Hai ngày sau đó, những thành viên của đội Lâm Tuệ cùng với một đội khác đã cùng nhau đi trực thăng đến khu vực xảy ra xung đột. Cùng với đội Lâm Tuệ là một đội khác, được tạo thành từ những người Nepal – những lính đánh thuê người Ấn Độ, nổi tiếng khắp thế giới. Người Nepal là một dân tộc sống ở vùng núi; họ không cao lớn nhưng có thể chất săn chắc, kiên nhẫn và dũng cảm trong chiến đấu.

Trong hơn 150 năm qua, người Nepal đã tham gia gần như tất cả các cuộc xung đột liên quan đến Anh hoặc Ấn Độ. Họ đã có mặt ở Afghanistan, Palestine, Ai Cập, Bắc Phi, Triều Tiên, Iraq… Ngoài ra, họ còn tham gia vào các nhiệm vụ gìn giữ hòa bình do Liên Hợp Quốc tổ chức, như ở Kosovo và Đông Timor. Trước khi Hồng Kông trở về với Trung Quốc, binh sĩ người Nepal cũng đã đóng quân tại đây trong thời gian dài và được coi là “lực lượng mạnh mẽ” của quân đội Anh tại Hồng Kông. Đội lính đánh thuê này chủ yếu gồm những cựu binh của đội quân nước ngoài đó. Trên máy bay, họ hầu như không nói gì; sự im lặng của họ giống như những con dao cong đặc trưng của người Nepal – những công cụ mà khi rút ra thường đi kèm với máu đổ.

Lâm Tuệ luôn không thích những chiếc trực thăng phát ra tiếng ầm ỹ như máy kéo. Chiếc trực thăng CH-34 này có thể chứa 2 phi công và 16–18 người. Chiếc trực thăng cũ này từng tham gia vào cuộc chiến Việt Nam và hiện đã được loại bỏ khỏi biên chế quân đội Mỹ. Tuy nhiên, ở châu Phi, nó lại là lựa chọn yêu thích của các công ty lính đánh thuê – bởi vì nó vừa rẻ vừa tiện dụng.

Ngồi trên máy bay, Lâm Tuệ cảm thấy khó chịu vì những cú va đập mạnh. Anh cúi xuống kiểm tra lại vũ khí của mình; việc kiểm tra vũ khí và đạn dược trước khi hành động là thói quen của anh. Cái cảm giác chạm vào vũ khí lạnh lẽo và chắc chắn giúp anh cảm thấy bình tĩnh hơn. Trong thời gian gần đây, anh bắt đầu hiểu tại sao Y Vạn lại luôn ôm vũ khí khi ngủ.

Quay đầu nhìn Y Vạn, anh thấy người đồng đội cũ của đội Không quân Hoàng gia này đang thoa kem ngụy trang lên khuôn mặt. Bởi vì làn da trần sẽ phản chiếu ánh sáng và dễ bị kẻ thù phát hiện, đặc biệt là đối với người da trắng. Ngay cả những người có làn da sẫm màu cũng có thể bị phát hiện do dầu tự nhiên trên da tạo ra ánh sáng phản chiếu. Kem ngụy trang này có tính chất thoáng hơi, không cản trở việc tiết mồ hôi của da, thậm chí còn có thể mô phỏng vết cắn của muỗi.

“Có thể bôi một chút cho tôi được không?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Y Vạn dùng những cây cọ màu nâu và xanh để bôi lên khuôn mặt của Lâm Tuệ, “Đây là nghi thức độc đáo trong chiến tranh… Tôi sẽ bôi dầu lên người bạn, nhân danh Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần… A-men.”

“Y Vạn… Anh thật là điên rồ. Anh hoàn toàn không tin vào Chúa, vậy mà lại chế giễu nghi thức đăng quang trang trọng này của Đức Vua như vậy sao?” Triệu Kiến Phi chế giễu.

“Nghi thức đăng quang gì cơ?” Lâm Tuệ nhăn mày lại.

“Hai câu anh ấy vừa đọc là nghi thức độc đáo mà các vị vua Trung cổ phải thực hiện khi lên ngôi… Ý nghĩa là quyền lực được ban xuống từ trời, và họ được Chúa phù hộ.” Diệp Liên Na nói một cách bình tĩnh; cô đã buộc kín mái tóc vàng óng của mình lại, và lớp trang điểm kỹ lưỡng khiến cô trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Nhưng Y Vạn chỉ lắc đầu: “Tôi chỉ muốn có chút may mắn thôi… Cái gì sai trái trong việc trở thành ‘Vua của Chiến tranh’ chứ?” Lâm Tuệ cười đau khổ; anh hoàn toàn không hiểu gì về những thói quen và tập tục này của người châu Âu cả.

Máy bay trực thăng tiếp tục bay với tiếng ầm ầm, cửa khoang mở ra khiến gió thổi mạnh. Nhìn từ trên máy bay xuống, Lâm Tuệ thấy cảnh tượng thật sự hùng vĩ đến lạ thường.

