“Chỉ mất có vậy thôi sao? Tôi còn chưa hề thỏa mãn đâu.” Y Vạn lắc đầu cười lớn.

“Vậy thì hãy cho nổ thêm một quả pháo hoa lớn nữa đi. Cậu và Bình Nhạc Phong vào hang động để lắp đặt thuốc nổ. Hãy cố gắng phá hủy những điểm chống đỡ chính, các khu vực được gia cố… Chúng ta muốn cả cái mỏ này sụp đổ hẳn, ít nhất là trong vài tháng tới không thể khôi phục lại được. Tần Phấn và Diệp Liên Na hãy ở ngay cửa hang để bảo vệ họ.” Lâm Tuệ nói to.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Vitak hỏi.

“Chúng ta sẽ giải thoát những người lao động bị giam giữ ở đây.” Lâm Tuệ gật đầu, “Bây giờ đã đến lúc rồi. Một khi chúng ta kích nổ thuốc nổ, chắc chắn sẽ làm động đến những kẻ nổi dậy gần đó. Và những người lao động này đã kiệt sức rồi; nếu không giải thoát họ sớm, họ sẽ không thể trốn xa được, và rất có thể lại bị những kẻ nổi dậy bắt lại. Như vậy thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

“Được thôi, chúng ta đi thôi!” Vitak gật đầu và nói vài câu với cậu bé da đen Ali bên cạnh mình. Sau đó, cậu bé da đen ấy dẫn họ chạy nhanh về phía trại lao động.

“Kỳ lạ thật, ở đây không hề có người canh gác à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Bởi vì họ hoàn toàn không cần người canh gác cả. Những người này bị giam giữ ở đây vô thời hạn, không qua xét xử hay định án nào cả. Chỉ có trong trại lao động mới có thức ăn, và họ phải dùng số lượng khoáng sản quy định để đổi lấy thức ăn đó. Nếu rời khỏi đây, họ sẽ không thể sống sót được. Bạn cũng thấy khẩu súng máy ở cổng ra ngoài rồi đấy; những kẻ nổi dậy không phòng ngừa người ngoài xâm nhập, mà là ngăn họ trốn thoát.” Vitak lắc đầu.

Lâm Tuệ mở toang cánh cửa sắt của trại lao động và nói với Vitak: “Có vẻ như tất cả họ đều đang ẩn náu trong các căn phòng; việc chúng ta đi tìm họ như thế này cũng không hiệu quả lắm. Hãy để đứa bé kia đi, bảo nó thông báo cho mọi người bên trong biết rằng họ đã được tự do rồi.”

Vitak nói vài câu với cậu bé da đen Ali, và Ali gật đầu, sau đó chạy nhanh vào bên trong trại. Gọi là trại lao động, nhưng thực ra chỉ là những hang động đã được khai thác và bỏ hoang; hầu hết các thợ mỏ đều ở đó, còn một nhóm khác vẫn đang làm việc bên trong hang động.

Rất nhanh, phương pháp thông báo cho nhau đã phát huy tác dụng, và ngày càng nhiều thợ mỏ tập trung lại ở khu vực trống ở giữa trại.

Lâm Ruì Vi hơi ngạc nhiên và hỏi: “Họ có bao nhiêu người vậy?”

“Có lẽ không ít hơn tám trăm người,” Việtak đáp.

Những người thợ mỏ này đều mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù. Tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng và lao động quá sức đã khiến họ gầy yếu đi rất nhiều. Ánh mắt của họ trông như đang mê muội, không hề còn chút sinh khí nào cả.

“Đi thôi, cửa ở phía đó! Các bạn đã được tự do rồi,” Việtak hét bằng giọng địa phương.

Nhưng không ai hành động cả. Những người thợ mỏ đó nhìn họ một cách do dự, không dám bước ra.

“Nhanh lên! Chạy theo con đường này, vượt qua đường cao tốc số bảy, các bạn sẽ được tự do. Ở đó có trung tâm tiếp nhận người tị nạn, có thức ăn, chỗ ở, thậm chí còn có bác sĩ nữa. Nhanh lên!” Việtak gào lên trong lo lắng.

Nhưng những người thợ mỏ vẫn run rẩy và hoài nghi, không hề có ý định di chuyển.

“Họ sao vậy nhỉ?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Chắc là họ đã bị tra tấn quá lâu, đến nỗi không còn sức để chống lại nữa. Đói khát, đánh đập và những hành vi áp bức về thể xác và tinh thần đã làm cho tinh thần họ tan vỡ hoàn toàn,” Việtak lắc đầu nói. “Thậm chí họ còn không dám có ý định bỏ trốn nữa.”

