“Chúng ta đã thông báo cho ông K, và trong thời gian ngắn ngủi kể từ khi ông ấy yêu cầu quân đội Mỹ sử dụng máy bay không người lái, chỉ có một người trong tổ chức bí mật này có thể phản ứng nhanh như vậy, và triển khai các kế hoạch khác một cách kịp thời – ngoài Chiến lược gia, Mã Khắc Lovsky và chính Đại công của tổ chức bí mật ra, thì không ai khác được.” Lâm Tuệ nói thầm. “Ý anh là… Đại công của tổ chức bí mật?” Sergei hỏi.

“Đúng vậy,” Lâm Tuệ gật đầu, “Tôi không nghĩ ra ai khác có thể phản ứng nhanh đến thế, lại sở hữu quyền lực lớn và biết cách hành động quyết đoán đến vậy. Red Baron rất ngang bướng và xảo trá, nhưng hiếm khi anh ta có tầm nhìn xa trông rộng như vậy. Lần này, chúng ta thực sự đã bị đánh bại; mặc dù ban đầu chúng ta có lợi thế, nhưng cuối cùng lại bị tổ chức bí mật lật ngược tình thế. Và rất có thể, chúng ta đã thua trước tay Đại công của tổ chức bí mật.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Diệp Liên Na hỏi.

“Trước hết, chúng ta không làm gì cả. Hãy giữ nguyên tình hình hiện tại, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ căn cứ của mình. Ngoài ra, hãy thông báo tình hình này cho Silver Wolf; từ bước tiếp theo trở đi, chúng ta phải hành động dựa trên tình hình thực tế.” Lâm Tuệ nói thầm. “Tôi có cảm giác rằng, lần này, Đại công của tổ chức bí mật thực sự đã đến rồi.”

Cùng lúc đó, bên trong lãnh thổ Liên bang Orumi, một số thủ lĩnh cấp cao của tổ chức bí mật đã tập trung trong một căn phòng. Red Baron, Chiến lược gia, Mã Khắc Lovsky và những người khác đều có mặt tại đó; mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Bởi vì lần đầu tiên họ được gặp Đại công – người đứng đầu cao nhất của tổ chức bí mật. Mỗi người đều cảm thấy bất an, không biết người huyền thoại này rốt cuộc là ai.

Bàn họp dài, chiếc ghế chủ tịch vẫn trống rỗng. Mọi người đều đang chờ đợi; mặc dù hơi lo lắng, nhưng không ai muốn bày tỏ ra ngoài.

Cuối cùng, cửa phòng họp mở ra, và một người bước vào, ngồi xuống vị trí chủ tịch. Tất cả các thành viên cấp cao của tổ chức bí mật, kể cả Red Baron, đều đứng dậy và nhìn người đó.

Nhưng điều đáng thất vọng là, người đó có vẻ ngoài bình thường; anh ta không cao lớn, cũng không phải là một người đàn ông mạnh mẽ với cơ bắp cuồn cuộn.

Người đó gật đầu bình tĩnh và nói: “Xin mời ngồi.”

Lời mời này dường như mang một sức mạnh kỳ lạ, khiến tất cả mọi người đều lập tức ngồi xuống một cách nghiêm túc. Dưới ánh đèn, mọi người đều có thể nhìn rõ rằng trên khuôn mặt người này đang đeo một chiếc mặt nạ cao su. Mặc dù chiếc mặt nạ được chế tác rất tinh xảo, nhưng dù sao nó cũng không phải là khuôn mặt thực sự của anh ta, vì vậy các biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên hơi cứng nhắc.

Nam tước Đỏ đứng dậy một cách lịch sự và báo cáo cho Đại công của tổ chức bí mật về tình hình ở châu Phi.

Đại công của tổ chức bí mật lắng nghe một cách yên lặng, hiếm khi ngắt lời Nam tước Đỏ, chỉ đôi khi hỏi thêm chi tiết về một số vấn đề cụ thể.

“Hiện nay, quá trình cải cách nội bộ của Liên bang Orumi gần như đã hoàn thành. Chúng tôi đã kiểm soát được Quốc hội liên bang, kiểm soát được việc tuyên truyền dư luận; quân đội liên bang hiện đang nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của chúng tôi. Trong vòng một năm qua, các chiến dịch quân sự của chúng tôi chống lại An Mò Nhĩ đã đạt được nhiều thành công; liên bang đã kiểm soát được phần lớn khu vực tây bắc của An Mò Nhĩ.

