Maree Tổng tham mưu ngước nhìn Lâm Tuệ rồi cũng thở dài, nói: “Hy vọng mọi chuyện không phải như bạn đang nghĩ! Hiện tại, tình hình trong nước có vẻ khá tồi tệ; người Tuareg đã tập trung một lượng quân lớn, vượt xa mọi số lượng quân từ trước đến nay, và bắt đầu tấn công khu vực trung tâm của chúng ta. Mục tiêu chiến tranh hiện vẫn chưa được xác định rõ! Chính phủ chúng ta đang phải đối mặt với áp lực lớn. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng giành lại Gao và ổn định tình hình, nếu hai quân đội của chúng ta thành công trong việc hợp binh, và nếu chúng ta có thể sớm mở thông con đường số 9, thì điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực đối với các nguồn vật tư chiến lược và việc tiêu thụ Vũ khí đạn dược trong nước!

Vì vậy, nếu chúng ta có thể mở thông con đường số 9 sớm hơn một ngày, thì trong nước sẽ sớm nhận được thêm Vũ khí đạn dược hơn một ngày!

Rick, bạn vẫn cần tiếp tục gánh vác trách nhiệm này! Phía Đông Bờ, có lẽ sẽ do đội ngũ của bạn đảm nhận!”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Tôi nghĩ cuộc tấn công quy mô lớn này của phe Tuareg có lẽ chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó là họ đang gặp phải những thất bại nghiêm trọng ở lưu vực sông Niger; các tuyến đường vận chuyển của họ đang dần bị chúng ta chặn đứng. Điều này khiến cho lượng vật tư chiến lược lớn ở miền Bắc không thể được vận chuyển qua đường thủy vào đây! Vì vậy, có lẽ phe Tuareg muốn mở ra một tuyến đường vận chuyển trên bộ, để khi các tuyến đường thủy hoàn toàn bị quân đội chúng ta chặn đứng, họ vẫn có thể sử dụng tuyến đường trên bộ để vận chuyển các loại vật tư chiến lược từ miền Bắc về Gao, hoặc về phía Đông!

Ngoài ra, có lẽ họ cũng muốn chiếm giữ phía Đông để loại bỏ mối đe dọa từ các lực lượng vũ trang địa phương!

Vì vậy, bây giờ chúng ta tuyệt đối không được để phe Tuareg tiếp viện cho Gao dù chỉ một binh sĩ!”

Sau khi nói xong, Lâm Tuệ cúi chào Tổng tham mưu Maree, sau đó quay người và hét lớn với các lính đánh thuê đi theo mình: “Truyền lệnh của tôi, quân đội lên đường! Chúng ta sẽ tiến về phía Bắc Bờ!”

Tổng tham mưu Maree nhìn theo bóng dáng cao lớn nhưng có vẻ mệt mỏi của Lâm Tuệ rời đi, lặng lẽ cúi đầu tôn vinh anh ta, rồi sau một lúc thì thầm: “Mở thông tuyến giao thông trên bộ? Chiếm giữ phía Đông? Có vẻ như điều đó khá có thể xảy ra!”

Nghĩ đến đây, Tổng tham mưu Maree lập tức quay trở lại trụ sở chỉ huy và nói với các thuộc cấp của mình: “Ngay lập tứ

Nhưng ngay cả khi Tổng tham mưu trưởng Maree gửi báo cáo phân tích của Lâm Tuệ về cho tổng hành dinh, thì giờ đây nó cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa, bởi vì Maree chưa chuẩn bị đầy đủ ở trong nước, nên cuộc chiến ở khu vực phía Đông vẫn đang ở giai đoạn bế tắc.

Dù Lâm Tuệ có dự đoán rõ ràng xu hướng diễn biến của cuộc chiến đến đâu đi nữa, nhưng với địa vị hiện tại của mình, ông ta cũng không thể làm thay đổi được tình hình chiến sự ở phía Đông. Bởi vì khu vực này chủ yếu nằm dưới sự kiểm soát của các lãnh chúa quân sự.

Khi ngồi trên thuyền và bắt đầu chèo vượt qua dòng sông để đến bên kia bờ, Lâm Tuệ cảm thấy mình thật bất lực. Mặc dù công ty quân sự Tam Châm Kích của họ đã góp phần thay đổi tình hình chiến sự của Maree đến một mức độ nào đó, nhưng đối với toàn bộ cuộc chiến này, tác động của họ vẫn còn rất nhỏ bé.

Bởi vì có rất nhiều yếu tố bất khả kháng trong thực tế, và họ hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến diễn biến chung của cuộc chiến. Cuộc chiến lớn này, which ảnh hưởng đến toàn bộ lãnh thổ của Maree, thực chất chỉ là một cuộc đấu tranh. Mỗi chiến trường đều có những điều kiện riêng biệt, và không phải vì một trận chiến nào đó mà toàn bộ diễn biến của cuộc chiến sẽ thay đổi.

