“Ừm… nhưng chúng ta không có pháo phòng thủ đâu! Xin hãy cung cấp cho chúng tôi một khẩu pháo phòng thủ!” Trung úy lúc này hơi bối rối, nhưng vẫn nhanh chóng reag lại được. Đại tá suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, số lượng pháo của chúng ta rất hạn chế; chúng ta cần chuẩn bị tốt để phòng thủ trong thành phố. Pháo cần được giữ lại bên trong thành phố để sử dụng! Hiện tại không thể điều động các khẩu pháo phòng thủ ra tiền tuyến được!”

Trung úy nghe xong gần như muốn ném chiếc điện thoại xuống đất – đây là chuyện gì vậy? Lệnh yêu cầu anh phá hủy hai xe tăng kia, nhưng lại không cung cấp pháo phòng thủ cho anh; anh thậm chí không có một khẩu pháo chống tăng nào cả, làm sao anh có thể tiêu diệt xe tăng địch được?

“Nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả! Là một quân nhân, nếu không có pháo, liệu có biết phải chiến đấu như thế nào không? Đây là mệnh lệnh! Đừng nói nữa!” Đại tá quát lớn vào trung úy.

Trung úy nghe thấy tiếng nói lạ trong điện thoại, giơ máy lên và suýt nữa ném nó xuống đất, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được cơn giận dữ, chửi thầm trong lòng một hồi rồi mới đặt máy xuống.

Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển, sau đó là tiếng nổ vang lên; một ít bụi bặm rơi xuống từ trên nóc che chắn phía trên đầu anh. “Báo cáo! Kẻ địch đã bắt đầu nã pháo rồi!” Một binh sĩ đứng ở cửa che chắn hét lên, trông có vẻ hoảng loạn.

“Bình tĩnh! Không có gì đáng sợ cả! Yêu cầu các đơn vị ẩn náu kỹ lưỡng! Không được tự ý bắn súng!” Trung úy đeo khăn bảo hiểm đầu lên đầu, cầm khẩu Súng trường tấn công và đi về phía cửa che chắn.

Ngay sau khi quả đạn dẫn đường đầu tiên rơi xuống, trung úy nghe thấy tiếng rít gào dày đặc phía trước cửa che chắn; người đã quen với chiến trường này lập tức cảm thấy da đầu mình căng thẳng và hét lớn: “Ẩn náu! Nhanh ẩn náu!”

Các chiến binh Tuareg Binh lính vũ trang trên chiến địa lập tức hoảng loạn và chạy về các hầm phòng thủ của mình.

Các quả đạn liên tục rơi như mưa trên tuyến phòng thủ của Đến rồi Tu Á Lai; chúng nổ tung, tạo ra những đám lửa, khói bụi dày đặc, và đất đá, mảnh gỗ bay tung tóe khắp nơi.

Tần suất các quả đạn rất cao; một số quả đánh trúng chính xác vào vị trí của Đến rồi Tu Á Lai; những người Tuareg chưa kịp trốn vào hầm phòng thủ đã bị đạn làm cho thi thể văng tung tóe; thậm chí có người bị sóng xung kích của đạn đẩy thẳng ra khỏi hào chiến.

Một làn sóng khí lực mạnh mẽ lao thẳng vào hào chiến, đẩy vị thiếu úy vừa bước ra ngoài ngã ngửa trở lại trong chỗ ẩn náu.

Thiếu úy hoàn toàn không ngờ rằng việc bắn pháo của Quân đội Mali lại dữ dội đến thế; những quả đạn này rõ ràng không thể do các khẩu pháo cỡ 75 milimét tạo ra được. Sức mạnh của những quả đạn này ít nhất cũng tương đương với sức công phá của các khẩu pháo cỡ 105 milimét. Thiếu úy lập tức cảm thấy hoảng loạn.

Anh ta rất hiểu rõ sức mạnh của những quả đạn có calibre như vậy. Vị trí của họ không phải là những công sự kiên cố, thậm chí còn chưa đủ kiên cố để chống chịu được những cuộc tấn công dữ dội như thế này. Nếu kẻ địch tiếp tục bắn pháo, chỉ trong vài giờ thôi, phần lớn công sự của họ sẽ bị phá hủy. Làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu trong tình huống này?

Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta vùng dậy và chạy đến điểm quan sát, cầm lên ống nhòm và nhìn về phía khu vực kẻ địch đang tấn công, nơi mà khói súng đang bao trùm mọi thứ.

Lúc này, binh lính địch đã bắt đầu xuất phát từ vị trí của họ, lao về phía họ dưới sự yểm trợ của hỏa lực pháo binh. Pháo binh của Quân đội Mali bây giờ đã khác xưa rồi; độ chính xác trong việc bắn pháo của họ đã cao đến mức chưa từng có, và cường độ của những cuộc tấn công cũng vô cùng dữ dội.

Ngay cả những người thuộc đơn vị Xi Toá Lệ như thiếu úy cũng chưa từng trải qua những cuộc tấn công dữ dội đến thế trên chiến trường. Lúc này, cảm giác giống như đang xảy ra động đất vậy; toàn bộ vị trí của họ đang rung chuyển dữ dội. Chỗ ẩn náu của anh ta được gia cố bằng gỗ thô và phủ đất lên trên; bây giờ, đất từ giữa các thanh gỗ đang rơi xuống như mưa vậy.

Anh ta thậm chí còn cảm thấy choáng váng, không thể nhìn rõ qua ống nhòm nữa. Đúng lúc đó, một quả đạn nữa rơi xuống gần chỗ ẩn náu của anh ta; làn sóng khí lực mạnh mẽ xông thẳng vào điểm quan sát, khiến anh ta phải co đầu lại. Đất bụi ùa vào trong, làm cho khuôn mặt anh ta bị bám đầy bụi.

Thiếu úy ho khan, chà xát mắt; cát bụi bay vào mắt khiến anh ta muốn khóc nhưng không thể mở mắt được. Miệng anh ta cũng đầy bụi, khiến anh ta phải liên tục nhổ nước bọt mới có thể mở mắt được. Sau một lúc, anh ta lại tiếp tục quan sát bên ngoài qua khe hở. Lúc này, khói súng đã bao trùm toàn bộ khu vực chiến đấu, gần như không thể nhìn thấy gì ở xa. Trong làn khói đó, anh ta bất ngờ nhìn thấy những bóng người đang di chuyển phía trước vị trí

“Xông vào chiến địa! Nhanh lên!” Thiếu úy hoảng loạn, la hét dữ dội bên ngoài các điểm phòng thủ.

Lúc này, dưới sự tấn công ác liệt của pháo binh Quân đội Mali, nhiều khu vực trong chiến địa của người Tuareg Nhóm vũ trang đã bị phá hủy; số thương vong của họ cũng rất lớn. Ngay cả những người Tuareg trốn trong các hầm chống pháo bên cạnh hào sâu cũng có người bị chôn vùi khi hào bị phá hủy.

Vũ khí của người Tuareg cũng bị tổn thất nặng nề. Khi tránh bom, họ không kịp di chuyển những khẩu pháo Trong cơ khẩu súng về hầm chống pháo; một số khẩu pháo đã bị phá hủy thành từng bộ phận riêng lẻ.

Số lượng súng phóng lựu của người Tuareg không nhiều, họ thường ưa chuộng sử dụng súng bộ binh hơn, nhưng do thiệt hại quá lớn trong giai đoạn đầu, trong trận chiến này, họ đã tập trung rất nhiều pháo binh tại khu vực Cổ Ái Tiệt. Hiện tại, hầu hết những khẩu pháo đó đã bị phá hủy hoặc bị thu giữ; chỉ còn lại rất ít pháo binh cho lực lượng Tuareg tại tiền tuyến.

Trên toàn tuyến phòng thủ phía nam thành phố, người Tuareg Nhóm vũ trang chỉ còn lại một khẩu pháo cỡ nhỏ. Trước sự tấn công dữ dội của Quân đội Mali, họ không dám bắn trả, vì sợ rằng việc bắn sẽ khiến họ bị phát hiện và bị pháo binh Quân đội Mali tiêu diệt. Họ chỉ còn lại một khẩu súng phóng lựu để có thể bí mật bắn một phát từ sau chiến địa.

