Người chỉ huy của Quân đội Mali, Hồ Bác Sơn, thì càng như bị lửa đốt vào mông vậy, vội vàng chạy ra khỏi căn cứ. Khi nhìn thấy nhóm Lâm Tuệ, ông ta lập tức hiện rõ vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt.

Hồ Bác Sơn thường là một người ít nói, luôn tỏ vẻ cau có trước mặt mọi người, như thể tất cả mọi người đều nợ ông ta tiền vậy. Tính tình của ông ta cũng rất hung hãn, thường xuyên mắng nhiếc các thuộc cấp mình; vì vậy, trong giới riêng tư, kể cả bản thân Maree cũng coi ông ta là người khó tiếp cận, và hầu như không ai muốn trò chuyện với ông ta khi không có việc gì cụ thể.

Nhưng đối với những người thuộc cấp của mình, Hồ Bác Sơn lại có thái độ hoàn toàn khác. Kể từ khi đội lính đánh thuê rời đi, Hồ Bác Sơn hàng ngày đều theo dõi tin tức về họ; nếu vài ngày liên tiếp không nhận được thông tin gì về họ, khuôn mặt ông ta sẽ trở nên rất tức giận. Mỗi khi rảnh rỗi, ông ta lại ở lại phòng điện báo, chăm chú theo dõi tin tức. Mỗi khi nhận được tin tức từ đội lính đánh thuê, ông ta lại reo hò vui mừng, tự hào với mọi người, và thường xuyên đi huấn luyện các thuộc cấp của mình, nhắc đến những thành tích mà họ đã đạt được.

Có người thậm chí đùa rằng đội lính đánh thuê chính là “cha ruột” của Hồ Bác Sơn; nếu không thì ông ta sẽ không quan tâm đến sự an toàn của họ đến thế. Bây giờ, khi thấy đội lính đánh thuê của Lâm Tuệ trở về căn cứ, Hồ Bác Sơn vui mừng đến mức không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Ông ta tiến lên chào hỏi Lâm Tuệ một cách thân thiện, và cũng chào hỏi từng thành viên trong đội một cách lịch sự, nhiệt tình chào đón sự trở lại của họ.

Dưới sự dẫn đầu của Hồ Bác Sơn, mọi người trong căn cứ đã đón tiếp đội quân lính đánh thuê trở về. Ngay lập tức, Hồ Bác Sơn ra lệnh cho tất cả mọi người được nghỉ một ngày vào hôm đó, và yêu cầu các đầu bếp chuẩn bị những món ăn phong phú để chào đón sự trở lại của họ.

Thậm chí, ông còn đặc biệt yêu cầu các đầu bếp nấu thật nhiều món ngon để đảm bảo rằng những người lính này được ăn no. Ông cũng lấy ra một chai rượu brandy Pháp để tiếp đãi Lâm Tuệ.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ kiên quyết yêu cầu Hồ Bác Sơn trình bày chi tiết về nhiệm vụ tấn công Gao lần này trước. Hồ Bác Sơn rất đánh giá cao thái độ nghiêm túc của Lâm Tuệ.

“Hiện tại, số lượng quân địch gần Gao đã tăng gấp ba lần trong thời gian ngắn. Nhưng điều quan trọng hơn là họ đã xây dựng thêm hai sân bay nhỏ tại khu vực Gao,” Hồ Bác Sơn giải thích.

“Xây thêm sân bay à? Nhưng chỉ với số lượng đó, họ không thể có nhiều máy bay được. Đó là các sân bay trực thăng sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không, đó là các sân bay vận tải. Theo thông tin đáng tin cậy, họ gần đây đã thành lập một đội bay vận tải có khả năng vận chuyển hàng không nhất định.”

“Sự hiện diện của hai sân bay nhỏ này giúp việc vận chuyển vật tư chiến tranh đến Gao trở nên dễ dàng hơn trong thời gian ngắn. Nếu thành công, điều này sẽ giúp họ giải quyết được vấn đề thiếu hụt khả năng vận tải, đồng thời cũng giúp tăng cường sức mạnh quân sự tại Gao,” Hồ Bác Sơn tiếp tục giải thích.

“Có vẻ như đối phương có người cố vấn giỏi. Việc sử dụng máy bay vận tải để vận chuyển hàng hóa trong khoảng cách ngắn thực sự có thể giải quyết được những vấn đề hiện tại của họ, đồng thời cũng tránh được tình trạng tuyến đường sắt thường xuyên bị tấn công, dẫn đến tình trạng thiếu hụt vật tư hậu cần,” Lâm Tuệ nhận xét.