Và những gì Lâm Tuệ có thể làm bây giờ, chỉ là tiếp tục tiêu diệt thêm nhiều kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ armament, để trước khi phe Tuareg hoàn toàn đầu hàng, họ có thể gây ra càng nhiều trở ngại và hạn chế đối thủ càng tốt.

Nhưng điều mà Lâm Tuệ không biết lúc này là, phe Tuareg đã bắt đầu hành động. Ngày hôm sau cuộc tấn công bất ngờ vào sân bay Gao, Azam đã ra lệnh rút một số lực lượng từ Trung đoàn thứ Năm, do chỉ huy của trung đoàn này dẫn dắt, để nhanh chóng tiến về Gao hỗ trợ.

Azam yêu cầu Trung đoàn thứ Năm điều động một đại đội quân để hỗ trợ Gao, nhưng do Trung đoàn thứ Năm đang phải đối mặt với cuộc tấn công của các lãnh chúa quân sự địa phương ở phía Đông, vì vậy chỉ huy và tổng tham mưu trưởng của trung đoàn này không tuân thủ đúng lệnh của Azam.

Họ đã âm thầm giữ lại một phần lực lượng vốn nên được điều động đến Gao, và cuối cùng chỉ cung cấp khoảng nửa đại đội quân cho nhiệm vụ hỗ trợ Gao.

Lực lượng này, sau hai ba ngày chuẩn bị, cuối cùng cũng đã tập trung đầy đủ và bắt đầu hành quân về phía Gao.

Lâm Tuệ chủ động tiến hành chiến dịch, dẫn đầu lực lượng lính đánh thuê của mình vượt sông Niger và đặt chân lên bờ phía bắc, đồng thời cũng chuẩn bị đối mặt với trận chiến với lực lượng vũ trang Tuareg.

Vào khoảng thời gian này, Azam đã ra lệnh điều động Trung đoàn 53 đến Gaou, nhưng các sĩ quan dưới quyền ông đã thẳng thắn từ chối. Những người này hoàn toàn tập trung vào kế hoạch chiến dịch ở khu vực phía đông mà họ đang triển khai, và không hề quan tâm đến những việc khác.

Trong cuộc tấn công được lên kế hoạch này vào khu vực phía đông của Maree, Trung đoàn 5 được giao nhiệm vụ là lực lượng dự bị chiến lược, sẵn sàng được điều động để tăng viện cho tiền tuyến bất cứ lúc nào.

Hiện tại, hai trung đoàn bộ binh chính của Trung đoàn 5 đã được Azam chỉ thị tiến ra khu vực phía đông; một số lực lượng vẫn đang giao tranh với các lãnh chúa quân sự ở đó, vì vậy chỉ huy Trung đoàn không đồng ý điều động thêm quân đội đến Gaou để giúp đỡ.

Trước sự từ chối này, Azam rất tức giận và lại một lần nữa gửi điện chỉ trích, yêu cầu ông phải xem xét đến tổng thể tình hình và buộc phải điều động một số lực lượng đến Gaou để tăng viện.

Cuối cùng, chỉ huy Trung đoàn 5 không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý, nhưng ông chỉ điều động một trung đoàn, thực chất chỉ có hai liên đoàn quân, tiến về phía Gaou theo tuyến đường sắt, với nhiệm vụ phá vỡ hàng rào của Quân đội Mali để hỗ trợ thành phố Gaou.

Đồng thời, theo sự phối hợp của Azam, một trung đoàn thuộc Sư đoàn 2 cũng ngay lập tức được điều xe lửa từ phía bắc đến Gaou để hợp tác với lực lượng của Trung đoàn 5 trong việc tăng viện.

Tuy nhiên, cả hai đơn vị này vẫn cần thời gian mới có thể đến được gần Gaou. Trong lúc này, chỉ huy tiền tuyến, trong tình huống khẩn cấp, đã quyết định điều động Liên đoàn 3 đóng quân ở phía tây bắc để tiến về Gaou hỗ trợ.

Lúc này, đã có hàng nghìn người Tuareg đang tham gia các hoạt động nhằm giúp đỡ Gaou.

Còn Lâm Tuệ sau khi an toàn vượt sông Niger bằng thuyền, đã đưa các lực lượng của mình lên bờ và bắt đầu tiến nhanh về phía Patama, nằm ở phía đông Gaou, đối diện với thành phố này qua con sông Niger. Patama là một thị trấn quan trọng, là tuyến đường duy nhất nối Gaou với miền bắc.

