. Khách Bản ngồi đó, mỉm cười và đẩy chiếc máy tính của mình sang một bên, sau đó quay sang Roy hỏi: “Tiền thưởng sẽ được thanh toán vào lúc nào?”

“Tất nhiên, chỉ cần bạn cung cấp thông tin tài khoản của mình, chúng tôi sẽ thanh toán ngay lập tức.” Roy vỗ vai anh ta và nói: “Nhưng người quyết định trả thưởng muốn gặp bạn trước.”

“Xin lỗi, tôi không quen thuộc với Anh Quốc, và cũng không muốn gặp bất kỳ ai cả.” Khách Bản nhún vai, tỏ vẻ khinh thường.

“Bạn không cần phải đến nơi khác đâu; người đó đang ở trên thuyền này.” Roy thì thầm vào tai anh ta: “Nói thật lòng nhé, đây là cơ hội của bạn đấy. Hãy lên tầng hai thuyền, có người đang chờ bạn đó… Và còn có cả một triệu đô la tiền thưởng nữa. Bạn chẳng thể từ chối số tiền đó chứ?”

“Được thôi.” Khách Bản đứng dậy, và Đường Khôn lập tức theo sau anh ta. Tuy nhiên, trên cầu thang dẫn lên tầng hai, Đường Khôn bị ngăn lại. “Xin lỗi, ông Khách Bản, chỉ có một mình ông được lên trên.” Một người đàn ông da đen cao lớn đứng ngăn họ lại.

“Anh ấy là người của tôi.” Khách Bản chỉ vào Đường Khôn và nói: “Nơi nào tôi đi, anh ấy cũng sẽ theo.”

“Xin lỗi, tôi nhận được lệnh không được cho người khác lên trên.” Người đàn ông da đen vẫn đứng yên ở đó, thân hình cao lớn của anh ta cao hơn Đường Khôn một cái đầu.

“Lệnh đó do ai đưa ra?” Đường Khôn cau mày hỏi.

“Lệnh của ông chủ,” người đàn ông da đen nói một cách lạnh lùng.

Đường Khôn gật đầu và nói: “Vậy thì bạn có thể không tuân theo lệnh đó nữa rồi, bởi vì bạn sắp bị sa thải.”

“Bị sa thải?” Người đàn ông da đen tỏ ra hoang mang.

“Bởi vì một người khuyết tật khó có thể tiếp tục làm công việc an ninh được nữa.” Giọng nói của Đường Khôn nhẹ nhàng, nhưng hành động của anh ta lại nhanh như chớp; anh ta đá vào đầu gối người đàn ông da đen. Sau đó, anh ta quay người lại, túm lấy cánh tay người đó và giật mạnh, khiến xương bị gãy với tiếng kêu chói tai. Cánh tay đầy cơ bắp của người đàn ông da đen bị gãy, những mảnh xương lộ ra ngoài, máu chảy thành dòng.

Người đàn ông da đen la hét thảm thiết, nhưng tiếng la đó không kéo dài lâu, bởi vì khi Đường Khôn buông tay anh ta, anh ta đã nhận một cú đấm vào hàm, khiến anh ta ngất đi ngay lập tức. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài giây. Người đàn ông da đen thậm chí không kịp phản ứng gì đã bị đánh bại hoàn toàn.

Khách Bản nhún vai và nói: “Tôi cũng nghĩ anh ta nên xem xét việc thay đổi công việc; có lẽ làm lính đánh thuê không phù hợp với anh ta.” Anh ta cùng với Đường Khôn đi lên lầu, trong khi những người an ninh khác nhìn Đường Khôn với ánh mắt đầy sợ hãi. Không ai có thể ngờ rằng người đàn ông châu Á trông bình thường này lại sở hữu tốc độ nhanh như vậy và sức mạnh dữ dội đến thế. Ai cũng khó tin rằng thân hình tưởng chừng bình thường của Đường Khôn lại có thể đánh bại một người đàn ông da đen mạnh mẽ chỉ trong vài giây.

Khách Bản và Đường Khôn đi vào bên trong, và một người đàn ông đứng trước mặt họ vỗ tay và nói: “Hai ngài thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ. Khả năng của ông Khách Bản thực sự đáng chú ý, còn tài năng chiến đấu của ông này thì càng khiến người ta bất ngờ hơn nữa.”

“Anh chính là người tài trợ à?” Khách Bản hỏi một cách thẳng thắn.

“Đúng vậy, tôi tên là Lục Kỳ, và tôi là người của Tổ chức Tiên phong.” Người đó đưa tay ra về phía Khách Bản.

Khách Bản nhưng lại không nắm tay anh ta. “Tôi không biết tổ chức Tiên phong là gì, cũng không đến để kết bạn đâu. Tôi vừa thắng cuộc, vì vậy tôi đến đây để lấy tiền thưởng.”