“Đúng vậy! Vì vậy, mục tiêu quan trọng nhất của cuộc hành động này chính là cố gắng trì hoãn hoạt động của sân bay Tuareg Nhóm vũ trang càng lâu càng tốt!” Hồ Bác Sơn trả lời.

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Các bạn dự định sắp xếp như thế nào?”

“Hoặc là chúng ta nên tấn công vào sân bay nào cụ thể?”

“Việc chọn sân bay đầu tiên có quan trọng không?” Hồ Bác Sơn hỏi một cách không hiểu.

“Tất nhiên rồi! Và điều này cực kỳ quan trọng! Có lẽ bạn chưa để ý, nhưng sân bay phía Tây thực sự có quy mô lớn hơn sân bay phía Bắc. Số lượng máy bay của phe Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân ở đây cũng nhiều hơn! Nhưng có một điểm bạn có thể đã bỏ qua, đó là cơ sở hạ tầng của sân bay phía Tây khá yếu kém; nơi đây không có những xưởng sửa chữa máy bay lớn! Hơn nữa, vì sân bay phía Tây được xây dựng tạm thời, nên cũng không có các kho dự trữ nhiên liệu lớn!” Lâm Tuệ chỉ ra những thông tin chi tiết về hai sân bay và giải thích cho Hồ Bác Sơn.

Hồ Bác Sơn ngay lập tức lấy những thông tin đó ra xem lại, khuôn mặt anh ta hơi thay đổi, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy! Chẳng lẽ ông đề xuất rằng mục tiêu chính của cuộc tấn công là những xưởng sửa chữa máy bay và kho dự trữ nhiên liệu sao?”

“Đúng vậy, mục tiêu chính của chúng ta lần này chính là hai nơi đó! Ngoài ra, chúng ta còn cần tấn công thêm một nhà máy phát điện nữa! Một điểm nữa là, tại sân bay phía Bắc, các vị trí đặt pháo phòng không nằm ở hai phía đông bắc và đông nam của sân bay, trong khi tại sân bay phía Tây, có một vị trí đặt pháo phòng không ở phía tây! Nếu sau khi chúng ta tấn công thành công mà phe Tuareg Nhóm vũ trang sử dụng pháo phòng không để bắn chúng ta, chúng ta sẽ bị những khẩu pháo đó phá hủy hoàn toàn! Sức mạnh của những khẩu pháo này khi bắn ở góc thấp là điều mà chúng ta không thể chống đỡ được. Vì vậy, trên bề mặt có vẻ như việc tấn công sân bay phía Bắc có vẻ khó khăn hơn và cũng khó rút lui hơn so với sân bay phía Tây, nhưng thực tế là sau khi thành công, việc rút lui tại sân bay phía Bắc sẽ an toàn hơn nhiều so với sân bay phía Tây!”

Sau khi thống nhất ý kiến, Lâm Tuệ cuối cùng quyết định chọn sân bay phía Bắc làm mục tiêu chính cho cuộc tấn công này. Tất cả mọi người đều tập trung cao độ và bắt đầu chuẩn bị một cách ráo riết. Vài ngày sau, khi trời tối xuống, mọi người đều mặc những bộ đồ ngụy trang được làm từ lưới che và cành cây, cỏ tranh… rồi rời khỏi khu rừng và nhanh chóng hướng về phía sân bay phía Bắc.

Lâm Tuệ không ngần ngại đi đầu hàng ngũ, mở đường cho những người phía sau. Khoảng cách thẳng từ nơi họ xuất phát đến sân bay phía Bắc gần ba kilômét; trên đường đi có nhiều tuyến phòng thủ do phe Tuareg Nhóm vũ trang thiết lập, nhằm bảo vệ sân bay phía Bắc của Gaou.

Nhưng hiện tại, vì Quân đội Mali vẫn chưa bắt đầu cuộc phản công vào Ga’o, nên những tuyến phòng thủ này vẫn còn trống rỗng; không có quá nhiều lực lượng Tuareg Nhóm vũ trang được điều động đến đó. Chỉ có một số ít binh sĩ Tuareg Nhóm vũ trang được đặt tại các căn cứ phòng thủ để canh gác mà thôi.

Vì vậy, chỉ cần tránh qua những điểm kiểm soát của những lính canh Xi Toá Lệ này, người ta vẫn có thể vượt qua được các tuyến phòng thủ này. Mặc dù gần đây, các nhóm lính đánh thuê Tam Châm Kích và lực lượng đặc nhiệm Maree hoạt động khá tích cực trong khu vực này, nhưng những cuộc tấn công đó chủ yếu tập trung vào các tuyến đường vận chuyển của người Tuareg Nhóm vũ trang. Vì vậy, họ cũng không ngờ rằng lại có ai dám liều lĩnh đến tấn công sân bay của họ.