Từ xưa đến nay, muốn từ miền bắc đến Gaou, người ta luôn phải đến Patama trước, sau đó mới đi thuyền qua sông Niger để đến Gaou.

Vì vậy, nếu mọi việc diễn ra theo dự đoán, thì bất kỳ lực lượng Tuareg nào được điều động từ phía bắc đến Gaou cũng sẽ phải đi qua

Trước khi vượt sông, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho đội quân Black Mamba đi trước để thăm dò tình hình ở Patama. Nếu lực lượng của người Tuareg tại Patama không đông lắm, họ có thể cố gắng chiếm giữ thành phố này. Khi ông dẫn đầu đội lính đánh thuê vượt sông, ông nhận được tin từ Black Mamba: họ đã đi trước một bước, vượt sông qua khu vực phía bắc Gao và hiện đã đến gần ngoại ô thị trấn Patama.

Thông qua radio, Black Mamba thông báo với Lâm Tuệ rằng người Tuareg tại Patama có khoảng hơn một trăm binh sĩ, tương đương với một đại đội chưa đầy đủ quân số. Vì phía bên kia sông, Gao hiện đang bị Quân đội Mali bao vây, nên Patama là con đường duy nhất để họ liên lạc với bên ngoài.

Mặc dù đội lính đánh thuê đã chiếm giữ các điểm qua sông ở phía đông và phía bắc Gao, nhưng họ vẫn không thể hoàn toàn chặn đứng dòng sông Niger. Ở phía đông thành phố Gao vẫn còn vài bến đò khác, cho phép người Tuareg và phe Bắc tiếp tục giao lưu với nhau.

Vì vậy, mặc dù lực lượng của phe đối phương ở Gao hiện đang rất yếu, chỉ huy trực tiếp vẫn chưa ra lệnh tấn công Patama, mà yêu cầu quân phòng thủ tại đây phải tăng cường cảnh giác và kiên trì bảo vệ thị trấn Patama.

Chính vì vậy, người Tuareg tại Patama rất cảnh giác. Ngay khi Black Mamba và đồng bọn vượt sông, họ đã bị phát hiện và ngay lập tức bị tấn công. Tuy nhiên, họ không hề yếu thế; sau một trận đánh ác liệt, nhóm người Tuareg từ Patama không những không giành được thắng lợi mà còn bị đánh tan và phải chạy trốn về Patama, thậm chí còn mất đi hai ba Mười Người Tu Á Lai vũ khí.

Từ một tay súng bị thương của phe đối phương mà họ bắt giữ, họ biết được rằng người Tuareg tại Patama không thuộc về Đại đội 4 của Trung đoàn 8, mà là thuộc lực lượng phòng thủ của Trung đoàn 8, với quân số khoảng một trăm sáu mươi người. Sau khi mất đi hai ba Mười Người Tu Á Lai vũ khí trong trận chiến hôm nay, số lượng binh sĩ còn lại của họ hiện chỉ khoảng một trăm ba mươi người.

Nhưng đó không phải là toàn bộ lực lượng người Tuareg tại Patama. Ở đây còn có hai đại đội thuộc Quân đội Độc lập Tuareg, với khoảng một trăm bảy mươi người nữa. Quân đội Độc lập Tuareg này thực chất là lực lượng du kích do người Tuareg địa phương thành lập; trong hai năm qua, họ luôn hỗ trợ các lực lượng Tuareg ở khu vực Gao thực hiện những hành động xấu xa.

Nhưng người Tuareg thực sự không tin tưởng lắm vào những lực lượng độc lập này. Ban đầu, họ được đóng quân ở khu vực phía bắc thành phố Gao, nhưng khi người Tuareg phát hiện ra rằng một lượng lớn kẻ thù đang chuẩn bị tấn công Gao, họ đã ngay lập tức điều động những lực lượng độc lập này đến bờ bắc sông Niger để phòng thủ.

Không có sai sót nào cả – mỗi từ, mỗi câu đều chính xác và rõ ràng!

Ngoài ra, một số lực lượng độc lập khác ở Gao cũng được người Tuareg điều động đến khu vực bờ bắc sông Niger để phòng thủ. Ngay cả trong tình trạng quân số thiếu hụt nghiêm trọng, các chỉ huy tại tiền tuyến vẫn không muốn tin tưởng vào những lực lượng độc lập này.

Họ thà bỏ qua họ còn hơn là để họ ở lại Gao để hỗ trợ phòng thủ, bởi vì họ rất rõ rằng những lực lượng độc lập này thực sự không đáng tin cậy.

Khi người Tuareg có thể kiểm soát hoàn toàn tình hình tại Maree, những lực lượng độc lập này dường như rất tuân thủ mệnh lệnh của họ, nhưng thực tế thì họ thường lén lút không tuân theo những chỉ thị đó. Bây giờ, khi tình hình ở Gao trở nên ngày càng tồi tệ và người Tuareg cũng bắt đầu gặp phải khó khăn, những lực lượng độc lập này chắc chắn sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của họ nữa.