Người ta thường nói rằng vùng đất cổ xưa này nghèo nàn và hoang vu, nhưng nó vẫn mang vẻ đẹp đặc biệt… Thực ra, ngắm nhìn những vùng hoang mạc châu Phi từ trên cao là một trải nghiệm độc đáo; đặc biệt là khi nhìn thấy những loài động vật ở đó từ trên không – cảnh tượng thật sự hùng vĩ, hoàn toàn khác biệt so với khi nhìn chúng trên mặt đất… Điều này khiến Lâm Tuệ nhận ra rằng châu Phi không chỉ là nơi đầy rẫy hoang tàn, mà còn ẩn chứa những cảnh đẹp độc đáo như vậy nữa.

Máy bay dừng lại ở một căn cứ khác của công ty Morning Star để nạp nhiên liệu, sau đó tiếp tục bay. Khi Lâm Tuệ và nhóm người đến nơi đích, họ leo xuống từ máy bay trực thăng bằng những sợi dây… Lúc đó, bầu trời đã gần tối; còn hơn 12 km đường núi nữa mới đến thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của phe nổi dậy thuộc Liên minh Giải phóng Tự do… Theo kế hoạch, họ sẽ là nhóm người đầu tiên đến nơi… Và họ sẽ chờ đợi 40 tay súng đánh thuê còn lại – những người sẽ đến vào lúc nửa đêm.

Sau khi gặp nhau với họ, Lâm Tuệ cùng các đồng đội sẽ cùng đội ngũ lính đánh thuê Nepal này lên đường thực hiện phần nhiệm vụ then chốt nhất – việc tiến hành các cuộc tấn công phối hợp và chặn đứng kẻ địch.

Tần Phấn cầm súng, có vẻ hơi lo lắng, quan sát xung quanh và hỏi: “Ban đêm ở đây không có sư tử hay những con thú dữ khác chứ?”

“Cậu xem TV quá nhiều rồi… Ngay cả ở châu Phi cũng không có nhiều sư tử đến thế đâu. Hơn nữa, sư tử thường hoạt động ở những vùng đồng bằng, hiếm khi xuất hiện trong thung lũng. Nhưng ở đây thì có thể gặp những con thú dữ như báo hoa mai…” Triệu Kiến Phi lắc đầu và nói tiếp, “Không sao đâu; chúng chỉ giống như những con mèo lớn thôi… Và thực ra chúng rất sợ người. Loài người mới là sinh vật nguy hiểm và chết người nhất trên hành tinh này.”

Đội Bình Nhạc Phong và đội Gurkha lần lượt thực hiện nhiệm vụ canh gác vào ban đêm, chờ đợi sự xuất hiện của các đội khác. Vào trước nửa đêm, tất cả các đội đều đã đến địa điểm được chỉ định. Sau một đêm nghỉ ngơi, đội Bình Nhạc Phong và đội Gurkha đã bắt đầu hành quân về phía mục tiêu vào lúc bình minh. Họ chỉ mang theo vũ khí cá nhân và một số ít đạn dược, tiến qua vùng Sơn Lâm Chi của châu Phi. Bởi vì họ cần phải chặn đứng con đường thoát của bọn nổi loạn trước khi các đội khác tiến hành tấn công. Đội Gurkha – những người Nepal lặng lẽ, kiên cường – là những chiến binh bẩm sinh cho những vùng đất núi. Họ luôn tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật, hành động nhanh chóng và hiệu quả cao. Người chỉ huy đội là một người tên Su Ăr Ya; ông ta không cao lớn lắm, nhưng rất hung dữ và mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén. Họ đi theo sát đội Bình Nhạc Phong, tiến quân với tốc độ nhanh mà không hề tỏ ra mệt mỏi, lao qua những khu rừng trong thung lũng.

Lâm Ruì Hòa và Y Vạn đi đầu để khảo sát đường đi. Khi đã đi được gần năm km, Lâm Tuệ đột nhiên cúi người xuống và ra hiệu cho mọi người dừng lại. Bởi vì phía trước, có vẻ như vài con chim đang ở trong rừng vừa bị đánh đuổi bay đi. Lâm Tuệ linh cảm thấy có người ở phía trước, liền quyết đoán dừng lại và phát ra tín hiệu cảnh báo. Các thành viên của cả hai đội nhanh chóng ẩn náu gần đó.

Từ xa, có vẻ như có vài bóng người đang di chuyển; nhìn từ trang phục, họ có vẻ như là dân thường, nhưng tay họ đều cầm súng AK47. Nhìn vào những căn nhà gỗ đơn sơ phía sau họ, có vẻ như những người này đang thực hiện nhiệm vụ canh gác.

Lâm Tuệ liếc nhìn Y Vạn một cái, rõ ràng họ đã bước vào phạm vi cảnh giác của phe nổi dậy. Tuy nhiên, những người này dường như không để ý đến Lâm Tuệ và nhóm của anh ta.