Về mặt ngoại giao, chúng tôi đã tham gia vào sáu Liên minh Chống khủng bố Quốc gia của châu Phi và đạt được một loạt thỏa thuận với Hoa Kỳ. Hiện nay, bọn cướp biển ở Maree cũng nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi đã tài trợ cho hầu hết các tổ chức cực đoan ở châu Phi; họ không biết chúng tôi là ai, nhưng họ sẽ chiến đấu vì tiền của chúng tôi.” Nam tước Đỏ nói thầm, “Một khi các hoạt động chống khủng bố chung của châu Phi được triển khai chính thức, chúng tôi sẽ nhận được rất nhiều lợi ích từ điều đó.”

Đại công của tổ chức bí mật gật đầu và nói thầm: “Trước khi tổ chức này được thành lập, tôi đã đã từng cam kết với tất cả các thành viên rằng tôi sẽ mang đến cho các bạn một quốc gia – một quốc gia thuộc về chúng ta. Suốt hàng thập kỷ qua, vô số người đã nỗ lực không ngừng để đạt được điều này, và cuối cùng chúng ta cũng đã đặt chân vững chắc trên châu Phi. Vì điều này, tôi xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người ở đây. Chính các bạn đã giúp ước mơ của chúng ta trở thành hiện thực, chính các bạn đã giúp sự nghiệp vĩ đại của chúng ta bước đi được bước đầu tiên.

Nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Bởi vì tất cả chúng ta đều hiểu rằng mục tiêu của chúng ta còn xa hơn nữa. Những nỗ lực tích lũy trong hàng thập kỷ qua và niềm tin bất khuất đã giúp chúng ta

Để thực hiện ước mơ cuối cùng của chúng ta, tất cả những điều này vẫn chưa đủ.

Từ những trận chiến đấu sát người bằng vũ khí lạnh thời cổ đại, cho đến những cuộc oanh kích từ xa bằng máy bay và tên lửa ngày nay, dù hình thức chiến tranh không ngừng thay đổi, danh nghĩa và động cơ của chiến tranh cũng có nhiều khác biệt, nhưng bản chất của chiến tranh thì vẫn không hề thay đổi. Đó là bởi vì trong bản chất con người luôn tồn tại những tội lỗi nguyên thủy: kiêu ngạo, ghen tuông, giận dữ, lười biếng, tham lam, dục vọng, ăn uống quá độ… Mỗi một điều đó đều có thể trở thành lý do để giết chóc, thậm chí còn có thể được che đậy bằng những lý do cao cả và hợp lý.

Nhưng chúng ta không cần phải che đậy điều đó; chúng ta sinh ra đã là những chiến binh. Liên bang Orumi chỉ là bắt đầu mà thôi; điều chúng ta mong muốn là một đất nước của những chiến binh.

Vì mục tiêu này, chúng ta chưa bao giờ từ bỏ, chưa bao giờ quên, và càng không bao giờ chết đi. Nơi này sẽ trở thành đất đai của chúng ta. Nhưng khi các cường quốc vẫn đang đứng bên cạnh, niềm vui đâu còn nữa? Chúng ta sẽ khiến kẻ thù phải biết rõ thế nào là sợ hãi đến mức run rẩy, thế nào là máu chảy thành sông. Chúng ta coi mảnh đất này như quê hương mình; sống cũng vậy, chết cũng vậy… Vì danh dự của lòng dũng cảm.”

“Vì danh dự của lòng dũng cảm.” Tất cả mọi người đều đặt tay lên ngực và thì thầm lặp lại.

Đại công của tổ chức bí mật nói khẽ: “Tôi sẽ tiếp tục hướng dẫn mọi người hoàn thành sứ mệnh chưa hoàn thành của chúng ta, và mục tiêu này đã không còn xa nữa. Cuộc hành động chống khủng bố liên minh giữa nhiều quốc gia chính là bước khởi đầu.”

Nói xong, ông từ từ đứng dậy, đi đến cửa sổ phòng họp và nhìn ra ngoài, nói khẽ: “Và mọi người phải sẵn sàng đối mặt với việc đổ máu. Dù là chúng ta hay kẻ thù, sự trỗi dậy của đế chế sẽ được xây dựng trên hàng ngàn dòng máu.”

Ông không nói thêm gì nữa, rồi quay lưng rời khỏi phòng. Chỉ sau khi ông đi rồi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Khuôn mặt của Người Đeo Găng Trắng trắng nhợt hơn cả giấy, ông nói khẽ: “Có lẽ đây là lần tôi gần ông ấy nhất.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một thông tin bên trong, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…!

“Tất cả mọi người đều vậy,” Nam tước Đỏ nói lạnh lùng, “Đại công đã rời đi, nhưng trong vài ngày tới ông ấy sẽ đưa ra những lệnh mới. Trước khi đó, mọi thứ vẫn