“Vậy thì dùng súng để đuổi họ đi!” Lâm Tuệ cầm lấy súng và bắn vài phát vào không trung, sau đó nói với Việtak: “Hãy nói với họ rằng, bất kỳ ai không chịu rời đi sẽ bị bắn tại chỗ.” Lần này, biện pháp của anh ta hiệu quả; những người thợ mỏ, khi đối mặt với sự đe dọa từ cái chết, cuối cùng cũng hoảng loạn và chen chúc rời khỏi trại lao động, chạy về phía bắc dọc theo đường cao tốc.

Lâm Tuệ thở dài một hơi bất lực: “Những kẻ này… Làm thế nào mà họ có thể đối xử tàn nhẫn với những người lao động như vậy chứ? Tôi từng nghe nói về sự khổ cực của nô lệ da đen ở các đồn điền Nam Mỹ… Không ngờ ở đây, dù cũng là người da đen, tướng Đặng Bí lại có thể độc ác đến mức này…”

“Chúng ta hãy đi thôi. Cuối cùng thì chúng ta cũng đã cứu họ thoát khỏi đó,” Việtak lắc đầu nói.

“Ừm… Còn đứa bé kia thì sao nhỉ?” Lâm Tuệ nhìn thấy cậu bé da đen Ali đang quỳ ở cửa trại lao động, khóc lóc và đang làm một số động tác gì đó.

“Chúng ta đã quá muộn rồi… Có vẻ như gia đình cậu ấy không thể sống sót được,” Việtak thở dài. “Những động tác mà cậu ấy đang làm là một nghi lễ phép thuật của bộ lạc địa phương,

Lâm Tuệ thở dài và nói: “Hãy nói với đứa trẻ này rằng tôi rất tiếc, nhưng nó cũng phải đi cùng những người khác; ở lại đây sẽ rất nguy hiểm. Đặc biệt là sau vụ nổ, lượng quân địch lớn có thể sẽ đến bất kỳ lúc nào.”

“Chúng ta không thể để nó ở lại sao?” Vitak do dự hỏi.

“Tất nhiên là không thể. Cậu nghĩ gì vậy? Nếu nó chạy đến các trại tị nạn phía bắc con đường số 7, nó sẽ được chăm sóc tốt. Nhưng nếu ở lại bên cạnh chúng ta, nó có thể bị cuốn vào các cuộc giao tranh bất cứ lúc nào; đạn không biết phân biệt người hay vật, nó sẽ chết mất. Cậu thực sự muốn như vậy sao?” Lâm Tuệ cau mày nói.

“Tôi hiểu ý của anh, chỉ là… đứa trẻ này thật đáng thương.” Vitak từ tốn nói.

“Chính vì nó đáng thương, nó mới không thể ở lại cùng chúng ta. Sống sót quan trọng hơn mọi thứ.” Lâm Tuệ đi đến và vỗ vai đứa trẻ, sau đó quay người đi.

“Hãy chia tay nó thật tử tế và cho nó một ít thức ăn. Nhưng đừng cho quá nhiều, cũng đừng cho tiền. Quá nhiều thức ăn và tiền sẽ khiến người khác thèm muốn, và có thể sẽ gây hại cho nó.”

“Sống sót trong thế giới này không hề dễ dàng chút nào. Nhiều lúc, chỉ việc sống sót đã là một may mắn rồi. Hãy cố gắng sống tiếp đi, đứa trẻ ơi.” Vitak thở dài, đưa một ít thức ăn mình mang theo cho Ali, thì thầm vài lời chia tay với cậu bé, rồi quay người đi.

Lâm Ruì Hòa Vitak đến cửa hang mỏ và tìm thấy Diệp Liên Na cùng Tần Phấn. “Tình hình bên trong thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi thấp giọng.

“Những người thợ mỏ đang làm việc đã được sơ tán hết rồi. Tuy nhiên, Y Vạn họ vẫn còn ở bên trong; việc đặt thuốc nổ đang diễn ra rất suôn sẻ. Tôi vừa nói chuyện với họ, nhiều nhất là trong mười mấy phút nữa, họ sẽ ra được ngoài.” Tần Phấn trả lời. “Còn phía anh thì sao?”

“Anh không tin đâu… Chúng tôi đã giải cứu được gần hàng nghìn lao động viên. Họ bị nhốt trong những hang mỏ bỏ hoang, phải làm việc cực nhọc hàng ngày mới có thể lấy được thức ăn để duy trì sự sống. Rất nhiều người gầy yếu đến mức da bọc xương… Cảnh tượng thật thảm khốc.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Điều đáng châm biếm hơn nữa là những kẻ bắt cóc và nô dịch họ lại tự xưng là Liên minh Giải phóng Tự do.”

“Đặng Bí tướng ấy luôn không biết xấu hổ… Thói quen ấy đã thành thói quen rồi.” Tần Phấn nhún vai nói.