Nhìn bề ngoài, hệ thống phòng thủ của người Tuareg Nhóm vũ trang có vẻ rất chặt chẽ, nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Lâm Tuệ dẫn theo nhóm người của mình, gần như không gặp phải trở ngại gì, dưới sự che giấu của bóng đêm và những bộ đồ giả dạng, họ đã liên tục vượt qua ba tuyến phòng thủ của người Tuareg Nhóm vũ trang. Trong quá trình đó, ông ta còn tự mình tiêu diệt hai lính canh Tuareg Nhóm vũ trang tại một điểm kiểm soát, bằng cách bẻ gãy cổ họ ngay tại chỗ, khiến họ chết ngay tại hiện trường. Hai binh sĩ Maree đi cùng Lâm Tuệ đã chứng kiến trực tiếp cách thức tàn bạo của ông ta.

Nghe tiếng “kêu răng” khi cổ những người Tuareg Nhóm vũ trang bị bẻ gãy vang lên trong đêm tối, hai binh sĩ Maree đều cảm thấy rùng mình, cổ họ cũng trở nên lạnh lẽo. Dù họ biết Lâm Tuệ rất mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Khi họ chứng kiến trực tiếp cách thức giết người của ông ta, họ mới thực sự nhận ra mức độ nguy hiểm của ông ta.

Trong thời gian này, những binh sĩ Maree này đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin về các nhóm lính đánh thuê, và thông qua hệ thống tình báo, họ cũng thu thập được nhiều thông tin về sức mạnh chiến đấu của người Tuareg Nhóm vũ trang.

Vì vậy, mọi người đều biết rằng những kẻ Tuareg Nhóm vũ trang trông có vẻ lộn xộn bên ngoài, nhưng thực tế thì sức chiến đấu của chúng cực kỳ mạnh mẽ. Theo lời kể của những người đã tham gia các trận chiến phòng thủ, việc tiêu diệt một tên Tuareg Nhóm vũ trang là điều vô cùng khó khăn, đặc biệt là trong sa mạc – nơi mà những kẻ Tuareg này giỏi chiến đấu vào ban đêm, di chuyển nhanh như gió, thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các căn cứ của quân địch, khiến những người tham gia chiến đấu không thể ngủ được, luôn sống trong tình trạng căng thẳng, thậm chí có người còn trở nên hoang tưởng và tự gây thương tích cho bản thân. Những thông tin này khiến các binh sĩ thuộc phe quân địch cảm thấy e ngại trước những kẻ Tuareg Nhóm vũ trang, vừa ghét bỏ chúng, vừa sợ hãi chúng.

Nhưng hôm nay, khi họ theo sát Lâm Tuệ và chứng kiến cách ông ta, với tốc độ nhanh như ma quỷ, dễ dàng bẻ gãy cổ những con mồi chỉ trong chốc lát, như thể đang giết gà vậy, hai binh sĩ đó đã cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Lâm Tuệ. Họ nhìn ông ta với ánh mắt sáng lấp lánh, như thể có những vì sao đang bay ra từ đôi mắt họ vậy.

Tuy nhiên, đối với những người lính cũ của Lâm Tuệ thì những việc như thế này đã trở nên quá quen thuộc; họ không hề quan tâm đến chút nào, ngay lập tức tiến lại để dọn dẹp xác chết của những con mồi đó, kéo chúng đến một nơi kín đáo và che giấu chúng lại, để tránh bị những tên Tuareg Nhóm vũ trang khác phát hiện.

Sau hơn một giờ, họ tiến đến khoảng một kilômét về phía tây sân bay phía Bắc. Lâm Tuệ ra lệnh cho mọi người dừng lại, và dựa vào ánh sáng của đèn pha sân bay, ông ta lại một lần nữa kiểm tra tình hình địa hình in xung quanh khu vực này.

Sau khi xác nhận rằng không có đội tuần tra của người Tuareg nào đi qua, Lâm Tuệ mới dẫn nhóm người lao nhanh về phía trước, nhanh chóng vượt qua con đường bên ngoài sân bay và ẩn mình trong một cái rãnh thoát nước.

Đúng lúc đó, một đội tuần tra của người Tuareg đang tiến lại gần từ phía xa; họ sử dụng đèn pin để quan sát khắp hai bên con đường nhưng không tìm thấy Lâm Tuệ cùng nhóm người của anh ta.

Khi đội tuần tra này đã đi qua, Lâm Tuệ từ từ ló đầu ra khỏi rãnh thoát nước, quan sát xung quanh rồi gọi Black Mamba đến bên cạnh, chỉ vào một ngọn đồi phía trước và ra vài tín hiệu bằng tay.