Nhờ ống ngắm có độ phóng đại 4 lần trên vũ khí, Lâm Tuệ quan sát thấy đối phương gồm bốn người. Y Vạn bên cạnh anh ta im lặng ra hiệu cho anh ta, chỉ định chia làm hai nhóm để tiến hành tấn công từ hai phía. Lâm Tuệ hiểu ý ngay lập tức, cúi người và lẳng lặng tiến lại gần hơn… Khi cách đối phương khoảng hai mươi mét, sau đó là mười sáu mét, anh ta bất ngờ tấn công từ phía bên hông. Lâm Ruỹ Mạnh lập tức nhảy dựng lên, dùng nòng súng đập mạnh vào cổ một người da đen; trước khi người đó kịp phản ứng, Lâm Ruỹ Mạnh đã đá mạnh vào ngực và bụng anh ta, khiến người đó bay văng đi và đâm trúng cây phía sau.

Ở phía bên kia, con dao quân dụng của Y Vạn cũng nhanh chóng loại bỏ hai người còn lại. “Người này vẫn còn sống,” Lâm Tuệ nói, chỉ vào người mà anh ta vừa đá bay.

Triệu Kiến Phi tiến lại gần và hỏi vài câu, nhưng phát hiện ra người đó hoàn toàn không biết tiếng Anh hay tiếng Pháp. Anh ta cau mày và nói: “Anh ta bị thương nặng, lại không thông thạo ngôn ngữ, nên chúng ta không thể thu thập thêm thông tin gì được. Chúng ta cần phải nhanh chóng hành động; không đáng để lãng phí thời gian với anh ta. Hãy kiểm tra xem trên người anh ta còn có thông tin hữu ích nào không.”

__TERMMLOCK005__ bước đến và nhặt lên một chiếc máy bộ đàm dân dụng từ eo người người đó, cười nhẹ và nói: “Đây là loại máy bộ đàm không dây dân dụng, công suất không lớn, phạm vi liên lạc cũng rất hạn chế, chỉ trong khoảng hai ba kilômét. Có vẻ như, ít nhất là trong phạm vi đó vẫn còn các điểm canh gác của họ. Họ sử dụng tần số cố định; có lẽ chúng ta có thể theo dõi tần số đó để thu thập thêm thông tin.”

“Làm tốt lắm, chúng ta tiếp tục tiến lên. Lâm Tuệ, Y Vạn… Các bạn hãy chú ý kỹ đến diễn biến phía trước; Tần Phấn và Bình Nhạc Phong… Các bạn phụ trách hai bên trái và phải.”

Rắn độc ơi, hãy cẩn thận quan sát phía sau nhé. Chúng ta tiếp tục đi thôi! Nhanh lên mà hành động!” Triệu Kiến Phi nhìn vào đồng hồ trên cổ tay và thúc giục.

Lâm Tuệ gật đầu, không quan tâm đến người đang rên rỉ yếu ớt trên mặt đất nữa. Cậu tiếp tục đi ở phía trước đoàn, và không bao lâu sau, họ lại phát hiện ra một trạm canh ẩn náu khác – đó là một cái nhà gỗ nhỏ được dựng trên cây. Hai người đang mang súng đi qua đi lại bên ngoài căn nhà gỗ đó; không thể nhìn thấy có ai bên trong hay không.

“Chẳng sai chút nào… Một phát súng, một mục tiêu, một kết quả rõ ràng…” Lâm Tuệ ẩn náu sau một cái cây, thì thầm: “Có vấn đề rồi… Họ ở vị trí cao hơn, tầm nhìn của họ tốt hơn chúng ta nhiều. Nếu tiếp tục tiến lên, chúng ta rất dễ bị phát hiện. Còn nếu tấn công bây giờ, khoảng cách hơi xa; tôi không chắc liệu có thể nhanh chóng giết chết cả hai người đó không… Và tôi cũng không thể nhìn thấy bên trong căn nhà gỗ, không biết có ai ở đó hay không… Y Vạn ơi, tình hình bên bạn thế nào?”

Y Vạn nhăn mày: “Họ nằm ngoài tầm bắn của tôi. Tôi phải đợi họ di chuyển mới có cơ hội.”

“Tôi có thể làm được.” Giọng nói của Diệp Liên Na vang lên từ tai nghe. Cô ấy đang ẩn náu sau một cái cây ở khoảng cách khá xa; bộ đồ camuflaj trên người cô hòa nhập hoàn toàn với cây cối xung quanh. Trang bị của cô ấy có ống ngắm hồng ngoại; trên nền màu xám trắng, hình ảnh con người sẽ hiện lên dưới dạng những vùng sáng trắng do cơ thể phát ra nhiệt lượng. Không chỉ có thể nhìn thấy rõ hai người bên ngoài căn nhà gỗ, mà còn có thêm một người nữa bên trong – vì có thể nhìn thấy bóng dáng trắng của họ qua cửa chính của căn nhà.

“Tôi có thể giết chết cả ba người đó… Nhưng tiếng súng có thể làm động các phần tử nổi loạn khác trong khu vực này. Tôi cần bạn đưa ra quyết định, đội trưởng… Nên giết họ, hay để họ thoát?” Diệp Liên Na thì thầm. Đôi mắt màu xanh của cô, giống như đôi tay cô vậy, rất bình tĩnh và kiên định.