Còn về phía người Tuareg Nhóm vũ trang trong thành phố, mặc dù vẫn còn một số pháo binh và đã tiến hành cuộc phản kích nhất định, nhưng sức mạnh hỏa lực của họ so với mật độ tấn công của Quân đội Mali thì quả thực không đáng kể.

Vì vậy, khi các đơn vị của trung đoàn 3 mới và trung đoàn 8 chuẩn bị tấn công, họ đã bắt đầu tiến về phía chiến địa của người Tuareg Nhóm vũ trang; hiện tại, họ đã gần đến chiến địa đó rồi.

Pháo binh Quân đội Mali, nhờ được huấn luyện kỹ lưỡng, giờ đây đã trở nên dũng cảm hơn, dám bắn đạn pháo ngay gần phía trước lực lượng tấn công, hỗ trợ bộ binh tiến công. Thậm chí, bộ binh còn dám tiến lên cách đường đạn khoảng 100 mét để tiếp tục tấn công, điều này giúp giảm đáng kể tổn thất của bộ binh trước khi tiếp cận chiến địa của người Tuareg Nhóm vũ trang.

Khi vị thiếu úy phát hiện ra kẻ địch đang tiến gần căn cứ của họ tại Tuareg Nhóm vũ trang, các binh sĩ bộ binh của Quân đội Mali đã chỉ còn cách căn cứ Tuareg Nhóm vũ trang khoảng hai ba trăm mét nữa. Cho đến lúc này, việc bắn pháo của họ vẫn chưa dừng lại; thay vào đó, họ bắt đầu điều chỉnh hướng bắn, nhằm vào phía sau căn cứ Tuareg Nhóm vũ trang.

Người Tuareg Nhóm vũ trang rất giỏi trong việc đào hang và xây dựng các chiến hào phòng thủ; điều này có liên quan mật thiết đến tư duy chiến thuật của họ. Vì đã từng được hưởng lợi trong cuộc chiến tranh ở Libya, tư duy chiến thuật của họ đã trở nên cứng nhắc; nhiều chiến thuật vẫn còn dựa trên kiểu chiến tranh du kích và chiến tranh trong hầm hố, thiếu những ý tưởng chiến thuật mới mẻ.

Chính vì vậy, người Tuareg Nhóm vũ trang rất coi trọng các trận chiến trên chiến trường cố định. Do nguồn lực hạn chế, vũ khí của họ cũng đều được thiết kế để phục vụ cho loại chiến tranh này; những khẩu pháo Súng máy hạng nặng chính là ví dụ điển hình cho điều này. Ngoài ra, việc tiết kiệm đạn dược và đầu đạn, cùng với sự tuân thủ truyền thống, khiến họ sử dụng cả kỵ binh lạc đà và những thanh kiếm cong truyền thống của người Ả Rập – những thứ này đã không còn phù hợp với xu hướng thời đại nữa.

Dưới ảnh hưởng của tư duy chiến thuật này, người Tuareg Nhóm vũ trang rất am hiểu về các trận chiến trên chiến trường cố định, dù là phòng thủ hay tấn công, họ đều có những chiến thuật riêng biệt. Khi xây dựng các chiến hào phòng thủ, họ luôn tuân theo một hệ thống có tổ chức; các tuyến phòng thủ không chỉ đơn giản là một hàng rào đơn lẻ, mà thường mang tính chất phòng thủ đa tầng, với nhiều tuyến phòng thủ chéo nhau và được kết nối bằng các hầm hố hoặc đường hầm ngầm.

Hệ thống phòng thủ hoàn hảo này đã khiến người Libya phải chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc chiến tranh ở Libya, và ngay cả trong các trận chiến giành giữ thành phố, phe Quân đội Mali cũng đã phải chịu nhiều tổn thất tương tự. Vì vậy, phe Quân đội Mali--, vốn rất am hiểu về những chiến thuật của người Tuareg Nhóm vũ trang, lần này chắc chắn sẽ không để binh sĩ của mình phải chịu những thiệt thòi tương tự nữa.

Bên ngoài thành phố, các tiền đồn của người Tuareg cũng được bố trí theo cách tương tự. Mặc dù họ đã rất cẩn thận trong việc xây dựng chúng, nhưng do mất quyền kiểm soát không lực, các tiền đồn này hoàn toàn bị phơi bày trước sự giám sát của không quân phe đối phương, vì vậy gần như không còn điều gì có thể được coi là bí mật nữa.