Black Mamba ngay lập tức gật đầu, quay lại và triệu tập nhóm chiến đấu của mình đến bên cạnh, sau đó thì thầm ra lệnh. Chỉ trong vài phút, một lính đánh thuê mang theo khẩu súng máy của mình, cùng với hai tay súng phụ và một nhóm sử dụng súng rocket, đã lao nhanh về phía ngọn đồi kia.

Khi đến nơi, họ tìm một bụi cây rậm và bắt đầu dùng xẻng công binh để thiết lập một vị trí phòng thủ bằng súng máy. Trong khi đó, Lâm Tuệ dẫn những người còn lại tiếp tục tiến lên phía trước, và tại một điểm khác, họ cũng để lại nhóm súng máy của Li Shuanghu để thiết lập một vị trí phòng thủ tạm thời. Lúc này, họ đã gần đến phạm vi chiếu sáng của các đèn pha bảo vệ bên ngoài sân bay; tất cả mọi người đều nằm xuống đất và bắt đầu bò tiến về phía sân bay.

Ở khu vực rìa sân bay, người Tuareg đã sử dụng lưới dây thép do người Pháp để lại, sau đó sửa chữa và xây dựng thành một bức tường rào bằng lưới dây thép; trên đó còn được treo một số hộp đồ hộp bằng thiếc có tiếng leng keng khi va chạm vào nhau. Nếu ai vô tình chạm vào lưới dây thép, những hộp đồ hộp này sẽ va vào nhau tạo ra tiếng động, làm cho các lính canh Tuareg gần đó phát hiện ra họ.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không đặt ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với nhóm người của Lâm Tuệ; việc thực hiện những nhiệm vụ như vậy đã trở nên quá quen thuộc đối với họ. Những người này phối hợp với nhau, cẩn thận gỡ những hộp đồ hộp đó khỏi lưới dây thép mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Mỗi khi đèn pha của người Tuareg quét qua, họ lập tức nằm xuống đất; trong mắt các lính canh Tuareg, họ chỉ là những bụi cỏ bình thường mà thôi, không thể phát hiện ra họ.

Ngay cả vào ban ngày, trang phục ngụy trang vẫn có thể đạt được hiệu quả che giấu rất tốt; đây chính là vật dụng ngụy trang được các xạ thủ sử dụng phổ biến nhất. Những bộ trang phục do Cao Minh chế tác ra thậm chí có thể khiến kẻ thù, ngay cả khi đứng ngay trước mặt họ, cũng không thể nhận ra rằng trên mặt đất có một con người.

Lâm Tuệ chính là một trong những cao thủ như vậy; khả năng ngụy trang và ẩn náu từ lâu đã trở thành kỹ năng bắt buộc mà họ phải học. Trong thời gian huấn luyện, giáo viên Quentin thường xuyên đưa họ đến những khu vực địa hình phức tạp, yêu cầu họ sử dụng những vật liệu có sẵn để tự mình ngụy trang.

Sau khi họ hoàn thành việc ngụy trang, giáo viên sẽ sử dụng ống nhòm để kiểm tra hiệu quả của công việc đó. Nếu phát hiện ra ai đó chưa được che giấu, người đó sẽ phải tham gia cuộc chạy đua kéo dài mười km với trọng lượng hàng trên lưng.

Sau khi quan sát qua ống nhòm, giáo viên sẽ tiến lại gần hơn, ở khoảng cách ba mươi mét, để kiểm tra những người vẫn chưa bị phát hiện. Những người bị bắt gặp sẽ phải tham gia cuộc chạy đua năm km với trọng lượng hàng trên lưng. Chỉ những người có thể thoát khỏi sự phát hiện ngay cả khi bị quan sát từ khoảng cách mười mét mới được coi là vượt qua bài kiểm tra này.

Lâm Tuệ trước đây đã từng phải trải qua không ít khó khăn vì điều này, vì vậy anh ta cũng đã dành rất nhiều công sức để rèn luyện kỹ năng này. Không chỉ vào ban đêm, mà ngay cả ban ngày, khi mặc bộ trang phục ngụy trang tự chế này, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bị kẻ thù phát hiện dễ dàng. Những người đồng đội của anh ta cũng đều đã học hỏi được bí quyết này từ anh ta, và kỹ năng chế tạo trang phục ngụy trang của họ cũng không hề kém cạnh.

Ngay cả những tân binh mới gia nhập đội ngũ này, cùng với những binh sĩ thuộc nhóm Maree, những bộ trang phục ngụy trang mà họ mặc lần này cũng đều do những người này chế tác cho họ.

Vì vậy, khi một nhóm người nằm bên cạnh hàng rào dây thép, ngay cả khi đèn soi chiếu nhiều lần lên họ, những lính canh Tuareg cũng hoàn toàn không thể phát hiện ra họ.