“Tất nhiên, chỉ cần bạn cung cấp thông tin tài khoản của mình, tiền thưởng sẽ được chuyển vào tài khoản trong vài phút thôi.” Lục Kỳ mỉm cười nói, “Tôi chỉ muốn biết liệu ông Khách Bản có muốn kiếm thêm nhiều tiền hơn không.”

“Kiếm thêm nhiều tiền?” Khách Bản cau mày, do dự một chút.

Lục Kỳ gật đầu và nói: “Chúng tôi biết rằng ông Khách Bản mới được trả tự do không lâu, tình hình tài chính chắc hẳn khá khó khăn. Số tiền này có lẽ không đủ cho ông sử dụng lâu đâu. Vì vậy, chúng tôi muốn đưa ra cho ông một cơ hội việc làm.”

“Làm sao các bạn biết tôi vừa được trả tự do? Các bạn đã điều tra tôi à?!” Khách Bản giận dữ.

“Xin lỗi, nhưng chúng tôi cần phải kiểm tra đầy đủ thông tin về ông trước khi đưa ra quyết định.” Lục Kỳ nhìn Khách Bản và nói, “Không nghi ngờ gì nữa, ông là một nhân vật nổi tiếng, và đã trở nên nổi tiếng từ khi còn trẻ. Rất lâu trước đây, ông đã xâm nhập vào hệ thống an ninh của quân đội Mỹ, cùng với Bộ phận tình báo, và vì vậy mà bị kết án… Nhưng vì chưa đủ tuổi thành niên nên không bị truy tố. Sau đó, ông lại bị kết án vì nhiều tội danh liên quan đến việc xâm nhập mạng. Phải biết rằng, ông từng được coi là một trong những hacker nguy hiểm nhất.”

“Tôi thấy đây giống như một phong trào, một phong trào chống lại quyền lực mạng và sự độc quyền của các công ty lớn… Và tôi, chỉ là một chiến binh trong phong trào đó thôi.” Khách Bản cười nói.

“Thật đáng ngưỡng mộ.” Lục Kỳ gật đầu, “Vì vậy, chúng tôi cần những người như ông.”

“Nếu các bạn cần, tôi có phải phải đồng ý không?” Khách Bản cười lạnh, “Chính phủ Hoa Kỳ đã nhiều lần thuyết phục tôi, nói rằng họ cũng cần tôi… Nhưng tôi, sẽ không bao giờ đồng ý nhượng bộ với những kẻ mà tôi khinh thường. Vậy các bạn là ai chứ?”

Lục Kỳ im lặng một lúc rồi nói: “Nếu ông thực sự hiểu về chúng tôi, tôi tin rằng ông sẽ thay đổi ý định.”

Không có gì sai cả… Một bài hát, một lần gửi tin, một nội dung chi tiết, tất cả đều được chuẩn bị kỹ lưỡng… Hãy xem đi!

“Biết không? Tôi luôn ghét những người đến nhà khuyên mãi bán hàng; họ cứ kiên nhẫn bắt tôi phải tìm hiểu về sản phẩm của họ, nhưng thực sự tôi chẳng hề quan tâm chút nào.” Khách Bản nhún vai nói.

“Tôi không phải là người bán hàng đâu. Khách Bản, chúng tôi cũng không phải là những nhóm hacker lỏng lẻo; chúng tôi đang làm những việc lớn lao hơn nhiều so với những gì bạn đã từng làm trước đây. Tôi dám chắc rằng, sự tham gia của bạn sẽ giúp chúng tôi mạnh mẽ hơn nhiều.” Lục Kỳ lắc đầu nói.

“Xin lỗi, tôi luôn thích sống độc lập một mình…” Khách Bản lờ đờ đáp. “Vậy nếu tôi từ chối tham gia, thì sao?”

Lục Kỳ cười và nói: “Vậy thì, xin hãy đến gần cửa sổ một chút. Tôi có điều gì đó muốn cho bạn xem.”

Khách Bản đi đến cửa sổ du thuyền và nhìn xuống dòng sông; một chiếc thuyền nhỏ đang lao nhanh trên mặt nước. “Bạn muốn tôi xem cái này là có ý gì vậy?” Khách Bản cau mày hỏi.

“Chiếc máy tính mà bạn vừa sử dụng đang ở trên chiếc thuyền đó… Bạn hẳn biết rằng trên máy tính đó có dấu vân tay của bạn. Một phần lớn cơ sở tính toán siêu mạnh Harwell ở Anh hiện đang được Bộ Quốc phòng sử dụng; hành động của bạn có thể coi là đe dọa an ninh quốc gia của Anh. Nếu chúng tôi giao chiếc máy tính đó ra, có lẽ bạn sẽ rất khó để rời khỏi Anh đấy.” Lục Kỳ nói một cách từ tốn.