Vì vậy, ngay từ khi cuộc tấn công bắt đầu, các đơn vị pháo binh của phe đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng các kế hoạch tấn công cụ thể. Chính vì vậy, ngay từ đầu, các cuộc pháo kích đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho khu vực phòng thủ của vị thiếu úy.

Bây giờ, các đơn vị bộ binh của phe đối phương đã tiến gần đến tuyến phòng thủ của người Tuareg, và pháo binh đã bắt đầu triển khai các cuộc tấn công theo kế hoạch đã định.

Những cuộc pháo kích này thực sự là một đòn giáng mạnh vào người Tuareg, bởi vì vị thiếu úy đã dự đoán trước rằng các tiền đồn của họ có thể sẽ bị đối phương tấn công bằng hỏa lực mạnh mẽ. Vì vậy, ông không tập trung toàn bộ lực lượng của mình ở các tiền đồn mà đã phân bổ chúng ra các vị trí sâu hơn phía sau.

Kế hoạch của vị thiếu úy là đợi đến khi các cuộc pháo kích của phe đối phương kết thúc và bộ binh tiến lên, sau đó mới điều động các lực lượng ở các vị trí sâu hơn về phía tiền đồn để chống lại bộ binh đối phương, gây ra những tổn thất nặng nề cho họ và từ đó chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.

Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị phá vỡ khi đối mặt với sự tính toán kỹ lưỡng của phe đối phương. Những người chỉ huy cao cấp của phe đối phương và một số tướng lĩnh khác đã dự đoán trước chiến thuật này, vì vậy trong quá trình chuẩn bị pháo kích, họ đã áp dụng chiến thuật triển khai hỏa lực rộng lớn để che chở cho cuộc tấn công của bộ binh.

Các quả đạn pháo như những quả mìn lăn trên mặt đất, lan rộng từ các tiền đồn của người Tuareg về phía các vị trí sâu hơn, giống như việc cày đất vậy, với sức mạnh không thể cản trở được, chúng xông thẳng vào các tiền đồn của người Tuareg.

Nhìn thấy các cuộc pháo kích này, khuôn mặt của vị thiếu úy trở nên tái nhợt. Bỗng nhiên, một suy nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu ông: “Chúng ta đã thất bại…”

Mãi đến lúc này, trung úy mới thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của đội quân Maree này. Bây giờ họ không chỉ được trang bị vũ khí hiện đại mà còn trở nên xảo quyệt và tàn nhẫn hơn nữa. Khi có sự hỗ trợ của những lính đánh thuê đó, những kẻ Maree này thực sự là đối thủ không thể xem thường được.

Những quả đạn pháo liên tục nổ tung phía sau lưng trung úy. Giữa tiếng nổ dồn dập ấy, ông vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thét tuyệt vọng của binh sĩ dưới quyền mình từ phía sau.

Tình hình trở nên rất nguy cấp; lực lượng ở tiền tuyến thực sự rất yếu, số lượng súng máy cũng ít ỏi, không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của địch. Điều khiến trung úy càng lo lắng hơn nữa là khi khói súng ở tiền tuyến dần tan biến, ông nhìn thấy hai chiếc xe tăng của địch đang từ từ tiến về phía trận địa của mình. Thông qua làn khói còn đang bay mù, ông còn thấy những bóng người đang di chuyển gần hai chiếc xe tăng đó, điều này cho thấy địch cũng rất am hiểu về chiến thuật phối hợp giữa bộ binh và xe tăng – điều này khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngay lập tức, trung úy quay người lao ra khỏi nơi ẩn náu, hét lớn ra lệnh cho các binh sĩ Tuareg ở tiền tuyến bắn nhau, đồng thời yêu cầu các thuộc cấp chuẩn bị súng rocket và bom đạn, và tuyển mộ những người sẵn lòng hy sinh để tiến hành cuộc tấn công ác liệt nhằm phá hủy hai chiếc xe tăng đó.