Vì vậy, dù trên bề mặt, những lực lượng độc lập này có vẻ như có thể tăng cường sức mạnh phòng thủ cho Gao, nhưng các chỉ huy tại tiền tuyến đều biết rằng những kẻ này không đáng để tin tưởng. Một khi Gao bị bao vây hoàn toàn, chúng chắc chắn sẽ không chiến đấu đến cùng như những người Tuareg bình thường.

Trong những lúc nguy cấp, những lực lượng độc lập này rất có thể sẽ đầu hàng kẻ thù để bảo vệ bản thân, thậm chí còn có thể quay lưng lại và trở thành kẻ đồng minh của địch.

Việc các chỉ huy Tuareg không muốn nhận sự giúp đỡ của những lực lượng độc lập này và không cho họ ở lại Gao để hỗ trợ phòng thủ là một quyết định rất khôn ngoan. Hiện nay, chỉ còn có người Tuareg đóng quân trong khu vực thành phố Gao, như vậy thì sẽ không xảy ra tình trạng thành phố bị địch đánh bại từ bên trong.

Còn những lực lượng độc lập này thì rất vui mừng khi người Tuareg quyết định điều động họ đến bờ bắc sông Niger. Khi họ nghe tin về sự xuất hiện của một lượng lớn kẻ thù Quân đội Mali, họ đã sợ hãi đến mức không muốn trở thành “pháo đài” cho người Tuareg và chết cùng với thành phố này!

Bây giờ, khi người Tuareg không tin tưởng họ và đưa họ đến bờ bắc sông Niger, điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của họ. Vì vậy, họ không chút do dự mà đã rời khỏi Gao và chạy đến bờ bắc sông Niger trước khi k

Và một phần trong số họ đã ở lại Patama cùng với người Tuareg, giúp họ phòng thủ thành phố này. Do đó, dù hiện nay chỉ có khoảng 130 người Tuareg tại Patama, nhưng họ vẫn sở hữu một lực lượng quân đội độc lập gồm 170 người, nên tổng số binh lực thực tế lên tới khoảng 300 người.

Chính vì vậy, khi Heimamba dẫn đầu đội quân tiến đến bờ đông và tiến gần Patama, họ không vội vàng tấn công thành phố này. Phía bị bảo vệ tại Patama cũng đang tập trung mọi lực lượng để chuẩn bị chống trả đến cùng.

Sau khi nghe được tin này, Lâm Tuệ liền dẫn đầu lực lượng chính của đội lính đánh thuê tiến về phía Patama. Nơi họ đổ bộ nằm ở khu vực phía hạ lưu của Patama, cách thành phố khoảng 7-8 km.

Khu vực dọc theo bờ đông này khá phát triển, không giống như những nơi khác vốn ít người ở. Ban đầu, dân số ở bờ nam đông đúc hơn bờ bắc, bởi vì rất nhiều người sống nhờ vào thành phố Gao. Tuy nhiên, sau khi người Tuareg đến và biến Gao thành một thành phố quân sự, họ dần bộc lộ bản chất hung ác của mình, đối xử ngày càng tàn nhẫn với người dân địa phương.

Họ còn đàn áp những người không tuân theo mệnh lệnh của mình, chiếm đoạt tài sản của họ và bóc lột người dân địa phương một cách tàn bạo, khiến cho nhiều người buộc phải rời bỏ quê hương, chạy trốn khỏi Gao. Trong hai năm qua, rất nhiều người dân ở bờ nam đã chuyển đến bờ bắc sinh sống, khiến cho dân số ở bờ bắc tăng lên đáng kể, vượt xa bờ nam.

Ngoài ra, khi Quân đội Mali bắt đầu phản công thung lũng sông Niger, Đội tám liên tục thất bại trong các trận chiến, và người Tuareg cũng tăng cường kiểm soát thành phố Gao, buộc người dân địa phương phải lao động cật lực để xây dựng các công trình quân sự cho họ. Kết quả là ngày càng nhiều người dân Gao bỏ trốn khỏi thành phố, khiến cho Gao giờ đây trở thành một thành phố hoang vắng.

Vì vậy, hiện nay dân số ở bờ bắc khá đông đúc. Sau khi Lâm Tuệ và đội quân của ông ta vượt sông đến bờ bắc, họ bắt đầu tiến về phía mục tiêu, trên đường đi gặp phải nhiều làng mạc nhỏ.

Trong quá trình tiến quân, họ không thể tránh khỏi việc phải đi qua những ngôi làng dọc theo bờ biển này, và trên đường đã liên tục bị tấn công nhiều lần.