Lúc này, lực lượng bộ binh của phe Quân đội Mali cũng đã bắt đầu nổ súng vào tuyến phòng thủ của phe Tuareg. Từ các vị trí súng máy ở phía sau, những viên đạn bắt đầu bay vun vút vào tuyến phòng thủ đó, đánh vào hàng rào của binh sĩ Tuareg như những cái roi. Những người Tuareg còn sống sót đều nhanh chóng bò lên các vị trí ẩn náu và bắt đầu nổ súng. Một trận chiến tàn khốc và ác liệt đã bùng nổ.

Đồng thời, các khẩu pháo hạng nặng và pháo bộ binh phía sau trận địa Tuareg cũng bắt đầu hoạt động. Các quả đạn pháo đều nhắm thẳng vào hai chiếc xe tăng đó, khiến chúng bị phá hủy trong những vụ nổ dữ dội.

Nhưng ở khoảng cách như vậy, những loại vũ khí chống tăng không chuyên nghiệp như pháo mìn và pháo bộ binh của người Tuareg thực sự rất khó có thể đánh trúng hai chiếc xe tăng đó một cách hiệu quả. Những đợt bắn phá của họ hoàn toàn không làm tổn thương được gì đến hai chiếc xe tăng, nhưng lại gây ra nhiều nguy hiểm cho các lính đánh thuê đi cùng để bảo vệ xe tăng; họ buộc phải liên tục lẩn trốn, và vài lần suýt nữa đã bị những quả đạn của người Tuareg giết chết. Tuy nhiên, hai khẩu pháo nhỏ của người Tuareg cũng không thể hoành hành được lâu; không lâu sau, khẩu pháo bộ binh đó đã bị Quân đội Mali phát hiện vị trí, và lập tức quân đội đã bắn hàng chục quả đạn vào nó, khiến cho khẩu pháo đó và toàn bộ nhóm pháo thủ người Tuareg bị tạm thời vô hiệu hóa! Chỉ còn lại một khẩu pháo mìn, nhưng lúc này nó cũng không thể phát huy được tác dụng gì nữa, nên họ đơn giản là chuyển hướng đạn bắn về phía các đội bộ binh đang tấn công. Vào lúc này, quân đội pháo binh của người Tuareg trong thành phố Nhóm vũ trang cũng đột nhiên tiến hành cuộc phản kích, bắn hàng loạt đạn vào đội quân Maree đang tấn công, khiến cho cuộc tấn công bị chặn đứng tạm thời, và các đơn vị của họ bị áp đảo bởi lửa pháo của người Tuareg. Trong khi đó, Xiangchang và Arayc thì đang rất hào hứng trên những chiếc xe tăng; họ cởi trần, đổ mồ hôi nhễ nhãi bên trong xe tăng, vừa chỉ huy một cách vội vã, vừa bắn pháo, vừa nổ súng, thật sự rất vui vẻ. Hai chiếc xe tăng lảo đảo trên chiến trường, nhưng vẫn không thể ngăn cản được, và đã xông thẳng vào tuyến đầu tiên của Tiến về phía Tu Á Lai và Nhóm vũ trang. Thiếu úy luôn theo dõi chặt chẽ hai chiếc xe tăng đó, bởi vì chúng không chỉ đe dọa đến tuyến đầu của họ mà còn gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của họ. Nếu ông ấy không thể tiêu diệt được hai chiếc xe tăng đó, thì tuyến đầu của họ sẽ bị mất trong chốc lát; lực lượng bộ binh của họ hoàn toàn không thể chống lại được hai chiếc xe tăng đáng ghét đó. Chỉ cần chúng xâm nhập vào tuyến đầu của họ, thì quân bộ binh địch cũng sẽ theo đó xông vào, và lúc đó, ông ấy sẽ thực sự hết hy vọng. Vì vậy, thiếu úy người Tuareg với đôi mắt đỏ hoe, dù phải đối mặt với làn đạn dữ dội của kẻ thù, vẫn chạy qua chạy lại trên chiến trường, thúc giục những người lính đang bắt đầu mất tự chủ phải nỗ lực hết sức để bắn nhau chống trả. Đồng thời, ông ấy cũng triệu tập những người lính dũng cảm mà mình đã tuyển mộ đến bên cạnh, và nói lời khích lệ họ